Ánh lửa bập bùng, mười mấy đống lửa lớn rọi sáng rõ mồn một vùng đất hoang tối tăm.

Các thợ đang bận rộn sửa chữa, điều chỉnh, để phi thuyền có thể cất cánh trở lại. Nhân lúc này, binh sĩ của Văn Nhân thị đã đột nhập hang ổ của Đề Ma Kha, để tìm kiếm "chứng cứ".

Trong lúc đó, một chiếc lều lớn được dựng giữa vùng đất hoang, mời các quý nhân vào tạm nghỉ.

Trong lều, Văn Nhân Trác vẫn không nguôi giận.

Gia tộc đã dốc sức giúp đỡ, đưa hắn lên vị trí thiên kiêu. Thiên kiêu, một danh hiệu được tôn sùng, ban đầu chỉ là vinh dự, sau này trở thành một trách nhiệm cao cả. Giành được danh hiệu này, hắn gần như đã có thể trở thành một trong những người chèo lái môn phái trong tương lai... Gia tộc và Phong Lâm Hỏa Sơn đều đặt kỳ vọng lớn vào hắn.

Sau khi rời núi, Bát Phong đài liền giao phó trọng trách cho hắn, phái hắn đi thu phục Bách Hoa Cốc, để phô trương uy danh.

Để hoàn thành nhiệm vụ đầu tay một cách mỹ mãn, gia tộc dốc sức phái ba trăm giáp sĩ đến trợ giúp hắn, tất cả đều được huấn luyện theo phương pháp của Bát Phong Thiên Quân, toàn bộ là võ giả tinh nhuệ. Lực lượng này, ngay cả trên chiến trường Tề Ninh cũng đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Thậm chí phụ thân còn giao phó cho hắn một quân cờ quan trọng để đảm bảo thành công – đó là một tông sư Ma Môn nhị phẩm, làm việc đắc lực, trung thành tuyệt đối.

Thế nhưng, vừa giao phó vào tay hắn, chưa ra trận đã chết.

“Đồ phế vật! Lại để lộ hành tung, làm hỏng diệu kế của ta!”

Văn Nhân Trác nghiến răng thầm hận, nhưng một tông sư Đề Ma Kha nhị phẩm đâu phải là tử sĩ có thể tùy tiện vứt bỏ. Giờ lại gãy mất ở đây, phụ thân chắc chắn sẽ thất vọng lắm...

Hắn cần phải hoàn thành nhiệm vụ này một cách mỹ mãn, mới mong gỡ gạc lại.

Trong lúc suy tư, binh sĩ gia tộc đã sơ bộ dọn dẹp và kiểm tra những gì còn sót lại trong động phủ của Đề Ma Kha.

“Mọi người đều đã chết, rất nhiều vật chứng cũng bị phá nát, nhưng mà...”

Một võ sĩ gia tộc bưng khay, đặt những mảnh giấy vụn tìm được lên, rồi lui xuống.

Văn Nhân Trác lướt nhìn vài lượt, đột nhiên hừ lạnh một tiếng... Mặc dù chỉ là những mảnh vụn tàn tạ, nhưng chắp vá lại vẫn có thể thấy rõ nguyên dạng. Trên giấy rõ ràng viết một cái tên khó lường.

Hắn lật xem vài lần, chợt nở một nụ cười mỉa mai.

Lão Hề ngồi một bên, hỏi: “Sao vậy?”

Văn Nhân Trác đẩy khay “chứng cứ” sang.

Lão giả nhìn một lát, nhíu mày nói: “Sao Đề Ma Kha lại viết loại thứ này?”

“Tất nhiên là bị người sửa rồi.”

Văn Nhân Trác cười lạnh nói: “Lý Bạch Long bọn chúng làm... Thật nực cười. Cái loại tiểu xảo này, trước mặt Phong Lâm Hỏa Sơn thì có tác dụng gì? Ta có thể khiến Đề Ma Kha viết một bản, thì cũng có thể biến ra một trăm bản khác!”

Lão Hề thu lại ánh mắt. Thị lực võ giả kinh người, chỉ trong chốc lát, hắn đã thấy vài cái tên khiến người ta kinh ngạc rùng mình, liền không khỏi lên tiếng: “Thứ này rắc rối, vẫn nên hủy đi trước thì hơn.”

“Không cần!”

Văn Nhân Trác nhớ lại nỗi nhục ngày hôm nay, nghiến răng nói: “Ta lại muốn giữ lại! Đợi Lý Bạch Long biến thành tù nhân dưới thềm, ta sẽ đem những trang giấy này rắc lên mặt hắn, chế giễu sự ngây thơ ngu ngốc của hắn... Cái tên tép riu đó! Ta còn muốn mang thứ đồ chơi này về sơn môn, ngày sau khi cùng đám thiên kiêu đồng lứa đàm tiếu vui đùa, cũng sẽ lấy ra để chọc cười bọn họ, cho mọi người xem cái gọi là trí tuệ kinh người của Vô Khuyết Chi Nguyệt!”

Thời gian trôi đi, màn đêm dần buông xuống.

Mọi người đã trở về Bách Hoa Cốc, gặp chuyện đại sự này, ai nấy đều mất ngủ.

Trong chính đường môn phái, nơi Bách Hoa Cốc được thành lập bởi những người sáng lập vĩ đại nhất, Lý Bạch Long đứng hầu sau lưng sư phụ của mình.

Trong bảy vị trưởng bối, Chưởng môn sư bá Dương Anh chưa trở về từ bên ngoài, Tứ sư bá dường như đã bốc hơi khỏi nhân gian, Ngũ sư bá cả ngày đóng cửa thêu thùa dệt vải, gần như không màng đến bất kỳ sự vụ nào của môn phái. Có mặt ở đây chỉ có Nhị sư bá, Tam sư bá và sư phụ. Trong đường đèn đuốc sáng trưng, mọi người lặng lẽ chờ đợi.

Một lát sau, tiếng bước chân vang lên, một nữ tử dáng vẻ hiên ngang, mái tóc đuôi ngựa buộc cao, mở cửa lớn bước vào. Ánh mắt sắc sảo quét qua căn phòng, nàng khẽ gật đầu ra hiệu.

Sau đó, nàng mời một thiếu nữ trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, gương mặt được che bởi lớp mạng mỏng nhẹ, bước vào.

Thiếu nữ ấy toàn thân áo trắng, khí chất lạnh lẽo như trăng tan. Nàng có thiên tư linh tú, khí chất cao khiết khác biệt, nhưng đôi mắt vốn nên linh động rạng rỡ lại tĩnh lặng như hồ, phản chiếu một tâm hồn khô cằn như gỗ mục.

Lý Bạch Long cúi đầu nói: “Thất sư thúc.”

Tam sư bá và sư phụ đứng dậy đón: “Thất muội.”

Trong tình thế Phong Lâm Hỏa Sơn gây áp lực, chưởng môn lại chưa về, vị Thất muội gia nhập sau cùng này, vốn là em gái ruột của bang chủ Tào bang, lúc này chính là chỗ dựa lớn nhất của Bách Hoa Cốc.

“Hai vị tỷ tỷ cứ ngồi.” Thất sư thúc giọng nhàn nhạt, nói thẳng thừng. Sau khi tự mình ngồi xuống, nàng lật tay lấy ra một phong thư: “Đại ca hồi âm rồi, hắn từ trước đến nay công tư phân minh, mọi chuyện cần nói đều nằm cả trong thư này.”

Vệ Hành Lan ngồi nghiêm chỉnh, bày tỏ sự tôn kính với một trong các chư hầu vương đương triều: “Đa tạ lời vàng của Thất muội.”

“Đầu tiên nói về việc Phong Lâm Hỏa Sơn vì sao lại muốn ra tay với chúng ta.”

Lục đại phái cao cao tại thượng, mỗi quyết sách của họ đều khó lường, không muốn người ngoài biết tới. Bách Hoa Cốc còn đang mờ mịt, thì đã bị binh phong áp đỉnh. Nhưng đối với các tông môn khác trong Lục đại phái mà nói, chuyện này không hề là bí mật.

“Vật thể bay lượn trên trời kia, được gọi là phi thuyền, là kế hoạch chiến lược mà Phong Lâm Hỏa Sơn đã chuẩn bị từ rất lâu. Nội bộ họ gọi đó là 'Lục Quân Trận Đài', một chiến hạm không trung có thể chở võ giả, thuật sĩ và các loại khí giới. Theo lời đại ca ta, đây chính là vũ khí quyết chiến mà Phong Lâm Hỏa Sơn 'ý đồ thúc đẩy và chủ đạo hình thái chiến tranh đời sau'.”

“Ban đầu, thứ này dự kiến phải ba năm sau mới xuất xưởng, nhưng trong gần hai năm trở lại đây, Phong Lâm Hỏa Sơn phải chịu một loại kích thích và áp lực nào đó, nên đã quyết định đẩy nhanh tiến độ, làm cho vật này ra đời sớm hơn dự kiến...”

Nghe đến đó, Lý Bạch Long khẽ động ánh mắt.

“Và cái giá phải trả là các quy trình công nghệ chưa thể hoàn hảo, sản phẩm đầu tiên cũng nhỏ hơn nhiều so với dự kiến, quan trọng nhất chính là...” Thất sư thúc dừng lại một chút, chậm rãi nói: “Vỏ ngoài của vật này cần số lượng lớn loại vải đặc biệt có kỹ thuật dệt len cực cao. Các môn phái chế tạo mà Phong Lâm Hỏa Sơn ban đầu hỗ trợ, cũng không hoàn toàn nắm giữ công nghệ kỹ thuật này, quy mô sản lượng căn bản không đạt được yêu cầu...”

Mọi người ồ lên một tiếng.

Chẳng trách mấy ngày trước Phong Lâm Hỏa Sơn lần đầu phái sứ giả tới, mặc dù mang theo hậu lễ, nhưng thái độ lại bá đạo, yêu cầu Bách Hoa Cốc hủy bỏ tất cả đơn đặt hàng từ trước... Thì ra là vì chuyện này.

Sự thật được vạch trần, nhưng lại là một kết quả tồi tệ nhất. Vệ Hành Lan trầm ngâm suy nghĩ, hàng mi thấp thoáng vẻ lo lắng.

— Nếu chỉ là đấu đá môn phái, cá lớn nuốt cá bé, hay Phong Lâm Hỏa Sơn tranh giành với các phái khác, mượn Bách Hoa Cốc để lập uy, thì chuyện này vẫn còn dễ nói. Nhưng nếu liên quan đến chiến lược trọng đại của Phong Lâm Hỏa Sơn, thì đối phương nhất định sẽ hành động bất chấp, thế nên mới có cảnh Thái Sơn áp đỉnh, phi thuyền rợp trời ngày hôm nay!

Bởi vậy, vào khoảnh khắc chia tay trước đó, Hùng Kính Viêm mới buông lời uy hiếp, gần như ép buộc các nàng tuyệt đối không được dệt dù chỉ một tấc vải cho Phong Lâm Hỏa Sơn!

Vừa nghĩ đến đây, nàng nhìn sang Lý Bạch Long, hai người ngầm hiểu nhau.

Cái gọi là "Phong Lâm Hỏa Sơn phải chịu một loại kích thích nào đó, quyết định tăng tốc tiến trình phi thuyền" ấy, thứ có thể kích thích một thế lực cự phách binh đạo vượt châu liên quận, sở hữu vô số giáp sĩ như vậy... phần lớn chính là Linh Ngự Phái!

Thất sư thúc nhận thấy biểu cảm của mấy người, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vệ Hành Lan lấy lại bình tĩnh, kể lại chuyện hôm nay.

“Vậy thì hợp lý rồi.” Thất sư thúc thần sắc bình tĩnh nói, “Đại ca sớm đã nói với ta, những ngày yên bình của Bách Hoa Cốc sẽ không kéo dài bao lâu, chỉ là không ngờ, lại bị cuốn vào cuộc tranh giành của Lục đại phái theo cách này.”

Vệ Hành Lan cười khổ nói: “Vậy nên...”

“Vậy nên không thể khuất phục Phong Lâm Hỏa Sơn.”

“Vâng, khuất phục một lần, các phái khác cũng sẽ biết Bách Hoa Cốc có thể dễ dàng bắt nạt...”

“Đó không phải trọng điểm, trọng điểm là, không thể đắc tội Linh Ngự Phái.”

Thất sư thúc trực tiếp nói: “Đắc tội Phong Lâm Hỏa Sơn, đối phương sẽ vượt châu mà đến, phái giáp sĩ, thêu dệt tội danh, ỷ thế đè người, còn phải e dè chưởng môn sư tỷ và ta. Nhưng đắc tội Linh Ngự Phái thì...”

Nàng nói đến đây, cười lạnh một tiếng: “Linh Ngự Phái thậm chí không cần phái người đến tận cửa gây chuyện, chỉ cần rút lại sự h�� trợ về cây dâu giống, con tằm giống, chấm dứt hiệp nghị, là đủ sức cho chúng ta biết tay.”

“Nếu họ có lòng tốt, không làm gì cả, thì sản lượng chế tạo của bản phái năm sau sẽ giảm mạnh ba thành. Còn nếu họ không có lòng tốt, đi gieo rắc bệnh tật, khiến cây dâu héo khô, tằm chết sạch, thì đơn giản là không cách nào tưởng tượng nổi hậu quả.”

“Linh Ngự Phái còn có thể dùng phương pháp này để uy hiếp các môn phái đối tác thượng hạ du của bản phái. Họ gọi đây là 'Cánh tay dài quản hạt'. Dù sao, trâu cày chiến mã, thịt trứng sữa rau, chiến thú linh sủng, gạo lương thực, dầu... luôn có những thứ họ nắm giữ tại địa phương. Trong vòng một năm, các đối tác làm ăn của chúng ta sẽ tan tác như chim thú, việc kinh doanh ít nhất sẽ giảm sáu thành.”

“Phong Lâm Hỏa Sơn muốn uy hiếp hay chèn ép môn phái nào, còn phải đi thẳng về thẳng, dùng đao kiếm nói chuyện. Nhưng rất nhiều môn phái trên thế gian, còn chưa kịp đắc tội Linh Ngự Phái, đã bị thủ đoạn của đối phương vô hình treo lơ lửng giữa không trung. Chỉ cần hơi không hợp ý, đối phương liền rút củi đáy nồi, không cần đánh mà thắng, có thể khiến đối phương phải tới cửa cầu xin.”

Thất sư thúc nói đến đây, bỗng nhiên bật cười lạnh.

“Đại ca nói, thủ đoạn của Linh Ngự Phái những năm gần đây càng lúc càng âm tàn, giết người không thấy máu. Chắc chắn có kẻ quân sư chó má bụng dạ xấu xa, xúi giục gây chuyện từ hư không, mồm mép nói hươu nói vượn, khiến tầng lớp quyết sách của Linh Ngự Phái được 'khai sáng'. Kẻ này trời sinh là loại xấu xa, có thể nói là mặt người dạ thú, ra vẻ đạo mạo. Rốt cuộc là ai, Tào bang cảm thấy vô cùng hứng thú.”

Vệ Hành Lan vốn không bận tâm chuyện khác, giờ nghe Thất muội giải thích, mới hiểu lời uy hiếp của Hùng Kính Viêm thực tế đến nhường nào... Nếu phi thuyền liên quan đến chiến lược của Phong Lâm, đến cuộc tranh chấp giữa hai phái, thì nếu Bách Hoa Cốc khuất phục, cung cấp vải làm vỏ phi thuyền cho Phong Lâm Hỏa Sơn, Linh Ngự Phái nhất định sẽ trả thù như hình với bóng, tuyệt đối không có chỗ nào để thương lượng!

“Tam tỷ nghe hiểu rồi.”

Ánh mắt Thất sư thúc vẫn không chút gợn sóng, phảng phất đang nói chuyện phiếm tầm thường. Nàng nhìn thẳng Vệ Hành Lan: “Chưởng môn không có mặt, Tam tỷ chính là người đại diện của bản phái. Nguy cơ Phong Lâm hôm nay, nói là đại kiếp cũng không đủ. Tam tỷ có đối sách gì không?”

Tam sư bá cười khổ: “Ta không có nền tảng sâu rộng, cũng không có giao tình với Lục đại phái. Giữa tỷ muội chúng ta, không cần phải cố làm mạnh mẽ. Chuyện này chỉ có thể trông cậy vào chưởng môn sư tỷ và Thất muội. Có lời gì, mời Thất muội nói thẳng.”

Thất sư thúc gật đầu nói: “Được, ta cũng không có diệu kế gì, chỉ là thuật lại đề nghị của đại ca mà thôi.”

Đề nghị của bang chủ Tào bang.

Mọi người thần sắc trở nên trịnh trọng.

Còn ánh mắt Thất sư thúc lại nhìn về phía Lý Bạch Long.

Lý Bạch Long bị ánh mắt nàng nhìn đến có chút khó hiểu, sau đó mới nghe Thất sư thúc nói: “Linh Ngự Phái nếu đã như vậy, thì việc khuất phục Phong Lâm Hỏa Sơn là hạ sách, tuyệt đối không thể chọn.”

“Vậy thì, muốn vượt qua nguy cơ lần này, bản phái có hai con đường có thể đi, chia thành thượng sách và trung sách... Chỉ là cả hai sách này, e rằng đều phải làm Lý Bạch Long chịu chút thiệt thòi.”

Lý Bạch Long càng thêm kỳ lạ, nhưng vẫn nói: “Đã là môn nhân Bách Hoa Cốc, bản môn đứng trước biến cố trọng đại, đệ tử cũng nên đứng ra, nói gì đến thiệt thòi.”

Sư phụ nãy giờ không nói gì, nhìn Thất sư thúc vài lần, ánh mắt đột nhiên trở nên không thiện ý.

Vệ Hành Lan cũng nói: “Sư muội cứ nói rõ xem, tại sao lại phải làm Bạch Long chịu thiệt?”

“Phong Lâm Hỏa Sơn khí thế hung hăng, nhưng chung quy vẫn phải e ngại ta và chưởng môn sư tỷ.”

Đêm nay Thất sư thúc nói nhiều hơn cả một tháng bình thường cộng lại. Nàng nhẹ nhàng vén mạng che mặt, đôi môi ngọc nhấp vài ngụm trà. Lý Bạch Long rất tinh ý, vội vàng tiến lên châm trà.

“Chẳng hạn như Văn Nhân Trác kia, nếu dám làm nhục ta, thì đại ca ta thậm chí có thể quang minh chính đại leo lên sơn môn Phong Lâm Hỏa Sơn, chém đầu hắn xuống. Sơn chủ Phong Lâm còn phải cảm ơn đại ca ta đã thay hắn quản giáo môn nhân.”

“Chưởng môn sư tỷ cũng vậy. Nếu Văn Nhân Trác dám ra tay với nàng hoặc Kiếm Lan, Trương chân nhân cũng có thể mở miệng can thiệp, chỉ một tiếng là đủ để hắn phải lăn lộn đầy bụi đất mà cút về.”

Thất sư thúc nhìn về phía Lý Bạch Long, lắc đầu nói: “Cho nên kẻ đó biết chừng mực, chỉ nhắm vào Lý Bạch Long mà ra tay. Tào bang và Huyền Nguyên Tông liền không có lý do chính đáng để chen vào, thậm chí căn bản không muốn can thiệp. Dù sao giữa Lục đại phái cũng có sự ăn ý và quy tắc ngầm, sẽ không dễ dàng ma sát xung đột, nếu không hậu hoạn khôn lường.”

Nàng thở dài: “Nguyên nhân rất đơn giản, Bách Hoa Cốc là một môn phái độc lập, tự do tự tại, cái giá phải trả cho việc không chịu sự quản lý của ai, chính là đây.”

“Chẳng hạn như ta ở bản môn, là em gái của bang chủ Tào bang. Ngày thường các thúc bá thương ta, các bang chúng trong bang cũng mời mọc ta, nên Bách Hoa Cốc mượn quan hệ của ta để làm ăn, kiếm tiền, cũng không có vấn đề gì. Bình thường gặp phải phiền toái nhỏ nào, Tào bang tiện tay giải quyết, thì coi như đã giải quyết xong, chẳng đáng gì.”

“Nhưng lần này đối đầu là Phong Lâm Hỏa Sơn, mà Phong Lâm Hỏa Sơn lại không đụng đến ta, chỉ ra tay với một người không phải đệ tử của ta, hơn nữa lý do còn đường đường chính chính. Ta dù có cố ép đại ca giúp, nhưng Tào bang đâu phải tài sản riêng của nhà ta. Các thúc bá sẽ đồng ý để đại ca ta, vì một môn phái không có quan hệ trực thuộc hay lợi ích gắn kết với bang, mà cưỡng ép xung đột với đối thủ như Phong Lâm Hỏa Sơn sao?”

“Bên Huyền Nguyên Tông cũng vậy, mà tình huống còn tệ hơn. Trương chân nhân chỉ là chưởng giáo nhiệm kỳ sau, hơn nữa ân tình của ông ấy với chưởng môn sư tỷ, chẳng lẽ lại sâu đậm hơn tình thân huynh muội sao?”

Những lời này khiến đám người im lặng như tờ.

Một lát sau, Vệ Hành Lan khàn giọng nói: “Vậy nên...”

“Vậy nên, trung sách là, chọn một trong Tào bang hoặc Huyền Nguyên Tông.” Thất sư thúc ngữ khí nhàn nhạt. “Bách Hoa Cốc mọi việc thuận lợi, mượn thế hai phái mà phát triển nhanh chóng, đã là may mắn. Hiện tại Phong Lâm Hỏa Sơn nhòm ngó nhược điểm, ỷ thế đè người, ngoại trừ chính thức gia nhập một phái, trở thành một phần bản đồ thế lực của họ, đã không còn cách nào khác.”

Nàng nhìn về phía Lý Bạch Long: “Sở dĩ là trung sách, là vì Phong Lâm Hỏa Sơn đang mưu hại ngươi. Nếu bản phái chính thức thần phục Huyền Nguyên Tông hoặc Tào bang, kế hoạch của kẻ địch thất bại, chúng sẽ không chút do dự hãm hại ngươi. Dù không đến mức c·hết, nhưng con đường võ cử của ngươi sẽ chấm dứt tại đây.”

“Bởi vì từ nay về sau, mỗi lần khoa cử, mỗi lần thăng chức, đều sẽ có kẻ có bối cảnh Phong Lâm Hỏa Sơn nhảy ra, không sợ phiền phức mà nói ngươi có án cũ tư thông Ma giáo.”

“Ngoài ra, chuyện bản phái mưu đồ nhị giáp, cũng tất nhiên sẽ bị Phong Lâm Hỏa Sơn cản trở.”

Thất sư thúc thở dài: “Còn điều quan trọng nhất, nếu thần phục Lục đại phái, dù là Huyền Nguyên Tông hay Tào bang, về sau bản phái sẽ phải chịu sự quản chế của người khác, nghe lệnh làm việc... Sẽ vĩnh viễn không còn như trước nữa.”

Vệ Hành Lan lắc đầu nói: “Cái này không được, không thể làm hỏng tiền đồ của nó.”

Con đường võ cử, gần như là thiên lộ duy nhất của võ giả. Anh tài như Lý Bạch Long, há có thể vì vậy mà từ bỏ!

“Vậy thì chỉ còn thượng sách.”

Thất sư thúc lại nhìn Lý Bạch Long một chút, ánh mắt kỳ dị: “Chỉ là cũng phải làm ngươi chịu thiệt một chút.”

“...” Lý Bạch Long nhún nhún vai, “Sư thúc cứ nói, không sao đâu.”

“Đại ca ta nói, Tào bang có thể giúp một tay, Bách Hoa Cốc không cần gia nhập, cũng không cần gia nhập Huyền Nguyên Tông, về sau vẫn là môn phái độc lập, mặc cho các vị sư tỷ tùy ý làm việc.”

Hậu đãi như vậy, tất nhiên có điều kiện.

Vệ Hành Lan trầm giọng hỏi: “Là gì?”

“Đại ca ta có một cô con gái, muốn chiêu Lý Bạch Long làm con rể.”

Thất sư thúc nhìn qua sư điệt, nói thẳng: “Ngươi nếu đồng ý, ta lập tức hồi thư, hai canh giờ sau, hai nhà liền có thể trao đổi thiếp cưới, ngươi chính là rể quý của bang chủ Tào bang. Ngươi nếu nguyện ý, đêm nay liền có thể đi tìm cái tên thiên kiêu Phong Lâm kia, tát thẳng vào mặt hắn. Hắn mà dám hoàn thủ một chút, Tào bang sẽ để hắn c·hết ở Giang Bắc đạo.”

Nội dung này được cung cấp bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.