Vừa bước vào cửa, ba người đã thấy ngay một khoảng sân rộng. Thường ngày, bất cứ khách nhân nào vừa đến đây, điều đầu tiên họ thấy là cảnh các võ sư của tiêu cục luyện tập hăng say, khí thế ngút trời trong sân. Cảnh tượng đó vừa tạo cảm giác tin cậy, trấn an, vừa ngầm phô trương thực lực của tiêu cục.

Nhưng giờ đây... vừa đặt chân vào sân, ngẩng mắt nhìn mãi cũng chẳng thấy một bóng người. Rõ ràng, tiêu cục này đã suy tàn đến mức tận cùng.

Họ đi xuyên qua sân huấn luyện, rồi mới đến một căn phòng. Ở đó, một bé trai chỉ cao hơn nửa người đang cần mẫn đứng tấn, hai tay giang ngang như dán vào tường, mỗi cổ tay treo một thùng sắt đầy gạch đá.

Tư thế này, ngay cả người lớn cũng khó mà kiên trì được lâu, nhưng bé trai vẫn cố gắng đến mức gần như kiệt sức. Thân thể em run rẩy mấy bận, tưởng chừng chỉ một cơn gió thoảng cũng đủ sức thổi ngã, vậy mà em vẫn không ngừng kiên trì.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng kiên cường của bé trai, một bé gái nhỏ hơn khoảng hai tuổi đang nằm gục bên cạnh, ngủ ngáy khò khò trên mặt đất.

“Nhị Lang, mẹ con đâu?”

Lão Quản gia bước vào phòng, trông thấy bé trai thì khe khẽ thở dài, rồi hỏi.

“Hứa gia gia, là ngài đến rồi ạ...”

Bé trai nghe thấy tiếng động, dây cung căng trong lòng được nới lỏng. Hai cổ tay em không giữ nổi nữa, chỉ nghe "ầm" hai tiếng, thùng sắt rơi xuống đất khiến bé gái giật mình tỉnh giấc. Con bé bĩu môi, sắp òa khóc nức nở.

“Tiểu Thiền, đừng khóc.”

Bé trai vội vàng tiến lên, ôm lấy em gái, nhẹ giọng an ủi mấy câu.

Sở Vân đứng bên cạnh quan sát, thấy rõ cánh tay bé trai vẫn còn run rẩy vì buổi tập vừa rồi. Thế nhưng, để an ủi em gái, em vẫn cố gồng mình giữ cánh tay thật vững. Khi em gái không để ý, cặp lông mày em nhăn lại vì đau buốt, nhưng không hề phát ra một tiếng động nào.

“Hứa gia gia, mẫu thân đang ở hậu đường túc trực bên linh cữu của cha và anh trai. Ngài ngồi đây đợi một lát, con đi gọi mẫu thân đến ngay.”

Bé trai an ủi em gái xong, thấp giọng nói với Lão Quản gia.

“Được.”

Lão Quản gia mỉm cười hiền hậu, gật đầu với bé trai. Chờ bé trai đi về phía hậu đường, bé gái vừa tỉnh ngủ dụi dụi mắt, rồi trông thấy Lão Quản gia, lập tức thốt lên một tiếng "A!" ngạc nhiên.

“Ông Kẹo đến rồi!”

Bé gái vừa nói vừa hấp tấp chạy đến trước mặt Lão Quản gia, đôi mắt to tròn đầy khao khát nhìn ông.

“Con bé này... đã bảo là ông Hứa chứ không phải ông Kẹo mà...”

Lão Quản gia bất đắc dĩ lắc đ��u, rồi từ từ rút trong ngực ra một túi kẹo đưa cho bé gái. Ông thở dài, xoa đầu con bé và dặn dò: “Đừng ăn hết một mình, để phần cho anh hai con nữa nhé.”

“Biết rồi ạ, ngon quá...”

Bé gái vừa ăn kẹo vừa cười rạng rỡ. Lão Quản gia nắm tay bé gái, ngồi xuống ghế trong đại sảnh, đoạn nhìn sang Sở Vân và Triệu Thiên Lý rồi nói: “Con bé này tên là Dương Tiểu Thiền, còn thằng bé kia là Dương Tiễn. Cha chúng là Dương Ninh, chủ nhân của Thuận Phong Tiêu Cục này. Tháng trước, ông ấy dẫn chín phần mười nhân lực tiêu cục đi chuyến hàng đó, kết quả chẳng một ai trở về. Anh trai của con bé, cùng với cha nó, đều đã bỏ mạng trên Hắc Hổ sơn rồi.”

Nghe vậy, hai người nhìn nhau rồi im lặng một lúc. Trước bi kịch gia đình như thế, ngoài tiếng thở dài xót xa ra, quả thật chẳng còn lời nào để nói.

Riêng Sở Vân, nhìn Dương Tiểu Thiền vô tư, hồn nhiên ngây thơ như vậy, rồi lại nhớ đến thằng bé vừa nãy. So sánh hai đứa, em trai quả thực hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng.

Cũng không lâu sau, Tiểu Dương Tiễn dẫn mẫu thân t��� hậu đường đi ra.

Mẹ của Dương Tiễn là một phụ nữ yếu đuối, bà mặc một bộ tang phục trắng toát, thân hình vốn đã gầy gò, nay trong cảnh đau thương lại càng thêm tiều tụy. Bước chân bà xiêu vẹo, chao đảo, đến nỗi Tiểu Dương Tiễn phải đỡ đi.

“Hứa quản gia, ngài đến rồi...”

Dương thị gượng gạo nặn ra một nụ cười trên môi, rồi quay đầu nhìn về phía Triệu Thiên Lý và Sở Vân, nói: “Hai vị này là?”

“Là Thế tử điện hạ cùng bằng hữu của ngài ấy.”

Lão Quản gia thở dài một tiếng, ông quay sang nhìn Triệu Thiên Lý đầy ẩn ý. Với tư cách chủ nhân thực sự của con phố Bắc Thần này, việc Triệu Thiên Lý lại ít người biết mặt đến vậy quả là chuyện nực cười.

“Mời bà cứ ngồi trước.”

Lão Quản gia ra hiệu mời Dương thị ngồi xuống, rồi nói: “Lần này chúng tôi đến là để thu mua Thuận Phong Tiêu Cục này, cùng với toàn bộ tài sản của tiêu cục và bản khế đất hai mươi năm mà chúng ta đã ký trước đây. Xin cứ ra giá theo mức bà đã định ban đầu: hai mươi mốt vạn lượng bạc.”

Vừa nghe những lời ��ó, Dương thị không khỏi lộ vẻ vừa bất ngờ vừa mừng rỡ. Mức giá bà đưa ra ban đầu vốn không mong thành công ngay lập tức, mà chỉ là để người mua có chỗ mặc cả.

Trên thực tế, mức giá trong lòng Dương thị chỉ khoảng mười bảy vạn lượng bạc. Nếu Lão Quản gia muốn mua, mức giá này còn có thể bị ép xuống thấp hơn.

Dù sao... Thuận Phong Tiêu Cục giờ đây chẳng còn lại bao nhiêu tài sản. Thứ duy nhất đáng giá chính là bản khế đất hai mươi năm đã ký với Bắc Thần phủ, với tổng giá trị cơ bản là một vạn lượng bạc mỗi năm, tổng cộng còn lại khoảng mười ba vạn.

Nếu Lão Quản gia, người đang giữ khế đất, muốn ép giá thì bà cũng đành phải chấp thuận, vì dù sao ông cũng là chủ nhà của bà. Thế nhưng, ai ngờ Lão Quản gia lại rộng rãi đến vậy, thậm chí không hề mặc cả mức hai mươi mốt vạn lượng, rõ ràng là đang hết lòng giúp đỡ mẹ con bà.

“Hứa quản gia, con thật sự không biết nói gì hơn, thật sự quá cảm tạ ngài...”

Dương thị nghẹn ngào gạt nước mắt.

“Tình nghĩa láng giềng, gia đình bà gặp chuyện, chúng tôi giúp đỡ cũng là lẽ đương nhiên thôi.”

Lão Quản gia vỗ vỗ vai Dương thị, nói: “Thôi thì, hãy bớt đau buồn đi, bà còn có hai đứa con thơ. Cuộc sống sau này dù sao cũng phải nhìn về phía trước. Lát nữa tôi sẽ cho người mang khế và bạc đến.”

Dương thị nhẹ gật đầu, đang định lần nữa cảm tạ Lão Quản gia, thì Sở Vân bỗng ho nhẹ một tiếng, nói: “Hứa Quản gia, tôi có một ý kiến.”

Lời hắn vừa dứt, tim Dương thị thắt lại, bà lo lắng nhìn về phía Sở Vân.

Nếu giao dịch này thành công, mẹ con bà chắc chắn là đã được lợi. Nhưng nếu Sở Vân, bằng hữu của Thế tử điện hạ, không muốn để bà được hưởng tiện nghi này, thì bà cũng chẳng còn cách nào.

“Sở công tử muốn nói gì?”

Lão Quản gia quay đầu nhìn hắn.

Sở Vân suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi nghĩ rằng, nếu cứ để khoản giao dịch này diễn ra như vậy, đối với mẹ con họ e rằng quá nguy hiểm. Một cặp mẹ góa con côi, sau khi bán tiêu cục mà mang theo quá nhiều tiền bạc bên mình, nếu tin đồn lan ra, khó tránh khỏi sẽ bị người khác dòm ngó. Chuyện này không thể không đề phòng.”

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, với sự tinh chỉnh của những người đam mê văn chương.