Ngày hôm sau, Lý Thương, trong bộ lam bào, tay cầm Thiên Tử Lệnh bài, công khai rời khỏi hoàng thành.

Từ nhỏ lớn lên trong hoàng thành, Lý Thương chỉ có những dịp tế lễ trời đất, tổ tiên, hoặc khi có việc trọng đại mới được phép rời cung. Lần này, cuối cùng hắn cũng chính thức bước ra khỏi nơi đó.

Vị tam hoàng tử có chút gầy yếu này, khi ra đến cổng thành, chợt quay đ���u nhìn lại hoàng thành phía sau, đứng lặng hồi lâu không động đậy.

Lần rời hoàng thành này, bề ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng đó là khởi đầu cho việc sau này hắn sẽ ở lại hoàng thành ngày càng ít. Thậm chí về sau, muốn vào cung thăm mẫu thân, e rằng cũng phải xin ý chỉ của phụ hoàng.

Đúng lúc tam điện hạ đang thất thần, một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng hắn.

Lý Thương quay lại nhìn, chỉ thấy một hán tử ngoài ba mươi tuổi, đứng sau lưng mình. Người hán tử kia cũng mặc thường phục, da hơi ngăm đen, dáng vẻ đoan chính.

Lý Thương từ nhỏ sống trong thâm cung, ít có cơ hội tiếp xúc với người ngoài, nên hơi ngỡ ngàng hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ti chức Mạnh Nham."

Hán tử kia ôm quyền nói: "Ti chức làm việc dưới trướng Dương Hầu gia của Vũ Lâm Vệ, phụng mệnh bảo vệ điện hạ chu toàn trong suốt khoảng thời gian này."

"Vũ Lâm Vệ..."

Là con trai của hoàng đế bệ hạ, Lý Thương đương nhiên biết Vũ Lâm Vệ, cũng biết Dương Hỉ – vị tướng quân Vũ Lâm Vệ trung thành với phụ hoàng. Nghe lời Mạnh Nham nói, hắn chỉ theo bản năng khẽ gật đầu, rồi lạnh nhạt đáp một câu.

Nói xong, Lý Thương nhìn chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn cách đó không xa, rồi khẽ nói: "Đi thôi, chúng ta đến Nam Dương Vương phủ."

Mạnh Nham đáp lời, vội vàng cúi đầu nói: "Mời điện hạ."

Hai người một trước một sau đi thẳng đến chỗ xe ngựa. Lý Thương vừa định lên xe, chợt nhớ ra một chuyện, bèn quay lại nhìn Mạnh Nham, cau mày suy nghĩ hồi lâu, rồi như chợt nhớ ra điều gì: "Ngươi là... người của Mạnh gia?"

Mạnh Nham vừa cười vừa nói: "Ti chức họ Mạnh, đương nhiên là người của Mạnh gia."

Lý Thương nhìn chằm chằm hắn, truy vấn: "Là Mạnh gia của Thanh Dương Hầu Mạnh tướng quân?"

Mạnh Nham thở dài, do dự một chút, rồi cười khổ nói: "Ti chức là kẻ bất tài, không dám sánh ngang với Thanh Dương Hầu."

Năm đó, sau biến cố thôn Hà Tây, thế hệ của Mạnh Thanh trong Mạnh gia chỉ còn lại ba nam đinh là Mạnh Hải, Mạnh Thanh và Mạnh Nham trước mắt đây.

Hai vị huynh trưởng trước tự nhiên không cần nói nhiều, nhờ phúc của họ mà Mạnh Nham đã phục vụ trong quân đội hơn mư���i năm. Hai năm trước, hắn được điều đến cấm quân Vũ Lâm Vệ, làm việc dưới trướng Dương Hỉ, giờ đã là nhân vật có tiếng tăm trong Vũ Lâm Vệ.

Nghe Mạnh Nham nói vậy, tam hoàng tử đứng thẳng người chắp tay nói: "Vừa rồi thất lễ, xét về bối phận, ta còn phải gọi Mạnh tướng quân một tiếng thúc phụ."

"Không được đâu, không được đâu."

Mạnh Nham liên tục xua tay, nghiêm mặt nói: "Điện hạ gặp hai vị huynh trưởng kia của ti chức thì xưng hô thế nào cũng được, nhưng với ti chức như vậy thì tuyệt đối không được."

Hắn thấp giọng nói: "Giữa ti chức và bệ hạ không có mối giao tình đó. Nếu gọi như vậy, chẳng khác nào làm thấp đi thân phận điện hạ."

Lý Thương nghĩ nghĩ, do dự một lát, rồi đưa tay vỗ vai Mạnh Nham, nói: "Vậy phiền ngươi giúp đỡ Mạnh tướng quân nhé."

Xét cả tình và lý, quả thực hắn không nên gọi Mạnh Nham là thúc phụ, bởi Mạnh Nham hoàn toàn không có tư cách đó.

Trên thực tế, với thân phận hoàng tử, người duy nhất hắn có thể gọi là thúc thúc trên danh nghĩa chỉ có Tấn vương Lý Chính. Còn lại những "thúc bối" trong triều đình đều là do tình cảm giữa họ và thiên tử mà thành.

Mạnh Nham chưa đủ tầm để có được vinh dự đó.

Sau khi Lý Thương lên xe ngựa, Mạnh Nham tự mình làm người đánh xe, đưa hắn đến cổng Nam Dương Vương phủ. Đến nơi, hắn lại đỡ Lý Thương xuống xe, rồi nói: "Ta sẽ đợi điện hạ ở đây. Dương Hầu gia đã dặn dò, trong khoảng thời gian này điện hạ không về cung nghỉ lại tại đây, ti chức đã sắp xếp chỗ ở chu đáo, tối nay sẽ đón điện hạ về nghỉ."

Lý Thương đáp lời, khẽ gật đầu với Mạnh Nham, rồi bước về phía Nam Dương Vương phủ. Lúc này, Tiết gia cũng biết hôm nay hắn sẽ đến, nên trưởng tôn Tiết Khuê đã chờ sẵn ở cửa đón chàng. Thấy Tiết Khuê, Lý Thương tiến lên chắp tay hành lễ, khẽ cúi đầu nói: "Gặp qua huynh trưởng."

Hắn không gọi 'biểu huynh' là vì xuất thân thấp kém của mình, so với Tiết gia... thực chất vẫn còn kém một bậc.

Tiết Khuê vội vàng ôm quyền hoàn lễ, vừa cười vừa nói: "Điện hạ cuối cùng cũng đã tới. Nhị thúc của ta đã đợi điện hạ từ lâu, xin mời điện hạ vào ngay."

Lý Thương ngẩng đầu, nhìn cánh cổng Nam Dương Vương phủ đã mở rộng.

Trong lòng hắn rõ ràng, đây không phải là thể diện của một hoàng tử chưa được phong tước như hắn, mà là thể diện của phụ hoàng hắn.

Vào đến Tiết gia, Lý Thương trước tiên đi thăm Tiết lão gia đang nằm trên giường bệnh, đến trưa lại dùng cơm tại Tiết gia. Mãi đến chiều, Tiết Phóng mới dẫn hắn rời Tiết gia, lên xe ngựa của Tiết Phóng.

Xe ngựa một đường không ngừng, đi thẳng đến xưởng lưu ly ngoài thành.

Vào đến xưởng lưu ly, cung nhân đã chờ sẵn ở đó. Tiết Phóng quen đường đi lối, dẫn Lý Thương một mạch đến văn phòng quản sự trong xưởng.

Đây là một sân viện, từ xa đã trông thấy một tòa lầu nhỏ hai tầng. Đến cửa, Lý Thương liền thấy vài thái giám cung nhân. Chờ đến khi họ lại gần, những cung nhân này ngăn họ lại.

Tiết Phóng quay đầu nhìn Lý Thương, nói: "Điện hạ, họ muốn xem lệnh bài của bệ hạ ban cho."

Lý Thương vội vàng lấy lệnh bài ra, nhờ vậy mới được vào sân viện này. Vào đến gian trong, Lý Thương thấy những giá đỡ chất đầy sổ sách dày cộp.

"Đây đều là sổ sách tài chính những năm qua của xưởng lưu ly."

Tiết Phóng nhìn Lý Thương, vừa cười vừa nói: "Những cung nhân này đều do bệ hạ phái đến, thường xuyên tới đây để xác minh sổ sách."

Lý Thương nhìn quanh, rồi lấy xuống một quyển sổ, tìm một chiếc bàn ngồi xuống, lật xem từng trang.

Đây là một quyển sổ sách năm Chương Võ thứ sáu, ghi chép tỉ mỉ, rõ ràng.

Tiết Phóng ngồi đối diện hắn, lặng lẽ nhìn.

Vị tam hoàng tử này lật xem hồi lâu, mới ngẩng đầu nhìn Tiết Phóng, lẩm bẩm nói: "Ta lại không biết, trong nhà còn có sản nghiệp lớn đến thế."

Hắn nhìn quanh một lượt, rồi nói thêm: "Cũng chưa bao giờ nghĩ rằng phụ hoàng võ công cái thế, lại quan tâm những thứ này đến vậy."

Tiết Hầu gia không nhanh không chậm nói: "Từ năm đó ở Giang Đông, các cơ sở sản nghiệp của bệ hạ đã bắt đầu vận hành. Chẳng hạn như xưởng lưu ly này, nếu tính cả tòa ở Kim Lăng, tuổi đời của nó hẳn là cũng ngang với điện hạ."

"Mà chỉ riêng hai tòa xưởng lưu ly này," Tiết Phóng khẽ nói, "năm ngoái trong một năm, đã có thể mang lại cho nội phủ bệ hạ thu nhập gần hai trăm vạn quan."

Lý Thương mở to mắt, mãi mới hoàn hồn.

Một năm... Hai trăm vạn quan! Đây là khái niệm gì! Năm ngoái, thu nhập hằng năm của triều đình, chỉ tính tiền mặt, e rằng cũng không hơn con số này là mấy! Đương nhiên, lương thực, vải lụa, sợi bông thì phải tính riêng.

Dù vậy, số tiền này gần như chiếm một phần mười thu nhập cả năm của triều đình!

Tiết Phóng nhìn vẻ mặt Lý Thương, vừa cười vừa nói: "Bệ hạ nói, nếu điện hạ phù hợp với việc này, tương lai một phần cổ phần danh nghĩa của xưởng lưu ly có thể ban cho điện hạ. Dù chỉ là một phần mười."

"Điện hạ tương lai sẽ là vị vương gia giàu có nhất tân triều."

Lý Thương ngẩn người một lát, rồi cúi đầu nhìn quyển sổ trong tay, hỏi: "Hầu gia, ta nghe nói những năm nay ngài vẫn kinh doanh lương thực. Hiệu buôn lương thực của ngài cũng kiếm được nhiều tiền như vậy sao?"

Tiết Hầu gia trầm mặc một lát, thở dài nói: "Vốn dĩ là có thể kiếm nhiều tiền như v���y."

Lý Thương gãi gãi đầu, có chút không hiểu.

"Nhưng trên thực tế, hiệu buôn lương thực kiếm tiền rất ít, nhiều năm nay vẫn thua lỗ."

Tiết Hầu gia chắp hai tay vào tay áo, vừa cười vừa nói: "Năm ngoái, còn phải chi ra một chút từ xưởng lưu ly này nữa."

Tam hoàng tử như có điều suy nghĩ, ngay lập tức dường như hiểu ra điều gì đó.

Tiết Phóng nhìn hắn, tiếp tục nói: "Mục đích cơ bản của hiệu buôn lương thực của ta không phải để kiếm tiền, mà là... để bình ổn giá lương thực. Bởi vậy, thường xuyên mua vào với giá cao và bán ra với giá thấp."

"Không lỗ quá nhiều tiền đã là tốt rồi."

Nói đến đây, Tiết Hầu gia nhìn Lý Thương, tiếp tục nói: "Ngoài xưởng lưu ly, bệ hạ còn có các cơ sở sản nghiệp khác. Những năm nay ta ít nhiều cũng đã qua tay, mấy ngày tới ta sẽ dẫn điện hạ đi xem từng nơi một."

"Chờ điện hạ quen thuộc, là có thể bắt đầu tiếp quản công việc ở đó."

Tiết Hầu gia nhìn Lý Thương, vừa cười vừa nói: "Điện hạ nên để tâm nhiều một chút, về sau nói không chừng sẽ được chia tiền từ n��i phủ của bệ hạ."

Tam hoàng tử liên tục gật đầu. Hắn lại lật xem thêm vài quyển sổ, rồi nhìn Tiết Phóng, cảm khái nói: "Xưởng lưu ly này thật sự không tầm thường. Cả thành Lạc Dương, e rằng chỉ có Ty đúc tiền mới kiếm được nhiều hơn nơi đây."

Tiết Phóng quay đầu nhìn hắn, nghĩ nghĩ, rồi sửa lời: "Không."

"Ty đúc tiền..."

"Không kiếm được bằng nơi này đâu."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, cam kết chất lượng tuyệt đối cho mọi độc giả.