Bên ngoài thành Trường An có một đạo quán đổ nát. Ánh nắng ban mai chiếu rọi, làm hiện rõ tấm biển hiệu đề chữ: Thanh Vân Quan.

Bên trong Thanh Vân Quan, một đạo nhân trẻ tuổi đang ngồi xếp bằng ngay ngắn trên bồ đoàn trong Tam Thanh điện. Hắn có đôi mày kiếm, mắt sáng, khoảng chừng đôi mươi, toát ra khí chất thoát tục. Lúc này, hắn khẽ thì thầm: "Hỗn Nguyên Thái Thượng pháp ta đã tu luyện tới tầng thứ ba, không biết ở thế giới này liệu có đủ ba phần sức tự vệ chăng?"

Đạo nhân trẻ tuổi ấy vốn là một cô nhi từ Lam Tinh, Hoa Quốc, tên Lý Trường Sinh. Lớn lên trong cô nhi viện, không biết cha mẹ mình là ai. Nhờ sự giúp đỡ của cô nhi viện và nỗ lực của bản thân, hắn đã thi đỗ đại học. Vốn dĩ, sau khi tốt nghiệp, hắn định chăm chỉ làm việc để báo đáp ơn dưỡng dục của cô nhi viện. Nào ngờ, hắn lại xuyên qua, trở thành một trong vô vàn những người xuyên không khác.

Lúc này, Lý Trường Sinh chậm rãi đứng dậy, tự nhủ: "Xuyên qua đến thế giới này đã mười tám năm. Mười tám năm qua, ngày ngày khổ tu Hỗn Nguyên Thái Thượng pháp mà ta cũng chỉ vừa vặn tu luyện được tới tầng thứ ba. Ông trời cho ta sống lại một lần, cớ sao thiên phú tu luyện kiếp này lại kém cỏi đến vậy?"

Hắn nhớ lại lời sư phụ dặn dò lúc lâm chung: "Đồ nhi ngoan, con phải tu luyện Hỗn Nguyên Thái Thượng pháp tới tầng thứ chín mới được xuống núi lịch lãm, nhưng tuyệt đối không được khoa trương. Phải đề phòng bị những cường nhân sát hại, cần biết 'nhân ngoại hữu nhân, sơn ngoại hữu sơn'." Vừa dứt lời, người liền xuôi tay đi về cõi Phật.

Lý Trường Sinh vừa chậm rãi bước đi vừa thầm nghĩ: "Không biết đến bao giờ mới có thể tu luyện tới tầng thứ chín ấy. Nếu bây giờ ta xuống núi, vẫn cần phải có một sách lược vẹn toàn."

Không phải Lý Trường Sinh nhất định phải xuống núi, bởi trong núi cảnh sắc cũng thanh tịnh, sông nước hữu tình, chim hót hoa nở, hơn hẳn tiên cảnh trần gian. Nhưng đáng tiếc, đông năm ngoái tháng chạp không thấy tuyết rơi, cả quanh đạo quán cũng chẳng thấy trái cây nào để dâng lên Tam Thanh. Tre xanh cũng không còn tươi tốt, không thể làm được ba nén thanh hương. Bất đắc dĩ, hắn đành phải xuống núi mua sắm. "Đã phụng dưỡng Tam Thanh, lại tu luyện Tam Thanh pháp, vậy thì trên đời này chắc chắn có Thái Thanh Đạo Đức Thiên Tôn, Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn, Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn," Lý Trường Sinh thầm nghĩ.

Lý Trường Sinh về đến phòng, lấy từ chiếc nhẫn Tu Di ra một bộ đạo bào. Hắn khẽ vung tay, đạo bào đã khoác lên người. Bộ đạo bào này tên là "Thanh Tịnh Lưu Ly", là vật do Lý Trường Sinh tu luyện Hỗn Nguyên Thái Thượng pháp tới tầng thứ nhất (nạp khí nhập thân) mà huyễn hóa thành, xuất phát từ trong sách. Nó có công hiệu thủy hỏa bất xâm và không nhiễm bụi trần. Đạo bào có màu xám xanh đan xen, khoác lên người Lý Trường Sinh toát ra một cỗ khí chất thoát tục.

Tầng thứ hai của Hỗn Nguyên Thái Thượng pháp là "Tức Thành Hỗn Nguyên", từ đó huyễn hóa thành Tu Di Nạp Tử Giới – một chiếc nhẫn bên trong có tiểu không gian riêng, với công hiệu thu nạp vạn vật.

Tầng thứ ba của Hỗn Nguyên Thái Thượng pháp là "Hỗn Nguyên Rèn Thân", huyễn hóa thành một thanh trường kiếm cổ kính, tên là "Tàng Phong".

Khoác lên mình đạo bào, Lý Trường Sinh bước ra đạo quán. Hắn kết ấn, bố trí một trận pháp ẩn nấp xung quanh đạo quán. Chỉ nhẹ ngón tay, Tàng Phong liền rơi xuống dưới chân. Khẽ thôi động Hỗn Nguyên Thái Thượng khí trong cơ thể, hắn liền chọn một hướng có người ở mà bay đi. Bay ra khỏi đạo quán, Lý Trường Sinh lại thầm nghĩ trong lòng: "Lúc này, độ cao cách mặt đất đã hơn hai ngàn mét, nếu gặp phải người có tu vi tương đương thì không sao, nhưng nếu gặp phải tu chân đại năng chẳng phải sẽ mạo phạm ư? Không được, vẫn phải làm việc cẩn trọng." Nghĩ vậy, hắn liền chậm rãi hạ thấp độ cao, chỉ còn cách mặt đất chừng bảy tám mươi mét.

Từ đạo quán, hắn ngự kiếm bay về phía bắc. Dọc đường, những dãy núi trùng điệp nơi đạo quán tọa lạc vẫn ẩn hiện trong mây mù. Sau khoảng thời gian bằng một nén hương, Lý Trường Sinh liền thấy phía trước hiện ra một tòa thành trì cổ kính và rộng lớn. Bên trong thành, người qua lại tấp nập, tiếng tiểu thương rao hàng không ngớt, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Lý Trường Sinh hạ thấp phi kiếm, bay ngang tầm với tường thành. Hắn thấy trên lầu cửa thành, một đội binh sĩ tay cầm trường sóc, mình khoác áo giáp, đang đứng nghiêm nghị nhìn chằm chằm hắn với vẻ sững sờ.

Thấy vẻ mặt đó của họ, Lý Trường Sinh thầm nghĩ trong lòng: "Chắc hẳn trong thành cấm ngự kiếm phi hành." Nghĩ vậy, hắn liền thu hồi Tàng Phong, đáp xuống mặt đất.

Cách cửa thành mười bước, Lý Trường Sinh chỉnh sửa đạo bào rồi chậm rãi bước về phía cửa thành. Một lát sau, đến trước cửa thành, hắn chắp tay thi lễ theo kiểu Đạo gia rồi mở lời nói: "Bần đạo chính là Lý Trường Sinh, quán chủ Thanh Vân Quan trên Thanh Vân Phong, cách đây trăm dặm về phía nam. Trong quán thờ phụng Tam Thanh Đạo Tôn. Vì trong quán đã không còn trái cây và ba nén thanh hương để dâng lên Đạo Tôn, nên bần đạo muốn vào thành mua ba phần trái cây và một hai nén thanh hương. Mong binh tướng tạo điều kiện thuận lợi."

Lý Trường Sinh vừa dứt lời, binh tướng kia đã mồ hôi đầm đìa, hai chân run rẩy, lắp bắp nói: "Tiên... tiên nhân..." Vừa dứt lời, hắn liền vội vàng quỳ sụp xuống đất.

Thấy vậy, Lý Trường Sinh vội vàng đỡ binh tướng dậy, nói: "Tại hạ sao dám nhận đại lễ như vậy của binh tướng? Không cần phải như thế. Xin hỏi trong thành có thể tự do ra vào không? Và có trái cây không?"

Binh tướng thấy vậy, ấp úng nói: "Bẩm... bẩm tiên nhân, trong thành... tiên nhân cứ việc đi vào, cứ việc đi vào ạ! Trái cây... tự nhiên là có ạ!"

Lý Trường Sinh hỏi rõ đường đi. Thấy binh tướng vẫn còn quá căng thẳng, hắn chỉ giải thích rằng người tu luyện thường không lộ diện trước mặt người phàm, có lẽ v�� vậy mà hắn mới hoảng sợ đến thế. Sau đó, hắn lấy từ chiếc nhẫn Tu Di ra một viên Tiểu Tạo Hóa Đan tặng cho binh tướng, đồng thời giải thích c��ng hiệu của đan dược. Rồi cáo biệt binh tướng, hắn tiến vào thành. Trên đường, người đi đường qua lại vô cùng náo nhiệt.

Binh tướng kia vẫn còn sững sờ đứng ở cửa thành, mãi nửa ngày sau vẫn chưa bình tĩnh lại. Lúc này, một vị tướng quân được vài ba sĩ tốt đỡ đến, hỏi: "Vương Cẩu Đản, tiên nhân nói gì với ngươi vậy?"

Vương Cẩu Đản vẫn còn sững sờ, mở miệng nói: "Bẩm Trình tướng quân, tiên nhân chỉ nói muốn vào thành mua một hai phần trái cây và ba nén thanh hương ạ."

Trình tướng quân thấy hắn mãi vẫn chưa bình tĩnh lại, liền đá vào mông hắn một cái, nói: "Thằng nhát gan nhà ngươi! Tiên duyên ngay trước mắt mà không biết nắm bắt, còn đứng ngây ngốc ở đây làm gì?"

Lúc này, Vương Cẩu Đản mới sực tỉnh, ấp úng nói: "Tiên nhân... tiên nhân còn tặng cho ta một viên tiên đan, người nói có thể cải tử hoàn sinh, kéo dài tuổi thọ ạ."

Trình tướng quân nghe vậy, lập tức nói: "Ngươi hãy cất đan dược này đi đã, ta sẽ báo cáo với Quốc Công gia, rồi từ Quốc Công Gia tấu trình lên Thánh thượng. Cơ hội thăng quan phát tài của ngươi chính là hôm nay đó, đừng có ngu ngốc mà ăn nó!" Nói rồi, hắn liền kéo một con ngựa ô phi nước đại vào thành.

Lý Trường Sinh đã mua đủ trái cây và hương nến, liền đi ra ngoài thành. Binh sĩ ngoài thành cũng không ngăn cản. Ra đến ngoài thành, hắn lại ngự kiếm bay về Thanh Vân Phong. Về đến quán, hắn mang trái cây và dâng ba nén thanh hương. Sau đó, Lý Trường Sinh ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, trong chốc lát, hắn thu tâm về đan điền, tĩnh tâm, lặng lẽ vận hành Hỗn Nguyên Thái Thượng pháp.

Năm Trinh Quán thứ hai, bách tính vẫn chưa thoát khỏi cảnh loạn lạc do chiến tranh để lại, lại gặp phải hạn hán lớn và mối hiểm họa từ sông Vị Thủy. Đồng thời, Lý Thế Dân đoạt ngôi bất chính, giết anh hại em, khiến bách tính thiên hạ, dưới sự thao túng của các thế gia đại tộc, đều cho rằng đó là sự trừng phạt của trời cao dành cho Lý Thế Dân. Lúc này, Lý Thế Dân đang ở Đông Cung xử lý những việc vặt trong thiên hạ, bỗng nghe một tiểu thái giám bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Túc Quốc Công Trình Tri Tiết, Dực Quốc Công Tần Quỳnh, Ngạc Quốc Công Uất Trì Cung, Lang Gia Quận Công Trâu Tú cầu kiến ạ."

Lý Thế Dân ngẩng đầu khỏi bàn, nói: "Tuyên."

Bốn người cùng nhau bước vào điện, đồng thanh nói: "Bái kiến Bệ hạ!"

Lý Thế Dân đứng dậy, nói: "Bốn vị ái khanh, mau mau đứng dậy!"

Bốn người đồng thanh đáp: "Tạ Bệ hạ!"

Chưa đợi Lý Thế Dân hỏi rõ mục đích đến, Trình Giảo Kim đã vội vàng mở lời: "Khởi bẩm Bệ hạ, đại hỉ! Đại hỉ ạ! Trưa nay, con ta nhờ được Bệ hạ trọng dụng, được giao chức Kỵ Thành Phòng Ti trông coi cửa thành, chợt thấy một tiên nhân từ phương nam ngự kiếm bay đến. Vị tiên nhân kia, phong thái thoát tục, khí chất xuất trần, đã hạ phi kiếm xuống ngay tại cửa thành, trò chuyện với binh sĩ gác cửa, rồi tặng cho binh sĩ một viên tiên đan, sau đó tiêu nhiên vào thành."

Lý Thế Dân nghe vậy, vội vàng đứng phắt dậy, kinh hãi hỏi: "Giảo Kim, chuyện này có thật không? Tiên nhân đó hiện đang ở đâu?"

Tần Quỳnh bẩm tấu: "Khởi bẩm Bệ hạ, tiên nhân đã ngự kiếm cưỡi gió trở về rồi ạ. Trình Quốc Công nghe được việc này đã phái người vào thành tìm kiếm, nhưng tiên nhân đã không thấy tăm hơi. Tuy nhiên, chúng thần đã biết được tiên nhân đó đang tu hành tại Thanh Vân Quan trên Thanh Vân Sơn, cách Trường An trăm dặm về phía nam, tên là Lý Trường Sinh ạ."

Lý Thế Dân khẽ bình phục tâm tình, hỏi: "Tiên đan mà tiên nhân ban tặng hiện ở đâu?"

Trình Tri Tiết từ trong tay áo móc ra một bình ngọc, ba bước làm hai, hai tay dâng lên cho Lý Thế Dân, nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, đan này có công hiệu cải tử hoàn sinh, kéo dài tuổi thọ, đúng như lời tiên nhân nói ạ."

Lý Thế Dân mở nắp bình, định nuốt đan dược, thì Tần Quỳnh đứng phía dưới vội nói: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể! Bệ hạ gánh vác sự hưng suy của thiên hạ vạn dân, sao có thể lấy thân mình thí hiểm? Lão thần nguyện vì Bệ hạ thử thuốc!"

Trình Tri Tiết, Uất Trì Cung và Trâu Tú cũng đồng thanh nói: "Bệ hạ, tuyệt đối không thể!"

Lý Thế Dân trầm tư một lát, nói: "Vậy cứ theo lời bốn vị ái khanh."

Tần Quỳnh đón lấy bình ngọc, đổ viên thuốc ra tay rồi cho vào miệng. Chỉ trong chốc lát, Tần Quỳnh, người mà bao năm chinh chiến đã để lại bệnh căn khiến gương mặt tái nhợt, bệnh tật, giờ đây từ tái nhợt chuyển sang hồng hào, làn da bắt đầu trở nên căng mịn. Mái tóc bạc trắng cũng dần đen trở lại, những lớp da khô ráp bong tróc ra, biến hóa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trong nháy mắt, Tần Quỳnh đã biến thành một tráng sĩ khoảng hơn hai mươi tuổi, đôi mắt sáng ngời có thần, tràn đầy tinh thần phấn chấn, trẻ trung khỏe mạnh.

Lý Thế Dân đứng một bên, chứng kiến sự biến hóa ấy, lẩm bẩm nói: "Thật là thủ đoạn của Tiên gia! Thật là thủ đoạn của Tiên gia! Trời phù hộ Đại Đường của ta! Trời phù hộ Đại Đường của ta!"

Trình Tri Tiết, Uất Trì Cung và Trâu Tú đứng một bên cũng đồng thanh nói: "Chúc mừng Bệ hạ! Chúc mừng Bệ hạ!"

Tần Quỳnh cảm nhận được sự biến hóa của bản thân, dần dần lấy lại tinh thần, vội vàng quỳ xuống, nói: "Lão thần xin chúc mừng Bệ hạ! Chúc mừng Bệ hạ!"

Lý Thế Dân tiến lại đỡ Tần Quỳnh dậy, nói: "Truyền ý chỉ của Trẫm: Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, luôn thận trọng, cần cù chăm chỉ. May mắn thay, trời cao đã cảm động trước sự vất vả của bách tính Đại Đường ta. Vào tháng đầu tiên của năm Trinh Quán thứ hai, có tiên nhân ngự kiếm bay đến, vào Trường An ban tặng tiên dược cho Trẫm. Dực Quốc Công Tần Quỳnh, vì Đại Đường ta nam chinh bắc chiến, lập nhiều công lao hiển hách. Trẫm dù còn trẻ khỏe, nhưng không đành lòng nhìn thấy Dực Quốc Công già yếu mà rời xa Trẫm, nên ban tiên dược này cho Dực Quốc Công. Dực Quốc Công dùng thuốc này thoát thai hoán cốt, phản lão hoàn đồng. Cuối tháng này sẽ cử hành nghi thức tế thiên. Phàm bách tính Đại Đường cần lập đền thờ sống (sinh từ) cho tiên nhân Lý Trường Sinh. Các châu phủ miễn thuế ba năm!" Nói xong, ông quay đầu sang Tần Quỳnh nói: "Thúc Bảo, khanh hãy phụng ý chỉ của Trẫm, đến Thanh Vân Phong tìm kiếm tung tích tiên nhân!"

Lý Thế Dân lại quay đầu, nói với thái giám chuyên chép chỉ: "Trình Xử Mặc thăng một cấp quan, được lĩnh Kỵ Binh Dũng Mãnh Doanh. Vương Cẩu Đản được ban tên Vương Kiến Tiên, ban thưởng tước Tử, thực ấp một trăm h��, phong tại huyện Bình An." Thái giám lĩnh chỉ rồi lui ra.

Tần Quỳnh cùng ba người kia đồng loạt quỳ xuống, hô vang: "Bệ hạ, thánh minh!"

Lý Thế Dân lại nói: "Thúc Bảo, sau khi lĩnh chỉ, khanh hãy ra khỏi cửa cung, giương cao nghi trượng Quốc Công, đi bộ đến ngoài cửa thành để tuyên chỉ. Trẫm muốn cho thiên hạ nhìn thấy, ta mới chính là chân mệnh thiên tử, là Chúa tể của thiên hạ!"

Lý Thế Dân nói xong, phất tay nói: "Lui ra đi. Trẫm muốn đến Thái Cực Cung thăm Thái Thượng Hoàng."

Tất cả các thay đổi về ngôn từ trong đoạn truyện này đều là tâm huyết của truyen.free, gửi gắm ước nguyện về một trải nghiệm đọc thăng hoa.