Ngày 29 tháng 11, Mallorca tiếp tục giành thắng lợi trên sân khách. Dù Benfica đã chơi rất kiên cường trên sân nhà, đến mức ngay cả một cầu thủ như Rui Costa cũng phải dốc sức đến chuột rút, họ vẫn không thể ngăn cản Mallorca giành trọn ba điểm. Mallorca không có một chiến thắng vang dội, Ballack và Silva mỗi người ghi một bàn, giúp đội khách đánh bại Benfica với tỉ số 2-1. Tuy nhiên, chiến thắng này vẫn đủ để Mallorca sớm vượt qua vòng bảng một lượt đấu.

Trong trận đấu khác, đội khách Shakhtar đã phải chịu ba trận thua liên tiếp. Hiện tại, Mallorca dẫn đầu bảng với bốn thắng một thua, tổng cộng 12 điểm; Celtic xếp thứ hai với ba thắng hai thua, 9 điểm; Shakhtar đứng thứ ba với hai thắng ba thua; còn Benfica thì một thắng bốn thua, xếp thứ tư.

Shakhtar không phải là không còn cơ hội đi tiếp. Mặc dù họ có thành tích đối đầu với Celtic là một thắng một thua (cụ thể là, họ thắng Celtic 2-0 trên sân nhà và thua 1-2 trên sân khách), nếu ở lượt cuối Mallorca đánh bại Celtic, đồng thời Shakhtar đánh bại Benfica trên sân nhà, họ có thể đi tiếp nhờ thành tích đối đầu. Mallorca chắc chắn sẽ không nhường Celtic trên sân nhà của mình, vì vậy, Shakhtar không phải là không có cơ hội.

Tuy nhiên, Benfica cũng còn có mục tiêu để phấn đấu. Họ vẫn còn cơ hội giành vị trí thứ ba để tham dự UEFA Cup. Nếu họ có thể đánh bại Shakhtar trên sân khách, cơ hội tham dự UEFA Cup sẽ rộng mở, bởi lẽ trên sân nhà, họ chỉ thua Shakhtar 0-1...

Hiện tại, Mallorca đã sớm vượt qua vòng bảng một lượt đấu. Trừ phi họ thua Celtic trên sân nhà ở lượt cuối cùng, mới có thể mất vị trí đầu bảng. Nói cách khác, sắp tới họ có thể dồn toàn bộ sự chú ý vào giải Vô địch Quốc gia và các giải cúp.

Không, không chỉ giải Vô địch Quốc gia và các giải cúp, họ còn phải tham dự FIFA Club World Cup vào tháng 12. Vòng bán kết và chung kết sẽ diễn ra vào ngày 13 và 16 tháng 12. Do lịch thi đấu dày đặc, Mallorca sẽ không vắng mặt hai vòng đấu như mùa giải trước. Thay vào đó, họ sẽ lên đường sang Nhật Bản sau khi hoàn thành vòng đấu thứ 15 vào ngày 9 tháng 12, và chỉ vắng mặt ở vòng đấu thứ 16.

Tình huống này chắc chắn sẽ gây áp lực rất lớn cho Mallorca. Ngoài việc phải thi đấu ba trận trong một tuần, trong tuần đó họ còn phải bay qua Địa Trung Hải và toàn bộ châu Á để đến Nhật Bản. Tuy nhiên, Jose không mấy bận tâm về điều này, bởi lẽ Club World Cup năm ngoái đã giành được rồi, năm nay có thể giành thì giành, không được cũng không sao. "Những vinh quang châu Âu đâu thể cứ mãi phụ thuộc vào riêng chúng ta...", ông nghĩ.

Sau khi trở về Mallorca, đội bóng đã tiếp đón Mejía trên sân nhà. Dù Jose vẫn xoay tua phần lớn các cầu thủ trụ cột, Mallorca vẫn dễ dàng giành chiến thắng 3-1 trước Mejía. Klose lập cú đúp, Torres cũng ghi một bàn. Mallorca đã giành chiến thắng thứ tám trong mười vòng đấu gần nhất, tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng. Trong khi đó, Real Madrid cũng đánh bại đối thủ để cùng Mallorca chia sẻ ngôi đầu. Ngược lại, Barcelona và Villarreal đều phải đón nhận những kết quả bất lợi: Barcelona bị đối thủ cầm hòa, còn Villarreal thì thất bại. Hiện tại cả hai đội đều chỉ có 28 điểm, kém Mallorca và Real Madrid bốn điểm.

"Sau một mùa giải huy hoàng, Barcelona đang dần sa sút. Ngược lại, Real Madrid dưới sự dẫn dắt của Schuster đã mạnh mẽ phục hồi ở mùa giải này. Họ đang cạnh tranh ngôi đầu bảng với Mallorca một cách quyết liệt... Chỉ một vòng đấu nữa, Mallorca sẽ phải tham dự Club World Cup. Liệu lịch thi đấu dày đặc có khiến Mallorca bị Real Madrid kéo tụt lại phía sau không? Dù sao thì Real Madrid hiện tại không còn là đội bóng với phần lớn các cầu thủ lớn tuổi như trước; đội hình của họ rất trẻ, đủ sức duy trì thi đấu lâu dài, sẽ không như vài mùa giải trước, khi họ thường xuyên thua liên tiếp một cách khó hiểu ở giai đoạn cuối giải..."

Giới truyền thông La Liga bày tỏ sự vui mừng trước cục diện này, bởi lẽ tình hình này chắc chắn có lợi cho La Liga. Mallorca mạnh mẽ là vậy, nhưng không thể để họ cứ mãi thiếu đi đối thủ cạnh tranh. Trước đây Mallorca thường bứt tốc ở giai đoạn cuối mùa giải để giành chức vô địch, nhưng mùa giải trước, họ đã bỏ xa mọi đối thủ cạnh tranh ngay từ giữa chặng đường. Việc vô địch giải đấu sớm 5-6 vòng đấu rất dễ làm suy giảm tinh thần cạnh tranh của các đội bóng khác.

Trong bối cảnh Barcelona thi đấu không ổn định ở mùa giải này, việc Real Madrid có thể đứng lên cạnh tranh chức vô địch với Mallorca đã mang lại cảm xúc vui mừng cho nhiều người, đồng thời dành những lời khen ngợi cho Schuster. Người hâm mộ Barcelona thì có chút chạnh lòng, bởi lẽ, xét về nguồn gốc, Schuster giống một người của Barcelona hơn là người của Real Madrid. Dù ông từng thi đấu cho Barcelona suốt tám năm, trong khi chỉ gắn bó với Real Madrid hai năm. Vậy mà giờ đây lại dẫn dắt Real Madrid chứ không phải Barcelona, quan trọng hơn là thành tích lại tốt đến thế!

Bỏ qua những bất mãn của người hâm mộ Barcelona, Jose cũng có chút bất ngờ trước màn trình diễn của Real Madrid ở mùa giải này. Tuy nhiên, đã đến lúc Real Madrid bắt đầu phục hưng, dù sao thì quá trình trẻ hóa đội hình của họ cũng đã gần như hoàn tất. Một đội hình trẻ trung và ổn định đồng nghĩa với việc đã đến lúc gặt hái thành quả. Ở mùa giải này, Mallorca sẽ phải đối mặt với một cuộc cạnh tranh tại giải đấu khó khăn hơn nhiều so với mùa giải trước.

Nhưng đó không phải là lý do để Jose e ngại. Mùa giải này, ông muốn tạo ra một mùa giải hoàn hảo, và như vậy thì phải có những đối thủ vĩ đại! Những đối thủ như vậy không có ở La Liga mùa giải trước, bởi lẽ khi đó Barcelona bắt đầu sa sút, Real Madrid còn chưa quật khởi, khiến Mallorca dễ dàng giành chức vô địch giải đấu. Trên thực tế, ngoài Mallorca, cả Real Madrid và Barcelona đều không đạt được gần 80 điểm cuối mùa, đó mới là lý do lớn nhất khiến Mallorca dễ dàng vô địch.

Hiện tại, Real Madrid có lẽ vẫn chưa thực sự ổn định, nhưng đã sở hữu đẳng cấp hàng đầu và thực lực để đánh bại Mallorca trong các trận đối đầu. Sự tồn tại của một đối thủ như vậy, dù sẽ khiến giải đấu trở nên khó khăn hơn, nhưng cũng là một điều vô cùng thú vị!

Và sau mùa giải này, một Real Madrid mạnh mẽ hơn cùng một Barcelona với sức thống trị lớn hơn sẽ xuất hiện ở La Liga. Khi ấy, mới là lúc Mallorca thực sự bùng nổ năng lực của mình, thể hiện phong thái của một đội bóng lớn!

Dù khi đó La Liga có trở thành cuộc chiến của riêng hai đội bóng lớn, thì Mallorca cũng phải trở thành cực thứ ba trong La Liga, để giải đấu không biến thành "kịch hai người". Tam Quốc Diễn Nghĩa rõ ràng thú vị hơn nhiều so với Sở Hán Tranh Hùng...

Ngày 6 tháng 12, Mallorca tiếp đón trận đấu cuối cùng vòng bảng Champions League trên sân nhà đối đầu với Celtic. Đối mặt với Celtic, đội bóng từng đánh bại họ trước đó, Mallorca không hề có ý định giữ sức. Dù Jose đã xoay tua một nửa đội hình chính và một nửa dự bị, nhưng trên sân nhà, Mallorca đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác biệt so với khi đá sân khách, đánh cho Celtic – đội bóng thề sẽ ít nhất giành được một trận hòa trên sân khách để vượt qua vòng bảng – phải choáng váng. Henry ghi bàn thắng thứ năm của mình tại Champions League mùa này, Torres và Alonso mỗi người ghi một bàn. Mallorca đại thắng Celtic 3-0 trên sân nhà, với 15 điểm, hiên ngang tiến vào vòng 16 đội mạnh nhất. Dù thua trận, Celtic vẫn nhận được một tin tức tốt: Shakhtar đã không thể giành chiến thắng trước Benfica trên sân nhà. Sau ba trận thua liên tiếp, sự tự tin và tinh thần thi đấu của họ đã giảm sút đáng kể, cuối cùng bị Benfica dễ dàng đánh bại với tỉ số 2-0, chẳng những không giành được quyền đi tiếp vào vòng knock-out mà còn không có cả suất tham dự UEFA Cup...

Mallorca dẫn đầu bảng với 15 điểm, Celtic đứng thứ hai với 9 điểm. Shakhtar và Benfica đều có 6 điểm, tuy nhiên, Benfica vượt lên nhờ thành tích đối đầu, xếp thứ ba và giành quyền tham dự UEFA Cup. Shakhtar đành ngậm ngùi rời cuộc chơi, bày tỏ rằng họ đã tích lũy đủ kinh nghiệm và sẽ tiếp tục nỗ lực tại Champions League mùa giải tới.

Từ hai vòng thắng liên tiếp đến bốn trận thua liên tiếp, phải nói rằng, sau khi liên tục thất bại trước Mallorca, vận may của Shakhtar đã hoàn toàn chấm dứt. Điểm mấu chốt là trước đó họ đã quá tự tin, cho rằng việc đánh bại Mallorca không phải là điều gì quá khó khăn, kết quả là họ đã để thua Mallorca trong hai trận với tổng cộng bảy bàn thua, trong khi chỉ ghi được ba bàn thắng. Đòn giáng này thực sự quá nặng nề...

Nhưng ai sẽ quan tâm đến tâm trạng của kẻ thất bại đây? Mọi người chỉ ca ngợi năng lực xuất sắc cùng màn trình diễn ổn định của Mallorca tại Champions League. Dù bất ngờ để thua một trận, họ vẫn nhanh chóng thiết lập lại trật tự và ổn định tình hình, xóa bỏ hoàn toàn những lo lắng tiềm ẩn ở bảng đấu mà ban đầu mọi người cho là yên ả nhất, dập tắt mọi lo ngại và bóp chết mọi "ngựa ô" ngay từ trong trứng nước...

Ngày 9 tháng 12, Jose tiếp tục xoay tua đội hình. Việc xoay tua của ông giờ đây còn triệt để hơn cả Benítez. Trong mỗi trận đấu, ông không chỉ không lặp lại đội hình xuất phát, mà còn thay đổi ít nhất một nửa số cầu thủ. Tuy nhiên, sức mạnh tổng thể và chiều sâu đội hình của Mallorca đã biến việc xoay tua này thành khả thi. Họ lại một lần nữa giành chiến thắng 3-1 trên sân khách, đánh bại Racing Santander. Lần này, Henry là người tỏa sáng khi anh lập cú đúp, Silva góp thêm một bàn thắng, giúp Mallorca tiếp tục cùng Real Madrid chia sẻ ngôi đầu bảng xếp hạng.

Sau khi giành chiến thắng trận đấu này, Mallorca liền lên đường sang Nhật Bản để chuẩn bị tham dự Club World Cup. Họ phải bay mất một ngày, và sau đó chỉ có một ngày nghỉ ngơi trước khi bước vào trận bán kết. Tuy nhiên, điều này lại khá công bằng với các đội bóng khác, bởi lẽ nếu để họ đối mặt với một Mallorca hùng mạnh tràn đầy sức lực, thì quả là quá bất công.

Và trong tình cảnh hiện tại, các câu lạc bộ khác, đặc biệt là nhà vô địch Nam Mỹ Boca Juniors, sẽ có thêm nhiều cơ hội và hy vọng hơn.

Khi Mallorca lên đường, toàn thể Real Madrid đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, việc song hành cùng Mallorca trên bảng xếp hạng cũng không hề dễ chịu, bởi không ai biết khi nào họ mới chịu thua, hay liệu họ sẽ tiếp tục thắng liên tiếp không ngừng. Điều này buộc toàn bộ Real Madrid phải dốc toàn tâm toàn ý để giành chiến thắng trong mỗi trận đấu. Đây chính là một loại "thế lực", một khí phách được hình thành sau khi liên tục giành chức vô địch, khiến các đối thủ cạnh tranh, ngay cả khi đang sánh vai cùng Mallorca, cũng dường như cảm thấy đối thủ không thể mắc sai lầm, còn bản thân nếu mắc một lỗi nhỏ cũng sẽ bị Mallorca tận dụng, và rồi bị tụt lại phía sau trong cuộc đua cuối cùng. Điều này khiến họ luôn phải lo lắng đề phòng, một tình huống rất mệt mỏi.

Trước đây, Real Madrid từng sở hữu khí thế này. Nhưng sau sáu năm liên tiếp không giành được chức vô địch giải đấu, "thế lực" này đã tan biến như mây khói. Mây theo rồng, gió theo hổ; nhưng khi không có mây của rồng hay gió của hổ, thì rồng cũng chỉ có thể quẩn quanh nơi ao cạn, hổ cũng đành nằm yên trên gò núi.

Vì vậy, sau khi Mallorca lên đường tham dự Club World Cup, toàn bộ Real Madrid, bao gồm cả các cổ động viên, đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì sắp tới, họ chỉ cần thắng trận là có thể độc chiếm ngôi đầu bảng, áp lực cũng sẽ nhẹ đi phần nào. Ngay cả khi Mallorca còn một trận chưa đấu, điều đó cũng tạo ra một khoảng đệm, giúp áp lực lên họ giảm đi phần nào.

Cùng lúc thở phào nhẹ nhõm, toàn thể Real Madrid lại dấy lên một cảm giác rằng: "Không phải chứ... Chúng ta rõ ràng không hề bị tụt lại, vậy tại sao phải lo lắng? Tính cả mùa giải, Mallorca ít nhất sẽ phải thi đấu nhiều hơn chúng ta năm trận. Mùa giải này lại là một mùa giải với lịch thi đấu dày đặc, áp lực lớn hơn lẽ ra phải thuộc về Mallorca chứ...?".

Truyen.free giữ bản quyền và nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này.