Kinh Thành, Thái Cực điện.

Văn võ bá quan cung kính tề chỉnh, cúi mình hành lễ trước đế tọa của hoàng đế bệ hạ. Sau khi hoàng đế bệ hạ giơ tay nói "Bình thân", các thần tử mới đồng loạt đứng dậy.

Hoàng đế đã gần tuổi ngũ tuần, dù trên đầu đã điểm vài sợi tóc bạc, song tinh thần vẫn quắc thước. Người nhìn xuống hàng văn võ bá quan, ung dung nói: "Hôm nay đại triều, có tấu sự gì cần bàn bạc chăng?"

Hoàng đế vừa dứt lời, Tể tướng Vương Độ cầm triều hốt bước ra khỏi hàng, cúi mình hành lễ tấu rằng: "Bệ hạ, Giang Nam Đông Lộ Quan Sát Xử Trí Sứ Trịnh Mạc khẩn cấp tấu trình từ sáu trăm dặm: Trùm thổ phỉ Cừu Điển sau khi chiếm cứ Càng Châu, đã tự xưng Càng Vương tại đó, đồng thời dấy binh từ Càng Châu, xâm chiếm các châu quận phụ cận."

Hoàng đế nghe vậy, khẽ nhíu chặt lông mày.

Người đưa mắt nhìn khắp các quan, trầm giọng nói: "Thật to gan tặc tử! Trẫm trước kia còn ngỡ hắn có điều gì oan khuất muốn trình bày, không ngờ lại là kẻ lòng lang dạ thú đến vậy!"

Nói đến đây, hoàng đế lại nói tiếp: "Trịnh Mạc cũng thật vô năng, lại để Cừu tặc lộng hành đến vậy!"

Sau khi mắng vài câu, hoàng đế vuốt chòm râu dưới cằm, đưa mắt nhìn một người trẻ tuổi đang đứng ở hàng dưới, ung dung hỏi: "Thái tử có ý kiến gì không?"

Thái tử năm nay hai mươi tám tuổi, đã tham gia triều chính mười năm, lúc này đang đứng ở vị trí đầu tiên bên trái hoàng đế.

Người tướng mạo đoan chính, dáng vẻ còn mang chút uy nghiêm. Nghe vậy, liền bước ra khỏi hàng, cúi đầu tâu: "Hồi phụ hoàng, tặc nhân đã dựng cờ xưng vương, chính là đại nghịch bất đạo, đương nhiên phải phái thiên binh trừng phạt, bắt thủ lĩnh đạo tặc về Kinh Thành, bêu đầu thị chúng để răn đe, yên lòng dân."

Hoàng đế trên đế tọa liếc nhìn thái tử, rồi chuyển sang một chuyện khác, mở miệng hỏi: "Trước đó vài ngày, Cố khanh đi một chuyến Tuyên Châu, nghe nói các quan viên lớn nhỏ của Tuyên Châu đều bị bắt. Hiện việc xét xử đã có kết quả chưa?"

Cố Văn Xuyên cầm triều hốt bước ra khỏi hàng, cúi đầu tâu: "Bẩm bệ hạ, việc này đã điều tra rõ ràng tường tận, thần đang chuẩn bị dâng thư tấu trình chi tiết."

"Hôm nay đại triều, ngươi cứ trình bày đi."

"Vâng."

Cố Văn Xuyên cúi đầu tâu: "Năm ngoái quốc khố trống rỗng, Hộ Bộ đề nghị triều đình thêm thu một khoản thuế. Lúc ấy Hộ Bộ hạ lệnh xuống, là thu hai trăm tiền mỗi hộ để nộp lên triều đình, nhưng khi số tiền đó đến Tuyên Châu và được hạ phát xuống dưới, lại thành năm trăm tiền.

Đáng hận hơn nữa là, xuống đến cấp huyện, thuế ở Thạch Đại huyện lại lên đến tám trăm tiền. Thậm chí tại thôn Hà Tây thuộc Thạch Đại huyện, khoản thuế này còn bị nâng lên thành một quan (nghìn tiền). Dân làng Hà Tây không thể nộp đủ, lý chính thu thuế thậm chí còn muốn bán cả người nhà của dân làng.

Cuối cùng, việc này đã dẫn đến xung đột.

Dân làng Hà Tây đã giết Thạch Đại huyện lệnh. Sau đó, Tuyên Châu Thứ Sử Điền Cảnh và Tư Mã Tào Vinh, vì muốn che giấu việc này, đã dẫn người vây quanh thôn Hà Tây, rồi phóng hỏa đốt thành tro bụi.

Đó chính là khởi nguồn của cái gọi là 'Hà Tây tặc' đang chạy trốn ở Hà Tây bây giờ."

Cố Văn Xuyên trầm giọng nói: "Bệ hạ, việc Tuyên Châu khiến thần tỉnh ngộ. Bệ hạ nhân hậu không nỡ tăng nặng thuế khóa cho dân, nhưng quan lại địa phương lòng tham không đáy, trị sự của triều đình đã rối tinh rối mù. Nếu không ra tay chỉnh đốn mạnh mẽ, thì Tuyên Châu thuế án tuyệt đối sẽ không phải là trường hợp cá biệt!"

"Hơn nữa!"

Nói đến đây, Cố Văn Xuyên cảm xúc càng thêm kích động. Y đưa mắt nhìn Thái tử, rồi lại nhìn Bùi Diên đang đứng ở cuối hàng ban, lạnh giọng nói: "Trước khi thần đi Tuyên Châu, Bệ hạ bởi vì sự việc Thạch Đại đã cử Bùi thiếu khanh đi qua một chuyến. Vì sao Bùi thiếu khanh khi hồi triều, chỉ nói Thạch Đại huyện có phản tặc, mà tuyệt nhiên không nhắc đến vấn đề thuế nặng ở Thạch Đại huyện!"

Hoàng đế cũng nhìn về phía Bùi Diên. Bùi công tử đành bước ra khỏi hàng, tay nâng triều hốt, quỳ xuống trước mặt hoàng đế, dập đầu tạ tội: "Bệ hạ, thần mắt mờ tai ù, sau khi đến Tuyên Châu, đã không kịp xem xét kỹ càng, bị quan viên Tuyên Châu che mắt, thần có tội."

Hoàng đế trên đế tọa, đầu tiên là liếc nhìn Thái tử, sau đó khóe miệng thoáng hiện một nụ cười gần như không thể nhận ra, ngay lập tức lại trở nên nghiêm nghị, chậm rãi nói: "Bùi khanh thân là khâm sai, vốn là thay trẫm tuần sát địa phương, vậy mà lại hồ đồ đến mức này, không thể không phạt. Thái tử!"

Thái tử điện hạ lại một lần nữa bước ra khỏi hàng, người đầu tiên liếc nhìn Cố Văn Xuyên, lập tức cúi đầu tâu: "Nhi thần có mặt."

"Ngươi thấy, nên xử trí việc này ra sao?"

Thái tử trầm giọng nói: "Quan viên Tuyên Châu tội không thể dung tha, nên nghiêm trị. Còn về phần Bùi Diên, dù sao cũng còn trẻ tuổi, không có kinh nghiệm bằng Cố ngự sử, nhi thần cho rằng, có thể khoan dung xử lý nhẹ hơn."

"Thân là khâm sai, mà lại sơ sẩy đến vậy!"

Hoàng đế cau mày nói: "Để Trẫm cũng bị tham quan Tuyên Châu che mắt, lỗi lầm không nhỏ. Xét thấy hắn vi phạm lần đầu, lại có Thái tử cầu tình, Bùi Diên!"

Bùi Diên quỳ trên mặt đất, dập đầu tạ ơn: "Thần có mặt."

"Giáng hai cấp quan, phạt bổng ba năm, vẫn giữ chức vụ cũ để quan sát, ngươi có tâm phục khẩu phục không?"

Bùi Diên dập đầu tạ ơn: "Thần xin tâm phục khẩu phục, bệ hạ thánh minh."

Hoàng đế gật đầu, đứng lên, ung dung nói: "Quan viên Tuyên Châu, giao Hình Bộ nghị tội, mau chóng trình tấu lên Trẫm. Hôm nay nghị sự liền đến đây thôi..."

Người chưa dứt lời, Tể tướng Vương Độ đã vội vàng tiến lên, mở miệng nói: "Bệ hạ, phản tặc Càng Châu, nên có phương án giải quyết ra sao...?"

Hoàng đế vốn đã định bãi triều, nghe vậy nhíu mày, mở miệng nói: "Thái tử chẳng phải đã nói rồi sao, phát binh chinh phạt!"

Vương Độ lại một lần nữa cúi đầu tâu: "Xin hỏi bệ hạ, phát đạo quân nào đi chinh phạt, và cử ai làm chủ tướng?"

"Những sự việc này, các khanh hãy tự bàn bạc, đạt được kết quả rồi dâng thư lên Trẫm là được."

Hoàng đế chắp tay sau lưng bước xuống ngự giai, sau đó dừng bước lại, đưa mắt nhìn các quan, mở miệng nói: "Ngoại địch đang rình rập, cấm quân Kinh Thành không thể động."

Dứt lời, hoàng đế chắp tay sau lưng rời khỏi.

Cố Văn Xuyên thần sắc lo âu, định tiếp tục nói, thì bị một lão giả bên cạnh kéo lại.

"Trung thừa, việc này..." Cố Văn Xuyên sắc mặt tái xanh: "Chuyện lớn như vậy, sao có thể, sao có thể..."

Sao có thể dễ dàng bỏ qua như vậy! Vị Ngự Sử Trung Thừa kéo ông ta khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: "Chớ nôn nóng."

Bên cạnh, Thái tử điện hạ nhìn Cố Văn Xuyên cùng vị Ngự Sử Trung Thừa đang giữ Cố Văn Xuyên, trên mặt thoáng hiện một nụ cười nhàn nhạt, rồi cũng chắp tay sau lưng rời đi.

Tể tướng Vương Độ tiến lên, ngăn lại người, chắp tay hành lễ nói: "Điện hạ, việc Càng Châu quả thực không thể không lo. Hiện nay triều đình vẫn chưa có phương án cụ thể, một khi phản tặc lộng hành, sẽ đến mức không thể vãn hồi."

Thái tử điện hạ thần sắc vẫn bình tĩnh.

"Phụ hoàng vừa rồi đã nói, cấm quân không thể động, điều này là hợp lý. Thứ nhất là để bảo vệ an toàn Kinh Thành, thứ hai, đường sá xa xôi, cấm quân lặn lội đường xa đến đó cũng không phù hợp."

"Chỉ là loạn một châu mà thôi. Trịnh Mạc vô năng, thì cứ phái một người biết binh sự đi xuống, để hắn tại chỗ chiêu mộ binh sĩ dẹp loạn."

Nói rồi, Thái tử lại liếc nhìn các quan viên Ngự Sử Đài, híp mắt, chắp tay sau lưng rời đi.

Vương Độ đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn Thái tử đi xa, nửa ngày không nói một lời.

Tể tướng Thôi Viên lặng lẽ tiến lên, nhìn Vương Độ đang lo lắng, vừa cười vừa vỗ vai nói: "Đại Khí huynh, triều chính không thể không vội, nhưng cũng không thể quá mức vội vàng. Việc Càng Châu tuy phiền phức, nhưng chưa đến mức không thể vãn hồi, huynh không nên nóng lòng."

Vương Độ hít vào một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Thôi Viên, rồi lại nhìn một nhóm quan viên Ngự Sử Đài đang tụ tập bàn tán xôn xao bên cạnh, thở dài một tiếng: "Thôi tướng, địa phương mưu phản, đã liên quan đến căn cơ đại sự của triều đình, sao có thể lạnh nhạt như vậy?"

"Trái lại, việc Tuyên Châu mới đúng là chuyện nhỏ. Hôm nay triều hội không bàn chuyện chính sự, ngược lại cứ mãi bàn luận những chuyện vặt vãnh không đâu!"

Thôi Viên cũng nhìn về phía Cố Văn Xuyên và các ngự sử khác, sau khi nhíu mày, mở miệng nói: "Đại Khí huynh, đây cũng không phải là chuyện nhỏ đâu. Biết đâu lại còn liên quan đến căn cơ đại sự lớn hơn của triều đình."

Hắn quay đầu nhìn đế tọa đã không còn ai, khẽ lắc đầu: "Vị bệ hạ của chúng ta, quá thông minh. Kết giao với người quá thông minh, chẳng dễ dàng chút nào."

Nói đến đây, hắn kéo Vương Độ sang một bên, vừa cười vừa nói: "Đi nào, chúng ta về nghị sự, bàn bạc chọn ra một nhân tuyển thích hợp, mau chóng phái đi vùng Càng Châu."

Vương Độ thở dài, chắp tay sau lưng đuổi theo, hỏi: "Chẳng phải trước đây triều đình đã phái Chiêu Thảo Sứ đến vùng Tuyên Châu rồi sao? Ta thấy, nên khẩn cấp đưa tin sáu trăm dặm cho hắn, để hắn lập tức chiêu mộ binh sĩ tại chỗ."

Thôi Viên lắc đầu nói: "Phạm Chiêu là quan văn, không phải người cầm quân."

"Hắn chỉ nên chiêu mộ binh sĩ thôi, còn việc thống lĩnh binh lính, triều đình sẽ chọn một người khác."

Thôi Viên ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói: "Việc này có thể thực hiện, chúng ta sẽ đi bàn bạc thêm."

Vương Độ nhìn Thôi Viên, chậm rãi nói: "Thôi tướng, chất tử của ngài có quen thuộc Tuyên Châu không? Tuyên Châu cách Càng Châu không xa, có nên để hắn phối hợp việc này luôn không?"

Thôi Viên vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Hắn đã đến đó nhậm chức, chính là thần tử Đại Chu, không phải chỉ là chất tử của ai đó. Tuy nhiên vì hắn đang ở đó, cứ để hắn giúp một tay là được."

Vương Độ đầu tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu thở dài.

"Khắp nơi đều là vấn đề, đúng là giật gấu vá vai."

Thôi Viên lặng lẽ nói: "Tể tướng như chúng ta, phận sự chính là bù đắp những thiếu sót, sai lầm, đó cũng là điều không thể tránh khỏi."

"Đại Khí huynh làm tể tướng lâu rồi, tự nhiên sẽ quen."

Thiên Mục Sơn.

Lý Vân đang ngồi trên một chiếc ghế, lật xem vài tấm địa đồ được cất giấu trong đại trại Thiên Mục Sơn.

Những tấm địa đồ này đều do người địa phương vẽ, dù vô cùng đơn sơ, nhưng đôi khi ngược lại lại càng chính xác hơn.

Y đang xem say sưa thì Lý Chính thở hổn hển chạy tới, mở miệng nói: "Nhị ca, có người lên núi!"

Lý Vân buông tấm đồ trong tay, ngẩng đầu nhìn Lý Chính, ánh mắt có chút hưng phấn: "Bạch Thất đó về rồi à?"

"Có lẽ vậy."

Lý Chính tiếp tục nói: "Nhưng hắn không về một mình, mà còn dẫn theo mười, hai mươi người cùng về."

Lý Vân đứng lên, đến sờ cây lang nha bổng của mình, sau đó chậm rãi nói: "Vậy ra là hắn sợ mình không trấn áp được cả cái trại, nên dẫn theo viện binh từ Càng Châu đến."

"Đi." Lý Vân đứng thẳng dậy. "Đi 'chăm sóc' bọn chúng!"

Toàn bộ bản chuyển ngữ này là công sức của truyen.free, rất mong được quý độc giả ủng hộ tại trang nhà.