Vào buổi hoàng hôn, đường phố Lộc Thành lúc này chưa rực rỡ muôn màu như đời sau, song vẫn phồn hoa, huyên náo và tấp nập vô cùng. Đặc biệt là tại nơi giao lộ của đường Long Giang và đại lộ Giang Hải, đây là khu vực đông dân cư và phố buôn bán sầm uất, nhìn đâu cũng thấy người chen chúc tấp nập.

Tại chỗ đèn xanh đèn đỏ, gã béo đang chen lấn trong dòng người, lê từng bước nặng nề về phía bên kia đường. Trong đầu hắn lúc này chỉ có một chữ: Đói!

Vừa rồi ở quán net không thấy Quan Thu đâu, phản ứng đầu tiên của hắn là đêm nay sẽ phải chịu đói, sau đó mới sực nhớ ra một chuyện, chiếc xe đạp đã bị Quan Thu mang đi mất rồi.

Hắn nhất thời lòng nguội như tro tàn.

Tuy chiếc xe kia ngoài tiếng chuông không kêu ra thì mọi thứ khác đều kêu loảng xoảng, nhưng ít nhất cũng bán được mười hai mươi tệ. Chẳng chừng Quan Thu hung hăng quá mức đã bán quách chiếc xe đi rồi, sau đó một mình lén lút trốn ở đâu đó gọi một phần cơm rang trứng, thêm một phần canh thịt băm cải bẹ, ăn đến miệng đầy dầu mỡ. Số tiền còn lại đủ để bao đêm ở quán net thoải mái.

Nghĩ đến cảnh Quan Thu lúc này đang lén lút ăn một mình ở đâu đó, gã béo không kìm được nuốt nước bọt, trong lòng bất bình, thầm nghĩ: "Xe có bán thì bán, nhưng sao ngươi lại không chịu rủ ta đi ăn cùng?"

"Gã béo... Đới Hồng Quân..."

Đới Hồng Quân đang đói đến hoa m���t chóng mặt, trong mơ hồ nghe thấy có người gọi tên mình, nhưng hắn lại nghĩ mình bị ảo giác. Đôi mắt híp lại thành một đường vì thân hình mập mạp, lơ đãng liếc nhìn xung quanh rồi lại cúi đầu tiếp tục bước đi.

"Đới Hồng Quân..."

"A, hình như thật sự có người gọi tên mình." Gã béo đứng lại giữa đường, tại vạch kẻ đường, khoảng ba phần tư quãng đường, quay đầu nhìn quanh một lượt. Nhờ ánh đèn đường vàng vọt cùng với ánh đèn từ những biển hiệu xa xa, hắn mơ hồ nhìn thấy một bóng người đang vẫy tay về phía hắn, ở cạnh vườn hoa chếch đối diện.

"Lại đây... Ở đây này..."

Gã béo nhìn chăm chú, rất nhanh nhận ra đó là Quan Thu, nhất thời máu nóng dồn lên. Hắn liền chen lấn giữa dòng người đen đặc, cứng rắn mở ra một lối đi mà lao tới, một tay túm chặt lấy cánh tay Quan Thu, như thể sợ y sẽ bay đi mất vậy.

"Quan Thu, ngươi chạy đi đâu vậy hả, ta đói đến dính cả bụng vào lưng rồi đây này. Chẳng phải ngươi nói bữa tối để ngươi lo sao, ta đói quá tỉnh dậy ở nhà đợi hai tiếng đồng hồ rồi đấy..." Xem ra gã béo đã quá đói rồi, nói xong nước mắt suýt nữa trào ra.

Quan Thu vốn định giáo huấn vài câu, nhưng nhìn bộ dạng thảm hại của gã béo, đầu đầy mồ hôi, sắc mặt tái mét, khi nói chuyện mồ hôi trên cằm đôi cứ nhỏ giọt từng giọt xuống, y cũng có chút không đành lòng, vỗ vỗ cánh tay hắn nói: "Thôi được rồi, biết ngươi đói mà. Ta đây không phải vừa đi nhà máy lĩnh tiền lương về sao."

"Thật à, lĩnh được bao nhiêu?"

"Ngươi đừng có tọc mạch, dù sao cũng đủ cho ngươi ăn." Nói rồi Quan Thu đưa chiếc xe đạp cho gã béo đẩy đi, rồi cất bước đi về phía khu dân cư đối diện.

Gã béo lẽo đẽo theo sau nói: "Sắp đến giờ làm rồi, không thì ngươi mua cho ta vài cái bánh bao ăn tạm, rồi ta đi làm trước."

Trong túi có tiền, lòng không còn lo lắng, lại thêm sự xuất hiện của Phương Tú, lòng Quan Thu lúc này đang rất vui vẻ, y không quay đầu lại nói: "Sợ gì chứ, cùng lắm thì nghỉ làm."

Gã béo lắc đầu như trống bỏi: "Không được đâu, ta đã nói với mẹ là phải cố gắng làm việc thật tốt, kiếm tiền lấy vợ mà. Tổ trưởng của chúng ta cũng rất quý mến ta, nói sau này đợi hắn lên chức sẽ đề cử ta làm tổ trưởng."

Quan Thu đại khái nhớ ra tổ trưởng của gã béo là ai. Nếu như nói tổ trưởng lắp ráp khiến người ta chán ghét, thì cái tổ trưởng của gã béo kia đúng là một kẻ tiểu nhân, ỷ vào chút quyền lợi nhỏ mọn cả ngày ức hiếp kẻ dưới, nịnh bợ cấp trên, rảnh rỗi là lại đến tổ lắp ráp của bọn họ ve vãn các cô gái, nói những câu chuyện cười thô tục, khiến người ta ghê tởm.

Một người như vậy, mà trông mong hắn đề cử làm tổ trưởng, thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Huống chi, gã béo đến giờ còn chưa được tính là nhân viên chính thức.

Thấy gã béo vẫn còn vẻ mặt mơ mộng hão huyền, Quan Thu nói: "Anh nói chú nghe này, có một số việc không phải cứ nỗ lực là có thể thay đổi được đâu. Tờ tiền năm mươi tệ có đẹp đến mấy, cũng không được người ta thích bằng tờ tiền một trăm tệ, có đúng không?"

Nỗ lực chẳng ích gì sao? Nghèo khó là không thể thay đổi được sao? Chẳng lẽ cả đời này hắn cứ mãi làm một kẻ làm công quèn?

Lời lẽ phũ phàng như vậy, đối với gã béo, người mà đầu óc còn rất đơn thuần lúc này, không khác gì một đòn giáng mạnh, hai vai hắn trong nháy mắt sụp xuống.

Quan Thu vừa nhìn, biết gã béo vẫn chưa thể chấp nhận được lời châm chọc đó, vội vàng an ủi: "Yên tâm, sau này cứ theo anh, đảm bảo chú được ăn chơi no say. Vợ cũng sẽ tự khắc quấn lấy anh."

Đáng tiếc, lời của y chẳng có tác dụng gì, gã béo vẫn cứ sầu não, uất ức.

Để đối phó với tình huống này, Quan Thu đã có thừa kinh nghiệm. Y đi đến quán khoai nướng bên kia đường, gọi: "Ông chủ, cho hai củ khoai lang."

"Vâng, thưa cậu chủ! Cậu xem này, toàn là khoai mới ra lò, nóng hổi lắm!"

Người bán hàng rong tay chân thoăn thoắt bọc hai củ khoai đỏ au đưa sang, tiện tay nhận lấy năm tệ từ tay Quan Thu: "Hai củ ba tệ, trả lại cậu hai tệ."

Quan Thu nhét cả hai củ khoai lang vào tay gã béo. Mùi thơm của khoai nướng trong nháy mắt xua tan mọi phiền muộn trong đầu hắn, hắn mặt mày hớn hở lột vỏ khoai, ăn ngấu nghiến: "Ưm... Thơm quá."

Đôi tình nhân nhỏ bên cạnh đang mua khoai lang, thấy vậy thì cứ cười trộm không ngừng.

Quan Thu dở khóc dở cười nói: "Chú ăn từ từ thôi, có ai giành với chú đâu."

"Ưm... Ta đói thật mà."

"Đi thôi, chúng ta đi gọi vài món xào, ngồi xuống ăn tử tế."

"Ưm... Thôi không cần đâu, ngươi cứ tiết kiệm tiền một chút. Ta nhịn một lát, lát nữa vào nhà máy ăn bữa khuya là được rồi." Nói rồi, gã béo định đẩy xe rời đi.

Quan Thu không thèm để ý đến hắn, nói: "Không đi thì thôi, ta một mình từ từ ăn." Nói rồi y bỏ đi.

Gã béo đang cầm khoai lang phía sau, do dự ba giây giữa việc ăn cơm tập thể trong nhà máy và ăn rau xào ở quán ăn. Hắn liền móc túi khoai lang lên ghi đông xe, hăm hở đi theo Quan Thu về phía quán ăn sáng đèn neon đằng trước.

Vì quá hưng phấn, Quan Thu ngoài việc ăn một lồng bánh bao vào sáng sớm, đến giờ vẫn chưa có hạt cơm nào vào bụng.

Ba món mặn một món canh: sườn chua ngọt, tôm hấp dầu, sườn kho và thêm một bát canh thịt nạc. Tất cả đều là món mặn, ngoài ra còn có hai chai bia đá.

Gã béo cứ như quỷ chết đói đầu thai. Trong số đó, Quan Thu chỉ ăn hai con tôm lớn, ba miếng sườn, và một bát canh nhỏ; món sườn chua ngọt thì hắn dứt khoát chẳng đụng vào, còn lại tất cả đều vào bụng gã béo.

À phải, còn có hai bát cơm nữa.

Đúng là kẻ tham ăn danh bất hư truyền.

Ăn xong, Quan Thu hút thuốc hỏi: "Ăn no chưa? Chưa no thì gọi thêm hai món nữa."

Gã béo liên tục gật đầu, mắt cười híp lại: "No rồi, no rồi. Từ khi đến Lộc Thành, bữa tối hôm nay là bữa ăn no nê nhất."

Bà chủ quán đang dọn dẹp bàn bên cạnh, trêu ghẹo nói: "Này chàng trai, chỗ chúng tôi đang tuyển người đấy, nếu không được thì cậu cứ đến đây làm, đảm bảo ngày nào cũng được ăn no, ăn ngon."

"Thật vậy sao? Lương bao nhiêu ạ?"

"Bao ăn ở, mỗi tháng năm trăm."

Quan Thu không đợi gã béo nói tiếp, liền dùng chân đá hắn một cái, quay đầu cười với bà chủ nói: "Bạn tôi đùa thôi ạ."

Bà chủ quán cười cười, bưng bát đũa lên hậu bếp.

Quan Thu không đợi gã béo nói gì đã đứng dậy tính tiền, vừa đúng bốn mươi tệ.

Ra cửa, Quan Thu không khỏi cảm khái: "Thật mẹ nó rẻ quá đi chứ."

Sau này, một đĩa tôm lớn có khi phải ba bốn mươi tệ, bây giờ chỉ có mười tệ, mà một tô canh thịt nạc lớn chỉ bảy tệ, cơm còn được bao ăn no miễn phí...

Lắc đầu, Quan Thu rút năm mươi tệ từ túi ra đưa cho gã béo: "Tiền này chú cứ giữ lấy mà tiêu vặt, giờ chú đi làm trước đi, có gì đợi chú về rồi nói."

Thấy gã béo định đẩy xe đi bộ, Quan Thu nói: "Đi gọi một chiếc xe ôm đi."

Gã béo tiếc tiền nói: "Không cần đâu, dù sao cũng muộn rồi..."

"Nói phí lời làm gì."

"Vậy được rồi."

Gã béo vừa mới chuẩn bị đi thì lại bị Quan Thu gọi lại: "Chờ chút, chú đến nhà máy thì đi thẳng đến tổ lắp ráp tìm Phương Tú, thì nói ta đang đợi nàng ở quán net Đạo Thảo Nhân."

Gã béo nháy mắt cười hì hì: "Hai người các ngươi... hắc hắc hắc..."

"Cút đi, mau lên một chút."

Đợi gã béo rời đi, Quan Thu dắt chiếc xe đạp đến tiệm sửa xe cách đó không xa.

Năm phút sau, y trả giá xuống còn mười lăm tệ, rồi đi qua cửa hàng tiện lợi 24 giờ đổi lấy hai bao thuốc lá, quay người đi về phía quán net Đạo Thảo Nhân.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, với sự tinh tế trong từng câu chữ để giữ trọn vẹn hồn cốt của nguyên tác.