Bên kia.

Trên con đường Bất Phàm, một đôi mẹ con trẻ tuổi đang co ro ngồi trên đống cỏ trong thùng xe bò. Người cầm cương xe là một lão nông da ngăm đen, đầu đội mũ rơm.

Vừa kéo dây cương, lão vừa quay lại cười nói với hai mẹ con: "Hai mẹ con muốn đi thôn Ca Lạp ư? Đó đúng là một nơi tốt đẹp đấy!"

"Lão bá, thôn Ca Lạp thật sự tốt đến vậy sao ạ?"

Người hỏi là một phụ nữ chừng đôi mươi, nhan sắc xinh đẹp như hoa, đặc biệt là đôi mắt lúng liếng đầy vẻ quyến rũ.

"Tất nhiên rồi, thôn Ca Lạp không chỉ là ngôi làng giàu có nhất trong mười dặm tám thôn, mà còn là Trạng Nguyên thôn nổi tiếng!"

Lão nông cứ thế thao thao bất tuyệt, như thể đã quen thuộc từ lâu, nhân lúc rảnh rỗi liền tán gẫu cùng người phụ nữ.

"Trạng Nguyên thôn? Chẳng lẽ thôn Ca Lạp đó từng có người đỗ Trạng Nguyên ạ?" Nàng hơi giật mình.

"Không chỉ từng có người đỗ đạt đâu, đó là nơi sản sinh ra Trạng Nguyên, đại quan hàng năm đấy!" Lão nông cười nói.

Nàng cau mày.

Không hiểu sao nàng cảm thấy lão nông đang nói khoác. Dù nàng không giỏi văn chương, nhưng cũng biết Trạng Nguyên không dễ thi đỗ đến thế. Huống hồ, lại còn là mỗi năm đều có Trạng Nguyên.

"Phu nhân đừng tưởng lão này khoác lác, chỉ cần phu nhân hỏi thăm thì sẽ rõ. Cái thôn Ca Lạp đó không phải là nơi bình thường đâu. Thứ nổi tiếng nhất ở làng họ không phải mùi xà bông thơm nức, cũng chẳng phải món cá hoa điền ngon trứ danh, mà chính là thư viện của họ, nơi vang danh gần xa đấy!"

Lão nông ba hoa chích choè, ánh mắt ánh lên vẻ thèm thuồng.

"Một thôn nhỏ mà cũng có thư viện ư?"

Nàng thầm chắc chắn, lão già này tám chín phần mười là đang lừa mình. Bởi lẽ, thôn thì lớn bao nhiêu chứ, có được một trường tư thục ra trò đã là may lắm rồi, đâu phải một thư viện lớn.

"Xem ra phu nhân không phải người địa phương à!" Lão nông không giải thích thêm, chỉ cười hỏi.

Nghe vậy, lòng nàng không khỏi căng thẳng, một tay siết chặt bọc đồ trước ngực, tay kia nắm chặt tay đứa bé gái bên cạnh.

"Mẹ!"

Đứa bé gái nãy giờ đang ngủ say, bị tay mẹ siết chặt đến đau điếng, giật mình tỉnh giấc.

"Liên nhi tỉnh rồi à, không sao đâu, ngủ tiếp đi con!"

Nàng biết mình đã phản ứng thái quá, thế rồi nàng đáp lại lời lão nông: "Con là con gái đã xuất giá, mấy năm trời không về thăm nhà!"

Đứa bé gái bên cạnh mở to mắt nhìn, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ hơi khó hiểu.

"Thảo nào phu nhân lại chẳng biết gì về chuyện trong thôn. Thư viện thôn Ca Lạp bây giờ n���i tiếng lắm, ngay cả các công tử trong huyện cũng muốn đến đó học đấy!" Lão nông cảm khái nói.

Nàng hơi giật mình.

Nghe giọng điệu của lão nông, hình như cái làng nhỏ đó thật sự có thư viện. Tuy nhiên, nàng cũng không hỏi thêm.

"Phu nhân có biết chuyện hạn hán năm ngoái không?" Lão nông bỗng nhiên hỏi.

"Vâng!"

Nàng đáp. Nếu không phải vì trận hạn hán đó, nàng đã chẳng đến thôn Ca Lạp này.

"Vị quan lớn về giúp nạn thiên tai năm ngoái chính là người từ thư viện đó mà ra đấy. Lão đây còn may mắn được tận mắt thấy mặt vị đại quan đó một lần, thật chẳng khác nào tiên nhân giáng trần!"

Lão nông có chút đắc ý, đó là thời khắc đáng tự hào nhất trong đời lão – được tận mắt chiêm ngưỡng dung mạo vị đại quan.

"Thư viện đó tên là gì ạ?" Nàng nhịn không được tò mò hỏi.

"Gọi là Bất Phàm thư viện!" Lão nông trả lời.

"Lão bá, ông nói thư viện Bất Phàm liên tục đỗ Trạng nguyên đó ở thôn Ca Lạp sao?"

Nàng giật mình. Nếu nói mấy năm gần đây thư viện nào nổi tiếng nhất, thì đó không thể nghi ngờ là Bất Phàm thư viện. Mà thư viện Bất Phàm nổi tiếng nhất là nhờ có nhiều người đỗ Trạng nguyên.

Tuy nhiên, nàng cũng chỉ là nghe nói đến danh tiếng của Bất Phàm thư viện, còn nó nằm ở đâu thì nàng không hề hay biết, vậy mà không ngờ thư viện Bất Phàm nổi tiếng thiên hạ lại tọa lạc ở một thôn làng nhỏ bé đến vậy.

"Đúng vậy đó, phu nhân. Đã bao lâu rồi người không về nhà mẹ đẻ, đến chuyện lớn như vậy mà cũng không biết sao?" Lão nông có chút hoài nghi.

"Thuở trước cha mẹ con không cho phép con lấy chồng, nhưng con khăng khăng muốn gả, bởi vậy đã xảy ra chút xích mích với họ. Thế nên đã rất nhiều năm con không liên lạc với họ!" Nàng khẽ giọng giải thích.

"Phu nhân, người đừng giấu lão đây nữa. Phu nhân không phải người thôn Ca Lạp đâu, lão đây sống nửa đời người, con mắt nhìn người vẫn phải có chứ!" Lão nông cười nói. "Tuy nhiên, việc phu nhân một mình cùng con gái đi đường cẩn thận cũng phải thôi. Phu nhân cứ yên tâm, lão đây tuy nghèo, nhưng không đến mức làm những chuyện đê hèn đó!"

"Là con lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, lão bá đừng trách!" Nàng biến sắc, nhưng vẫn cực kỳ khách khí nói.

"Quân tử gì mà quân tử, lão đây chỉ là một lão nông dân thôi. Vậy phu nhân đến thôn Ca Lạp làm gì?" Lão nông cười hỏi.

"Gia đình chồng con đã gặp nạn trong trận hạn hán năm ngoái, giờ chỉ còn hai mẹ con con và con gái. Thế nên con mới nghĩ đến việc tìm đến nương nhờ họ hàng!"

"Họ hàng của con ở thôn Ca Lạp, dù là người thân nhưng giữa chúng con không hề có liên hệ gì. Con cũng vì cùng đường bí lối nên mới phải tìm đến nơi này."

Nàng cúi đầu, giọng nói mềm mại chứa đầy vẻ thê lương.

Lần này, lão nông cũng không còn hoài nghi. Chỉ nghe nói gia đình chồng nàng gặp nạn trong hạn hán, lão thở dài: "Phu nhân cũng là người gặp nhiều khổ cực!"

"Trước đây khi lão đây gặp phu nhân, còn tưởng phu nhân cũng muốn gả vào thôn Ca Lạp chứ?" Lão nông bông đùa.

"Lão bá, lời ông nói là ý gì? Chẳng lẽ có nhiều người muốn gả vào thôn Ca Lạp vậy sao?" Nàng có chút không hiểu.

"Cái đó thì tất nhiên rồi, con gái mười dặm tám thôn, ai mà chẳng muốn gả vào thôn Ca Lạp." Lão nông cười nói.

"Gái còn son thì dễ gả, chứ hạng như con..." Nàng lắc đầu nói.

"Phu nhân, lời này của người lão đây không thích nghe đâu. Lão đây chẳng sợ phu nhân chê cười, lão có một đứa con gái gả đi mấy năm, vì không sinh được con trai cho nhà chồng tên khốn đó nên bị đuổi về."

"Chúng nó còn nói con gái lão là đồ gà mái không biết đẻ trứng. Lão đây tự nhiên không đồng ý, nhưng cũng đành chịu thua nhà chúng nó. Nhà chúng nó có tiền, lão đây chỉ là một lão chăn trâu thôi." Lão nông tức giận nói.

Nàng trầm mặc. Ánh mắt nàng khẽ liếc nhìn đứa con gái bên cạnh. Về hoàn cảnh của con gái lão nông, nàng thấm thía hơn ai hết. Tuy nhiên, nàng cũng không tiếp tục hỏi thêm. Bởi vì, nàng rõ ràng cuộc sống của người phụ nữ bị nhà chồng ruồng bỏ sau này sẽ còn khó khăn, gian khổ hơn bội phần.

Nhưng lão nông vẫn tiếp tục câu chuyện:

"Nhưng lão đây cũng không thể mãi mãi nuôi con gái được. May sao lão đây quen biết Tống lão bản ở thôn Ca Lạp. Lão đây kể chuyện này với Tống lão bản, thế là Tống lão bản nói, có một người anh em của hắn chưa thành hôn, vừa vặn có thể giới thiệu cho con gái lão!"

Nói đến việc này, lão nông không khỏi mỉm cười.

Việc lão nông muốn gả con gái lần nữa, nàng cũng không quá bất ngờ. Chẳng người nhà mẹ đẻ nào lại mãi mãi nuôi con gái bị nhà chồng ruồng bỏ trở về. Chỉ là vì là bị chồng ruồng bỏ, lần thứ hai gả đi chắc chắn sẽ chẳng được tốt đẹp gì. Thường là phải gả cho những người đàn ông ế vợ, không thể cưới được vợ.

Những người này chẳng ai bình thường cả: không tiền, rượu chè be bét, cờ bạc, lại còn thích đánh vợ. Cuộc sống sau này của cô gái ấy có thể hình dung được. Nghĩ đến con gái lão nông, nàng tiếc nuối trong lòng, nhưng cũng đành bất lực.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.