Hoàng đế bệ hạ quả thực đã lâm trọng bệnh.

Sau khi hạ lệnh thái tử giám quốc, vị Hoàng đế đã trị vì hơn ba mươi năm này liền hầu như không màng chính sự, ẩn mình trong hậu cung, ngay cả người cũng chẳng thiết gặp.

Trong số các tể tướng, chỉ có Thôi Viên từng được diện kiến ngài.

Lần này, bệnh tình của Hoàng đế bệ hạ thật sự rất nặng. Ngài không chỉ ăn uống ngày càng ít, có lúc còn mất ngủ triền miên cả đêm, mà tính tình lại càng lúc càng cáu kỉnh.

Trong khoảng hai ba tháng gần đây, ngài đã đánh chết ít nhất hơn ba mươi cung nhân.

Ngay cả thái y cũng bị giết mấy người, giờ đây chẳng còn vị thái y nào dám đến chẩn bệnh cho Hoàng đế bệ hạ.

Càng về sau này, bệnh tình Hoàng đế bệ hạ lại càng trầm trọng hơn, đã liên tục hai ngày không chợp mắt, tâm trạng cũng trở nên điên dại.

Thế nhưng dù vậy, ngài vẫn không chịu rời Sùng Đức điện, tự giam mình trong tẩm điện của Thiên tử, cố chấp không chịu bước chân ra ngoài.

Kẻ nào dám khuyên ngài ra ngoài hít thở không khí, ngài lập tức nổi trận lôi đình.

Cứ như thể vừa bước chân ra khỏi Sùng Đức điện sẽ bị kẻ gian hãm hại vậy.

Sau khi các tể tướng xử lý xong công việc thường nhật tại Chính Sự đường, liền cùng nhau đi đến Sùng Đức điện. Lúc này, Thái tử điện hạ đã đợi sẵn bên ngoài Sùng Đức điện từ lâu. Thôi Viên vội vàng tiến đến, dẫn theo mấy vị tể tướng khác, khom lưng hành lễ với Thái tử: "Điện hạ."

Lúc này, Thái tử cũng đang nhíu mày lo lắng.

Dù cho chuyện Hoàng đế bệ hạ phát bệnh cuồng nộ quả thực chẳng liên quan gì đến mình.

Con người thật kỳ lạ, dù trong lòng Thái tử vẫn ấp ủ ý nghĩ lật đổ phụ hoàng để tự mình đăng cơ, nhưng dù sao vẫn chưa kịp hành động. Giờ đây, khi thấy phụ hoàng thật sự lâm trọng bệnh, trong lòng Thái tử điện hạ lại không khỏi dấy lên chút xót xa.

Dẫu sao cũng là tình phụ tử, tuy những năm qua Hoàng đế bệ hạ không đặc biệt sủng ái chàng, nhưng dù sao cũng chưa từng phế truất ngôi vị Thái tử của chàng.

Tình nghĩa phụ tử giữa hai người vẫn còn đó.

Thấy Thôi Viên, Thái tử điện hạ thở dài, hỏi: "Hôm nay Chính Sự đường có việc gì cấp bách sao?"

"Có một việc cần bẩm báo Thái tử điện hạ, nhưng không quá quan trọng."

Thôi Viên khẽ khom người, tường thuật đại khái sự việc của Bình Lư quân, cuối cùng tổng kết: "Chuyện này, hiện tại triều đình nhất thời chưa thể điều tra rõ ràng, nhưng theo chúng thần suy đoán, tấu sớ từ Vụ Châu hẳn là có thể tin cậy."

"Bình Lư quân, hơn phân nửa quả thực đang muốn nhúng chàm Giang Nam."

Thái tử điện hạ sắc mặt khó coi, trầm giọng nói: "Những tiết độ sứ này, quả thật không có một kẻ trung thực an phận!"

Chàng nhìn Thôi Viên, nhắm mắt suy tư chốc lát rồi lên tiếng: "Cố Uyên nói sao?"

"Cố Văn Xuyên tấu rằng, Lý Chiêu này muốn làm Giang Đông Chiêu thảo sứ."

Thôi Viên lặng lẽ nói: "Hắn nói chỉ cần được làm Chiêu thảo sứ, nhất định có thể tiêu diệt tặc Hà Tây, đảm bảo thuế má Giang Đông khôi phục bình thường."

Thái tử cười lạnh: "Quả nhiên là lòng mang ý đồ xấu."

"Đều thừa lúc triều đình đang có đại sự, bắt đầu mang theo ý đồ uy hiếp."

Thái tử nhìn Thôi Viên cùng các tể tướng phía sau, trầm tư một lát rồi nói: "Việc Giang Đông cứ giao cho Chính Sự đường quyết đoán. Cần cố gắng đảm bảo Giang Đông duy trì hiện trạng, đồng thời quyết không thể để Bình Lư quân nhúng chàm vào."

"Còn về Lý Chiêu này..."

Thái tử điện hạ siết chặt nắm đấm, nói: "Cô đã ghi nhớ hắn! Đợi khi cô thở phào nhẹ nhõm, kẻ đầu tiên bị trị theo quốc pháp chính là hắn!"

Thôi Viên lúc này đã hiểu ý Thái tử, vội cúi đầu đáp: "Lão thần tuân mệnh."

Thái tử nhắm mắt lại, tiếp tục hỏi: "Còn có chuyện gì khác không?"

"Đại sự khác thì không có, nhưng có một chuyện nhỏ cần bẩm báo điện hạ."

Thái tử liếc nhìn Sùng Đức điện, gật đầu: "Khanh nói đi."

"Con trai của lão thần là Thôi Thiệu, gần đây từ Tuyên Châu trở về Kinh thành, nhưng đến nay vẫn chưa có việc gì làm. Chàng được triệu hồi về Kinh từ chức Tuyên Châu Thứ sử, điện hạ xem có nơi nào chàng có thể làm việc..."

"Cũng là để chàng thay điện hạ san sẻ chút gánh lo."

Thái tử khẽ giật mình, trầm ngâm nói: "Lại Bộ không nghị à?"

"Lại Bộ đương nhiên đã nghị, chức vụ được định là Lễ Bộ Lang Trung."

"Trước mắt triều đình đang cần người, bởi vậy lão thần cố ý thông báo điện hạ việc này."

"Lễ Bộ Lang Trung..."

Thái tử xoa xoa thái dương, chậm rãi nói: "Nếu đã có thiếu, cứ để hắn tạm giữ chức đó. Ngày nào rảnh, bảo hắn đến Đông cung một chuyến, cô muốn gặp mặt hắn một lần."

"Sau khi gặp mặt rồi, mới biết được hắn rốt cuộc phù hợp với vị trí nào hơn."

Thôi Viên thần sắc bình tĩnh, cúi đầu chắp tay: "Lão thần thay Thôi Thiệu, bái tạ điện hạ."

Thái tử điện hạ lắc đầu, đang định nói chuyện thì chợt một tiểu thái giám từ Sùng Đức điện bước ra. Tiểu thái giám này liếc nhìn trái phải, rồi thẳng hướng Thôi Viên. Đến trước mặt Thôi Viên, hắn cúi đầu nói: "Thôi tướng công, Bệ hạ triệu ngài vào diện kiến."

Thôi Viên khẽ giật mình, có chút khó tin, hỏi: "Chỉ một mình lão phu ư?"

Thái tử đã đợi ở đây cả buổi sáng mà còn chưa được vào, vậy mà một thần tử như lão phu vừa đến liền được triệu kiến, dù bỏ qua yếu tố chính trị thì cũng ít nhiều có phần không phù hợp.

Tiểu thái giám nhanh chóng ngẩng đầu nhìn Thái tử, rồi lại nhìn về phía Thôi Viên, cúi đầu đáp: "Dạ vâng, Bệ hạ chỉ triệu một mình Thôi tướng công ạ."

Thôi Viên còn muốn nói thêm, Thái tử đã vỗ vai lão, nói: "Nếu phụ hoàng đã cho triệu, Thôi tướng cứ vào đi."

"Đợi Thôi tướng ra rồi, chúng ta sẽ nói tiếp."

Thôi Viên lên tiếng, rồi theo chân tiểu thái giám, thẳng tiến Sùng Đức điện.

Trong Sùng Đức điện, mùi thuốc nồng nặc khắp nơi, đặc quánh đến mức hơi sặc.

Lần cuối Thôi Viên vào Sùng Đức điện đã là chuyện hơn nửa tháng trước. Lúc đó, tuy trong điện cũng có mùi thuốc, nhưng tuyệt không nồng nặc như bây giờ.

Thôi tướng công khẽ nhíu mày, nhưng vẫn theo chân tiểu thái giám tiến vào Sùng Đức điện. Đến hậu điện, quả nhiên lão đã thấy Hoàng đế bệ hạ, người đã từ lâu không công khai tiếp kiến ai.

Thôi Viên vội vàng ngẩng đầu, nhìn Hoàng đế. Lúc này, Hoàng đế bệ hạ chỉ mặc một thân áo bào tím, ngồi sau thư án. Trên thư án, từng chồng văn thư dày cộp chất đống, ngài đang lật xem một phần trong số đó, nhưng thần sắc đã có vẻ không được ổn.

Tóc ngài có chút rối bời, hai mắt đầy tơ máu, lại rõ ràng gầy gò hốc hác hơn hẳn trước kia, thậm chí có phần tiều tụy.

Thôi tướng công chỉ liếc nhìn một cái, liền vội vàng quỳ xuống, dập đầu hành lễ: "Thần Thôi Viên, khấu kiến Bệ hạ!"

Hoàng đế bệ hạ buông văn thư trong tay, dùng ánh mắt mỏi mệt đến cực điểm nhìn Thôi Viên, trầm mặc hồi lâu mới cất lời: "Thôi."

Thôi Viên đứng dậy, cúi đầu tạ ơn.

Hoàng đế nhìn chằm chằm Thôi Viên, một lúc lâu sau mới hỏi: "Thôi tướng sinh năm Kiến Hưng thứ hai, phải không?"

Thôi Viên trong lòng giật mình, vội vàng cúi đầu đáp: "Dạ đúng, lão thần sinh năm Kiến Hưng thứ hai."

"Trẫm..."

Hoàng đế nhắm mắt lại, trầm ngâm nói: "Trẫm sinh năm Kiến Hưng thứ sáu, lúc ấy Hoàng tổ còn đang tại vị."

Thôi Viên hoàn toàn không hiểu Hoàng đế bệ hạ muốn nói gì, chỉ đành cúi đầu, im lặng không nói một lời.

"Thôi tướng nhậm chức năm nào?"

"Năm Hưng Hóa thứ hai."

Hoàng đế bệ hạ nhắm mắt lại, giọng có chút khàn khàn: "Năm thứ hai sau khi Trẫm lên ngôi."

"Dạ."

Thôi Viên cúi đầu thật sâu, nói: "Lão thần từ khi nhậm chức đến nay, được Bệ hạ một đường đề bạt, mới có được ngày hôm nay."

Hoàng đế không tiếp lời, chỉ khẽ nói: "Thôi tướng bái tướng, cũng đã bảy tám năm rồi nhỉ?"

"Bệ hạ anh minh. Lão thần đảm nhiệm chức vụ t���i Chính Sự đường, cũng đã hơn bảy năm rồi."

Hoàng đế nhìn Thôi Viên, tiếp lời: "Trẫm lên ngôi, Thôi tướng nhậm chức, lại thêm bảy năm ở Chính Sự đường. Đối với các sự việc của triều đình, trong triều không có mấy người thông hiểu hơn Thôi tướng. Trẫm có một vấn đề muốn hỏi Thôi tướng."

Thôi Viên cúi đầu, cung kính đáp: "Thần biết gì sẽ nói nấy."

Hoàng đế nhìn Thôi Viên đang cúi đầu, há miệng nhưng không thốt nên lời. Ngài thử nhiều lần, dường như cuối cùng đã lấy hết dũng khí, giọng khàn khàn hỏi: "Khanh thấy..."

"Hoàng đế như Trẫm đây..."

Giọng Hoàng đế bệ hạ có chút run rẩy: "Thế nào?"

Thôi Viên nghe vậy, thân thể cũng chấn động. Lão ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, hai quân thần nhìn nhau, trong chớp mắt, Thôi tướng công dường như đã hiểu ra điều gì.

Lão lại nhìn chồng văn thư chất cao như núi, trong lòng đã hiểu rõ bệnh tình của Hoàng đế bệ hạ rốt cuộc là do đâu mà ra.

Dù ngài vẫn ở trong Sùng Đức điện, nhưng đối với chuyện triều chính lại không hề buông bỏ hoàn toàn, thậm chí còn quan tâm h��n trước.

Bởi vì, vị Hoàng đế bệ hạ này hiện giờ đã thấy rõ một cách đau đớn rằng, quốc gia mà ngài chấp chính mấy chục năm đang nhanh chóng suy tàn.

Mà ngài... hoàn toàn không có cách nào.

Chỉ có thể trốn tránh trong Sùng Đức điện, giả vờ mọi việc đều do Thái tử xử lý, giả vờ như mình chẳng hay biết gì.

Thế nhưng, khi thế cục ngày càng chuyển biến xấu, tâm bệnh của ngài cũng càng lúc càng trầm trọng.

Bởi vì ngài đã thấy rõ mồn một xu thế vong quốc.

Điều này đối với một vị Hoàng đế tại vị mấy chục năm mà nói, là không thể chấp nhận được.

Chớ nói chi là, đây là một quốc gia đã tồn tại hơn hai trăm năm.

"Bệ... Bệ hạ..."

Thôi Viên hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm lời suốt hồi lâu, sau đó cúi đầu nói: "Bệ hạ thiên tư anh minh, thông tuệ hơn người..."

"Hãy nói những điều thực tế đi."

Hai mắt Hoàng đế bệ hạ đầy tơ máu, ngài ho khan hai tiếng, lẩm bẩm: "Chúng ta quân thần, cũng coi như là lão bằng hữu rồi."

"Thuở Bệ hạ mới lên ngôi, anh minh quyết đoán, có chí trung hưng Đại Chu. Chỉ là, chỉ là..."

Thôi Viên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài một hơi, nói khẽ: "Chỉ là về sau, có... chút buông lơi."

Hoàng đế nhìn chằm chằm Thôi Viên, ánh mắt trở nên hung dữ.

"Quốc sự đến nông nỗi này, cũng chỉ là buông lơi sao?"

Thôi Viên lại một lần nữa cúi đầu, nhưng dù thế nào cũng không dám nói thêm lời nào nữa.

"Trẫm ở đây, tự giam mình mấy tháng, cũng đã suy nghĩ mấy tháng rồi."

"Trẫm..."

Ngài đột nhiên vò vò tóc, thần thái có chút điên loạn: "Trẫm... Không nghĩ ra, không nghĩ ra biện pháp cứu vãn."

Nói đến đây, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Hoàng đế bệ hạ đã đầm đìa nước mắt: "Trẫm không nghĩ ra được a..."

"Liệt tổ liệt tông, liệt tổ liệt tông..."

Ngài lẩm bẩm hai câu, thất tha thất thểu đứng dậy, rồi ngửa mặt ra sau, ngã vật xuống đất một cách nặng nề.

Sắc mặt Thôi tướng lập tức tái mét như tuyết, lão bật dậy, xông về phía trước, nghẹn ngào kêu lớn.

"Người đâu, người đâu!"

"Mau truyền thái y, nhanh truyền thái y!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, được gửi gắm những lời văn trau chuốt nhất.