Trong bóng đêm, chuyến tàu vẫn đang vun vút lao đi về phía xa.

Trần Mãng ngồi trong toa tàu không ngừng xóc nảy, thần sắc có chút hoảng hốt. Tiếng "bang bang bang" vang lên không phải do bánh xe va vào đường ray, mà là tiếng vọng từ mặt đất. Mấy ngày qua, hắn đã nhận ra chuyến tàu này không chạy trên đường ray, mà cứ thế lướt trên mặt đất, quả thực có chút kỳ lạ.

Đúng lúc này –

“Ưm?”

Trần Mãng chợt khựng lại. Hắn đột nhiên cảm thấy vết bớt trên mu bàn tay, thứ đã gắn bó với mình từ lâu, nóng lên. Vô thức nhìn xuống, anh thấy một bảng thông báo bán trong suốt bất ngờ lơ lửng trước mặt.

[Số ngày sinh tồn đã đạt 3 ngày, kích hoạt Bảng điều khiển Trưởng Tàu.]

[Đồng thời nhận được phần thưởng: súng ngắn GLS *1, kèm theo 18 viên đạn 9mm.]

[Kích hoạt nhiệm vụ Trưởng Tàu tân thủ.]

[1: Trong ba tháng, sở hữu một đoàn tàu của riêng mình. Phần thưởng: không rõ.]

[2: Trong ba tháng, có ba thủ hạ và mười nô lệ. Phần thưởng: không rõ.]

[3: Trong ba tháng, tiêu diệt mười Zombie. Phần thưởng: không rõ.]

[Thời gian hoàn thành càng ngắn, phần thưởng càng hậu hĩnh.]

[Chỉ khi hoàn thành tất cả nhiệm vụ Trưởng Tàu tân thủ mới có thể mở khóa các chức năng còn lại.]

Cảnh tượng mang màu sắc khoa huyễn trước mắt khiến Trần Mãng ngẩn người tại chỗ. Đặc biệt, ánh sáng trắng nhạt từ bảng thông báo nổi bật cực kỳ chói mắt trong toa tàu tối om. Anh vô thức đảo mắt nhìn quanh, thế nhưng, anh nhận ra không một ai có phản ứng đặc biệt. Dường như... chỉ mình anh có thể thấy bảng thông báo này.

“...”

Trần Mãng trầm mặc một lúc, rồi mới cúi đầu nhìn vết ấn trên mu bàn tay đã không còn nóng. Anh khẽ vuốt ve nó, lòng có chút bàng hoàng.

Hắn gọi Trần Mãng.

Cái tên này do chính anh tự đặt cho mình. Từ nhỏ không cha không mẹ, lớn lên trong cô nhi viện, Trần Mãng có một vết bớt cực kỳ đặc biệt trên mu bàn tay, trông giống hệt chữ Hán [Mãng] [莽]. Nhiều khi, anh từng nghĩ, có lẽ đây là thứ cha mẹ chưa từng gặp mặt đã để lại cho anh, và nhờ đó anh đặt tên mình là Trần Mãng. Chỉ là không ngờ, vết bớt đã đồng hành cùng anh suốt cuộc đời, giờ đây ở thế giới này mới phát huy tác dụng thực sự. Có lẽ nào... cha mẹ anh đã sớm xuyên không, buộc phải rời đi anh từ trước, để lại cho anh thứ này?

Anh bật cười, rồi lắc đầu, xua đi những suy nghĩ hoang đường ấy khỏi tâm trí.

Sau một hồi tìm hiểu, anh đã đại khái nắm được cách sử dụng bảng thông báo. Nó có thể tự động hiện ra hoặc biến mất theo ý nghĩ của anh. Khi anh đưa tay đặt lên ngực, anh cảm nhận được cảm giác nặng trịch của một khẩu súng ngắn bằng đồng thau cùng một đống đạn.

Phần thưởng đúng là đã đến tay.

Nhưng vấn đề là...

Anh giắt khẩu súng ngắn vào sau thắt lưng, rồi dùng quần áo che kín, còn số đạn thì nhét hết vào túi áo. Xong xuôi, anh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Món đồ này không hẳn là một tin tốt lành. Nếu những tên tay chân ở toa trước phát hiện một nô lệ như anh lại sở hữu thứ này, khả năng cao là sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Ngay cả khi anh có bách phát bách trúng đi chăng nữa, cũng không thể đối đầu trực diện với chừng đó tên tay chân. Huống hồ, những món "đại sát khí" được trang bị trên tàu mới là thứ đáng sợ nhất, một khẩu súng ngắn chẳng thấm vào đâu.

Đợi đến khi tới quặng mỏ, anh sẽ tìm một nơi vắng vẻ xung quanh, rồi lấy ra nghiên cứu kỹ hơn.

Cứ thế...

Trong trạng thái mơ mơ màng màng, anh cảm giác tàu đã chạy khoảng bốn, năm tiếng đồng hồ. Khi ánh bạc của bình minh ló dạng, tốc độ đoàn tàu cuối cùng cũng giảm dần, rồi dừng hẳn gi��a một vùng hoang nguyên, kèm theo tiếng "keng" khẽ khàng.

Ngay sau đó --

“Rầm!”

Cửa toa tàu đột ngột bật mở. Một đám tay chân, chân đi giày thép, thắt lưng giắt súng ngắn, tay cầm gậy cảnh sát, đứng sừng sững ở cửa toa, giận dữ quát tháo, lùa tất cả nô lệ xuống xe. Một vài tên khác thì đứng chốt ở cửa toa, lần lượt phát cuốc cho từng người.

Mỗi nô lệ đều nhận một chiếc.

Chỉ có ba người là ngoại lệ.

Đó là Trần Mãng, cùng với hai tên tráng hán nhìn hung thần ác sát đến từ các toa nô lệ khác. Rõ ràng, nhiệm vụ chính của ba người họ là giám sát.

....

“Tụi mày đứng nghiêm hết cho tao!”

Theo sau một tiếng quát giận dữ.

Tất cả nô lệ đều có vẻ yếu ớt, chen chúc trên cánh đồng hoang. Trần Mãng và hai tên giám sát nô lệ khác đứng ở vị trí đầu tiên của toa nô lệ tương ứng. Người đàn ông đứng trên toa xe chính là kẻ trung niên đã dẫn người đến 'dạy dỗ' anh cách đây không lâu, giờ đang phân công nhiệm vụ từ trên toa.

Trần Mãng lơ đãng quan sát xung quanh, hít thở không khí tươi mát mang theo hơi lạnh, cảm th��y cơ thể dễ chịu hơn hẳn. Ba ngày nay anh đều ở trong toa xe, mùi hôi nồng nặc trong đó đủ để hành hạ bất cứ ai. Anh mặc một chiếc áo khoác mỏng bên ngoài áo phông ngắn tay, phía dưới là quần dài.

Sáng sớm hoang nguyên mang theo hơi lạnh se sắt.

Xung quanh, khắp nơi chỉ là hoang nguyên. Hoang nguyên mênh mông vô tận, không một bóng cây, cũng chẳng có phế tích nào. Chỉ có mặt đất khô nứt trông thật hoang vu. Ở gần đó, một sườn đồi cao chừng vài mét, nơi mặt cắt nghiêng của nó hiện rõ một mỏ quặng. Đây hẳn là một mỏ quặng. Trông có vẻ không hề hợp quy tắc, đến mức các biện pháp bảo hộ an toàn gần như bằng không, tất cả đều phó mặc cho số trời.

Đúng lúc này --

Người đàn ông trung niên đi giày thép đứng trên nóc toa xe đã phân công nhiệm vụ xong. Ba đội nô lệ sẽ lần lượt tiến vào ba khu vực khác nhau trong mỏ để khai thác quặng. Trước đó, mỗi nô lệ cần được ăn no bụng. Nhiều tên tay chân lôi ra từ trong toa vài thùng bánh mì lát mốc meo, cùng nước ngọt hòa lẫn bùn cát, rồi bắt đầu chia phát. Tất cả nô lệ đều ngóng trông không ngừng, kiễng chân xếp hàng nhận lấy, sợ đến lượt mình thì đã phát hết.

Ngày hôm đó, mỗi nô lệ đều nhận được mười lát bánh mì và ba chén nước ngọt, vượt xa khẩu phần ăn ngày thường. Trước khi bắt đầu công việc nặng nhọc, đương nhiên họ phải được ăn no bụng.

Còn ba người bọn họ, những kẻ đứng đầu nô lệ, thì mỗi người nhận được sáu chiếc bánh màn thầu mốc meo còn nóng hổi, hai túi cải bẹ, hai bình nước khoáng, và một bộ đàm. Khi họ xuống hầm khai thác quặng, đoàn tàu và đám tay chân sẽ đóng quân bên ngoài mỏ. Hễ có tình huống đột xuất, họ sẽ được liên lạc qua bộ đàm, và sau đó cần phải đưa tất cả nô lệ ra ngoài nhanh nhất có thể, rồi trốn về đoàn tàu.

Sau khi tuyên bố giải tán, cho phép tự do ăn uống và chuẩn bị xuống hầm, tất cả nô lệ đều tản ra, tùy tiện tìm một chỗ ngồi bệt xuống đất và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

....

“Ăn đi.”

Trần Mãng nghiêng đầu nhìn người đàn ông trung niên vẫn một mực kè kè bên cạnh mình, ném cho hắn một cái bánh bao cùng nửa gói cải bẹ, rồi mới tìm một góc khuất yên tĩnh ngồi xuống. Không nhanh không chậm nhai nuốt chiếc màn thầu trong tay. Lúc này anh không quá đói, vì bữa ăn khuya vừa mới kết thúc không lâu. Nhưng giữa cánh đồng hoang, có cái gì đó để ăn đã là chuyện tốt. Luôn giữ cho thể lực dồi dào thì chẳng bao giờ sai cả.

Anh vừa quan sát hai tên thủ lĩnh nô lệ còn lại, vừa h���ng hờ khẽ nói:

“Ngươi có tên không?”

“Đa tạ đại ca, đa tạ đại ca!”

Người đàn ông trung niên trông có vẻ láu cá này, sau khi cẩn thận từng li từng tí đón lấy chiếc màn thầu nóng hổi, không ngừng cảm tạ rối rít. Khi nghe thấy 'đại ca' mới quen hỏi tên mình, hắn hơi khựng lại, rồi không giấu được vẻ hưng phấn mà nói nhỏ:

“Đại ca, tôi tên Lão Trư.”

“Họ Lão à?”

“Ừm ừm, họ này khá hiếm.”

Trần Mãng bật cười lắc đầu: “Cha mẹ nào lại đặt tên con là Heo bao giờ.”

“Hồi bé nhà tôi khổ lắm, cha mẹ mong tôi có thể sống vui vẻ như heo, không lo ăn uống, mỗi ngày thức dậy tự nhiên.”

“Mẹ tôi trí lực có thiếu sót, hồi nhỏ bị tai nạn xe cộ cắt mất tứ chi. Sau khi gặp cha tôi thì mới kết hôn. Cha tôi là người câm điếc, làm công việc tay chân ở công trường.”

“Chúng tôi sống trong một container bị bỏ hoang.”

“Sau đó, không lâu sau khi tôi ra đời, mẹ tôi ở nhà một mình bị một trận hỏa hoạn thiêu chết. Cha tôi thì năm tôi chín tuổi, ngã từ trên giàn giáo xuống mà qua đời.”

“Nhưng nghĩ lại, họ chết đi cũng tốt.”

“Lỡ mà sống đến tận thế, còn khổ hơn nhiều.”

“...”

Nụ cười trên mặt Trần Mãng từ từ cứng lại. Anh không nói gì, chỉ lại cắn một miếng màn thầu với vẻ mặt vô cảm mà nhai nuốt.

Còn Lão Trư thì lại chẳng bận tâm đến điều đó, trên mặt vẫn tươi rói nụ cười hưng phấn. Trong tận thế này, tên gọi là một thứ rất quan trọng. Hỏi tên một người, ở một khía cạnh nào đó, được xem là bước đầu chấp nhận người đó. Chẳng hạn như... tên thủ lĩnh tay chân của chuyến tàu này, hắn cũng chẳng hề hỏi tên đại ca. Bởi vì dù sao, một kẻ có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, thì dù có biết tên hắn là gì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.