Không lâu sau, Tống Cô Phong và Lý Nguyên Lục cùng những người xung quanh đi đến quán cháo từ thiện ở khu Tây Thành.

Nơi đây vốn là một trang viên, tài sản của Tề Vương phủ, nhưng sau khi người của Bất Bình lâu đến, thế tử điện hạ đã trưng dụng. Dù sao cũng là đồ của nhà mình, chẳng ai dám có ý kiến.

Giờ phút này, cánh cổng lớn của trang viên mở rộng, trong sân đặt những chiếc nồi sắt to. Mỗi nồi đều đang chế biến lượng lớn cháo hoa, thi thoảng lẫn vào đó là những lá thảo dược đắng ngắt.

Để ứng phó với số lượng nạn dân khổng lồ trong toàn thành, những chiếc nồi lớn trong quán cháo từ thiện luôn sôi sùng sục, lửa bếp cháy không ngừng. Nồi này vừa cạn lại tiếp đến nồi khác, nhằm đảm bảo nạn dân lúc nào cũng có cái ăn.

Đương nhiên...

Sở dĩ xảy ra tình trạng cung không đủ cầu như vậy là vì số người thực sự quá đông.

Trong cảnh nghèo đói và bệnh tật hoành hành, nếu không thực sự đói bụng rã rời, sẽ chẳng ai đến đây húp cháo. Nhưng dù vậy, bếp lửa nơi này cũng không ngớt nghỉ được.

Đám đông xếp hàng dài như rồng rắn, con phố dài phía trước trang viên đã chật kín người. Họ chia thành tám hàng, trông có vẻ lộn xộn nhưng lại trật tự đến lạ.

Rất nhiều nạn dân có nhà cửa bị lũ lụt tàn phá, dứt khoát ngủ ngay trên đường phố bên ngoài trang viên. Đến khi đói cồn cào thì chầm chậm đứng dậy, tìm một hàng mà xếp.

Tống Cô Phong bước vào một hàng, nhìn thấy những con người khốn khó ấy, cảm thấy mình vẫn còn may mắn. Dù nhà cửa đã đổ nát không thể ở được, nhưng chí ít vẫn còn chỗ trú thân, so với những người ngủ đường nằm đất không có gì cả, thì cuối cùng cũng mạnh hơn không chỉ một chút.

Dọc đường đi, Tống Cô Phong và Lý Nguyên Lục còn cười nói vui vẻ, nhưng khi bước vào con phố dài này, cả hai bỗng im bặt. Nơi đây thực sự quá ồn ào, bốn phía là đủ loại tạp âm. Dù đứng cách nhau không xa, nhưng để đối phương nghe rõ lời mình nói, họ phải gào lên mới được.

Mà Tống Cô Phong và Lý Nguyên Lục đều xuất thân từ thư viện, là người đọc sách. Giữa chốn đông người thế này, dùng cách gào thét như bán hàng rong để trò chuyện thì lại cảm thấy làm mất thể diện của người có học. Bởi vậy, họ dứt khoát chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ xếp hàng, mải miết nghĩ ngợi những chuyện xa xôi khác.

Nhưng đúng lúc này, chẳng biết đã xếp hàng được bao lâu, một giọng nói vang rõ, xen lẫn những lời than phiền, lọt vào tai họ:

“Đắng quá, đắng quá! Cái nước cháo này chua lòm, làm tôi sắp nôn ra rồi! Mấy người nói xem, món cháo hoa thơm ngon đáng lẽ phải như thế, vậy mà họ cứ nhất đ��nh bỏ thứ rau dại đắng chát này vào. Đây chẳng phải cố tình trêu ngươi chúng ta sao?”

Một người đàn ông trung niên gầy gò, quần áo rách rưới, mặt mũi lem luốc, vừa từ đầu hàng đi tới, vừa nhăn nhó, bộ dạng như thể muốn nôn mửa bất cứ lúc nào.

Hắn đi đến giữa đám đông. Mấy ông lão xung quanh nhìn hắn, thở dài nói: “Thời buổi này có bát cháo mà ăn đã là may rồi, đắng một chút thì sao chứ. Người ta Bất Bình lâu chịu bỏ lương thực ra mở quán cháo từ thiện cũng là có lòng tốt, sao lại có thể nói người ta trêu ngươi chúng ta được?”

“Sao lại không phải trêu ngươi?”

Người đàn ông trung niên gầy gò ấy mở to mắt, lớn tiếng nói: “Lão gia, ông có phải vẫn chưa biết, bên phía quan phủ bây giờ cũng đã mở quán cháo từ thiện rồi, mà cháo của họ cũng như ở đây, đều bỏ rau dại đắng chát vào. Nếu bảo họ không bàn bạc trước với nhau thì ai mà tin cho được?

Nếu không có Bất Bình lâu mở tiền lệ này, cháo từ thiện của quan phủ cũng sẽ không bỏ rau dại đắng chát vào đâu, đây đều là do Bất Bình lâu tạo ra một tiền lệ xấu đó!

Mà theo tôi thấy, quán cháo từ thiện của Bất Bình lâu làm cho món cháo ngon lành trở nên khó nuốt như vậy, chính là để buộc chúng ta phải mua lương thực của họ. Các ông có nghe nói chưa? Bất Bình lâu cũng đang bán lương thực. Nếu họ làm cho cháo từ thiện dở tệ, khó nuốt đến thế, người khác chẳng phải chỉ còn cách mua lương thực của họ sao? Đến lúc đó họ lại tăng giá, chẳng mấy chốc sẽ kiếm bộn tiền. Cho nên nói, bọn họ căn bản chẳng phải thật lòng làm từ thiện, tất cả đều là mưu tính cả!”

Vừa dứt lời, đông đảo nạn dân xung quanh nghe vậy, lập tức xì xào bàn tán. Rất nhiều người nghe những lời của gã đàn ông trung niên gầy gò ấy, cũng không kìm được mà gật đầu lia lịa.

Thứ nhất, những lời gã đàn ông trung niên gầy gò nói tự thân đã có lý lẽ riêng. Tiếp đến, đông đảo nạn dân ở đây cũng không mong muốn tiếp tục uống thứ cháo đắng ngắt ấy, trong lòng vốn đã chất chứa nhiều ấm ức. Giờ đây bị một hồi luận điệu đậm mùi âm mưu của gã đàn ông trung niên này kích động, họ lập tức hùa theo đồng tình.

“Nói rất có lý đó chứ, Bất Bình lâu làm cháo từ thiện đắng ngắt như vậy, nhất định là để lương thực của họ dễ bán hơn. Hơn nữa, còn tạo ra tiền lệ xấu, khiến cháo từ thiện của quan phủ cũng trở nên khó nuốt. Nếu không có Bất Bình lâu làm như vậy, chúng ta vốn đã có thể ăn cháo hoa thơm ngon, giờ thì trong miệng toàn là vị cháo đắng...”

Từ nhiều nơi khác nhau trong đám đông, từng tiếng phụ họa lần lượt vang lên, mỗi lúc một lớn hơn.

Những lời này vừa thốt ra, đông đảo nạn dân xung quanh, dù đang ngủ ngoài đường hay đang xếp hàng, đều bị dấy lên oán khí, nỗi bất mãn trong lòng càng chồng chất.

Đúng vậy, nếu Bất Bình lâu không cho rau dại đắng chát vào cháo từ thiện, không tạo ra tiền lệ xấu đó, thì khi quan phủ mở quán cháo từ thiện, cháo của họ hẳn phải là cháo hoa thơm ngon chứ.

So với thứ cháo vừa đắng vừa chát kia, nạn dân đương nhiên mong muốn mình có thể uống thứ cháo hoa sạch sẽ. Thế là giờ phút này, họ đồng loạt lên tiếng oán than về hành động của Bất Bình lâu.

Trong đám đông, cũng có vài người chau mày, cảm thấy những lời người kia nói có chỗ nào đó không ổn, nhưng nhất thời lại không thể nói rõ rốt cuộc sai ở điểm nào, chỉ cảm thấy việc họ cho rằng Bất Bình lâu có mưu đồ riêng hẳn là hiểu lầm...

Gã đàn ông trung niên gầy gò vừa lên tiếng thấy đông đảo nạn dân xung quanh đều lộ vẻ mặt giống nhau, cùng oán trách Bất Bình lâu, lập tức thầm cười lạnh hai tiếng, sau đó gào lên: “Hỡi bà con cô bác, chúng ta nên cùng nhau phản đối, bắt họ đừng cho thứ rau dại đắng chát ấy vào cháo từ thiện nữa, thứ đó có phải đồ ăn cho người đâu chứ?!”

“Đúng! Chúng ta phải phản đối!”

“Thứ đó căn bản không phải đồ ăn cho người, chúng ta muốn uống cháo hoa đúng nghĩa!”

“Bất Bình lâu đúng là táng tận lương tâm, ngay cả nạn dân cũng muốn lợi dụng, tôi thấy bọn họ chẳng phải người tốt lành gì...”

“...”

Tiếng phụ họa vang lên khắp nơi. Cảm xúc của nạn dân nhanh chóng bị kích động. Tiếng hô hoán mỗi lúc một lớn hơn. Rất nhanh, nửa con phố người đều hòa vào tiếng gào thét ấy.

Khi dòng người đang hừng hực nhiệt huyết, lòng tràn đầy oán khí, chuẩn bị xông vào quán cháo từ thiện của Bất Bình lâu để đốt trụi đám thảo dược đắng ngắt đáng ghét kia thì...

Một người có thân hình gầy gò, dứt khoát đứng chắn trước mặt mọi người, dang hai tay ra, lớn tiếng nói: “Dừng lại! Các ngươi đừng để bọn gian nhân mê hoặc tâm trí!”

Vừa dứt lời...

Mọi quyền bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.