"Ân sư."

Ngay khi Lục hầu gia vừa bước ra khỏi hoàng cung, Trương Toại đã có mặt trong phòng làm việc của Đỗ tướng công ở Trung thư tỉnh, khom lưng hành lễ với Đỗ tướng công, vô cùng cung kính.

Hắn cúi đầu nói: "Vốn dĩ đáng lẽ hôm qua học sinh phải đến phủ ân sư bái kiến, nhưng sau khi trở về an vị trong nhà thì trời đã tối muộn, người lại hôi hám khó chịu, nên không dám đến quấy rầy ân sư. Hôm nay, dứt khoát đến thẳng Trung thư tỉnh để yết kiến ân sư."

Lúc này, Đỗ tướng công đã ngoài năm mươi, tóc bạc trên đầu đã nhiều hơn đáng kể so với mấy năm trước. Ông đang lật giở thư quyển, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn Trương Toại, sau đó gật đầu nói: "Ngươi không đến nhà ta ngược lại là phải. Dù đêm qua ngươi có đến, ta e là cũng sẽ không gặp."

"Ân sư!"

Trương Toại cúi đầu cười khổ nói: "Học sinh ở Giang Đông làm việc bất lực, đã làm ngài mất mặt."

Đỗ tướng công liếc nhìn hắn, trầm ngâm nói: "Những năm ngươi ở đạo Giang Đông, sai sót duy nhất là vụ án cưỡng bức quan lại ở Giang Nam, còn những chuyện khác thì ổn."

Nói đến đây, Đỗ tướng công nhìn hắn một cách đầy ẩn ý: "Ngươi có biết Tần Thông hiện giờ đang ở đâu không?"

Nghe thấy cái tên này, Trương Toại hít một hơi thật sâu, cúi đầu cười khổ nói: "Biết ạ, đương nhiệm Thứ sử Kế châu."

Sau khi Tần Thông hoàn thành vụ án cưỡng bức quan lại ở Giang Đông và hồi kinh, Hoàng đế bệ hạ vô cùng bất mãn vì bản phương án đầu tiên mà vị khâm sai này trình lên. Chẳng bao lâu sau, Bệ hạ bèn lấy cớ cách chức, đuổi hắn đến đạo Liêu Đông làm châu quan. Từ chức Ngự sử trung thừa, giáng xuống làm châu quan ở vùng biên ải, có thể nói là rớt từ trời xuống thẳng bùn lầy.

Đỗ tướng công cúi đầu uống một ngụm trà, rồi nói: "Việc hắn được làm Kế châu thứ sử là nhờ Diêu Cư Trung nói giúp. Ban đầu Bệ hạ tính điều hắn về đạo Liêu Đông làm tri huyện thôi."

Nghe lời này, nụ cười trên mặt Trương Toại càng thêm đắng chát.

"Ân sư..."

Đỗ Khiêm lại nhìn Trương Toại một lần nữa, tiếp tục hỏi: "Ngươi có biết vì sao ngươi vẫn bình yên vô sự, lại còn được làm Tuần phủ vào sang năm không?"

Trương Toại trầm lặng nói: "Học sinh biết, là vì Tân chính ở Giang Đông rất quan trọng, Bệ hạ không muốn tạm thời thay người ở Giang Đông, làm hỏng đại kế tân chính của triều đình."

Đỗ tướng công gật đầu: "Ngươi nghĩ được như vậy thì coi như thông minh. Còn nếu ngươi cảm thấy thầy của ngươi có mặt mũi lớn hơn thầy của Tần Thông, thì thật sự là hết thuốc chữa."

Trương Toại thở dài, cười khổ nói: "Học sinh biết vì vụ án đó khiến Bệ hạ không hài lòng. Ba năm gần đây, học sinh đã dốc hết sức làm tốt Tân chính ở Giang Đông."

Nói rồi, hắn chỉ vào tóc mình, nói: "Ngài xem, tóc học sinh đã bạc trắng thế này rồi."

Đỗ tướng công nhìn mái tóc của hắn, nói: "Tân chính ở Giang Đông mấy năm nay làm khá tốt, vì thế ta mới còn có thể gặp ngươi ở đây."

Ông ngừng một lát, rồi nói: "Lát nữa, ngươi cứ ở lại Trung thư tỉnh dùng bữa. Đợi đến trưa, lão phu sẽ dẫn ngươi vào Cam Lộ điện yết kiến."

Trương Toại nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết.

Hắn sáng sớm đến Trung thư tỉnh, chính là để chờ câu nói này của Đỗ tướng công. Vì vụ án cưỡng bức quan lại ở Giang Nam đó, hắn biết trong lòng Hoàng đế bệ hạ vẫn còn chút khúc mắc, nên bản thân hắn thật sự không dám đến gặp Lý Vân. Đồng thời, hắn cũng biết, vị thầy này của mình có mặt mũi lớn đến nhường nào trước mặt Hoàng đế bệ hạ. Có ân sư ở đây, Bệ hạ phần lớn sẽ... bỏ qua cho hắn lần n��y!

Nghĩ đến đây, Trương trung thừa cúi đầu nói: "Ân sư, học sinh nghe nói gần cửa hoàng thành có một tiệm ăn khá ngon. Trưa nay học sinh xin được tháp tùng ngài đến đó dùng bữa ạ."

"Không cần."

Đỗ tướng công xua tay nói: "Bệ hạ đã cho xây mấy căn phòng cạnh Trung thư tỉnh, lại phái vài ngự trù đến, cung cấp cơm nước cho mấy lão già chúng ta."

Nói rồi, ông vừa cười vừa nói: "Là nội thị xuất tiền đấy."

Đỗ tướng công lắc đầu cảm khái: "Từ xưa đến nay, chưa từng có một triều thần nào được ăn bổng lộc trực tiếp như chúng ta thế này."

Tục ngữ nói ăn bổng lộc, thực chất đều là ăn lương bổng từ quốc khố. Nhưng những người như Đỗ tướng công đây, ăn đều là bổng lộc thực sự của Hoàng đế bệ hạ, là tiền túi riêng của Bệ hạ chi trả để cung cấp cơm nước cho họ.

Đỗ tướng công đứng dậy, vừa cười vừa nói: "Từ khi ở Giang Đông, Bệ hạ chưa từng bạc đãi thuộc hạ về mặt ăn uống. Chắc hẳn ngươi vẫn chưa nếm qua món ăn ở nhà ăn Trung thư tỉnh chúng ta. Đi thôi, ta dẫn ngươi đi dùng một bữa."

Nhà ăn Trung thư tỉnh này thực chất mới xây được hơn hai năm, chưa đến ba năm. Trước đó, các vị tể tướng ăn cơm, hoặc là để người nhà mang đến, hoặc là dặn các tiệm ăn ngoài hoàng thành chuẩn bị trước, rồi sai người nhà đến lấy. Hiện nay, mấy vị tể tướng đã quen dùng "công lương" ở Trung thư tỉnh. Thậm chí, các đại thần trong triều đều xem việc đến nhà ăn Trung thư tỉnh dùng bữa là vinh hạnh. Lục bộ cùng vài Thượng thư, Thị lang có khi còn mang theo công việc đến Trung thư tỉnh vào giờ cơm, rồi tiện thể theo các vị tể tướng quen biết để xin xỏ được một bữa. Mỗi lần xin xỏ thành công, liền vênh váo tự đắc, gọi đó là "ngự thực Trung thư tỉnh". Thậm chí, lúc này một số quan viên khi uống rượu thầm với nhau, cũng hay cười trêu một câu:

"Chẳng lẽ ngươi không muốn đến Trung thư tỉnh, ăn vài năm 'công lương' sao?"

Đỗ Khiêm dẫn Trương Toại đi thẳng đến phòng ăn gần Trung thư tỉnh. Đó là một nơi không lớn, chỉ có hai gian tả hữu. Nhìn quanh, trong số các vị tể tướng, chỉ có Tể tướng Hứa Ngang đang dùng bữa tại đây.

Hai vị tướng công chào hỏi nhau, Trương Toại lúc này mới vội vàng bước tới, cúi đầu xưng một tiếng Hứa tướng công.

Hứa tướng công liếc nhìn hắn, khẽ gật đầu đáp lại, sau đó lại nhìn về phía Đỗ Khiêm, thở dài: "Đỗ tướng, hạ quan dạo này lâm bệnh, muốn xin ngài cho nghỉ vài ngày để tịnh dưỡng."

Đỗ Khiêm nghe vậy, cũng trầm lặng thở dài.

Năm tháng trôi đi, những văn thần theo Hoàng đế bệ hạ từ những ngày đầu ấy, giờ đây đã càng thêm già yếu. Bản thân Đỗ Khiêm, dù còn được coi là trẻ trung, năm nay cũng đã năm mươi mốt tuổi. Còn Hứa Ngang, Diêu Trọng, Trác Quang Thụy, những người này đều đã qua tuổi sáu mươi. Trong thời đại này, họ đã thuộc vào hàng lão thần thực sự. Ngay cả Tể tướng Quách Du, người mới được bổ nhiệm vào Trung thư tỉnh mấy năm trước, năm nay thực ra cũng đã ngoài năm mươi.

Đỗ tướng công nhìn Hứa Ngang, bất đắc dĩ nói: "Tử Vọng huynh nếu đã lâm bệnh, cứ về nhà nghỉ ngơi vài ngày, tịnh dưỡng cho tốt rồi quay lại. Nhưng công việc ở Ngự sử đài, Tử Vọng huynh cần phải sắp xếp trước."

Hứa Ngang khẽ gật đầu.

Đỗ tướng công nhìn ông, tiếp tục nói: "Đợi Tử Vọng huynh trở về, ta cũng muốn xin nghỉ vài ngày."

Hai vị tể tướng cứ thế mà nói vài câu chuyện phiếm.

Lúc này, Đào Văn Uyên dù chưa bãi chức tể tướng, nhưng đã ốm đau hơn nửa năm không đến Trung thư tỉnh, cơ bản là đã vắng bóng.

Mà Tân chính ở Giang Đông...

Thực ra hiệu quả không tồi. Không có gì bất ngờ, sang năm Tân chính sẽ lần lượt được mở rộng ra cả nước. Khi ấy, Trung thư tỉnh rất có thể sẽ có thêm nhân sự mới. Có thể khẳng định, nếu có tể tướng mới, phần lớn sẽ là người phụ trách chủ trì Tân chính.

Sau bữa cơm, Đỗ Khiêm dẫn Trương Toại một mạch tiến vào hoàng cung. Đi trên con đường trong hoàng cung, Đỗ tướng công quay đầu liếc nhìn học trò của mình, khẽ lắc đầu: "Trung thư tỉnh lại thiếu người rồi. Bệ hạ cần một vị tể tướng có thể chủ trì Tân chính. Năm đó, nếu như ngươi thông minh hơn một chút trong vụ án cưỡng bức quan lại..."

"Thì sang năm ít nhất cũng đã có thể tham gia chính sự ở Trung thư tỉnh rồi."

Trương Toại trong lòng giật mình, cười khổ nói: "Học sinh ngu muội."

Hắn thực sự không cam tâm, cúi đầu nói: "Ân sư, học sinh có thể nào thử tìm con đường từ Đông cung không ạ? Nghe nói mấy năm nay, rất nhiều người nhờ Đông cung mà được chức quan..."

Đỗ tướng công dừng bước, liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: "Ngươi ở Giang Đông mà sao lại thính tai tinh mắt vậy? Việc ngươi có đi Đông cung hay không, là do ngươi tự quyết định, không liên quan đến lão phu."

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến Cam Lộ điện. Thấy là Đỗ tướng công, Cố thái giám, người cũng đã bạc tóc, liền cẩn trọng mời Đỗ tướng công vào, vừa cười vừa nói: "Tướng quốc, ngài đợi ở thiên điện một lát, nô tỳ sẽ đi thông báo Bệ hạ."

Đỗ Khiêm khẽ gật đầu biểu thị sự cảm kích, rồi dẫn Trương Toại thong thả tiến vào thiên điện Cam Lộ điện. Lúc này, Trương trung thừa trong lòng cảm khái không ngừng.

Những người khác muốn gặp Bệ hạ, có khi còn không nhìn thấy cả Cam Lộ điện, dù có thấy được, cũng phải đút tiền cho thái giám mới được đợi y��t kiến ở cửa Cam Lộ điện. Được đãi ngộ như lão sư của mình, không cần thông báo, được vào thẳng thiên điện chờ đợi... Cả triều đình này, e là chẳng có mấy ai được như vậy?

Sư đồ hai người cũng không đợi lâu ở thiên điện, liền được Cố thái giám dẫn đến trước mặt thiên tử. Đỗ tướng công cúi mình hành lễ với thiên tử. Còn Trương Toại thì vô cùng cung kính quỳ trên mặt đất, trán gần như chạm vào nền gạch.

"Thần là Ngự sử trung thừa, phụng mệnh tuần phủ Giang Đông đạo và Kim Lăng phủ Trương Toại, khấu kiến Bệ hạ."

Hoàng đế bệ hạ lúc này đang lật xem một bức họa. Nghe thấy tiếng Trương Toại, ông mới ngẩng đầu nhìn Đỗ Khiêm, rồi lại cúi nhìn Trương Toại, vừa cười vừa nói: "Đây chẳng phải Trương Bồ tát sao? Đã về Lạc Dương rồi à?"

Ba chữ "Trương Bồ tát" khiến Trương Toại nóng bừng mặt. Hắn cúi đầu, run giọng nói: "Thần hoảng sợ..."

Hoàng đế nheo mắt, giơ tay lên: "Cũng chẳng phải người mới, run rẩy làm gì?"

Trương Toại từ năm hai mươi tuổi đã theo Lý Vân trong quân, làm thư biện cho Lý hoàng đế. Nói theo cấp độ này thì quả thực là người quen cũ.

"Đứng dậy mà nói."

Trương Toại trong lòng run rẩy, miễn cưỡng đứng dậy, nhưng đầu vẫn không dám ngẩng lên. Hoàng đế bệ hạ trị vì nhiều năm, lại thêm công lao khai quốc, uy nghiêm trên người ông lúc này, dù chỉ là cử chỉ nhỏ, cũng toát ra uy áp lớn lao. Đến cả một quan to một phương như Trương Toại cũng chỉ biết nơm nớp lo sợ.

Lý hoàng đế nhìn Trương Toại, rồi lại nhìn Đỗ Khiêm, vừa cười vừa nói: "Học trò này của Thụ Ích huynh, đi Giang Đông mấy năm mà lá gan lại nhỏ đi. Trước kia khi còn làm thư biện trong quân ta, hắn còn dám đưa ra ý kiến đấy."

Trương Toại vẫn cúi đầu, không dám nói lời nào. Hắn biết Hoàng đế cũng không tiếp tục nói chuyện với hắn.

Đỗ tướng công ngược lại thần sắc bình tĩnh, nói: "Lá gan lớn hay nhỏ, phải xem việc làm. Trương Công Đạt những năm nay làm việc ở Giang Nam, lá gan cũng không hề nhỏ."

Hoàng đế bệ hạ nghe vậy, cười ha hả, nói: "Bây giờ hắn về rồi, cứ theo như chúng ta đã định trước, để hắn làm Lễ bộ thị lang, sang năm sẽ sai hắn đi sứ Thổ Phiên. Đem mấy công chúa Thổ Phiên về đây. Để kết thân với các hoàng tử của trẫm."

Sản phẩm dịch thuật này là của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.