Chặng đường từ Giang Nam trở về Kinh Thành của Nhị điện hạ kéo dài hơn một tháng ròng rã.

Giai đoạn đầu thì mọi việc vẫn suôn sẻ. Lý Vân giữ đúng lời hứa, đã để Chu Lương cùng binh lính Càng Châu hộ tống hắn suốt chặng đường. Chỉ đến khi rời khỏi Giang Nam, Chu Lương mới dẫn quân trở về.

Thế sự lúc này rối ren khôn tả.

Bản thân Võ Nguyên Hữu cùng đội nghi trượng chỉ có vỏn vẹn một hai trăm người. Dù chỉ đi trên quan lộ, thế mà họ vẫn đụng phải đến bảy tám toán cướp đường. May mắn thay, bọn cướp này đều không quá ghê gớm. Hơn nữa, toàn bộ khu vực Trung Nguyên, trừ Hà Nam phủ, các nha môn địa phương ít nhiều cũng đã khôi phục được phần nào.

Nhờ sự trợ giúp của các nha môn địa phương, Võ Nguyên Hữu cuối cùng cũng lê lết trở về được Kinh Thành.

Số người hơn một trăm mà hắn mang theo lúc khởi hành, đến khi nhìn thấy Kinh Thành, chỉ còn vỏn vẹn hơn bảy mươi người.

Lương thực vận chuyển về cũng vì quá nặng mà bị hắn bỏ lại đến bảy tám phần.

Nhưng số tiền cùng vàng bạc, các vật phẩm quý giá khác thì quả thực không hề bị mất mát bao nhiêu, cơ bản là đã được vận chuyển về gần hết.

Vừa đặt chân đến ngoại thành Kinh Thành một cách khó nhọc, lập tức có người của triều đình ra nghênh đón, quỳ rạp xuống đất, dập đầu cung kính với Võ Nguyên Hữu: “Cung nghênh điện hạ hồi kinh!”

Võ Nguyên Hữu ngồi trong xe ngựa, lén nhìn ra ngoài một chút, sau đó quát lớn: “Cút ngay!”

Viên quan này là người thái tử phái đến để tiếp nhận tiền bạc và lương thực. Bị mắng một tiếng, hắn cũng không dám giận, chỉ còn biết cúi đầu nói: “Điện hạ, số tiền cùng lương thực ngài thu được trong chuyến tuần sát Giang Nam, hạ quan phụ trách kiểm kê!”

“Cút mẹ nhà ngươi đi!”

Võ Nguyên Hữu nghe vậy càng thêm tức giận, sau khi mắng thêm một câu, nghiến răng nghiến lợi nói: “Đem tất cả về Sở Vương phủ cho bổn vương. Ngươi cứ qua vài ngày rồi đến Sở Vương phủ mà lấy!”

Dứt lời, Võ Nguyên Hữu hét lên một tiếng. Người đánh xe không dám chậm trễ, đội xe tiếp tục đi tới. Đi được vài bước thì lại dừng. Sở Vương điện hạ thò đầu ra ngoài xe ngựa, nhìn về phía viên quan đang quỳ bên đường kia, lớn tiếng ra lệnh: “Ngươi lại đây!”

Viên quan này vội vã chạy lại gần, cúi đầu khom lưng cung kính nói: “Điện hạ, ngài cứ phân phó ạ.”

“Ngươi cùng bổn vương về Sở Vương phủ, kiểm kê cẩn thận số tiền bạc và lương thực này, tính toán rõ ràng. Mẹ nó, bổn vương không muốn sau chuyến đi vất vả suýt mất mạng này, vài ngày nữa lại có kẻ nói bổn vương tham ô tiền bạc!”

Viên quan này vẫn còn đang mơ màng thì đã bị tùy tùng của Võ Nguyên Hữu kéo lên xe.

Hắn ngồi ở càng xe ngựa của Võ Nguyên Hữu. Mặc dù không được vào trong xe, nhưng hắn vẫn nghe loáng thoáng tiếng khóc nức nở của Sở Vương điện hạ bên trong.

Vị quan thuộc Đông cung này gãi đầu bối rối, trong lòng vô cùng chấn động.

Sở Vương điện hạ, rốt cuộc đã phải chịu ủy khuất gì ở Giang Nam…?

Sở Vương điện hạ ngủ vùi một ngày một đêm sau khi trở về Sở Vương phủ, rồi lại “ác chiến” với các tiểu nương tử trong vương phủ suốt hai ngày. Mãi đến ngày thứ tư, nỗi sợ hãi trong lòng hắn mới dần nguôi ngoai, mới khoác lên mình bộ mãng bào, vâng mệnh tiến cung nghị sự.

Đến Chính Sự Đường, sau khi đã an vị, mấy vị tể tướng nhìn về phía vị Sở Vương điện hạ mập mạp này, đều thấy hơi buồn cười.

Tể tướng Thôi Viên vừa cười vừa nói: “Điện hạ đã vất vả trên chặng đường dài.”

Võ Nguyên Hữu hừ nhẹ một tiếng: “Không khổ cực, chỉ là suýt chết ở bên ngoài thôi.”

“Lần sau có loại chuyện này, bổn vương có đánh chết cũng sẽ không đi nữa.”

Hắn nhìn quanh bốn phía, tiếp tục nói: “Không phải hoàng huynh triệu ta đến nghị sự sao? Hoàng huynh đâu rồi?”

Thôi Viên ho khan một tiếng, mở miệng nói: “Thái tử điện hạ đang đi gặp Bệ hạ, lát nữa sẽ tới ngay, điện hạ chớ nóng vội.”

“Đi gặp phụ hoàng?”

Võ Nguyên Hữu thần sắc có chút cổ quái, bất quá hắn chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Đợi chưa đầy nửa canh giờ sau, Thái tử điện hạ cuối cùng cũng khoan thai bước vào.

Lúc này, Thái tử điện hạ đã không còn vẻ hăng hái như trước, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Sau khi vào Chính Sự Đường, nhìn thấy Võ Nguyên Hữu, hắn chỉ lặng lẽ nói: “Nhị đệ đã đến.”

Võ Nguyên Hữu đứng dậy hành lễ, sau đó từ trong tay áo lấy ra một tờ đơn, đặt lên bàn, mở miệng nói: “Hoàng huynh, đây là những gì thần đệ đã vất vả mấy tháng ở Giang Nam mà thu được, tổng cộng hơn năm vạn lượng vàng, hơn mười vạn lượng bạc, và bốn mươi vạn quan tiền mặt.”

“Còn lại chính là một ít đồ cổ, tranh chữ.”

Võ Nguyên Hữu cắn răng nói: “Lúc đầu còn vận chuyển không ít lương thực về, nhưng trên đường đã tiêu hao không ít, lại đụng phải đạo phỉ mấy lần, đành phải vứt bỏ hết.”

Thái tử điện hạ tiếp nhận tờ đơn này xem qua một lượt, lập tức lại đưa cho mấy vị tể tướng xem. Hắn nhìn về phía Võ Nguyên Hữu, hỏi: “Dựa theo tấu trình của Nhị đệ, những thứ này chỉ là thu được ở Minh Châu và Ngô Quận hai nơi sao?”

“Dạ phải.”

Võ Nguyên Hữu đáp lời: “Giang Nam giàu có, nhất là những thương nhân buôn muối, thần đệ đã xét nhà họ, thu được không ít.”

Thái tử thở dài: “Xem ra như vậy, nếu Nhị đệ có thể tuần sát khắp tất cả các châu quận ở Giang Nam Tây Đạo và Giang Nam Đông Đạo một lượt, thì mối nguy cấp của triều đình cũng sẽ tiêu tan.”

Võ Nguyên Hữu trong lòng giận tím mặt, trên mặt cũng cố nén cơn giận, cắn răng nói: “Việc này nào có gì khó! Hoàng huynh cứ điều cho thần đệ năm vạn đại quân, thần đệ lập tức lại đi tuần sát Giang Nam, nhất định sẽ thay triều đình giải quyết mối nguy cấp này!”

Hai huynh đệ tranh cãi, mấy vị tể tướng đều ở một bên mặc kệ, chẳng ai lên tiếng. Có người thì không dám xen vào, có người thì lại cười thầm trên nỗi đau của kẻ khác.

Thái tử cau mày nói: “Ta biết đệ khó xử, chỉ là cớ gì lại nổi giận đùng đùng như thế?”

“Nơi này là Chính Sự Đường, có còn chút lễ nghĩa tôn ti nào không?”

Võ Nguyên Hữu tức đến mức mặt đỏ tía tai.

Ở Giang Nam, hắn suýt chết mấy lần, nhiều khi vẫn phải “ăn nói khép nép” mới được Lý Vân che chở.

Trải qua bao gian nan vất vả mới trở về được Kinh Thành, nhưng lại nhận được câu trả lời như vậy, lòng hắn sao có thể không tức giận?

Thái tử không nhìn biểu cảm của người đệ đệ này nữa, mà thu tờ đơn vào trong tay áo. Cuối cùng, hắn nhìn về phía mọi người, chậm rãi nói: “Chuyện Vi Toàn Trung nhập kinh, chúng ta đã thương nghị hai ngày trước. Phụ hoàng hôm nay cũng nói, không thể để một vạn Sóc Phương quân tiến vào cửa ải, sẽ hạ chỉ răn dạy Vi Toàn Trung.”

“Hôm nay, chúng ta sẽ bàn về chuyện thu thuế.”

Thái tử ngồi ở ghế chủ vị, nhìn về phía mọi người, mở miệng nói: “Năm nay các nơi thu thuế, có thể nộp lên được bao nhiêu?”

Nghe đến đề tài này, Võ Nguyên Hữu ngáp một cái, mở miệng nói: “Hoàng huynh, chư vị tể tướng, ta không muốn nghe những chuyện tẻ nhạt này đâu, chẳng có gì thú vị cả, ta về đi ngủ đây.”

Thái tử trừng mắt nhìn hắn một cái, quát: “Ngồi xuống!”

“Lát nữa ta có việc cần hỏi đệ.”

Võ Nguyên Hữu hơi tỏ vẻ không phục nhìn Thái tử Vũ Nguyên Thừa, nhưng vẫn lầm bầm ngồi xuống.

Mấy vị tể tướng liếc nhìn nhau. Tể tướng Mẫn Phương mở miệng nói: “Các nơi thu thuế đều đang được thu thập. Các châu quận nội địa không có vấn đề, Ba Thục hẳn cũng không có vấn đề gì.”

Nói đến đây, hắn liền dừng lại không nói nữa.

Ý hắn là, trừ hai vùng đất này ra, các địa phương khác có lẽ đều có vấn đề.

Mấy vị tể tướng khác cũng nhao nhao phát biểu ý kiến, trình bày tình hình.

Thái tử đưa tay gõ bàn một cái, ngắt lời mấy vị tể tướng, sau đó nói: “Hãy xem xét việc thu thuế ở Giang Nam Đông Đạo.”

Hắn từ trong tay áo lấy ra văn thư, mở miệng nói: “Giang Nam Đông Đạo xuất hiện một đám tặc nhân, tự xưng là Hà Tây Tặc. Thứ sử Đài Châu báo cáo rằng, tiền thuế của Đài Châu đã được vận chuyển đến nửa đường thì bị đám Hà Tây Tặc này cướp mất.”

“Mấy ngày nay, Cô liên tục nhận được tấu chương của các thứ sử Châu Minh, Châu Mục, Châu Hồ, Châu Thường, nội dung gần như hoàn toàn giống nhau, đều nói rằng tiền thuế của bản châu đã bị đạo phỉ cướp mất.”

Tể tướng Mẫn Phương cười lạnh nói: “Chỉ sợ, những châu này đều đã mất hết lương tâm, thấy triều đình hiện tại có chút khó khăn, liền ngay cả tiền thuế cũng tham ô, đổ hết lên đầu bọn Hà Tây Tặc!”

Thái tử mặt không cảm xúc, nói: “Toàn bộ Giang Nam Đông Đạo, chỉ có hai châu là ngoại lệ. Một là Càng Châu, năm ngoái đã xin miễn giảm thuế và lương thực của năm nay. Mấy vị tể tướng…”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn mấy vị tể tướng, thản nhiên nói: “Đã chuẩn y.”

“Cái còn lại chính là Vụ Châu.”

“Tiền và lương thực của Vụ Châu đã nộp đủ toàn bộ, đang trên đường vận chuyển về Kinh Thành.”

“A.”

Thái tử vừa dứt lời, khi mấy vị tể tướng đều cau mày, Sở Vương điện hạ đang ngồi dự thính bên cạnh đã không nhịn được bật cười thành tiếng. Tuy nhiên, hắn chỉ phát ra một tiếng cười nhỏ rồi vội vàng che miệng lại.

Thái tử hít một hơi thật sâu, nhìn về phía người đệ đệ này của mình, nhưng không nói thêm gì cả, mà tiếp tục nói: “Cứ xem như vậy thì, toàn bộ Giang Nam Đông Đạo, năm nay rất khó thu thuế.”

Tể tướng Thôi Viên bỗng nhiên nói: “Cố Uyên cách đây một thời gian đã gửi tin về, nói binh lực ở Vụ Châu rất nhiều, xa hơn con số ba, bốn ngàn người rất nhiều. Đội quân phái đi Lư Châu trước đó, chỉ là một bộ phận binh lực của Vụ Châu.”

“Cố Uyên còn nói, Thứ sử Vụ Châu kia rất có dã tâm.”

Thái tử mặt không cảm xúc, nhìn về phía Võ Nguyên Hữu: “Nhị đệ đã tiếp xúc với Lý Chiêu, hãy cho biết ý kiến của đệ.”

Võ Nguyên Hữu cúi đầu uống trà, rồi ung dung đặt chén trà xuống, thản nhiên nói: “Những chuyện khác thần đệ không biết. Thần đệ chỉ biết, Lý Chiêu kia chỉ mang theo hơn một trăm người mà trong một canh giờ đã tiêu diệt toàn bộ bốn trăm quan quân của Ngô Quận.”

“Mang theo hơn một ngàn binh lính Vụ Châu, quét ngang Ngô Quận, không ai địch nổi.”

Tể tướng Mẫn Phương nghe đến đây, bỗng nhiên thấp giọng nói: “Xem ra, nếu như Giang Nam Đông Đạo thật có đám Hà Tây Tặc này, ắt hẳn có liên quan mật thiết đến Vụ Châu.”

Thôi Tướng công gật đầu nói: “Hà Tây Tặc xuất hiện từ vụ án thôn Hà Tây, huyện Thạch Đại, Tuyên Châu hai năm trước. Thứ sử Vụ Châu Lý Chiêu này, lại chính là người Tuyên Châu.”

Thái tử tức đến nghiến răng nghiến lợi, hung hăng vỗ bàn: “Tên tặc tử!”

Sau khi mắng một tiếng như vậy, hắn lại phẫn nộ nói: “Cố Uyên không phải vẫn còn ở Vụ Châu sao? Hãy gửi thư cho hắn, để hắn đi hỏi Lý Chiêu rốt cuộc muốn gì, định làm gì!”

“Còn nữa…”

“Đem kẻ tiến cử hắn làm Thứ sử, Trịnh Mạc!”

Thái tử điện hạ đằng đằng sát khí.

“Đem vào ngục hình nghiêm!”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nâng niu giá trị từng câu chữ.