Hơn bảy giờ sáng, phiên chợ Mumbai vừa mới bừng tỉnh. Một cốc sữa bò nóng, một phần bánh nướng xốp, thêm vài xiên thịt dê nướng – đó chính là bữa sáng của Ron. Vừa ăn vừa trò chuyện cùng Anand, tiếng ồn ào từ các chủ quán đang mở cửa đón khách lọt vào tai Ron.

"Cậu muốn nói chuyện gì với tôi?"

"Có vài người nước ngoài tìm tôi làm ăn chuyện đặc biệt."

"Phụ nữ à?"

"Chuyện đó mà gọi là đặc biệt à?" Anand sững sờ.

"Vậy là chuyện gì?"

"Là Ma Thảo."

Ron khựng lại, "Cái loại mọc dại ngoài đồng ấy hả?"

"Đúng vậy, ở Ấn Độ đâu đâu cũng có. Nó là một phần văn hóa của chúng tôi, cũng là lý do nhiều du khách nước ngoài tìm đến đây để tìm kiếm thú vui."

"Thế nhưng tôi nhớ hình như luật pháp có những hạn chế đối với mấy thứ này mà."

"Luật pháp là cái gì chứ?"

Ron nheo mắt nhìn vẻ mặt đầy ẩn ý của Anand. Chà, gã này, cứ như thể ai cũng là kẻ cuồng chống đối pháp luật vậy.

"Chúng ta có thể chỉ đường cho bọn họ để tìm mua thứ đó, nhưng không được phép tham gia vào giao dịch cụ thể. Đó là giới hạn cuối cùng."

"Được thôi, tôi biết phải làm gì rồi."

Không khí ở Ấn Độ đôi khi thật sự khó có thể diễn tả hết bằng lời. Những thứ mà Ron tuyệt đối không bao giờ chạm vào, thì nhiều người dân bản địa lại quen thuộc đến mức thành thói quen. Thậm chí có bang, chính quyền còn trồng chúng trên quy mô lớn một cách hợp pháp. Những kiểu "thao tác thần kỳ" như vậy khiến Ron cảm thấy như đang đọc truyện thần thoại xưa, hay nghe chuyện hoang đường.

Hắn không muốn dính líu đến những chuyện này, nên sau khi ăn sáng xong xuôi, Ron liền thẳng tiến ga Victoria. Đây là nhà ga trung tâm của Mumbai, tầm cỡ hơn hẳn các nơi khác.

Thật ra không chỉ ở đây, các nhà ga khác trên khắp Ấn Độ cũng từ lâu đã luôn đông nghịt người. Dân số đông là yếu tố chủ yếu, và việc bốn loại khổ đường ray cùng tồn tại cũng là một trong những nguyên nhân. Từ Delhi đến Mumbai, không phải chỉ một chuyến tàu là xong, mà giữa chừng thường phải đổi tàu vài lần. Lý do cuối cùng là các khổ đường ray không thống nhất, một đoàn tàu chỉ có thể chạy trên một loại khổ đường nhất định.

Nhưng chính sự tấp nập của các chuyến tàu ra vào lại tạo nên sự phồn vinh cho nhà ga. Cứ lấy ga Victoria làm ví dụ, khi Ron và nhóm của mình đến nơi, chỗ này đã huyên náo vô cùng. Những đường ray dài và bằng phẳng kia kéo dài ra xa, rồi khuất dần dưới mái vòm kim loại khổng lồ. Một nơi rộng lớn như vậy mà vào hơn tám giờ sáng đã không còn chỗ đặt chân.

Văn phòng công ty du lịch Mumbai nổi bật giữa dòng người chen chúc, đặc biệt dễ nhận thấy. Sau một tuần, những người bán hàng rong và đám côn đồ ở khu vực này đã biết rõ nơi đây có người chống lưng. Họ tự động tránh xa, khiến khu vực tiếp đón đó có một khoảng trống, cứ như thể là một vùng cấm địa.

Nhưng đám đông qua lại thì không biết điều đó, nên từ khi Ron ngồi xuống, đã có tốp năm tốp ba người tới hỏi đường. Từ việc gửi hành lý, trông trẻ, đến tìm nhà vệ sinh, chuyện gì họ cũng hỏi! Khiến Ron phiền phức vô cùng. Cuối cùng, hết cách, hắn đành dựng thêm một tấm bảng hiệu ngay bên cạnh.

"Chỉ tiếp đón khách nước ngoài!"

Chữ Hindi và tiếng Marathi đều được viết ra, cốt là để dân địa phương nhìn thấy. Nếu có kẻ nào mù chữ hoặc cố tình làm ngơ, cây gậy của Rajesh sẽ "giảng đạo lý" cho bọn chúng. Rajesh gần đây đặc biệt thích trực ở nhà ga, vì ngày nào cũng có thêm thu nhập. Nhóm đồng nghiệp của hắn cũng được nhờ vả theo. Ron đã tạo được sự ăn ý với cảnh sát khu vực này. Họ giúp h���n giải quyết các phiền phức nhỏ nhặt, đổi lại Ron theo lệ cũ nhét vài tờ Ruby vào túi của họ. Bị họ "giày vò" như vậy, người bình thường ở khu vực này căn bản không dám bén mảng đến gần.

Chính vì lẽ đó, mọi người càng cảm thấy khu vực tiếp đón này thuộc về chính quyền, hoặc là mang tính chính thức. Không chỉ người nước ngoài thích ghé qua, mà ngay cả người Ấn Độ vừa xuống tàu, gặp bất cứ chuyện gì cũng theo bản năng tìm đến đây.

Nhắc đến khách nước ngoài, đôi khi họ vây quanh đây không hoàn toàn là để bàn chuyện làm ăn. Chẳng hạn như hai vị khách trước mặt này, cuốn sổ tay trên bàn không hề được lật mở, nhưng vấn đề thì lại một đống.

"Tại sao bò lại là con vật linh thiêng nhất ở Ấn Độ?"

"Có rất nhiều thuyết, nhưng chủ yếu có hai luồng. Một là nói bò là tọa kỵ của thần Shiva, hai là nói bò là một trong những hóa thân của Visnu."

"Người Ấn Độ đều không ăn thịt bò sao?"

"Không hoàn toàn vậy. Ấn Độ giáo và một số tín ngưỡng khác thì tuân thủ nghiêm ngặt điều này. Cái trước là vì truyền thuy���t vừa kể, cái sau là vì giáo nghĩa không sát sinh."

"Nói cách khác là có người Ấn Độ ăn thịt bò?"

"Dân du mục thì không quan tâm mấy chuyện đó. Tín đồ đạo Sikh có nghi thức giết mổ riêng của họ. Nhưng mà thưa cô, chúng tôi là công ty thông tin du lịch, những vấn đề về văn hóa cô có thể tìm đến Cục Quản lý Văn hóa để tìm hiểu rõ hơn."

Sau khi trả lời đủ loại câu hỏi kỳ quặc, Ron cuối cùng cũng mất kiên nhẫn với hai cô gái nước ngoài hồn nhiên trước mặt.

Tao ở đây là để làm ăn, chứ không phải để phổ cập văn hóa Ấn Độ cho tụi bay!

Thấy khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, hai cô gái ngược lại càng cười vui vẻ hơn. Họ cầm cuốn sổ tay trên bàn lật đi lật lại một cách tùy tiện, "Những khách sạn trong này, chúng tôi đều có thể chọn đúng không?"

"Đương nhiên rồi, đây đều là ảnh chụp thực tế, giá cả cũng cố định."

"Vậy chúng tôi cũng có thể chọn hướng dẫn viên theo ý muốn sao?"

"Có thể."

"OK!" Một cô gái có khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn cầm bút lên, gạch xoẹt xoẹt một cái. Nhanh đến mức Ron không k��p phản ứng, chỉ mười mấy giây sau, cô đã quăng bút xuống bàn.

"Đây là khách sạn chúng tôi đã chọn, nhưng anh phải đích thân đưa chúng tôi đi."

"Tôi á?" Ron tròn mắt.

"Đúng vậy, chúng tôi chỉ cần anh phục vụ. Đó là điều kiện tiên quyết cho giao dịch này."

Ron quay đầu nhìn Anand và cả Sanjay da đen, cả hai đều nhìn hắn với ánh mắt thông cảm nhưng không giúp được gì.

"Hai quý cô xinh đẹp, giá của tôi không hề rẻ đâu nhé, tôi là hướng dẫn viên trưởng ở đây đấy."

"Tôi đoán vậy" – một cô gái với khuôn mặt nhỏ nhắn đánh giá Ron từ trên xuống dưới, "Nhưng anh xứng đáng để chúng tôi chi tiền."

"Được rồi," Ron lấy từ trong ngăn kéo ra một bản thời khóa biểu tàu hỏa, bắt đầu kiểm tra giờ giấc. Đây là thứ hắn có được từ phòng điều hành nhà ga. Với bản thời khóa biểu này, công ty du lịch Mumbai càng như cá gặp nước. Việc biết chính xác khi nào có các chuyến tàu nhanh và tàu tốc hành cập ga, cùng với số chuyến trong ngày, đều là những cơ hội kinh doanh tuyệt vời đối với Ron. Đương nhiên, thứ này không miễn phí. Mỗi ngày nó được cập nhật một lần, và hắn cũng phải "bôi trơn" một lần mỗi ngày.

Ron kiểm tra một chút, chuyến tàu tốc hành gần nhất khởi hành sau hai giờ nữa. Chỉ đưa họ đến khách sạn thì thời gian chắc hẳn vẫn đủ. Khách hàng đã có nhu cầu, phận làm dịch vụ, Ron nhất định phải hết sức thỏa mãn.

Dặn dò Anand một tiếng, Ron liền dẫn theo hai cô gái phương Tây, rời khỏi ga. Xe taxi thì luôn có sẵn, trong đó vài chiếc gần đây đều từng hợp tác với công ty của Ron. Chọn một người quen, hắn cất tiếng chào, rồi chiếc xe thẳng tiến đến đích. Khách sạn mà hai cô gái chọn nằm trong danh sách của cơ quan du lịch Ấn Độ. Ông chủ quầy lễ tân khách sạn, Tương Đồ, là người quen cũ của Ron. Thấy Ron đến, ông ta đích thân dẫn đoàn người đi xem phòng.

"Thế nào, có khác gì so với ảnh chụp không?"

"Ừm, cũng không tệ." Cô gái có khuôn mặt nhỏ nhắn gật đầu hài lòng, tên đàn ông Ấn Độ điển trai này vậy mà không lừa họ. Nói thật, điều này lại khiến họ có chút thất vọng, vì họ chẳng tìm được cớ để làm khó dễ hắn.

"À đúng rồi, chúng tôi còn muốn nói chuyện làm ăn khác với anh, cho nên..."

Hai cô gái dùng ánh mắt ra hiệu về phía cửa ra vào, Tương Đồ hiểu ý liền rời khỏi phòng, còn chu đáo đóng cửa lại.

"Là giao dịch gì vậy. . ."

Ron còn chưa dứt lời thì đột nhiên bị nhẹ nhàng đẩy vào tường. Khi đối diện với ánh mắt nóng bỏng của hai người họ, hắn mới chợt nhận ra. Thì ra nãy giờ, họ đang thèm khát thân thể hắn sao?

Nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong độc giả thưởng thức và ủng hộ.