Bên ngoài Kim Hà thành, thuộc Đại Minh phủ.

Sáng sớm.

Trời vừa hửng sáng, trên con đường lớn phía ngoài thành, một chiếc xe bò cũ nát, dưới sự điều khiển của lão hán, kẽo kẹt kẽo kẹt tiến về phủ thành.

Trên xe bò là một gánh trái cây rau quả tươi rói, cùng một bé gái đang nằm ngủ khò khò. Lão hán một tay điều khiển xe, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn cháu gái mình m���t cái. Thấy nàng ngủ ngon lành, lòng ông cũng thấy an tâm, khóe môi tự giác cong lên, nở nụ cười mãn nguyện.

Đại Minh phủ, là một phủ lỵ nằm trong nội địa của Thiên Cơ vương triều, từng là kinh đô cũ, có vị trí địa lý cực kỳ ưu việt, đất đai bằng phẳng. Những người sống ở đây, chớ nói đến thú triều, ngay cả yêu thú bình thường cả đời cũng hiếm khi thấy.

Xe bò chậm rãi tiến về phía trước. Chẳng bao lâu sau, lão hán dường như phát hiện điều gì đó trong bụi cỏ phía trước, ông liền dừng bước, ghì dây cương con trâu già lại.

“Này chàng trai, tỉnh dậy đi, sao lại ngủ thiếp ở đây thế này…”

Lão hán tiến lên, liền nhìn thấy trong bụi cỏ phía trước có một người trẻ tuổi thân hình gầy gò nằm đó. Tuổi tác anh ta không lớn, nhưng sắc mặt lại vô cùng khó coi, râu ria xồm xoàm, vẻ mặt tiều tụy, tái nhợt dị thường, bờ môi cũng không còn chút huyết sắc nào.

Nhìn xuống thêm chút nữa, trên bộ quần áo chẳng mấy sạch sẽ của chàng trai trẻ có rất nhiều vết bẩn, trông hệt như dấu giày đủ kích cỡ. Vùng xương sườn của anh ta cũng lõm vào bất thường, rõ ràng là bị ai đó đánh gãy nên mới lún sâu như vậy.

Lão hán giật nảy mình, vội đưa tay thăm dò hơi thở. Ông phát hiện người này vẫn còn hơi thở, nhưng lại vô cùng yếu ớt, như ngọn nến trước gió, tưởng chừng có thể tắt lịm bất cứ lúc nào.

Ông vội vàng vỗ vỗ vào mặt người trẻ tuổi, rồi xoa bóp lồng ngực anh ta mấy lần. Sau đó, ông mang ấm nước tới, đổ vào miệng mớm cho anh ta chút nước.

Lão hán là nông dân trồng rau, cả đời chưa từng trải sự đời, những thủ đoạn này cũng chỉ là học lỏm được từ ông lang vườn trong thôn. Vốn dĩ ông không trông mong nó có thể phát huy tác dụng gì, nhưng sau khi xoa bóp mấy lần, người trẻ tuổi kia vậy mà ho khan hai tiếng, và ho sạch số nước lão hán vừa mớm.

“Ta… ở đâu đây…”

Người trẻ tuổi chợt tỉnh dậy, ý thức còn mơ hồ, mắt vẫn mơ màng, pha chút hoảng hốt.

“Chàng trai đừng hoảng sợ, lão hán ta không phải kẻ xấu…”

Lão hán thấy người tỉnh lại, lúc này cũng bật cười nhẹ nhõm, lòng ông vui mừng khôn xiết. Người ta nói cứu một mạng người phúc đẳng hà sa, ông đây cũng coi như làm được chuyện tốt rồi.

Vừa nói, lão hán vừa dìu chàng trai trẻ đứng dậy, nói: “Trời vừa sáng, mặt đất còn lạnh lắm, toàn là khí lạnh thôi. Coi chừng cảm phong hàn tận xương. Mau mau mau, lên xe lão hán mà nghỉ ngơi, lão đưa con vào thành…”

Có lẽ cũng ý thức được lão hán này không có ác ý, sau một hồi mơ màng, chàng trai trẻ chủ động đi theo ông, hướng về phía xe bò. Đi được một đoạn, khí lực anh ta cũng hồi phục chút ít, đến bên cạnh xe bò, đã không cần lão hán đỡ, tự mình leo lên được.

“Ưm… A gia, chúng ta đến nơi rồi sao…”

Trên xe bò, bé gái năm sáu tuổi bị động tĩnh chàng trai trẻ leo lên xe làm cho tỉnh giấc. Nàng dụi mắt, mơ mơ màng màng hỏi một câu.

“Chưa đến đâu Nữu Nữu à, con ngủ tiếp đi. Dịch sang bên cạnh một chút, nhường chỗ cho chú ấy nghỉ.”

Lão hán hiền từ cười, véo nhẹ má bé gái.

Sau đó, ông nắm dây cương con trâu già, kéo theo cháu gái và một xe đầy ắp rau củ, cùng với chàng trai trẻ vừa nhặt được, tiếp tục tiến về phía Kim Hà thành.

“Chàng trai trẻ này, con gặp phải chuyện gì vậy? Sao lại đổ gục ở ngoại ô mà ngủ thiếp đi thế?”

Lão hán một bên đi đường, vừa nói.

“……”

Chàng trai trẻ trầm mặc một lát, dường như nhớ ra chuyện cũ kinh hoàng nào đó. Vẻ mặt vốn dĩ bình tĩnh, hay đúng hơn là đờ đẫn, bỗng nhiên trở nên kịch liệt. Hơi thở anh ta cũng trở nên dồn dập hơn nhiều, trên gương mặt tái nhợt, đôi mắt hẹp dài nổi lên từng vệt tơ máu bất chợt.

Ánh mắt anh ta quét quanh bốn phía, rồi dừng lại trên con trâu già. Trên mình con trâu có treo mấy chiếc túi vải nhỏ, trong đó một chiếc bị rách. Dưới ánh nắng phản chiếu, một tia sáng vàng cam lọt vào mắt chàng trai trẻ.

Ngay lập tức, chàng trai trẻ lao tới, giật phăng chiếc túi vải nhỏ đó xuống.

“Ai, con làm gì vậy!”

Lão hán bị động tĩnh này làm cho giật nảy mình, vội quay đầu nhìn lại. Lòng ông lập tức thót lên, bởi vì trong chiếc túi vải nhỏ ấy đựng đúng là toàn bộ gia sản mà lão hán đã tân tân khổ khổ, đi sớm về khuya bán rau để dành dụm được trong mấy năm qua.

Chàng trai trẻ đoạt lấy túi vải, thô bạo giật mở, rồi lục lọi bên trong. Cuối cùng, anh ta tìm thấy thứ mình muốn: mấy khối bạc vụn và hai chuỗi tiền đồng. Ánh sáng phản chiếu mà anh ta vừa nhìn thấy chính là từ hai chuỗi tiền đồng này.

“Chàng trai trẻ này, sao con lại cướp đồ của ta! Mau buông tiền xuống!”

Lão hán hoảng hốt, sắc mặt khô cằn chợt đỏ bừng. Ông vội vàng ghì dây cương con trâu già lại, rồi định trèo lên xe, giành lại tiền từ tay chàng trai trẻ.

“Đừng động, lão già!”

Chàng trai trẻ một tay túm lấy bé gái Nữu Nữu đang ngơ ngác, tay kia vơ loạn xạ tìm kiếm, rất nhanh đã cầm được một con dao gọt hoa quả, rồi kề thẳng vào cổ bé gái.

Cảnh tượng này xuất hiện khiến lão hán như trời sập, đầu óc ông “ù” đi một tiếng, gần như trống rỗng. Tay cầm roi trâu run rẩy mấy cái, rồi cả chiếc roi cũng rơi luôn xuống đất.

“Ngươi, ngươi làm cái gì vậy chứ! Lão hán ta hảo tâm cứu ngươi, tại sao ngươi lại làm như vậy…?”

Bờ môi lão hán run run, hai tay cũng run rẩy chắp trước ngực. Thân hình ông còng xuống, trông vô cùng bất lực.

Trong tâm trí chất phác của lão nông trồng rau này, ông tuyệt nhiên không thể nào hiểu được tại sao chàng trai trẻ lại lấy oán trả ơn, còn cầm dao kề vào cổ cháu gái mình.

“Ô… ô ô…”

Bé gái Nữu Nữu lại lần nữa bị làm cho tỉnh giấc. Nhưng lần này, vừa mở mắt ra, nàng liền thấy một lưỡi dao sáng loáng kề sát cổ mình. Người chú vừa lên xe kia lại còn dùng tay ghì chặt khiến bé gái gần như nghẹt thở, lòng nàng vừa kinh hãi vừa sợ hãi, bật khóc nức nở.

“Câm mồm!”

Chàng trai trẻ gầm lên một tiếng với bé gái. Nữu Nữu lập tức sợ hãi tột độ, sắc mặt tái mét, ngây người ra, không còn dám phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nhưng tấm thân nhỏ bé ấy vẫn không ngừng run rẩy.

Chàng trai trẻ hít thở thật sâu mấy lần, cố gắng làm cho đôi tay run rẩy bình ổn trở lại. Sau đó, anh ta nhìn về phía lão hán, hạ giọng nói: “Ta cũng không muốn làm như vậy… Nhưng ta đang gặp rắc rối, một rắc rối rất rất lớn! Ta rất cần tiền, mau đưa hết tiền bạc trên người ông đây cho ta, nhanh lên!”

“Ta đã không còn tiền nữa, tất cả đều ở chỗ của con rồi…”

Lão hán thấy bé gái khóc, chính mình cũng đau lòng mà khóc theo, xen lẫn trong đó là nỗi sợ hãi tột cùng.

“Ngươi nói dối!”

Chàng trai trẻ bỗng nhiên tăng âm lượng, gần như gào lên, quát vào mặt lão hán: “Ngươi không muốn mạng sống của cháu gái mình nữa sao!”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.