Sáng sớm, không khí nông thôn phảng phất hương vị mát mẻ. Ven đường, cánh đồng giữa đám cỏ dại đã phủ một lớp sương mỏng.

Người dân làng Mao Bá phần lớn đã thức giấc, cách nhau bởi con sông nhỏ quanh co đang chảy rì rào.

Ở nhà hàng xóm, mọi người vội vã chuẩn bị bữa sáng. Nhà lão Phương cũng không ngoại lệ.

Khoảng bảy tám giờ, vài ba nhà hàng xóm lần lượt ra khỏi nhà, phần lớn đều tập trung đến nhà lão Phương.

Hôm đó trời quang mây tạnh hiếm có, cả đám tụ tập trong sân, vừa tán gẫu vừa đánh bài.

Ở những thôn như Mao Bá, hoạt động chính bắt đầu từ khoảng hai mươi tháng Chạp thường là đánh bài, có thể kéo dài mãi đến Tết Nguyên Tiêu.

Chỉ là hai năm gần đây, chiếu bài dường như được bày ở nhà lão Phương.

Phương Niên, cậu sinh viên khó khăn lắm mới đưa được bạn gái về nhà ăn Tết, ấy vậy mà cũng không thoát được chiếu bài.

Cậu còn bị mọi người xôn xao đòi chơi trò đấu Ngưu ăn tiền lớn nhất, dựa vào vận khí để phân thắng bại.

Và tất nhiên, Phương Niên phải làm nhà cái một mình.

Thông thường mà nói, với cách chơi đấu Ngưu và hình thức như vậy, trừ phi vận khí cực tốt, bằng không nhà cái sẽ thua.

Phương Niên Phương Niên tất nhiên không may mắn đến thế.

Ngay mùng Một Tết đã phải gánh chịu một chuyện lớn như vậy, ít nhiều gì cũng ảnh hưởng đến vận khí của cậu ấy.

Bất quá, Phương Niên chẳng hề sợ hãi.

Vừa nói, cậu vừa liếc nhìn Lục Vi Ngữ bên cạnh: "Bàn này nhé, em góp tiền vào một cổ, thắng thì tôi hưởng, thua thì cô chịu, được không?"

"Được, không thành vấn đề." Lục Vi Ngữ cười đùa, lấy ví tiền trong túi áo khoác ra, rút hết tiền mới toanh đưa cho Phương Niên.

Sau đó cô nói thêm: "Anh yên tâm chơi nhé, không có tiền thì nói với em nhé ~ em đi cùng Tiểu Hâm đốt pháo hoa đây."

Phương Niên nhận lấy tiền, nắm chặt trong tay, cười hì hì nói: "Đến đây, bắt đầu thôi."

Các chú các bác vây xem bên cạnh cười trêu chọc:

"Mợ Ba ơi, cô con dâu này dám chiều chuộng Niên Bảo nhà mình quá rồi!" "Lại còn phóng khoáng thế, cho phép nó đánh bài khi đang đi học, mà còn đánh lớn như vậy nữa chứ." "Để tôi nói nhé, chú Ba thật có phúc, con trai tài giỏi, lại lấy được cô con dâu/bạn gái khiến người ta đỏ mắt." "Nếu là tôi thì căn bản không dám đánh lớn, về nhà sẽ không yên với vợ mất."

Lâm Phượng Bà biết nói gì bây giờ, nói rằng mình căn bản chưa từng bận tâm chuyện của con mình ư?

Huống chi là chuyện gia đình.

Nói rằng bà biết con trai mình là người giàu nhất, theo mọi người đánh bài cũng rất lãng phí, nếu tính theo tài sản cá nhân, một ngày cũng mất hơn ba triệu.

Nếu tính theo giá trị tài sản thương mại thì một ngày chẳng phải cả trăm triệu sao?

Bà Lâm Phượng cũng chỉ có thể cười gượng hai tiếng: "Năm mới đại cát, náo nhiệt một chút thôi, cứ để nó tự nhiên."

Phương Chính Quốc đã sớm ngồi vào chiếu bài, đến một câu cũng không xen vào.

Nhìn kỹ sẽ phát hiện, chú Phương Chính Quốc đã và đang phô diễn kỹ năng tách hạt bí điêu luyện của mình, người khác cũng không có được kỹ năng tinh xảo như thế.

Thực ra, Phương Niên chẳng đặt nhiều tâm tư vào chiếu bài.

Chủ yếu là nhìn Lục Vi Ngữ và Phương Hâm vui vẻ đốt pháo hoa.

Phương Hâm, cô bé con, sướng đến quên trời đất, so với Phương Niên, Lục Vi Ngữ có vẻ chiều chuộng hơn nhiều – căn bản sẽ không giành pháo hoa với con bé.

Hơn nữa! Bà Lâm Phượng cũng sẽ không quản, cũng chẳng cần phải giả vờ trêu ghẹo.

Lục Vi Ngữ cũng là một người chưa lớn. Thậm chí so với Phương Hâm, cô ấy còn thích chơi trò này hơn.

Nếu không phải Phương Niên sau khi về quê đã làm nhiều nhất một việc là mua pháo hoa, thì phỏng chừng đã không đủ để chơi.

Hoàn toàn dựa vào vận khí, lại còn là một ván đấu Ngưu mà mỗi ván đều phải cược phần lớn vận may của mình, Phương Niên chắc chắn không thể thắng nổi.

Một lúc sau, cậu đã thua hơn bốn nghìn.

May mắn là số tiền không lớn.

Dù sao Đánh đấu Ngưu độc lập, trong tình huống đông người, ai làm cái thì người đó thua, gần như không có ngoại lệ.

Chỉ vài ba người thì còn tạm được.

Bởi vì đa số trong tình huống đông người, đấu Ngưu kiểu là luân phiên làm cái.

Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Phương Tuấn Hoa và những người khác đặc biệt xúi giục.

Phương Niên cũng không mấy để tâm.

Chủ yếu là Lục Vi Ngữ cũng chẳng mấy bận tâm, theo lời cô ấy: "Cuối năm rồi mà, cốt là vui vẻ, mà đằng nào cậu cũng phải ra mắt, so với mất vài nghìn thì thời gian cậu bỏ ra mới là thành ý lớn nhất của cậu."

Sau bữa cơm trưa, Phương Niên nhận được điện thoại của Lý Tuyết, lớp trưởng cấp ba.

Là lời mời Phương Niên đến dự buổi họp lớp.

Đầu dây bên kia có mấy người bạn cấp ba đang ồn ào, hiển nhiên sẽ có Lý An Nam – nhà cậu ta cách Đường Lê chỉ ba, năm dặm.

Họp lớp, luôn có một chuyện không thể tránh khỏi.

Phương Niên thế nào cũng được, chỉ cười nói qua điện thoại: "Cũng không phải là không được. Nhưng tôi sẽ mang 'phụ huynh' theo."

"Phụ huynh?" "Bạn gái hả?" "À..."

Cuối cùng thì cũng không có vấn đề gì, dù sao cũng không chỉ mình Phương Niên phải dẫn người thân đi cùng.

Trong số mười mấy người của lớp 174-6 trường cấp ba Đường Lê, tỷ lệ bỏ học sau khi tốt nghiệp cũng không thấp.

Thông thường, dù có thi đậu đại học dân lập, phần lớn sau khi cân nhắc cũng sẽ không học tiếp mà trực tiếp bỏ học.

Vì vậy, Phương Niên cùng Lục Vi Ngữ lái chiếc Santana đến Đường Lê.

Trên đường, Phương Niên bỗng nhiên khẽ tặc lưỡi nói: "Có cơ hội phải đèo em bằng xe máy một chuyến. Hồi đó lên cấp hai, cấp ba, tôi đặc biệt hâm mộ những người chở bạn gái bằng xe máy."

"Ồ ồ, anh còn có tâm hồn lãng mạn xe máy thế à?" Lục Vi Ngữ nhướng mày, trêu ghẹo nói.

Phương Niên cười tự mãn nói: "Tôi là một đứa trẻ nông thôn, có biết bao nhiêu tâm tư đâu chứ ~"

"Vậy còn phải xem em có thích phối hợp không đã." Lục Vi Ngữ hừ hừ đáp.

Chuyện cãi vã của hai người này quả nhiên chẳng kể thời gian.

Gần hai mươi phút sau, họ đã đến trung tâm Đường Lê.

Một năm trôi qua, thị trấn Đường Lê cũng không có nhiều thay đổi lớn.

Cùng lắm thì có thêm một quán karaoke mới.

Không khí giải trí cũng dần lan đến những thị trấn vùng xa.

Phương Niên lái xe quen đường, dừng lại bên cạnh ngã tư trung tâm, rất nhanh tìm thấy Lý An Nam và những người khác.

Lý An Nam cười chào: "Chị Vi Ngữ chúc mừng năm mới ạ."

"Chúc mừng năm mới." Lục Vi Ngữ tự nhiên, hào phóng chào hỏi làm quen với các bạn học cấp ba của Phương Niên.

Trong đám đông, Liễu Dạng thực sự có chút bồi hồi.

Nếu như nói buổi họp lớp năm ngoái, Liễu Dạng sau khi chứng kiến sự phồn hoa ở kinh thành có phần kiêu căng, thì năm nay khí thế lại tăng thêm một bước.

Nhưng khi thấy Lục Vi Ngữ, Liễu Dạng chẳng hiểu sao lại có chút tự ti mặc cảm.

Dù sao Cũng là Lục Tổng mà.

Sau một lúc hàn huyên, Lý Tuyết đề xuất: "Năm nay vẫn như cũ nhé, đi hát karaoke chứ?"

"Thế nào cũng được." Mọi người cũng chẳng có ý kiến gì nhiều.

Vào giai đoạn năm 2009, 2010, do nhiều yếu tố như điều kiện kinh tế hạn chế, các buổi họp lớp đều được tổ chức tại Đường Lê.

Ít khi ai đó đề nghị đến huyện thành hay thậm chí là thị khu Đồng Phượng.

Bất quá, trong trí nhớ của Phương Niên, kiểu mẫu này dần thay đổi sau khoảng ba năm rưỡi, cơ bản đều diễn ra ở Đồng Phượng.

Cũng không phải vì sau ba năm rưỡi tiền trong túi mọi người nhiều hơn, mà là điều kiện kinh tế gia đình đã cải thiện đáng kể, ví dụ như có thêm vài người bạn lái xe riêng đến.

Buổi họp mặt lần này ít người hơn một chút, ví dụ như Lưu Tích thì lại không đến.

Nhưng có Vương Thành, người đã không xuất hiện trong một năm rưỡi sau khi tốt nghiệp cấp ba.

Cậu ta vào Nam làm việc đã hơn một năm, có vẻ tự tin hơn nhiều, giọng điệu nói chuyện cũng có sự thay đổi.

Nói chuyện có chút kiểu cách theo kiểu người Đường Lê.

Bất quá điều này cũng rất bình thường, càng là khi vừa có nhiều kiến thức nửa vời, người ta càng dễ nảy sinh cảm giác ưu việt trong một số trường hợp.

Ví dụ như Phương Niên cũng từng có cảm giác ưu việt như vậy.

Phương Niên từ trước đến giờ không thích hát Karaoke, chỉ hừ hừ vài câu thì được.

Cũng không mấy thích uống rượu, nhưng cậu không tỏ ra khó chịu.

Vài ba câu bàn bạc, tất cả mọi người liền đi đến quán karaoke mới mở gần đây, ngay tại ngã tư đường, cách về phía nam mấy chục mét, cũng coi là khu phố sầm uất của Đường Lê.

Mười lăm sáu người ngồi vào quán karaoke, hò hét náo nhiệt gần một tiếng đồng hồ.

Các nam sinh sự hứng thú giảm hẳn.

Tự nhiên có người đề nghị đánh bài.

Theo phong tục mà nói, đây là chuyện thường tình.

Bất quá, lần này Phương Niên cũng không định tham gia, liền nhã nhặn từ chối, thiếu cậu ấy một người cũng không ảnh hưởng gì.

Thấy sắc trời cũng dần tối xuống, Phương Niên kéo tay Lục Vi Ngữ lịch sự cáo từ.

Trong hơn một tiếng đồng hồ vừa qua, Phương Niên cũng có thêm hiểu biết mới về tình hình hiện tại của các bạn học, chưa nói đến có bao nhiêu thay đổi.

Lý Tuyết vẫn là cô lớp trưởng năng động như trước, không chỉ tham gia làm tình nguyện viên Thế Vận Hội vào học kỳ tiếp theo của năm nhất đại học.

Cô còn tham gia các hoạt động xã hội khác của trường.

Từng bước một, cô phát triển rất tốt.

Sau này tốt nghiệp tất nhiên là sẽ đi làm giáo viên, Lý An Nam còn đùa rằng sau khi tốt nghiệp hãy về quê hương cống hiến một thời gian, đến trường học lớn ở Đại Bãi dạy học hai năm.

Lý Tuyết cũng đùa mà đồng ý, và nói rằng nếu có thể được phân công đến đó cũng không phải là không được.

Ngoài ra, Liễu Dạng là người thay đổi lớn nhất, ở kinh thành cô đã thấy nhiều điều mới lạ, tâm tư không còn đặt nặng chuyện học hành.

Cô cảm thấy hứng thú hơn với những chuyện ăn chơi, du lịch.

Vương Thành và Lý Quân cùng những người khác về cơ bản là thuộc về cuộc sống có phần gò bó.

Làm công việc lặp đi lặp lại ngày qua ngày ở các hãng điện tử hoặc các nhà máy khác, lòng tràn đầy hy vọng tổ trưởng có thể sắp xếp nhiều thời gian làm thêm giờ hơn.

Phương Niên cũng đùa rằng: "Hãy quay lại với mấy cái máy tính trong lớp đi."

Hắn cũng không để ý họ có nghe hay không.

Mặc dù vừa hát karaoke, vừa ồn ào, vừa m���i người một vẻ, trông có vẻ náo nhiệt.

Nhưng sự nhiệt tình dành cho những buổi họp lớp đang dần biến mất thấy rõ.

Dù là Phương Niên hay Lý Tuyết, hay những người còn nhận ra điều đó, đều chỉ có thể đứng nhìn.

Chẳng ai có thể thay đổi được.

Cuộc đời con người, chẳng phải là một chuỗi những mất mát sao?

Rời khỏi quán karaoke, Phương Niên hiếm khi trực tiếp nắm tay Lục Vi Ngữ đi dạo trên đường.

Anh chợt buông một câu bằng giọng Đường Lê, nghe có vẻ thờ ơ:

"Đồng học đại học của em năm nay có tổ chức tụ họp gì không?"

"Có, mấy người Lương Y mà anh quen đều tổ chức ở Trường An."

"Em có muốn đi không?"

"Không muốn, thật ra thì năm ngoái cũng có, nhưng em ở quá xa, lực bất tòng tâm."

Đang nói chuyện, Phương Niên khẽ liếc mắt, rồi cau mày: "Ồ ~ chiếc xe này tôi không thể không lái sao?"

Tiếp đó kịp phản ứng: "Hoắc ~ Chị Hà đây là đến Đường Lê ăn Tết rồi à?"

"Ừ?" Lục Vi Ngữ chớp mắt.

Phương Niên chỉ vào chiếc Land Rover cách đó không xa phía trước: "Chiếc xe kia là chị Hà mua, thỉnh tho���ng cô ấy về Đường Lê dùng, đa số thời gian thì đậu ở sân bay tỉnh thành."

"Chị Hà sao lại đến Đường Lê, nhà chị ấy không phải ở Kim Hoa sao?" Lục Vi Ngữ vẻ mặt khó hiểu.

Phương Niên chỉ lắc đầu không nói gì thêm.

Mà là kéo Lục Vi Ngữ nhìn xung quanh để tìm kiếm.

Xe Land Rover như vậy, ở Đường Lê cũng không hiếm thấy – bởi vì đây là nơi bị Quốc Vụ Viện chỉ đích danh phê bình liên tiếp năm năm là "làng giấy tờ giả".

Ngược lại cũng không phải nói Đường Lê không có người có tâm.

Bất quá, lần khởi công tiểu học Hướng Dương đó, Quan Thu Hà đã bày tỏ rõ ràng thái độ.

Hơn nữa cô ấy cũng không phải người bản địa Đường Lê, cơ bản không có ai dám gây sự với Quan Thu Hà – ngay cả chính quyền thị trấn bên kia cũng vậy.

Từ khi Quan Thu Hà đột nhiên xuất hiện và có chỗ đứng vào năm 2008, họ liền biết đó không phải người dễ chọc.

Thế nên Quan Thu Hà cũng không bị ai quấy rầy.

Bao gồm cả việc sau đó tự mình đi tham gia lễ khánh thành trường tiểu học Hướng Dương mới.

Chỉ chốc lát sau, Phương Niên liền tìm thấy Quan Thu Hà.

"Chị Hà, chúc mừng năm mới, chị đến Đường Lê lúc nào vậy?"

Thấy Phương Niên và Lục Vi Ngữ, Quan Thu Hà cũng không bất ngờ: "Mới đến chiều nay thôi."

"Sao chị không nói với em một tiếng?" Phương Niên vẻ mặt bất đắc dĩ.

Quan Thu Hà không trả lời câu hỏi đó, khéo léo lái sang chuyện khác: "Có muốn qua nhà chị ngồi chơi một lát không?"

"Được." Phương Niên gật đầu.

Anh cũng không nói thêm nữa, chuyện tiền bạc thì có thể giải quyết dễ dàng, nhưng chuyện tình cảm gia đình thì lại khác, không dễ giải quyết.

Nếu đổi lại là Phương Niên, cậu cũng chẳng biết phải đối xử thế nào với đứa em cùng cha khác mẹ đột nhiên xuất hiện trong nhà, và cả đứa em cùng mẹ khác cha có thể sẽ đột nhiên xuất hiện nữa.

Hơn nữa Mẹ của Quan Thu Hà, Trịnh Uyển Di, đang làm ầm ĩ chuyện ly hôn với cha của Quan Thu Hà, vẫn chưa giải quyết xong.

Sau khi lên xe, Phương Niên liên tục hỏi một câu: "Có vài bước thôi mà chị cũng phải lái xe à, không thấy phiền phức sao?"

"Đi bộ chẳng phải mệt hơn sao?" Quan Thu Hà lý sự hùng hồn nói.

Rất nhanh, họ đi vào căn hộ 501, tầng 3 khu nhà công vụ.

Hàn huyên một trận, Quan Thu Hà bỗng nhiên đề nghị: "Vi Ngữ, đối diện là nơi Phương Niên từng ở khi học cấp ba đó, hay là qua xem thử?"

"Sớm đã không còn dấu vết sinh hoạt, có gì mà xem." Phương Niên tùy ý nói.

Bất quá, cả hai vẫn cùng đi qua xem.

Căn 502 không giống 501, cô ấy đã đặc biệt nhờ vợ Chu Kiến Bân tìm một phụ nữ tháo vát ở Đường Lê dọn dẹp thường xuyên.

Tất nhiên, khắp phòng bám đầy bụi.

Cho dù có dấu vết sinh hoạt, cũng bị lớp bụi che phủ hết rồi.

Bất quá, Lục Vi Ngữ cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Phương Niên ngày xưa thức khuya học bài trong thư phòng.

Chỉ nhìn thoáng qua, Lục Vi Ngữ thốt lên ngạc nhiên: "Phương Niên cứ nói mình là thằng bé từ vùng nông thôn xa xôi ra, sao em chẳng thấy điểm nào giống vậy nhỉ?"

"Nhà chính là biệt thự mái ngói xanh cổ kính ở vùng quê, khi đi học thì không phải ký túc xá cấp ba chật chội, mà là một căn nhà hai phòng ngủ, một phòng khách tiện nghi với bồn tắm sang trọng ngay trong làng."

Nghe vậy, Quan Thu Hà cười ha hả, vẻ mặt tràn đầy vẻ trêu chọc: "Cô nói quá đúng!

Bất quá, tôi làm chứng, Phương Niên nhà cô là một thiên tài đại tài thực sự, có được tài sản và địa vị như bây giờ cũng không có gì đáng ngạc nhiên; tất cả những gì cậu ấy có đều là tự mình nỗ lực mà có được, dựa vào một quyển sách mà kiếm gần một trăm triệu đó!"

Nói tới đây, Quan Thu Hà khẽ dừng lại, rồi nói thêm: "Nghĩ kỹ mà xem, thực ra Phương Niên hồi cấp ba còn lười hơn, cậu ấy cũng chẳng muốn kiếm tiền."

"Để tôi nghĩ xem..."

"Hình như mọi chuyện đều bắt đầu phát triển sau khi cậu ấy quen cô thì phải, cô cũng biết đấy, trước đây Tham Hảo Ngoạn chỉ là một xưởng nhỏ thôi mà."

Nói xong, Quan Thu Hà ôm cánh tay nhìn Phương Niên: "Chậc chậc, Phương Tổng thật đúng là..."

Phương Niên chẳng hề bận tâm, Lục Vi Ngữ ngược lại khẽ đỏ mặt: "Chị Hà đừng có đùa, làm sao em có thể có sức ảnh hưởng lớn đến vậy chứ."

Phương Niên dù sao cũng không lên tiếng.

Quan Thu Hà cũng không nói thêm gì nữa.

Nói đùa m��t trận, họ lại trở về căn 501.

Quan Thu Hà chủ động chuyển sang chuyện chính: "Các cô cậu có định ăn Tết theo kiểu gia đình không?"

"Em không biết ạ." Lục Vi Ngữ lắc đầu, "Hôm qua Phương Niên đi chúc Tết nhà em, em mới đi theo cậu ấy đến đây."

Đến bây giờ cô cũng không biết Phương Niên rốt cuộc có kế hoạch gì.

Hôm nay cậu ấy còn chưa đưa cô đi thăm ông ngoại và bà ngoại để chúc Tết – mặc dù Lục Vi Ngữ ngay từ mùng Một Tết đã đặc biệt gọi điện thoại chúc Tết các cụ rồi.

Hỏi thì cậu ấy bảo vừa hay không rảnh, cũng không vội.

Nhưng ấy vậy mà lại có thời gian đến dự buổi họp lớp.

Hơn nữa, Lục Vi Ngữ hôm nay lại nghe nói phong tục tập quán ở Đường Lê là thường thì sau đầu năm, việc đi chúc Tết sẽ không còn trang trọng như vậy nữa.

Thông thường tất cả đều là bạn bè thân thiết qua lại.

Thấy Quan Thu Hà và Lục Vi Ngữ đều nhìn sang, Phương Niên lười nhác nói: "Tất nhiên là không rồi, đại khái ngày kia sẽ đi ra ngoài, ừm..."

"Quan Tổng nếu không thì ngày kia cũng về Thân Thành đi, dù sao cũng mùng sáu rồi, rất nhiều việc cũng phải dựa vào Quan Tổng chủ trì đại cục."

Nghe vậy, Quan Thu Hà thế nào cũng được, miệng thì nói: "Để xem tình hình đã, có lẽ tối mùng tám mới đến công ty."

Phương Niên nghiêm túc nói: "Vậy thì tôi yên tâm rồi."

Quan Thu Hà liếc nhìn Phương Niên: "Cậu còn chưa nói cậu có kế hoạch gì đây? Đi ra ngoài thì đi đâu?"

"Cũng không phải chuyện gì lớn." Phương Niên xua xua tay, lười biếng nói, "Chỉ là năm ngoái mọi người đã rất cố gắng, tôi đây trong túi cũng có chút tiền, muốn đi ra ngoài tiêu xài một chút thôi..."

"Phung phí kiểu gì, muốn phung phí hai mươi ngày à?" Quan Thu Hà ngạc nhiên nói.

Phương Niên hờ hững nói: "Chính là đưa người nhà cùng đi du lịch nước ngoài."

"Thế nên Tiền Duyên à, Đương Khang à, cũng xin phiền Quan Tổng trông coi giùm, không có việc gì thì đừng liên lạc tôi, tôi sẽ ngoài vùng phủ sóng, có vấn đề gì thì tìm cô nhé, cảm ơn."

Quan Thu Hà còn chưa lên tiếng, Lục Vi Ngữ trực tiếp đứng dậy, bất đắc dĩ nói: "Phương Niên, cậu làm ơn làm người đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một góc nhỏ dành cho những câu chuyện đầy cảm xúc.