Ron chuẩn bị đến gặp Khad Khan một lần. Công ty của anh ta đã khai trương được một tháng, nhưng số Ruby trong tài khoản thì ít ỏi đáng thương, ngược lại, số USD lẻ tẻ lại chất thành cả một bao lớn.

Anh cần đổi số USD này sang Ruby để chi trả lương cho nhân viên và tiếp tục mở rộng quy mô công ty.

Đương nhiên, một yếu tố quan trọng khác là tỷ giá hối đoái của Ruby so với USD đã ổn định, hiện tại đang duy trì ở mức khoảng 31:1.

Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, Ruby đã mất giá đến bảy mươi phần trăm. Vào tháng Ba, 1 USD đổi được 18 Ruby, đến tháng Năm thì đã thành 31 Ruby.

Sự thay đổi của tỷ giá hối đoái tiền tệ mang lại những ảnh hưởng sâu rộng. Người dân Mumbai cảm nhận trực tiếp nhất chính là giá cả hàng hóa tăng vọt.

Trước kia, một cốc trà sữa ven đường giá 20 paisa, nay đã tăng thẳng lên 50 paisa. Thậm chí, mức độ giảm giá trị của Billo còn trở nên vô lý hơn.

Cảm giác cấp bách về sự co hẹp tài sản này, ngược lại, lại kéo theo sự phồn vinh của thị trường chợ đen ngoại hối.

Người nghèo khao khát nhiều Ruby hơn, còn người giàu có thì bán tháo Ruby trong tay mình. Cả thành phố Mumbai đều kỳ lạ.

"Ron, có cần thêm hai người nữa không?"

"Không cần, chật lắm rồi."

Mang theo một túi hành lý, Ron chật vật chen vào chiếc taxi của Anand.

Hôm nay đi gặp Khad Khan, Anand cũng đi cùng anh ta. Chiếc taxi này là mượn được.

"Lạy Thánh thần! Nếu ai đó biết trên chiếc xe này có cả một bao đầy USD, chúng ta rất có thể sẽ không thể rời khỏi con đường này an toàn đâu."

"Ha ha, thư giãn đi. Đây không phải đang quay phim Bollywood đâu, không ai sẽ chú ý một chiếc taxi bình thường, còn bình thường hơn cả những chiếc taxi khác đâu."

"Nhưng trên mặt anh toàn là mồ hôi, Ron, anh cũng đang sợ hãi đúng không? Anh cũng nhát gan giống tôi phải không?"

"Vớ vẩn! Anh mượn cái xe nát bươm nào thế này? Ngay cả điều hòa cũng không có!"

Ron lấy làm lạ, chẳng lẽ taxi trên đường phố Mumbai đều không có điều hòa sao? Lần trước cũng vậy.

Cuối tháng Năm, nhiệt độ cao ba mươi mấy độ C, chen chúc trong chiếc taxi nhỏ xíu này mà không đổ mồ hôi mới là lạ.

Gương mặt bóng nhẫy mồ hôi của Anand còn chịu không nổi hơn cả Ron, nhưng anh ta vẫn vừa vuốt tay lái, vừa cực kỳ tự hào.

"Thứ này thế mà lại là niềm kiêu hãnh của Ấn Độ đấy, chiếc xe hiệu Đại Sứ (Ambassador). Nhìn xem, còi của nó nghe thật đa động!"

Vừa nói, Anand vừa ấn còi inh ỏi, rồi vui vẻ lắc đầu nhún nhảy theo, như thể đang khiêu vũ.

Ron đã chẳng còn kinh ngạc với điều này nữa. Người dân Ấn Độ dù có nghèo khó, dù không đủ ăn no bụng, nhưng tuyệt đối không thể thiếu âm nhạc và vũ đạo. Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, chỉ vì một chuyện vui nhỏ, họ cũng có thể hồn nhiên nhảy múa ăn mừng.

Việc phim Bollywood ưa thích cứ một chút là lại nhảy múa, không phải là không có nguyên nhân, điều đó thực sự có nền tảng từ đời sống của người dân.

"Tôi rất tò mò, trên đường phố Mumbai toàn là taxi Fiat, anh tìm đâu ra cái đồ cổ này vậy?"

"Anh không hiểu đâu, Ron. Thứ này mới thực sự là món đồ xa xỉ đấy, ở Ấn Độ, nó là xe dành riêng cho quan chức và người giàu có."

Chiếc xe hiệu Đại Sứ kiểu dáng tròn trịa này được mô phỏng từ mẫu Morris Oxford cũ kỹ của Anh. Bốn năm mươi năm trôi qua, ngay cả kiểu dáng bên ngoài cũng không hề thay đổi.

Chiếc xe rất già cỗi, nhưng hai người họ cứ thế băng băng trên đường phố Mumbai.

Họ cười nói ồn ào, bóp còi liên hồi, giống như những chiếc taxi khác trên đường.

Mumbai hoang dã, hỗn loạn, dơ bẩn, tại thời khắc này lại hiện lên một vẻ đặc trưng.

Mãi đến khi dừng lại dưới tòa nhà nhỏ quen thuộc đó, họ mới thu lại nụ cười.

"Tôi lên đây, anh đợi tôi ở đây nhé."

Ron xách túi hành lý chuẩn bị xuống xe, nhưng Anand kéo tay anh ta lại.

"Ron, nhớ lời tôi nói trước đây, chúng ta chỉ làm ăn đàng hoàng thôi. Ruby dù mất giá, nhưng khách du lịch vẫn đông. Tôi có linh cảm năm nay Mumbai sẽ không có mùa du lịch ế ẩm đâu."

Ron cười cười, "Được, tôi nhớ rồi."

Anand dù rất kính trọng Khad Khan, nhưng lại không muốn Ron dính líu quá sâu.

Hiện tại thì rất tốt, làm thịt những con cừu béo nước ngoài, vừa sạch sẽ lại an toàn.

...

Ron từng đến cửa hàng đổi ngoại tệ ở Nam Mumbai này vài lần, nhưng anh ta từ trước đến nay không hề biết, ngay phía trên đó còn có một căn phòng khách riêng tư.

Từ bên ngoài nhìn, tòa nhà nhỏ này chỉ có ba tầng, nhưng bên trong lại là cả một thế giới khác.

"Ha ha, Ron, Khad Khan đang chờ anh." Johnny, người đang đứng gác ở cửa, đáp lại anh ta bằng một cái ôm nồng nhiệt.

"Trông anh lại khỏe khoắn hơn một chút rồi đấy, rất tốt."

"Rèn luyện thể chất chính là thiền định của tôi, chưa từng gián đoạn."

Johnny đẩy cửa ra, lặng lẽ ra hiệu vào bên trong. Ron bước vào, anh ta lại nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Căn phòng rất lớn, không phải là căn phòng tối tăm như tưởng tượng. Ba chiếc đèn chùm hình nhánh cây tinh xảo treo lơ lửng từ trần nhà cao.

Ở một đầu căn phòng, gần cửa chính, có một chiếc bàn hội nghị dài và mười hai chiếc ghế tựa lưng cao bằng gỗ tếch. Đối diện bàn là giá sách, trên tường có bốn ô cửa sổ cao.

Khad Khan đứng trước ô cửa sổ cao, nhìn ngắm cảnh quan rộng lớn bên ngoài: vườn hoa sân thượng, những ban công màu xanh lục pha vàng cát phơi nắng, những mái nhà gỉ sét màu đỏ với hình dáng xương cá.

Hệ thống âm thanh đắt tiền được gắn trên tường đang phát ra âm nhạc. Ron nghiêng tai lắng nghe, đó là một bản tình ca mang âm hưởng tôn giáo.

"Muốn uống một chén trà không?" Khad Khan đứng trước ô cửa sổ vẫn quay lưng về phía anh ta.

"Nếu tiện." Ron không từ chối.

Vừa rồi trên đường đi, anh ta đã đổ rất nhiều mồ hôi nên mất rất nhiều nước trong cơ thể. Ở Mumbai, ai cũng nên uống nước liên tục.

Khad Khan quay người tắt nhạc, rồi nhấn vào tay nắm tròn trên bàn. Rất nhanh có người hầu bước vào chờ lệnh, anh ta ra lệnh mang hai chén trà Ba Tư.

Mãi đến khi cả hai cùng ngồi xuống ghế sofa, Ron mới đối mặt với ánh sáng, nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

Râu ria và tóc được cắt rất ngắn, trông tinh thần hơn lần trước nhiều.

"Ron, rất vui được gặp lại anh, tôi đã nghe kể về chuyện của anh."

"Ý ngài là chuyện gì?"

Khi nghe cách gọi đó, người đàn ông đối diện khẽ nhếch môi, trong ánh mắt lạnh lùng có thêm chút ý cười.

"Công ty của anh, tôi nghe họ đang bàn tán về anh. Mumbai có hàng chục vạn người hướng dẫn du lịch, họ cũng làm công việc giống anh, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc chuyên nghiệp hóa bằng cách mở một công ty."

"Tôi không chắc mình có làm được không, nhưng nghĩ rằng dù thất bại cũng chẳng mất mát gì, thế là tôi cứ làm thôi."

"Tôi bắt đầu thích anh rồi đấy, Ron." Anh ta nói thẳng thắn như vậy, khiến Ron có chút sững sờ.

Người hầu gõ cửa, hai người ngừng trò chuyện. Người hầu mang trà vào, cầm chiếc ấm có vòi nhỏ rút trà nóng từ trên cao xuống cách miệng ly pha lê một thước, không làm tràn một giọt nào.

Hai chén trà nóng được đặt trước mặt mỗi người, cùng với một viên đường vuông. Ron có chút khát nước, liền nâng chén lên uống.

Nhưng Khad Khan ra hiệu cho anh ta đợi một chút, "Chúng ta đang uống trà Ba Tư, phải uống theo cách của người Ba Tư."

Anh ta cầm lấy một viên đường vuông kẹp chặt giữa hàm răng, sau đó nâng chén lên, nhấp từng ngụm trà qua viên đường.

Ron bắt chước làm theo. Viên đường vuông từ từ tan ra trong miệng, hương vị ngọt đậm hơn mức anh ta vẫn thích.

"Thế nào?"

"Rất mới lạ, cũng rất thú vị."

Động tác của Khad Khan tựa hồ có một vẻ cao quý và trang nghiêm kỳ lạ, nhưng biểu cảm lại rất đỗi bình thường. Đây là một khí chất Ron chưa từng thấy bao giờ.

Mãi cho đến khi chén hồng trà vơi đi non nửa, hai người mới đồng loạt thở phào một tiếng.

"Lần này chuẩn bị hối đoái bao nhiêu Ruby?"

"Hơn hai mươi nghìn USD." Ron vỗ vỗ chiếc túi hành lý đặt cạnh chân.

Trong mắt Khad Khan ánh lên vẻ kinh ngạc. Người thanh niên này vượt xa mong đợi của anh ta.

Mọi nội dung trong bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.