Lục Ly vẫn tiến hành việc làm ruộng và kinh doanh như thường lệ.

Dưới sự hướng dẫn của các chuyên gia nông nghiệp, ruộng đất ở Lục gia trang và Kim Sơn vệ đều đã hoàn thành việc cày cấy mùa xuân, các giống cây trồng mới được gieo trồng rộng rãi, hứa hẹn một mùa bội thu vào mùa thu tới.

Thế nhưng, mối đe dọa từ chính sách "đổi ruộng thành dâu" đã cận kề.

Giữa tháng năm, Viên tri huyện báo tin Tri huyện Hoa Đình mới nhậm chức là Trương Tri Lương đã từ Hồ Quảng đến Hoa Đình, dự kiến cuối tháng sẽ nhậm chức.

Tin tức này khiến Lục Ly cảnh giác cao độ, chuẩn bị mọi phương án, thậm chí cả kế hoạch loại bỏ Trương Tri Lương cũng đã được lên sẵn.

Những cánh đồng rộng lớn của Lục gia trang và Kim Sơn vệ đã được trồng các loại cây mới, phát triển vô cùng tươi tốt. Thành quả tốt đẹp này tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai phá hoại.

Vì vậy, Lục Ly đã tận dụng thời gian này mở rộng đội quân huấn luyện lên một trăm người, chia thành mười tiểu đội, luân phiên tuần tra tất cả các lối ra vào của Lục gia trang, sẵn sàng cho việc đối kháng bằng vũ lực.

Mãi đến đầu tháng sáu, khi Lục Ly cũng chuẩn bị tham gia "Viện thí" để đạt được học vị Tú tài, hắn đột nhiên nghe được một tin tức kinh người.

Tân Tri huyện Trương Tri Lương, người sắp nhậm chức, đã chết!

Không phải Lục Ly giết!

Mặc dù Lục Ly rất muốn ra tay, nhưng hắn còn chưa kịp làm gì cả!

Là do Uy Khấu làm!

Vào hạ tu��n tháng năm, năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi, Uy Khấu đã cướp phá Đảo Đầu, Cát Đường, Trần Cái Hố, Thạch Nấm và nhiều nơi khác. Vạn Dân Anh Hùng, quan tuần Thiêm Sự, đã dẫn quân giao chiến ác liệt với giặc Uy ở Thạch Nấm, nhưng quân triều đình đại bại, hơn năm trăm người tử trận. Uy Khấu tiếp tục đốt phá, cướp bóc các vùng Thanh Dương.

Cái tên Trương Tri Lương này, đúng là không tự tìm đường chết thì sẽ không chết, lại còn ở Thanh Dương.

Từ Hồ Quảng đến Hoa Đình nhậm chức, đi thuyền xuôi dòng Trường Giang chẳng phải tốt hơn sao, mắc gì lại muốn lên bờ ở Hoài Nam Thanh Dương?

Lên bờ thì lên bờ, chạy trốn thì chạy trốn, cái tên đó lại bị dọa sợ đến trượt chân ngã chết đuối dưới sông, chuyện này tính là sao chứ?

Đương nhiên, Lục Ly hết sức vui mừng về chuyện này.

Không có tên tai họa này, chính sách "đổi ruộng thành dâu" ở Hoa Đình huyện lại phải trì hoãn. Cứ kéo dài mãi, sang năm Nghiêm Các Lão cũng sẽ xuống đài.

Sự kiện Uy Khấu tập kích lần này gây ảnh hưởng rất lớn.

So với lần trước, chỉ có hai ba mươi tên Uy Khấu xâm nhập quy mô nhỏ, lần này chúng đổ bộ vào bờ, càn quét Hoài Nam Tô Bắc với quy mô hơn một ngàn người.

Một toán Uy Khấu lớn như vậy đã khiến các châu phủ thuộc dải Giang Chiết Tô sợ hãi đến tái mặt.

Phủ Tùng Giang bên này cũng không khỏi hoảng sợ. Tri Phủ Mã Minh Viễn vội vàng hạ lệnh yêu cầu Bảo Sơn vệ, Côn Sơn vệ và Kim Sơn vệ lập tức phái binh ra bắc, ngăn chặn Uy Khấu lén lút xâm nhập.

Chỉ huy sứ Kim Sơn vệ là Lưu Bân ngược lại rất hợp tác, loay hoay mãi mới tập hợp được ba trăm binh sĩ ăn mặc giáp trụ, cầm đao thương coi như tề chỉnh, rồi cử Thiên Hộ Đồng Chí Lâm dẫn ra ngoài.

Còn Bảo Sơn vệ và Côn Sơn vệ, một bên phái hơn một trăm lính rách rưới, bên kia phái hơn hai trăm lính còn tệ hơn cả ăn mày.

Một nhánh "hùng tráng" đại quân như vậy, một khi giao chiến, chắc chắn sẽ tan rã ngay khi chạm trán, thậm chí chẳng cần giao chiến vì chúng đã quá sợ hãi rồi.

Đương nhiên, Tri Phủ Mã Minh Viễn chẳng hay biết tình hình rõ ràng, cũng sẽ không đi quản loại "chuyện nhỏ" này. Hắn còn có những chuyện quan trọng hơn phải làm!

Kỳ "Viện thí" dành cho sĩ tử phủ Tùng Giang sắp bắt đầu rồi. So với chuyện binh đao loạn lạc, sự kiện văn hóa này mới là trọng tâm chú ý của Tri Phủ Mã Minh Viễn.

Ngày mười bốn tháng sáu, kỳ thi "Viện thí" lần thứ ba của phủ Tùng Giang chính thức bắt đầu.

Trận thi này quyết định liệu có đạt được học vị tú tài hay không, Lục Ly đương nhiên phải tham gia.

Quy trình thi cử không cần kể lể chi tiết, cũng giống như kỳ thi cấp huyện trước đó.

Kiểm tra thân thể khi vào trường thi, nhận số báo danh, vào phòng thi theo số hiệu, phát bài thi, bắt đầu làm bài!

Trong lần sát hạch này, Lục Ly không hề gặp thể loại Bát Cổ văn như hắn từng thấy trong các tài liệu đời sau, không có cách nào trích dẫn, chỉ có thể vắt óc suy nghĩ mà tự viết.

Đề thi ra có phần "biến thái", đó chính là cái gọi là "đề thi gián đoạn" hay còn gọi là "vô tình đáp" với phần đầu không liên quan đến phần sau.

Đề mục là "Tất cả nhã ngôn vậy, Diệp Công hỏi Khổng Tử với Tử Lộ".

"Tất cả nhã ngôn cũng" là nửa câu sau trong đoạn "Tử sở nhã ngôn, thi thư nắm lễ, tất cả nhã ngôn cũng" của «Luận Ngữ – Thuật mà»;

Còn "Diệp Công hỏi Khổng Tử với Tử Lộ" thì lại trích từ câu "Diệp Công hỏi Khổng Tử với Tử Lộ. Tử Lộ không đúng. Tử viết 'nữ hề không viết, kỳ vi nhân vậy. Cố gắng vong thực, vui lấy Vong Ưu, không biết ông già buông xu��ng vân ngươi'" của cùng quyển «Luận Ngữ – Thuật mà».

Đây là loại đề thi hoàn toàn không có mối liên hệ logic, giữa các phần hoàn toàn không liên quan, được gọi là "cách chương vô tình đáp đề".

May mắn thay, Lục Ly có trí nhớ phi phàm, lập tức nhớ ra xuất xứ của hai câu này. Bằng không, hắn sẽ hoàn toàn không hiểu cái đề quái quỷ này là thứ gì.

Thi Viện thí xong, ba ngày sau công bố kết quả.

Lục Ly được ghi danh bảng vàng, cuối cùng đã đạt được học vị Tú tài, coi như đã "tốt nghiệp cấp ba thời nay"!

Đừng nghĩ rằng học vị tú tài là tầm thường, đây là một văn bằng có tiếng, đã có tư cách "gặp quan không quỳ".

Mục tiêu ban đầu đã đạt được!

Lục Ly gật đầu cười, an tâm ở lại một khách sạn trong phủ thành Tùng Giang, chuẩn bị ngày mai trở về Lục gia trang.

Tối hôm đó, Lục Ly đột nhiên nghe thấy bên ngoài một mảnh ồn ào.

"Thiếu gia, xảy ra chuyện rồi!"

Tiếng gia đinh gọi vọng vào từ ngoài cửa.

"Chuyện gì thế?"

Lục Ly vội vàng khoác áo lên, đi tới cửa, đưa tay mở cửa phòng ra.

Đứng ngoài cửa là một gia đinh mặc trang phục màu đen, đeo súng lục ổ quay.

Tên gia đinh này là Tôn Định, một trong hai mươi người Lục Ly tự tay huấn luyện, được gọi là "Sĩ quan".

Thấy Lục Ly ra ngoài, gia đinh Tôn Định vội vàng báo cáo: "Uy Khấu tập kích phủ Tùng Giang, quan quân đại bại. Bại binh chạy trốn đến bên ngoài phủ thành. Cửa thành đã đóng, bại binh muốn vào thành, đang chửi bới ầm ĩ."

"Sao trong thành lại hỗn loạn thế này?"

Bại binh còn chưa vào đến thành, thậm chí còn chưa thấy bóng dáng của Uy Khấu, vậy mà trong thành đã một mảnh hoảng loạn, đến mức đó sao?

"Có kẻ tung tin đồn rằng Uy Khấu sắp công thành, hiện trong thành khắp nơi lòng người đang hoang mang tột độ!"

Tôn Định liếc nhìn Lục Ly, nói: "Thiếu gia, có cần phát tín hiệu, thông báo trụ sở Lục gia trang tăng cường phòng bị không?"

"Phát tín hiệu! Pháo hiệu màu đỏ, phòng bị cấp một!"

Nếu Uy Khấu thực sự tiến công Tùng Giang phủ, vậy thì nhất định phải đảm bảo đại bản doanh Lục gia trang không bị Uy Khấu phá hoại.

"Rõ!"

Tôn Định vội vàng đứng nghiêm, chào theo kiểu quân đội với Lục Ly một cái, rồi xoay người đi xuống sắp xếp.

Chỉ chốc lát sau, một quả pháo hiệu vút lên giữa không trung, ánh lửa bập bùng bung tỏa một vầng hồng quang khắp trời.

Hoa Đình huyện thành và phủ thành Tùng Giang rất gần nhau.

Sau khi quả pháo hiệu này vút lên trời cao, một tiểu đội đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra, trinh sát gần Hoa Đình huyện thành đã nhìn thấy quả pháo hiệu màu đỏ đó.

"Pháo hiệu màu đỏ!"

Tiểu đội trưởng nhìn thấy quả pháo hiệu này, sắc mặt nhất thời đại biến: "Phát tín hiệu cảnh báo! Có ngoại địch xâm phạm, phòng bị cấp một!"

Ngay sau đó, Tiểu đội trưởng lấy pháo hiệu ra đốt, bắn thêm một quả pháo hiệu nữa, báo hiệu về trụ sở Lục gia trang.

"Ngoại địch xâm phạm, Thiếu gia vẫn còn ở phủ thành."

Bắn xong quả pháo hiệu này, Tiểu đội trưởng ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền: "Tất cả mọi người, kiểm tra đạn dược!"

"Súng lục đạn dược đầy đủ, năm mươi viên đạn súng trường."

"Súng lục hai mươi lăm viên, súng trường bốn mươi lăm viên!"

Cả ti���u đội binh sĩ lập tức báo cáo số lượng đạn dược.

"Hướng phủ thành, tiến hành trinh sát! Chúng ta đi đón ứng Thiếu gia. Hành động!"

Tiểu đội trưởng vung tay lên, cùng với phó tiểu đội trưởng, tổng cộng mười hai người, chạy về phía phủ thành.

Tại Lục gia trang.

Sau khi nhìn thấy tín hiệu pháo hiệu cảnh báo, ba tiểu đội đang hoạt động bên ngoài liền vội vàng trở về Lục gia trang, cùng với năm tiểu đội đang đóng giữ, trấn thủ các yếu đạo của Lục gia trang.

Tại phủ thành Tùng Giang.

Lục Ly đã triệu tập tiểu đội binh lính mang theo bên mình.

Bởi vì đến phủ thành để tham gia thi, những binh lính này chỉ được trang bị súng lục ổ quay, súng trường vẫn còn cất trên xe ngựa chuyên dụng.

"Tôn Định, phát súng trường, võ trang đầy đủ!"

Lục Ly hạ lệnh cho Ban trưởng Tôn Định.

"Rõ!"

Tôn Định vội vàng nhận lệnh, dẫn các binh lính đi tới bên cạnh chiếc xe ngựa chuyên dụng đỗ trong sân, mở khoang xe bọc thép, phát súng đạn cho mọi người.

Thắt chặt đai trang bị, vác súng trường, các binh lính đeo những túi đựng đạn da chứa đầy đạn lên người, võ trang đầy đủ.

"Đi theo ta! Chúng ta đến cửa thành xem sao!"

Lục Ly ngồi lên chiếc xe ngựa bọc thép chống đạn, bảo Tôn Định lái xe, bên cạnh có hơn mười lính võ trang đầy đủ đi theo, hướng về phía cửa thành.

Chỉ chốc lát sau, Lục Ly đã đến cửa thành.

Giờ phút này, một đám quân lính đang chặn ở cửa thành. Một viên quan phòng thủ đứng trên cửa lầu, nhìn xuống đám bại binh đang hét lớn: "Cửa thành đã khóa rồi, sẽ không mở cửa! Các ngươi kêu ca cái gì! Có kêu nữa thì cũng phải đến sáng mai mới mở cửa được!"

Bên ngoài cửa thành lại vang lên một mảnh kêu khóc, chửi mắng, nào là "Uy Khấu tới!", nào là "Cứu mạng!", nào là "Nếu không mở cửa Lão Tử sẽ đánh vào!", không ngớt bên tai.

Lục Ly dẫn theo một tiểu đội binh lính đến cửa thành thì bị lính canh cửa chặn lại.

"Các ngươi là ai? Giờ này không được ra khỏi thành!"

Một viên bách hộ canh giữ cửa thành, tay chống yêu đao đi tới, quát hỏi nhóm Lục Ly.

"Chúng ta không phải muốn ra thành."

Lục Ly đẩy cửa xe ra, bước xuống, nói với tên bách hộ này: "Chúng ta đến để hiệp trợ thủ thành."

"Hiệp trợ thủ thành?"

Viên bách hộ ngước mắt nhìn Lục Ly, thấy Lục Ly ăn mặc kiểu thư sinh, bên cạnh lại có hơn mười lính hỏa thương đi theo, có chút không hiểu rõ lai lịch của Lục Ly.

Ngay cả người học sách xuất thân từ đại gia tộc cũng không đến nỗi mang theo một đội lính hỏa thương khi ra ngoài chứ?

Hộ vệ tùy thân mang theo một ít đao kiếm thì còn nói được, nhưng lại mang súng hỏa mai? Thứ đồ chơi này là dân gian cấm chỉ, hơn nữa còn không bằng đao kiếm dễ dùng!

"Ngươi là ai?" Viên bách hộ vội vàng quát hỏi.

"Bản quan Kim Sơn vệ bách hộ, Lục Ly."

Lục Ly đưa tay rút lệnh bài ra, đưa cho viên bách hộ canh cửa thành.

"Kim Sơn vệ bách hộ?"

Viên bách hộ canh cửa thành có chút khó tin, đưa tay cầm lấy lệnh bài xem xét, quả nhiên đúng là Kim Sơn vệ bách hộ.

"Ra là Lục huynh đệ."

Viên bách hộ gật đầu một cái, trả lại lệnh bài cho Lục Ly: "Ta tên Trịnh Mãnh, là bách hộ canh cửa thành dưới quyền Tùng Giang Thủ Bị."

Nếu là Kim Sơn v��� bách hộ, thì ra cũng là quan quân. Viên bách hộ Trịnh Mãnh thầm thở phào nhẹ nhõm, cũng chẳng để tâm đến bộ dạng thư sinh của Lục Ly.

Thời buổi này, người có học mới là người ở đẳng cấp cao. Lục Ly mặc thư sinh bào phục, thể hiện sự thanh tao của người đọc sách, cũng là điều có thể lý giải được.

"Thủ Bị Vương đại nhân nhà ta đang ở trên cửa lầu, ta dẫn ngươi đi gặp hắn."

Vừa nói, Trịnh bách hộ đi trước dẫn đường, đưa Lục Ly leo lên cửa thành, gặp được Tùng Giang Thủ Bị Vương đại nhân đang ở trên lầu thành.

"Kim Sơn vệ bách hộ Lục Ly, ra mắt Vương Thủ Bị."

Lên cửa lầu, Lục Ly chắp tay hành lễ, lên tiếng chào hỏi.

"Kim Sơn vệ bách hộ? Thấy bản quan, vì sao không quỳ?"

Vương Thủ Bị nghiêng đầu liếc Lục Ly một cái, nhìn thấy Lục Ly một thân thư sinh bào lại nhíu mày.

"Học sinh Lục Ly, hôm qua Viện thí dán bảng vàng, danh liệt đứng thứ mười hai, đã có học vị tú tài."

Lục Ly cảm thấy quy định tú tài gặp quan không quỳ quả thực rất hợp ý hắn.

"Hả?"

Vương Thủ Bị và Trịnh bách hộ bên cạnh, nghe Lục Ly nói vậy, đều trố mắt nhìn nhau.

Học vị tú tài? Ngươi đã là người có học, còn làm Kim Sơn vệ bách hộ làm gì?

"A! Uy Khấu tới!"

"Cứu mạng! Cứu mạng!"

"Chạy mau!"

Trong lúc Vương Thủ Bị và Trịnh bách hộ đang ngây người, bên ngoài cửa thành chợt vang lên tiếng kêu kinh hãi, những bại binh đang chửi bới trước cửa thành, giờ đây kêu cha gọi mẹ mà chạy tán loạn.

Qua ánh lửa soi sáng từ trên cửa lầu, Lục Ly ngước mắt nhìn đi, chỉ thấy trên quan đạo phía trước, một đội người ngựa ùn ùn kéo đến cửa thành.

Trong bóng tối người người nhốn nháo, nhìn ít nhất cũng phải vài trăm người.

"Uy Khấu tới!"

Vương Thủ Bị hét lên kinh hãi, sắc mặt hơi trắng bệch.

Trịnh bách hộ bên cạnh còn không chịu nổi, mồ hôi bắt đầu đổ trên trán, tay chân đều đang run rẩy.

Đây chính là quân lính Đại Minh sao? Đây chính là tướng lĩnh Đại Minh sao? Cái bọn này còn chưa đánh đã bị dọa sợ đến run lẩy bẩy?

Lục Ly bĩu môi, nói với Vương Thủ Bị: "Vương Thủ Bị, hạ lệnh thủ thành đi!"

"À! Ờ!"

Vư��ng Thủ Bị lúc này mới phục hồi tinh thần, liền vội vàng hạ lệnh: "Thủ thành! Thủ thành! Nhanh!"

Cái mệnh lệnh quái quỷ gì thế này! Mệnh lệnh cần phải cụ thể, ngươi kêu một câu "thủ thành" thì có ích gì chứ? Các binh lính vẫn cứ không biết nên làm gì.

"Ta gọi thân binh của mình đến giúp thủ thành, ngươi không có ý kiến gì chứ?"

Lục Ly hỏi Vương Thủ Bị.

"Đương nhiên! Đương nhiên!" Vương Thủ Bị vội vàng gật đầu.

Lục Ly gật đầu một cái, nhìn xuống dưới, quát lớn: "Tôn Định!"

"Có!" Tôn Định cao giọng trả lời.

"Một tiểu đội, tiến lên!"

"Rõ!"

Tôn Định nhận lệnh, xoay người quát lớn một tiếng: "Một tiểu đội, mục tiêu cửa lầu, chạy!"

Ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập, đều tăm tắp vang lên ầm ầm, một đội lính hỏa thương bước đều nhịp, xếp thành một hàng thẳng, chạy một mạch lên tường thành, đến dưới cửa lầu.

"Nghiêm!"

Một tiếng ra lệnh, một đội lính hỏa thương đứng nghiêm chỉnh trước mặt Lục Ly.

Động tĩnh lần này khiến đám binh lính trên cửa thành, bao gồm cả Vương Thủ Bị và Trịnh bách hộ, đều kinh ngạc đến sững sờ.

Cái đội quân này là thế nào mà huấn luyện được thế này?

Lục Ly cũng không có thời gian giải thích cho bọn họ, bởi vì toán Uy Khấu kia đã vọt tới ngoài cửa thành rồi.

Giờ phút này, Lục Ly cũng nhìn rõ đám Uy Khấu dưới cửa thành.

Đội quân Uy Khấu này có khoảng hơn một ngàn người, phần lớn đều đầu cạo trọc nửa trên, cầm trong tay đủ loại vũ khí, có kiếm Nhật (Uy Đao), cũng có các loại vũ khí lộn xộn khác.

Lục Ly thậm chí còn nhìn thấy cả một đội lính hỏa thương, càng khiến Lục Ly kinh ngạc là lại còn có một khẩu pháo!

Đây chắc hẳn là pháo bắn đạn chùm hoặc loại pháo Tây Ban Nha/Pháp gì đó? Thứ đồ chơi này tương đối nhẹ, kéo đi cũng thuận tiện.

Lúc này, một phần bại binh còn chưa chạy xa đã bị Uy Khấu bắt.

"Cứu mạng! Cứu mạng!"

Mười mấy tên bại binh bị bắt giữ kêu khóc, giãy giụa, bị Uy Khấu đặt trước trận địa, chuẩn bị chặt đầu ngay trước mặt quân giữ cửa thành, nhằm uy hiếp binh lính phòng thủ.

Lục Ly không thể nào chịu đựng được nữa!

Hắn đưa tay nhận lấy khẩu súng trường mà Ban trưởng Tôn Định đang vác sau lưng, giương súng lên, nhắm thẳng vào tên cướp biển đang giơ đao chuẩn bị ra tay, rồi bóp cò.

"Ầm!" một tiếng, một làn khói súng phun ra, tên cướp biển vừa giơ đao lên, ngay lập tức bị Lục Ly một phát súng bắn nát đầu.

Con đường đại tướng quân của hắn, cuối cùng cũng vang lên phát súng đầu tiên!

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.