Thực ra, có hay không văn thư trưng binh của nha môn, đối với Lý Vân mà nói, cũng không khác biệt gì lớn, dù Đỗ Khiêm vị thứ sử này có đồng ý hay không, thì hắn vẫn sẽ thực hiện việc này.

Thế nhưng, có được văn thư của Đỗ Khiêm sẽ danh chính ngôn thuận hơn, giúp việc hành sự thuận lợi và có sức nặng hơn. Nghĩ xa hơn một chút, mai sau nếu quả thực có thể khởi sự từ Càng Châu, nếu cầm văn thư trưng binh này để làm chỗ dựa, thì Lý mỗ lại có thêm một chiêu bài để giương cao.

Có trăm lợi mà không có một hại.

Điều quan trọng hơn cả là, Lý Vân có thể mượn chuyện này để dò xét, xem người lãnh đạo trực tiếp này rốt cuộc có cùng chí hướng với mình hay không. Nếu ngay cả văn thư này cũng không muốn ban xuống, thì sau này không thể nào hợp tác được.

Hiện tại, Đỗ sứ quân đã rất hợp tác, vậy Lý Vân có thể xem ông ta như một bằng hữu. Còn việc tương lai có thể cùng nhau lập nghiệp hay không, thì còn phải xem biểu hiện sau này của vị Đỗ sứ quân này.

Sau khi ký văn thư này, Lý Vân chưa vội rời đi ngay, mà nhìn Đỗ Khiêm rồi cất lời hỏi: "Sứ quân, hạ quan nghe nói Trung Nguyên đang loạn dữ dội, nhưng hạ quan không có kênh tin tức nào về tình hình bên đó. Sứ quân có biết tin tức gì về Trung Nguyên không?"

Đỗ Khiêm nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Lý Vân, làm ra vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì, vừa cười vừa hỏi: "Lý huynh đệ là Tư mã Càng Châu, hỏi chuyện Trung Nguyên để làm gì?"

"Tô Đại tướng quân có ân với ta." Lý Vân thở dài: "Hiện nay ông ấy đang phụng mệnh tiến về Trung Nguyên để bình định, tiền đồ chưa rõ. Vạn nhất tình hình Trung Nguyên không thể cứu vãn, ta lo lắng ông ấy sẽ bị liên lụy vì chuyện này."

"Hơn nữa, cái gọi là 'vị ti vị cảm vong ưu quốc', hạ quan cũng lo lắng thời cuộc, bởi vậy mới muốn hỏi thăm Sứ quân ít tin tức về Trung Nguyên."

Đỗ Khiêm chợt khựng lại, sau đó nhìn kỹ Lý Vân, nói: "'Vị ti vị cảm vong ưu quốc'... Lời này thật thú vị, tựa như một câu thơ, nhưng ta chưa từng đọc qua."

"Lý Tư mã, câu này xuất từ đâu?" Lý Vân vừa cười vừa nói: "Khi hạ quan còn làm Đô đầu ở Thanh Dương, nghe được ven đường, cũng không biết có phải là câu thơ hay không, chỉ là nghe được đôi ba lời rời rạc."

Đỗ Khiêm nói: "Có thể nói cho ta nghe không?"

"'Vị ti vị cảm vong ưu quốc, sự định do tu đãi hạp quan'." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Chỉ nghe được đúng hai câu này thôi, khiến Sứ quân chê cười."

Đỗ Khiêm lại không hề nghi ngờ, dù sao ông ta cũng chưa từng đọc qua câu thơ này thật, nghe vậy chỉ lẩm bẩm: "Người nói ra câu này, nhất định là bậc trung nghĩa."

Nói đến đây, hắn ngẩng đầu nhìn Lý Vân, trong ánh mắt lại ánh lên vẻ phức tạp.

Hắn biết rõ, câu nói này tuyệt nhiên không phải do vị Lý Tư mã trước mắt này thốt ra, bởi vì dù xét từ góc độ nào, ông ta cũng không nhìn ra vị đồng liêu này là một trung thần nghĩa s��.

Dừng một lát sau, hắn đưa tay mời nói: "Lý Tư mã ngồi xuống, chúng ta hãy từ từ nói chuyện."

Lý Vân gật đầu, ngồi đối diện Đỗ Khiêm. Đỗ sứ quân lấy một tờ giấy trắng trên bàn, dùng bút lông vẽ phác thảo một tấm bản đồ đơn giản, rồi chỉ vào vòng tròn lớn nhất trên bản đồ, nói: "Ba bốn câu nói không rõ ràng được, để ta vẽ ra cho dễ hình dung. Đây chính là Lạc Dương, phản tặc hiện đang chiếm cứ ở đây."

Ngón tay Đỗ Khiêm chỉ về phía tây Lạc Dương, trầm giọng nói: "Đây là Kinh Thành."

Hắn lại chỉ sang phía đông: "Tô Đại tướng quân, hiện tại chắc là ở đây."

"Trước cuối năm, nghe nói triều đình đã chuẩn bị bắt đầu hợp lực tấn công Lạc Dương."

Ngón tay Đỗ Khiêm lại chỉ về phía tây Lạc Dương, chậm rãi nói: "Cấm quân lúc này cũng đã rời Đồng Quan về phía đông, rất nhanh sẽ giao chiến với phản quân. Chỉ là nơi đây cách Giang Đông quá xa, tin tức truyền đến, ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng, hiện tại ta cũng không biết tình hình chiến tuyến rốt cuộc ra sao."

Nói đến đây, Đỗ Khiêm cũng lộ vẻ sầu lo, thở dài: "Cấm quân dù sao cũng là tinh nhuệ của triều đình, chỉ mong có thể mau chóng tiêu diệt phản nghịch, trả lại thái bình cho thiên hạ."

Lý Vân nghe vậy, ánh mắt cũng rơi vào tấm bản đồ cực kỳ đơn sơ kia, rồi chìm vào trầm tư.

Trong khi hai người ở Giang Đông đang nghị luận chiến sự Trung Nguyên, thì tại huyện Khoái, phía tây thành Lạc Dương, đoàn ba vạn cấm quân vừa rời Đồng Quan về phía đông đã chính diện giao phong với phản quân.

Cấm quân Đại tướng quân Vũ Trung, dẫn ba vạn cấm quân vừa rời Đồng Quan tiến vào huyện Khoái, đã bị phản quân mai phục sẵn ở huyện Khoái phục kích. Do chạm trán bất ngờ và phản quân lại đông hơn, cấm quân lập tức chịu tổn thất nặng nề. Sau mấy ngày kịch chiến, thương vong gần ba thành binh sĩ, bị phản quân truy đuổi ráo riết đến tận cửa ải Đồng Quan.

Thủ tướng Đồng Quan thấy quân địch khí thế hung hãn, từ chối mở cổng thành, nhốt toàn bộ quân của Vũ Trung bên ngoài Đồng Quan. Vũ Trung Đại tướng quân giận dữ chửi bới ầm ĩ, trong bất đắc dĩ, đành phải quay đầu, một lần nữa giao chiến với phản quân.

Hai bên kịch chiến hơn mười ngày, bản thân Vũ Trung được gia tướng bảo vệ, chạy thoát khỏi chiến trường. Còn ba vạn quân của ông ta, trừ một phần nhỏ chạy tứ tán, số còn lại gần như toàn quân bị diệt. Cùng lúc đó, quân của Tô Tĩnh, vốn hợp cùng cấm quân giáp công phản quân, mới vừa đánh một đường vào tận Hà Nam phủ, thì nghe được tin cấm quân ở tuyến tây gần như toàn quân bị diệt.

Tin tức này, như gáo nước lạnh tạt thẳng vào Tô Tĩnh. Tô Đại tướng quân không chần chừ nữa, lập tức hạ lệnh rút quân, từ Hà Nam phủ triệt thoái về Huỳnh Dương quận, từ tấn công chuyển sang phòng thủ.

Trong đại trướng trung quân Huỳnh Dương quận, Thiếu tướng quân Tô Thịnh, sắc mặt đã cực kỳ khó coi, thậm chí hơi tái nhợt. Hắn ngồi phịch xuống đất trong đại trướng, lẩm bẩm: "Ba vạn cấm quân, ba vạn cấm quân!"

"Quân ta số lượng cũng chỉ vỏn vẹn ba vạn, vậy Vũ Trung là đồ ngu sao? Nửa tháng thôi mà đã để ba vạn cấm quân tan tác không còn mảnh giáp!"

So với con trai mình, sắc mặt Tô Tĩnh tuy không dễ coi, nhưng bình tĩnh hơn con trai nhiều. Ông nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Chúng ta đều đã xem nhẹ Vương Quân Bình."

"Vốn tưởng rằng sau khi hạ được Hà Nam phủ, hắn sẽ chọn cố thủ không ra, từ từ khôi phục nguyên khí. Không ngờ hắn lại không hề có ý định cố thủ. Lần đại chiến này..."

"Đối mặt quân ta, chúng chọn phòng thủ; còn đối mặt cấm quân, thì lại toàn lực tấn công mạnh."

Tô Tĩnh nhắm mắt, chậm rãi nói: "Ta đoán chừng, trận chiến ở huyện Khoái, Vương Quân Bình chắc chắn đã dốc phần lớn binh lực của mình vào, quân số nhất định phải trên mười vạn. Bằng không, Vũ Trung dù có vụng về đến mấy, cũng không đến nỗi ba ngày đã tan tác."

Tô Thịnh nắm chặt nắm đấm, cắn răng nghiến lợi nói: "Cho dù là trên mười vạn quân, cũng chỉ là một đám lưu dân ô hợp mà thôi, binh giáp còn không đầy đủ! Vũ Trung dẫn theo chính là cấm quân cơ mà!"

"Đội cấm quân được trang bị tốt nhất, tốn kém nhất!"

Thấy con trai mình tức giận như vậy, Tô Tĩnh khẽ thở dài, nói: "Thua là thua rồi, nói những điều vô ích đó làm gì. Con hãy mau khởi hành, tìm cách đến Kinh Thành, xin chỉ thị của triều đình về động thái tiếp theo của quân ta."

Nói đến đây, Tô Tĩnh lại thở dài, giọng khàn khàn nói: "Mặc dù là một trận đại bại, nhưng chỉ cần Đồng Quan không phá, thì cũng không phải là chuyện gì lớn lao. Điều vi phụ lo lắng hiện giờ là, việc này một khi lan truyền khắp thiên hạ, chỉ sợ khắp nơi sẽ có kẻ khởi binh hưởng ứng Vương Quân Bình."

"Đến lúc đó, khói lửa khắp nơi, thì thiên hạ sẽ đại loạn thật sự."

Tô Thịnh hít một hơi thật sâu, đứng lên, cúi đầu chắp tay: "Hài nhi tuân lệnh!"

Hắn ngẩng đầu nhìn cha mình, lại cắn răng dặn dò: "Cha, khi hài nhi không có mặt, cha nhất định phải bảo trọng thân thể. Phản quân đông người thế mạnh, tạm thời đừng nên đối đầu trực diện với chúng!"

Tô Tĩnh lúc này đang suy nghĩ điều gì đó, nghe vậy vô thức khẽ gật đầu, chậm rãi nói: "Vi phụ biết rồi, con cứ yên tâm."

Nói đoạn, ông ngẩng đầu nhìn Tô Thịnh, dặn dò thêm: "Bệ hạ đa nghi, càng trong lúc này, lòng đa nghi ấy càng nặng nhất. Sau khi con đến Kinh Thành, chớ nên gặp bất cứ ai khác, mà hãy trực tiếp cầu kiến Bệ hạ."

Tô Thịnh thở dài: "Chỉ sợ chưa chắc đã gặp được."

"Có gặp được hay không là một chuyện, có đi cầu kiến hay không thì là một chuyện khác."

"Con cứ làm theo lời vi phụ dặn là được."

Tô Đại tướng quân đứng lên, giọng khàn khàn nói: "Nếu Vũ Trung trốn về Kinh Thành, vì mạng sống, nhất định sẽ bôi nhọ quân ta. Con phải dựa vào lý lẽ mà biện hộ, đừng để tên vô dụng kia lật trắng trợn đen!"

Tô Thịnh cúi đầu chắp tay, đáp lời, rồi xoay người sải bước rời đi.

Sau khi Tô Thịnh rời đi, Tô Đại tướng quân một mình đi ra ngoài trướng, ngẩng đầu nhìn trời, tự lẩm bẩm: "Cấm quân, cấm quân..."

Ông là một quân nhân tòng quân từ nhỏ, trước kia từng phục vụ trong biên quân một thời gian rất dài. Suốt ngần ấy thời gian, trong lòng những người lính biên ải như họ, cấm quân đồng nghĩa với sự hùng mạnh, với tinh nhuệ, với bất khả chiến bại.

Mà bây giờ, thần thoại về cấm quân đã sụp đ��.

Tô Tĩnh chính là xuất thân biên tướng, ông quá hiểu tư tưởng của các biên tướng.

Sự yếu kém của cấm quân đã bại lộ rõ ràng. Ông có thể thấy, thì các tướng lĩnh biên quân, các tiết độ sứ, tự nhiên cũng có thể thấy.

Tô Đại tướng quân hai tay khoanh trước ngực, giấu trong tay áo. Dưới lớp áo, đôi tay ông đang run nhè nhẹ. Mãi một lúc lâu sau, ông mới thở ra một hơi đục, lẩm bẩm.

"Thời đại đại tranh lại sắp đến rồi..."

Mọi tâm huyết chuyển ngữ đều được truyen.free cất giữ.