Thiên Mục sơn nằm giữa Ninh Quốc và Tiền Đường quận.

Nếu Cừu Điển dấy binh phản loạn, đánh chiếm Tiền Đường quận, thì khi tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía tây hoặc phía bắc, hắn nhất định sẽ đi qua Thiên Mục sơn, hoặc ít nhất là vùng phụ cận Thiên Mục sơn.

Lý Vân chiếm giữ Thiên Mục sơn có nghĩa là hắn đã nắm trong tay một cứ điểm chiến lược tại vị trí đắc địa này.

Mặc dù hắn chỉ có chưa đến hai trăm người, tưởng chừng như không đáng một đòn trước binh lực vài vạn danh xưng của Cừu Điển, nhưng tất cả đều là kẻ xuất thân giang hồ, vả lại thời gian Cừu Điển gây loạn còn chẳng bằng khoảng thời gian Lý mỗ làm sơn tặc.

Chỉ trong vài tháng, nếu có thể tay trắng gây dựng được vài vạn binh lực, thì đó thật là chuyện quỷ dị.

Cho dù là thu phục được một vài quan quân triều đình, Lý Vân cũng dám chắc rằng binh lực dưới trướng Cừu Điển nhiều nhất cũng chỉ có vài ngàn người.

Mà trong số vài ngàn người đó, có bao nhiêu người thực sự có thể chiến đấu thì rất khó nói.

Sở dĩ thanh thế của hắn lại lớn đến vậy, nói trắng ra là bởi vì quan quân địa phương quá mục nát, vốn dĩ đã là một cái thùng rỗng ruột, chỉ là bấy lâu nay, chưa ai dám vạch trần lớp vỏ bọc hùng mạnh của triều đình.

Cừu Điển tuyên bố có vài vạn quân cũng chỉ là để tạo thanh thế cho mình, nói thẳng thắn hơn là để tạo thêm dũng khí cho những kẻ theo hắn cùng nhau làm phản.

Mà trong lịch sử, rất nhiều ghi chép về vài trăm, thậm chí vài chục người đánh bại hàng ngàn, hàng vạn người, thì xét cho cùng, đều bắt nguồn từ đây.

Nếu thật là vài chục người đuổi theo vài ngàn người để đánh, thì người ta chỉ cần quay đầu lại, mỗi người ném một cục đá là đã có thể đập chết tươi mấy chục người đó rồi.

Có Lý Vân ở đây, đội quân cướp bóc này liền có xương sống vững chắc, bởi vậy bọn họ rất nhanh tuân theo ý chí của Lý Vân, tạm gác lại các sơn tặc ở những nơi khác của Ninh Quốc, thẳng tiến về phía Thiên Mục sơn.

Khi cách Thiên Mục sơn khoảng ba mươi, bốn mươi dặm, Lý Vân dẫn theo hơn một trăm thuộc hạ nghỉ lại trong một ngôi miếu đổ nát giữa đồng hoang. Ngôi miếu này tuy không nhỏ, nhưng cũng chẳng quá rộng, đương nhiên không đủ chỗ cho hơn một trăm người ngủ. Thế là, dưới chân tường cũng la liệt người ngủ.

Cũng may những người này đều là sơn tặc xuất thân, vốn đã quen chịu đựng sương gió, lại thêm Lý Vân cũng ngủ cùng họ trong miếu hoang nên không ai than phiền gì.

Đến ngày thứ hai, mọi người lại tiếp tục lên đường. Gần trưa, một thôn trang mờ ảo hiện ra trong tầm mắt. Lý Vân vẫy tay g��i Lý Chính lại, nói: “Sấu Hầu, ngươi đi trước xem xét tình hình, hỏi thăm đôi chút. Nơi này cách Thiên Mục sơn không xa, hẳn phải biết ít nhiều về tình hình sơn tặc Thiên Mục sơn.”

Lý Chính vâng lời, cưỡi một trong vài con ngựa ít ỏi của đội cướp, phi nước đại về phía thôn xóm phía trước. Chẳng bao lâu sau, liền nhanh như chớp biến mất khỏi tầm mắt Lý Vân.

Lý đô đầu quay đầu nhìn đám người cướp bóc, rồi ngẩng đầu nhìn mặt trời, ung dung nói: “Mọi người cứ tự tìm bóng cây mà tránh nắng đi. Đợi Sấu Hầu trở về, nếu thôn phía trước có cơm nước, chúng ta sẽ vào thôn ăn. Còn nếu không có, thì tự nhóm lửa nấu nướng.”

Khi mọi người đã tự tìm chỗ nghỉ ngơi xong, Chu Lương ngồi xuống bên cạnh Lý Vân, thấp giọng nói: “Trại chủ, màn trời chiếu đất thế này quả thực không phải kế hay. Đã có vài người bị bệnh, ban đêm nhất định phải tìm được chỗ trú chân.”

Lý Vân gặm miếng lương khô, khẽ nói: “Ta biết.”

Khi hai người đang nói chuyện, một trận tiếng vó ngựa vang lên. Lý Chính phi ngựa trở về, xuống ngựa rồi vội vàng đi đến trước mặt Lý Vân, ngồi phịch xuống, thấp giọng nói: “Nhị ca, có mã phỉ vừa đến thôn phía trước.”

Hắn nuốt nước bọt, rồi nói khẽ: “Chết rất nhiều người.”

Lý Vân sững lại, ngẩng đầu nhìn Lý Chính, cau mày hỏi: “Ra tay độc ác đến vậy ư?”

Mã phỉ và cường đạo không giống nhau lắm.

Sơn tặc thường đóng sào huyệt cố định, phạm vi hoạt động thường không quá rộng. Còn những mã phỉ này, dù bình thường cũng có sào huyệt riêng, nhưng vì hầu như ai cũng có ngựa, phạm vi hoạt động của chúng sẽ lớn hơn nhiều.

Hơn nữa, nói chung chúng cũng hung hãn hơn nhiều.

Lý Chính uống một ngụm nước, lặng lẽ nói: “Ta đã đi một vòng trong thôn, ngoài tiếng khóc, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.”

Lý Vân khẽ nhíu mày, đứng dậy.

“Chúng ta cùng đi xem sao.”

Hắn là người trọng hành động, chẳng nói nhiều lời, kéo Lý Chính cùng lên ngựa ngay lập tức, cả hai cùng phi ngựa về phía thôn xóm phía trước.

Đến cửa thôn, hắn mới nhìn thấy trên một tấm bảng gỗ ở cổng có ghi tên thôn, gọi là Hạ Áo thôn.

Chưa vào đến cổng thôn, một mùi máu tanh nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi. Lý Vân cau mày xuống ngựa, buộc chặt ngựa rồi sau khi vào thôn, trước mắt là cánh cửa căn nhà đầu tiên, tràn đầy dấu vết máu đỏ tươi.

Đi thêm vài bước, trong sân của một gia đình có tường thấp, có một người phụ nữ trần truồng bị vứt bỏ. Mặt cô ta đã sưng vù, một cánh tay cũng bị chặt đứt.

Nhìn thêm về phía trước, lại thấy một người phụ nữ trần truồng khác bị vứt thẳng ra vệ đường.

Xa xa, còn có đầu của một người đàn ông bị chặt đứt, treo trên cây.

“Hôm qua...”

Lý Vân nheo mắt, thì thầm: “Chuyện tối hôm qua.”

Lý Chính gật đầu, nắm chặt tay nói: “Chắc là sau nửa đêm.”

Lý mỗ ngẩng đầu nhìn bầu trời, lẩm bẩm: “Không nghe nói có mã phỉ có tiếng tăm nào đến khu vực Thiên Mục sơn. Nếu là đạo tặc gần Thiên Mục sơn đến cướp bóc thì không lạ, nhưng hẳn không làm những chuyện tày trời như vậy.”

Hai người đi một vòng trong thôn. Cái thôn chỉ có năm sáu mươi hộ này đã chẳng còn mấy người.

Chỉ riêng số thi thể trông thấy đã có hai ba chục bộ, trong đó phụ nữ chiếm đa số.

Không phải nói tất cả người trong thôn đều bị giết, mà hẳn là có một bộ phận lớn vì sợ hãi đã bỏ chạy khỏi thôn, đến giờ vẫn chưa dám quay về.

Còn những ngư��i còn lại là những thôn dân may mắn sống sót đêm đó, cùng một vài đứa trẻ trốn thoát, đều đang khóc lóc không ngừng.

Lý Vân nhìn thấy, có những đứa trẻ hơn mười tuổi ngồi trước cửa nhà mình, khóc lóc không ngừng.

Lý Chính nắm chặt tay, nghiến răng nói: “Nhị ca, chúng ta cũng là người lục lâm làm việc, vùng Tuyên Châu phụ cận, bao nhiêu năm rồi không hề nghe nói chuyện thế này!”

“Cái Thiên Mục sơn này lại nằm ở Tiền Đường quận, Tiền Đường quận chẳng phải là một quận lớn phồn hoa sao, mà lại xảy ra chuyện như vậy!”

Lý Vân trầm mặc không nói, một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Hẳn là quan phủ bản xứ không có khả năng quản lý, bởi vậy những mã phỉ này mới dám tác oai tác quái không kiêng nể gì như vậy.”

“Ngươi đi đi, bảo các huynh đệ đều vào thôn, giúp đỡ chôn cất những người đã khuất.”

Lý Chính vâng lời, quay đầu đi gọi người.

Đến chiều, hơn một trăm người của đội cướp đều tiến vào Hạ Áo thôn. Cho dù là những sơn tặc, thổ phỉ thường xuyên giết người này, nhìn thấy thảm trạng trong thôn cũng đều nhíu mày.

Có vài kẻ nóng tính liền trực tiếp tìm đến Lý Vân, lớn tiếng nói: “Lý đô đầu, lũ súc sinh này làm việc quá tàn nhẫn! Ai đã làm ra chuyện này, ngươi dẫn đầu, chúng ta huynh đệ đêm nay sẽ san bằng chúng!”

Lý Vân ngẩng đầu nhìn Thiên Mục sơn, khẽ lắc đầu, nói: “Kẻ nào dám làm loại chuyện này, lúc này phần lớn đã không còn ở phụ cận nữa. Chúng ta cứ ở lại trong thôn một hai ngày, ắt sẽ có người dần dần quay trở lại.”

“Đến lúc đó, hỏi cho rõ ràng là được.”

Hơn một trăm người cùng nhau hỗ trợ dọn dẹp, đến tận nửa đêm, tất cả thi thể đều đã được chôn cất. Lý Vân trấn an vài người sống sót trong thôn, sai người đưa đồ ăn thức uống cho họ, sau đó dẫn đội cướp bóc nghỉ lại trong thôn.

Đến ngày hôm sau, Lý Vân phái người đi dò xét tình hình Thiên Mục sơn, còn hắn thì dẫn theo một nửa số người của đội cướp vẫn cứ ở lại trong thôn.

Lúc này, có người lén lút nhìn trộm ở vùng phụ cận thôn. Sau khi thấy có người lạ trong thôn, lại sợ hãi quay đầu bỏ chạy, không dám quay lại nữa.

Lý Vân cũng có kiên nhẫn, kiên nhẫn chờ đến ngày thứ ba, mới thấy một người trung niên chẳng màng gì mà xông vào thôn, sau khi lao vào một nhà dân, tìm nửa ngày không thấy người nhà mình đâu liền ngồi phịch xuống đất gào khóc thảm thiết.

Lý Vân nghe thấy động tĩnh, tự mình đi đến. Chưa kịp bước vào trong sân, hắn đã thấy người đàn ông trung niên kia cầm một con dao phay trong tay, xông ra, la lớn rồi lao về phía Lý Vân.

Lý đô đầu khẽ nhíu mày, nghiêng người tránh được một nhát dao, rồi đưa tay khẽ đẩy, lật nhào hắn xuống đất, con dao cũng rơi xuống.

Người đàn ông này kêu lên một tiếng rồi liền ngất đi.

Đến ngày thứ tư, cuối cùng có thêm nhiều thôn dân không nhịn được quay trở về thôn. Lý Vân cũng gặp một lão nhân trong thôn.

Sau khi nhìn thấy Lý Vân, lão nhân đầu tiên là nhìn bộ quân phục trên người Lý Vân, sau một hồi do dự, lên tiếng hỏi: “Có phải... có phải là quan gia không?”

Lý Vân cũng không nói nhiều lời, hỏi thẳng: “Ta là quan quân tiễu phỉ ở Ninh Quốc. Hạ Áo rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, là do ai làm?”

Lão nhân kia có chút sợ hãi nhìn Lý Vân, sau một hồi do dự, mới cúi đầu nói: “Quan gia soi xét. Đó là lũ tặc nhân trời đánh trên Thiên Mục sơn, đột nhiên phát điên, xông vào thôn cướp bóc đốt giết, còn bắt rất nhiều thiếu nữ lên núi...”

Lão nhân lại nhìn bộ quân phục trên người Lý Vân, sau một hơi thở dài, ngồi phịch xuống đất, lau nước mắt: “Cháu gái nhà tôi cũng bị bọn chúng cướp đi!”

“Đột nhiên phát điên? Nói vậy là trước đây chúng không làm như vậy.”

Lý Vân nhíu mày, lẩm bẩm: “Bỏ qua chuyện quan phủ không nói, chẳng lẽ chúng không sợ sau này sẽ không còn gì để cướp sao?”

Lão nhân thở dài thườn thượt: “Nghe nói trong quận đang có chiến tranh, những sơn tặc kia khẳng định cũng nghe nói rồi. Đêm đó, có người còn nghe thấy chúng nói...”

“Nói gì?”

Lão đầu nói chuyện ấp úng, bất quá Lý Vân vẫn nghe hiểu được hắn đang nói gì.

“Nghe những tặc nhân kia nói, bọn chúng chuẩn bị cướp sạch những gì có thể cướp, rồi mang đồ vật đi tìm nơi nương tựa cái gọi là thiên vương...”

Lý Vân nghe vậy, đầu tiên nhíu mày, sau đó nhìn về phía phương hướng Càng Châu.

“Thiên vương, thiên vương...”

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và đón đọc.