Nếu Viện trưởng Thạch không phải là một họa sĩ nổi tiếng.

Bữa trưa hôm đó, lẽ ra Viện trưởng Thạch sẽ cùng Hạo Tử, một vài lãnh đạo (và có thể cả những nhà tài trợ tiềm năng khác), cùng với các tiền bối có mặt, dùng một bữa cơm thịnh soạn, ăn uống linh đình và nói những lời khách sáo trên bề mặt. Xã giao thông thường vẫn là như vậy. Hoặc sẽ là một bữa tối. Bữa tối thì có thể sẽ có rượu. Một bữa như vậy ở thủ đô lớn, chắc chắn cũng tốn hơn vạn tệ. Thật ra trong bữa tiệc, không phải ai cũng thật sự ăn được gì, nơi chốn xa hoa đẹp đẽ, tất cả chỉ là để xã giao. Mọi người lần lượt làm quen các tiền bối, mời rượu, trò chuyện.

Nhưng Viện trưởng Thạch là một nghệ sĩ, với phong thái tùy hứng, phóng khoáng đặc trưng, nên bà không hề theo những quy trình đó. Bữa trưa của bà luôn chỉ là bữa ăn công việc đơn thuần. Các lãnh đạo đến cũng rất thoải mái, không câu nệ. Thế nên có người nói, các lãnh đạo của Bộ Văn hóa vốn là "nha môn thanh liêm". So với các ngành khác, quả thực họ rất trong sạch, tiền bạc không có bao nhiêu. Còn về quyền lực, nhiều người làm công tác văn nghệ không hiểu sự đời, nếu bạn có kiêu ngạo hay ỷ tài khinh người, dù có thúc giục đến mấy, họ cũng thà trốn đi, không thèm ra mặt.

Thông thường, với những văn nghệ sĩ như vậy, đặc biệt là người nổi tiếng, họ sẽ được mời gia nhập các hiệp hội. Sau đó, Bộ Thống nhất Mặt trận cũng sẽ kêu gọi họ tham gia các cuộc họp, để những người làm nghệ thuật tự do đó cảm nhận được chút ít sự thiếu tự do trong môi trường cấp bậc nghiêm ngặt, tràn ngập mùi vị quyền lực. Một bộ phận văn nghệ sĩ sẽ nhanh chóng hòa nhập, thường xuyên tham gia đủ loại hội nghị, thậm chí còn giống lãnh đạo hơn cả lãnh đạo thật. Công việc chuyên môn của họ có thể sẽ bị bỏ bê, hoặc khó lòng vẹn toàn, nhưng dù sao họ cũng đã được coi là "nửa người trong thể chế". Một bộ phận khác thì chọn cách trốn tránh, thực sự không thể thích ứng với những chế độ cấp bậc này, tiếp tục chìm đắm trong thế giới sáng tạo của riêng mình. Còn một bộ phận nữa, bởi vì không thành danh, mà dần biến mất.

Cuộc đời vốn là một quá trình thẩm thấu lẫn nhau.

Viện trưởng Thạch bản thân có thân phận chính thức, là người trong thể chế. Tác phẩm của bà đạt thành tựu cao, nên bà đã có thể sống tùy hứng. Có bà bảo vệ và nâng đỡ, Phùng Hạo có thể giữ được môi trường sáng tác tương đối đơn thuần.

Bởi lẽ, nếu trao cho người trẻ tuổi quyền lợi, địa vị quá cao, họ rất dễ lạc lối, mất đi linh khí. Sáng tác rất cần linh khí. Người ta vẫn thường nói, người nghèo thì viết nên những câu chuyện hay. Rất nhiều tác phẩm xuất sắc nhất của các bậc tiền bối lừng lẫy đều ra đời khi họ còn nghèo rớt mùng tơi. Một mặt, có thể bởi khi ấy họ thực sự dồn hết tâm huyết vào sáng tạo; mặt khác, vì quá nghèo, không có thời gian, không có tiền để xã giao, họ chỉ còn cách sáng tác, từ đó sự tập trung đặc biệt cao, dễ cho ra đời những tác phẩm xuất sắc.

Chính vì thế, bữa trưa đó, ngay cả Viện trưởng Thạch cũng tự mình ăn buffet. Mà tiệc buffet ở Ritz-Carlton thì cũng rất cao cấp. Mỗi người cũng có chi phí hơn trăm tệ.

Cô Triệu và phu nhân Mã nán lại dùng bữa cùng Viện trưởng Thạch. Cô Triệu chính là người đầu tiên phát hiện Thạch Mỹ Linh, đồng hành cùng cô ấy trên suốt chặng đường. Cô gái nhỏ năm xưa vẽ tranh nay có được thành công và địa vị như vậy, có thể nói là thành tựu của cả hai. Bởi vì Viện trưởng Thạch càng ngày càng tài giỏi, những bức tranh cô Triệu sưu tầm trước kia và hiện tại đều không ngừng tăng giá trị. Tiền của người giàu đổ về từ khắp nơi, những bức tranh họ mua cũng tự động tăng giá trị.

Trong giới hội họa, Viện trưởng Thạch cũng là một trường hợp đặc biệt. Bà không xuất thân chính quy, không có chỗ dựa hay bối cảnh. Đến tận bây giờ, sau khi đã công thành danh toại, dù tên tuổi có được treo ở các hiệp hội, nhưng thực tế bà cũng không tham gia các hoạt động liên quan. Có thể nói, bà như một mầm măng đông, ban đầu không bị ai để ý hay chèn ép, mà phải tự mình đột phá qua lớp đất đá cứng rắn, vượt lên khỏi môi trường phức tạp, rắc rối. Từng chút một vươn lên, rồi ngoi đầu ra khỏi mặt đất, không bị phát hiện và đào mất khi còn là một mầm măng. Bà cố gắng sinh trưởng, cắm rễ sâu, cuối cùng trở thành một cây tre cao lớn, vững chắc, lá xanh tốt, vươn mình đón nắng mà không ai có thể lay chuyển được.

Và rồi, học trò của bà, như Phùng Hạo, chính là mầm măng nhỏ được bà che chở. Hiện tại, nếu đem măng ra triển lãm, dù có khen mầm măng này dáng dấp đẹp, tạo hình xinh xắn, chồi măng thanh tú, ắt sẽ lớn thành một cây tre đẹp đẽ trong tương lai, nhưng nếu măng tách khỏi đất quá lâu, nó có thể ngừng sinh trưởng. Nó có thể bị làm thành măng đóng hộp, hoặc trực tiếp bị ăn sạch, hoặc hư hỏng, hoặc bị côn trùng ăn mòn, không thể lớn thành một cây tre như ý muốn. Trong quá trình trưởng thành, nó cần thêm thời gian để bộ rễ cắm sâu vào lòng đất, hấp thu dinh dưỡng, chậm rãi lớn lên, chờ đến ngày tự tin có thể tự mình hấp thu ánh nắng, lúc đó bung mình ra ăn mừng cũng chưa muộn.

Vì thế, Viện trưởng Thạch không vội giới thiệu Phùng Hạo ra ngoài. Giống như khoe nhà mình có măng ngon rồi giấu đi, từ từ để nó lớn. Cũng giống như tiểu thư khuê các thời xưa, dù có danh tiếng nhưng sẽ không bị kéo ra ngoài dạo chơi, khoe khoang cho mọi người thấy. Vì người được khoe ra cho mọi người thấy khi ấy sẽ là hoa khôi, chứ không phải khuê tú.

Viện trưởng Thạch ăn không ít, mà lại rất thích ăn cay, bà chọn một ít tôm hùm cay, vỏ sò cay, thịt bò cay. Món bắp bò trộn cay ở đây rất ngon và tươi mới. Tiếc là tiệc buffet ở Ritz-Carlton thủ đô lớn lại không có món thịt thỏ tê cay. Hơi thiếu phong phú một chút. Cô Triệu thì ăn uống khá dưỡng sinh, phối hợp hợp lý cả món mặn và món chay.

Phu nhân Mã trước kia hầu như không ăn cơm, thay vào đó là đủ loại thuốc viên, thực phẩm chức năng, uống từng nắm, từng nắm một. Hiện tại, bà đã bỏ hết các loại thuốc đó. Không tính thì không biết, tính ra thì giật mình, mỗi tháng số tiền thuốc viên ấy có thể lên đến năm sáu vạn tệ. Tiền của bà thật dễ dàng bị người khác kiếm lời. Lão Mã phải cố gắng lắm mới nuôi nổi cô vợ phá gia chi tử này. Thế nên, bà không dùng thuốc viên nữa, mà thay vào đó là ăn cơm thường xuyên. Có béo thì cũng đã béo rồi. Ở cái tuổi này, béo một chút thì lại có phúc khí.

Ba người họ dùng bữa khá vui vẻ, nội dung câu chuyện tất nhiên không thể tránh khỏi việc xoay quanh Phùng Hạo. Lúc đầu, cô Triệu không muốn nghe. Nhưng phu nhân Mã cứ hỏi mãi, cô ấy cũng đành phải nghe theo. Phu nhân Mã mắt sáng rực lên hỏi Viện trưởng Thạch: "Sao lúc đó cô lại nhìn trúng cậu nhóc đó ngay lập tức vậy? Cô ngày ngày dạy cậu ấy vẽ tranh, còn những người khác thì sao?"

Trong lúc hỏi, phu nhân Mã còn thầm nghĩ: Viện trưởng Thạch ăn uống ngon miệng, ngày nào cũng ở bên một chàng trai trẻ đẹp trai như thế, thảo nào trông bà trẻ trung xinh đẹp, không hề có dấu vết tuổi tác, thoải mái vô cùng. Nghe nói vậy, Viện trưởng Thạch cũng có chút đắc ý. Bà cười khà khà.

"Thứ nhất, chắc chắn là đẹp trai, khiến người ta vừa nhìn đã nhớ ngay."

Cô Triệu thầm nghĩ, con gái bà tám phần cũng vì sắc đẹp mà thôi. Trước kia nó còn luôn miệng nói không thích soái ca, xì! Lời con bé nói không thể tin được, ngay cả mẹ ruột cũng lừa dối.

"Thứ hai, còn cần là kiểu đẹp trai mà không tự biết, không thể vì mình đẹp trai mà đắc ý, kiêu căng."

"Đúng đúng đúng." Điểm này phu nhân Mã đặc biệt đồng ý. Trước kia, bà chìm đắm vào việc xem các hotboy livestream trên Douyin, họ cứ nghĩ mình đẹp trai là giỏi, là ghê gớm. Vừa mở miệng là lộ hết bản chất, cái kiểu khí chất cứ nghĩ đẹp trai là nhất, đẹp trai là xong, đẹp trai thì người khác phải vung tiền ra cho mình. Bây giờ nghĩ lại thì thấy thật ngấy.

"Quan trọng nhất vẫn là sự trưởng thành. Phùng Hạo là một đứa trẻ trưởng thành đặc biệt nhanh. Ở mỗi giai đoạn, tôi đều có thể thấy được sự thay đổi của cậu ấy, mà lại là những thay đổi tích cực. Cô xem, cậu ấy chung sống với bạn cùng phòng cũng rất hòa hợp, tính cách hào phóng, đồng thời lại biết giữ chừng mực, ranh giới. Ở bên cậu ấy rất nhẹ nhàng, rất vui vẻ." Viện trưởng Thạch khen xong, lại như nhớ ra điều gì, tiếp tục nói.

"Với lại, cái cậu này pha trà đỉnh cao! Cô Phương chưa từng uống trà cậu ấy pha đâu. Cô mà uống trà cậu ấy pha rồi, sau đó uống trà người khác pha, thậm chí tự mình pha, đều sẽ cảm thấy như đang uống nước cặn trà." Viện trưởng Thạch không quen gọi kiểu "phu nhân XX". Có lẽ vì bà ấy tương đối độc lập, nên bà gọi theo họ của người ta, giống như gọi cô Triệu, chứ cũng không gọi cô Triệu là phu nhân Tô. Cách gọi như vậy, phu nhân Mã lúc đầu nghe không quen. Nhưng gọi vài tiếng rồi, phu nhân Mã lại có chút cảm động. Thật ra khi xã giao thông thường, người ta vẫn thường gọi bằng cái tên phu nhân Mã, khiến bà ấy suýt nữa quên mất mình họ Phương. Với lại, Viện trưởng Thạch gọi cô Triệu cũng là gọi như vậy, khiến bà ấy cảm thấy được đối xử bình đẳng hơn, không cảm thấy mình bị hạ thấp đẳng cấp chỉ vì chồng bà phá sản.

Cô Triệu hình như đã uống qua một l���n, lần trước ở trường học. Quả thực, với kinh nghiệm uống trà nhiều năm của mình, cô Triệu thừa nhận trà cậu ấy pha thật sự rất ngon. Nghĩ đến trà con gái mang về nhà... Chết thật, cô cứ nghĩ con gái mình đã thông minh hơn, biết mua đồ cho bố mẹ, thì ra trà đó là do cậu ta đưa cho! Chỉ có cô ấy là không biết, còn ông Tô chắc chắn biết.

Khi phụ nữ đã buôn chuyện, tám chuyện thì cứ như xe mất phanh. Viện trưởng Thạch không nhịn được tiếp tục, còn hạ giọng xuống, làm ra vẻ sắp tiết lộ một bí mật quan trọng. Phu nhân Mã nghiêng đầu sát lại gần hơn một chút, cô Triệu cũng ngồi thẳng người lên.

Rồi bà nghe Viện trưởng Thạch nói: "Những thứ này đều không phải là chủ yếu nhất! Trước đó tôi đi nước ngoài nhận giải thưởng đó thôi, ngồi máy bay quá lâu, lưng bị đau nhức, lại còn chưa kịp điều chỉnh múi giờ. Kết quả phải đưa vào bệnh viện nước ngoài, đến nỗi phải dùng cả bình oxy và xe lăn, mà lưng vẫn không lành. Về nước, tôi đi thẩm mỹ viện cũng không ăn thua, tôi sốt ruột gọi Phùng Hạo đến, bởi vì cậu ấy biết xoa bóp. Cậu ấy xoa bóp đỉnh của đỉnh, trước đó tôi vẽ tranh bị đau lưng cũng là do cậu ấy ấn cho, ba lần là khỏi ngay. Cậu ấy nói bà nội là y tá trưởng, hồi nhỏ bà hay dẫn cậu ấy vào bệnh viện chơi, lớn lên trong đó, chắc là học được từ hồi ấy. Chẳng biết bạn gái cậu ấy là cô con gái nhà ai, chắc hẳn hạnh phúc chết đi được."

"Thật sự xoa bóp tốt vậy sao? Chỉ đơn thuần xoa bóp thôi à?" Phu nhân Mã hiếu kỳ nói, môi hơi chu ra.

"Đương nhiên là đơn thuần xoa bóp rồi! Khác hẳn với bác sĩ xoa bóp ở bệnh viện, cậu ấy chỉ cần vài phút là "loảng xoảng" khỏi ngay. Còn kiểu xoa bóp ở tiệm mấy tiếng đồng hồ chỉ là để thư giãn, không chữa được bệnh. Cô đừng thấy tôi bây giờ tinh thần thế này, hôm qua tôi còn nằm liệt trên giường cả ngày, sáng nay tôi phải cố tình đến gọi cậu ấy giúp tôi xoa bóp một lần mới đứng thẳng được đây."

"Ôi, thật hâm mộ gia đình bạn gái của cậu nhóc này sau này. Tôi đang nghĩ không biết có thể để cậu ấy đến Kinh Thành học nghiên cứu sinh không, sau này mà "gần nước ban công" thì lợi ích vô cùng." Viện trưởng Thạch vừa ăn một miếng bắp bò trộn cay, vừa vui vẻ nói.

Phu nhân Mã thầm nghĩ: Hay là bây giờ mình nhận con gái cô Triệu làm con nuôi, liệu có được không, có kịp không?

Cô Triệu: ... Thôi không nói chuyện phiếm nữa. Cô Triệu âm thầm ra giá thêm một trăm vạn cho nhân viên đấu giá bên kia.

Nhân viên: ?? Nhưng mà đâu có ai cạnh tranh đâu ạ? Giá cao nhất trước đó vẫn là của ngài mà, ngài có chắc muốn tăng giá không?

Cô Triệu: Xác nhận.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hay được chắp cánh.