Chương Võ mười lăm năm, hai mươi tám tháng chạp.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến thời khắc cuối năm.

Thời điểm này trời vốn đã giá rét, tây bắc lại càng thêm lạnh lẽo. Trong thành Linh Châu, Tần vương Lý Tranh trút bỏ giáp trụ, cùng huynh đệ Lý Thống bước vào chính đường của phủ Thứ sử Linh Châu.

Ngài đã biết Trần Đại tướng quân đang ở trong phủ Thứ sử. Vừa bước vào chính đường, Tần vương điện hạ liền mỉm cười chắp tay hành lễ.

“Trần thúc, phản loạn tây bắc đã bình định!”

Túc vương Lý Thống cũng theo đó chắp tay hành lễ, miệng gọi một tiếng thúc phụ.

Trần Đại đứng dậy, lần lượt chắp tay đáp lễ: “Gặp qua Tần vương điện hạ, Túc vương điện hạ.”

Tần vương dù sao cũng lớn tuổi hơn, cách đối nhân xử thế cũng già dặn hơn một chút. Ngài kéo tay áo Trần Đại tướng quân, hai người cùng ngồi xuống. Sau đó, ngài nhìn sang Túc vương, cười nói: “Lão Tứ, đệ cũng ngồi đi.”

Lúc này ba người mới an tọa.

Ngồi xuống rồi, Tần vương điện hạ vẫn giữ ánh mắt hưng phấn, ngài mở lời: “Trần thúc không thấy đó, lũ phản tặc bị chúng ta truy kích, hoảng loạn như chó nhà có tang, phải chạy thục mạng hàng trăm dặm về phía bắc.”

“Truy đuổi đã lâu, cuối cùng chúng ta cũng tiêu diệt được chủ lực của chúng, chỉ còn vài ba tên còn sót lại, tan tác như chim muông.”

Trần Đại tướng quân nhìn hai vị hoàng tử, trên mặt gượng gạo nặn ra một nụ cười.

“Hai vị điện hạ một đường truy địch, cuối cùng lập được đại công này, thật đáng mừng.”

Tần vương thấy vẻ miễn cưỡng trên mặt Trần Đại, ngài xoa cằm, quay đầu nhìn Túc vương, cười nói: “Lão Tứ, một đường vất vả rồi, đệ cứ nghỉ ngơi trước đi, lát nữa ca ca sẽ sang tìm đệ uống rượu.”

Túc vương suy nghĩ một chút, đáp lời, đứng dậy chắp tay đối với Trần Đại: “Trần thúc và Nhị ca cứ chuyện trò, đệ xin phép cáo lui trước.”

Trần Đại vội vàng đứng dậy, chắp tay đáp lễ.

“Điện hạ đi thong thả.”

Túc vương điện hạ cũng không chần chừ, lập tức cáo lui. Chờ ngài rời đi, Tần vương mới nhìn Trần Đại, rót cho Trần Đại một chén trà, cười nói: “Phải chăng phụ hoàng đã nói gì với Trần thúc? Hay triều đình có điều gì bất mãn về đợt bình định tây bắc lần này?”

Trần Đại nhìn Tần vương, thở dài: “Quốc lực triều đình hùng mạnh như vậy, Quan Trung lại có quân triều đình trấn giữ, loạn tây bắc sớm muộn cũng sẽ được bình định. Điện hạ hà tất phải đánh vội vàng đến thế?”

Tần vương điện hạ chẳng hề bận tâm, tự mình nhấp một ngụm trà, mở miệng nói: “Điều đó không giống nhau.”

“Bình định loạn tây bắc đến tận bây giờ, trong số một vạn tướng sĩ Trần thúc giao phó, số người thương vong nặng nề cũng chỉ hơn một ngàn tám trăm.”

“Nếu cứ theo lẽ thường mà đánh, kéo dài cả năm trời, có lẽ tổn thất phải đến một nửa.”

Tần vương hơi ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên vẻ cuồng dã.

“Để huynh đệ bớt đổ máu, đương nhiên phải đánh như vậy. Chuyện này, ta đi đâu cũng sẽ giữ nguyên lời lẽ đó, dù có đến trước mặt phụ hoàng, ta cũng sẽ nói vậy thôi.”

Trần Đại giật mình, hỏi: “Điện hạ không màng danh tiếng cá nhân ư?”

Tần vương đặt chén trà xuống, cười nói: “Ta vốn không tranh đoạt ngôi vị, vậy nên danh tiếng tốt xấu không quá quan trọng.”

Ngài nhìn Trần Đại, mở lời: “Trần thúc, lần này bọn Hồ ở tây bắc, tổng cộng e rằng đã chết hai ba vạn, chắc chắn chúng sẽ thấm thía.”

“Trong mười mấy hai mươi năm tới, tây bắc sẽ không còn loạn nữa. Tứ đệ ta sau này đến Túc Châu, cũng có thời gian thong thả xây dựng túc phiên, mà không đến nỗi phải xoay sở tứ bề.”

“Dù xét từ khía cạnh này, ta cũng không cảm thấy mình đã làm sai điều gì.”

Ngài vỗ ngực nói: “Dù có làm lại lần nữa, ta vẫn sẽ đánh như vậy.”

Thấy Trần Đại còn muốn lên tiếng, Tần vương điện hạ cười nói: “Ta biết, phụ hoàng có suy nghĩ hơi khác ta. Phụ hoàng quá đỗi nhân từ.”

Tần vương điện hạ thản nhiên nói: “Những kẻ Hồ này, sợ uy mà không nhớ đức. Ban cho chúng ân huệ, chúng không nhớ, chúng chỉ nhớ đến đao kiếm và thuốc nổ.”

Đến lúc này Trần Đại mới thoáng động lòng. Ông dừng một chút, từ trong ngực lấy ra một bản Quan báo Đại Đường vừa phát hành, đặt trước mặt Tần vương.

“Những việc điện hạ làm ở tây bắc, đã được đăng trên chư quan báo rồi.”

Tần vương cầm lấy xem qua loa một lượt, sau đó lắc đầu cười nói: “Ta đâu có dũng mãnh phi thường đến thế, lão Tam viết quan báo này vẫn là đang nói quá về ta thôi.”

Trần Đại tướng quân nhìn Lý Tranh, không nói gì.

Tần vương điện hạ cũng sực tỉnh, tự giễu cợt cười một tiếng: “Phải rồi, phụ hoàng đông tuần, tới Kim Lăng. Lạc Dương bây giờ do Đại huynh ta nắm giữ, Đại huynh không gật đầu, lão Tam phần lớn không dám tự mình làm vậy đâu.”

Nói đoạn, ngài nhìn về phía Trần Đại, tiếp lời: “Trần thúc, cháu không cảm thấy đây là chuyện xấu.”

“Cá nhân cháu, không có quá nhiều mưu tính.”

Thần sắc ngài bình tĩnh: “Trước kia thì có, nhưng từ khi làm phiên vương, mọi tâm tư cũng dần dần nguội lạnh.”

“Cháu đã không tranh đoạt ngôi vị, vậy nên danh tiếng tốt xấu thật ra không còn quan trọng mấy. Thuở thiếu niên, cháu yêu thích việc binh đao, luôn muốn tòng quân báo quốc, nên mới đi theo Mạnh Đại tướng quân ra chiến trường một thời gian.”

“Cháu biết, lúc ấy không ít bậc tiền bối trong quân nói cháu giống phụ hoàng.”

Ngài nhìn Trần Đại, cười nói: “Việc này cháu đều có thể biết, phần lớn cũng đã truyền đến tai Đại huynh cháu, nên mới có chuyện cháu được phong làm Tần vương ở Trường An.”

“Việc này không thể trách ai, càng không thể trách phụ hoàng.”

Ngài mở lời: “Cháu có thể đến Trường An làm Tần vương này, phần lớn vẫn là nhờ vào thể diện của mẫu thân cháu.”

“Hiện nay, một trận chiến tây bắc đánh xong, cháu đã thay quốc gia bình định phản loạn, dọn sạch chướng ngại cho Tứ đệ, cũng triệt để dẹp bỏ lòng nghi kỵ của Đại huynh.” Ngài ngửa đầu uống trà, nhìn Trần Đại, cười nói: “Chẳng phải là tốt lắm sao?”

Lời nói này quá đỗi táo bạo, đến nỗi Trần Đại cũng biến sắc. Ông đứng dậy, đi đến cửa khép chặt lại, sau đó mới quay về chỗ cũ, nhìn về phía Tần vương, thở dài: “Bây giờ, lẽ ra phải gọi là Lý Đại tướng quân mới phải.”

Tần vương khẽ giật mình, lập tức gật đầu: “Đúng vậy, cháu nhất thời lỡ lời.”

Trần Đại tướng quân cũng nâng chén trà lên, nhấp một ngụm rồi tiếp lời: “Điện hạ chỉ huy trận chiến tây bắc này, xét về kết quả, là vô cùng mỹ mãn. Nếu là ta chỉ huy trận chiến này, e rằng phải sang năm mới có thể kết thúc.”

“Ta cũng không cảm thấy điện hạ làm sai, chỉ là cảm thấy thủ đoạn của điện hạ quá quyết liệt.”

“Tuy nhiên.”

Ông hạ giọng nói: “Bệ hạ xưa nay không thích quân đội tàn sát dân lành.”

“Cháu biết.”

Tần vương thần sắc bình tĩnh: “Cùng lắm thì cháu bị phế bỏ tước vị, hoặc là bị giam lỏng một thời gian ở Lạc Dương. Mà nếu thật về Lạc Dương, cháu còn có thể gặp mẫu thân và muội muội.”

Ngài ngửa đầu uống trà, như uống rượu mạnh.

“Dù sao, cháu không thẹn với lương tâm.”

Ngài nhìn Trần Đại, cười nói: “Trần thúc lần này đến, chẳng lẽ là để phế truất cháu?”

Ngài đưa hai tay ra: “Nếu đó là ý của phụ hoàng, thân làm con, cháu tuyệt đối không chống đối.”

Trần Đại lắc đầu, đưa tay vỗ vai Lý Tranh, thở dài: “Điện hạ mang khí chất anh hùng cực giống Bệ hạ, nhưng tư tưởng lại một trời một vực.”

Tần vương rụt tay về, cười nói: “Cháu nghe Tấn vương thúc nói, phụ hoàng hồi còn trẻ, từng có một lần khai khiếu, từ đó về sau liền trở nên rất khác. Cháu đại khái còn chưa khai khiếu, nên tư tưởng mới khác biệt với phụ hoàng đến vậy.”

“Tuy nhiên.”

Ngài vỗ ngực: “Chuyện tây bắc này, cháu ngẩng đầu cúi đầu đều không thẹn, mặc kệ là gặp phụ hoàng, hay gặp Đại huynh, cháu đều có lời để nói.”

“Cháu làm hoàng tử đã hơn hai mươi năm, đến bây giờ, cũng coi như đã vì quốc gia, vì phụ hoàng, làm được chút việc rồi!”

Trần Đại vỗ vai Tần vương, trầm giọng nói: “Ý Bệ hạ là, sau khi Nhị Lang kết thúc chiến sự tây bắc, hãy trở về phủ Tần vương ở Trường An chờ đợi. Khoảng giữa năm sau, Bệ hạ sẽ đích thân đến Trường An.”

Nói đến đây, Trần Đại do dự một chút, mở lời: “Vốn dĩ đầu năm sau ta sẽ về Lạc Dương để bẩm báo triều đình, nhưng tình hình hiện tại, ta sẽ nán lại Trường An thêm nửa năm, chờ Bệ hạ tới rồi tính tiếp.”

“Nhị Lang cứ yên tâm, đến lúc đó nếu Bệ hạ vì chiến sự tây bắc mà trách phạt con, ta nhất định sẽ đứng ra nói giúp con.”

Đến lúc này, cách xưng hô của Trần Đại cũng đã thay đổi.

Tần vương điện hạ đứng dậy, hốc mắt đã rưng rưng lệ nóng. Ngài đối với Trần Đại cúi đầu thật sâu, chắp tay nói: “Đa tạ thúc phụ!”

Trần Đại đứng lên, vỗ vai ngài, thở dài.

“Tính nết Nhị Lang thế này, sau này vẫn phải biết kiềm chế hơn.”

Tần vương điện hạ cười nói: “Cháu xin tuân mệnh.”

Trần Đại tướng quân lắc đầu, sau đó nhìn sắc trời bên ngoài, mở lời: “Ngày mốt là ăn Tết rồi, ta sẽ ở lại thành Linh Châu này, cùng điện hạ ăn Tết thôi. Qua năm rồi, chúng ta cùng về Trường An, còn công việc tại vùng Sóc Phương này.”

“Giao cho Hạ Quân thu xếp, hắn vốn là người xuất thân từ hậu cần, rất có sở trường trong những việc này.”

Tần vương điện hạ cười gật đầu.

“Được, cháu nghe Trần thúc.”

...

Hai ngày sau đó, là đêm Giao thừa.

Cả Lạc Dương và Kim Lăng, gần như cùng lúc, đều bừng sáng ánh lửa. Muôn vàn pháo hoa thi nhau nổ tung, thắp sáng bầu trời đêm.

Trên hoàng thành Lạc Dương, Thái tử điện hạ chắp tay sau lưng, ngẩng đầu ngắm nhìn những chùm pháo hoa nở rộ giữa trời đêm.

Cách đó ngàn dặm, tại Kim Lăng thành, Hoàng đế bệ hạ cũng đứng trên lầu hoàng thành, ngẩng đầu ngắm nhìn pháo hoa rực rỡ khắp trời.

Bên cạnh người là Tiết Hoàng hậu cùng hai người con, một trai một gái.

Hoàng đế bệ hạ ngắm nhìn một lát, rồi quay sang Tiết Hoàng hậu, cảm khái nói: “Hoàng hậu.”

“Thời gian trôi thật nhanh.”

Người nắm tay Tiết Hoàng hậu, khẽ lắc đầu: “Lần trước khi vợ chồng chúng ta cùng ở Kim Lăng, lũ trẻ đều hãy còn bé xíu.”

“Giờ đây, không ít đứa đã trưởng thành rồi.”

Tiết Hoàng hậu “Ừ” một tiếng, nhìn về phía Lý Vân.

“Các con đều đã lớn, vợ chồng chúng ta cũng dần già đi.”

Nàng cũng khẽ thở dài, đưa mắt nhìn về hướng Lạc Dương.

“Chẳng biết Nguyên Nhi ở Lạc Dương giờ ra sao...”

Mọi nội dung trong đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, đăng tải lại không có sự cho phép.