Linh cữu của Tô đại tướng quân được đưa thẳng từ Tuyên Châu về Dương Châu. Lý Vân đã sai người xây dựng lăng mộ cho ông, đồng thời nhờ Đỗ Khiêm sáng tác văn bia mộ, rồi cho người khắc lên bia đá để lưu niệm.

Trước kia, chính xác hơn là mười, hai mươi năm về trước, Tô Tĩnh là một danh tướng lẫy lừng đương thời, hầu như bách chiến bách thắng. Vào thời điểm ấy, những người như Vi Toàn Trung, Chu Tự và các Tiết độ sứ khác, gần như đều phải cúi đầu trước Tô đại tướng quân nửa bậc. Ngay cả phụ thân của Triệu Thành, Triệu đại tướng quân, lúc đó cũng là thuộc hạ của Tô Tĩnh.

Vì vậy, sau khi Tô Tĩnh tái xuất giang hồ, trấn áp loạn lạc ở Càng Châu, danh vọng của ông lại cực thịnh một thời. Thế nhưng sau đó, Tô đại tướng quân liên tiếp nếm vài trận bại ở Trung Nguyên, khiến người ngoài nhìn vào không khỏi có chút cảm thán, dường như khí tiết tuổi già khó lòng giữ được. Thậm chí có người nhân cơ hội công kích chiến tích thời trẻ của Tô đại tướng quân, cho rằng lúc bấy giờ ông chỉ dựa vào thời thế, chứ không hề có bản lĩnh thực sự nào đáng kể.

Còn Đỗ Khiêm trong bài văn bia mộ đã gần như giải thích rõ ràng ngọn nguồn của chiến sự Trung Nguyên.

Lý Vân đã dành hơn mười ngày cùng Tô Thịnh đưa linh cữu của Tô đại tướng quân đến ngoại thành Kim Lăng. Sau đó, họ đã di dời thi hài Tô đại tướng quân từ chiếc quan tài tạm vào linh cữu chính thức, đặt tại bên ngoài lăng mộ, chờ đến khi lăng mộ hoàn thành sẽ an táng vào đó.

Một lăng mộ ở cấp độ này tất nhiên không thể hoàn thành chỉ trong nửa tháng. Tô Thịnh đã xây nhà ngay cạnh "công trường" lăng mộ của Tô đại tướng quân để ở, giám sát việc xây cất lăng mộ cho phụ thân. Lý Vân khuyên hắn vài câu, nhưng thấy không thể khuyên nổi, Lý Vân cũng đành chịu, chỉ có thể để y làm theo ý mình.

Trong lều vải, Tô Thịnh với một thân tang phục, cúi đầu nói với Lý Vân: "Sứ quân yên tâm. Việc trưng binh ở Tiền Đường quận sẽ không bị trì hoãn. Thuộc hạ đã gửi thư về Tiền Đường quận, đảm bảo việc trưng binh nhất định sẽ hoàn tất trước cuối năm."

"Chờ khi hậu sự của phụ thân được xử lý xong, việc trưng binh ở Tiền Đường quận hẳn cũng đã gần kết thúc. Đến lúc đó thuộc hạ sẽ về Tiền Đường, bắt đầu huấn luyện số tân binh này. Đến cuối năm nay..."

"Số tân binh đó đều có thể miễn cưỡng trở thành quân."

Lý Vân phất tay nói: "Đại tướng quân nhân nghĩa vô song, hậu sự tất nhiên phải được chu toàn. Huynh trưởng đừng quá đau buồn là được, những chuyện khác, không cần bận tâm quá nhiều."

Nói đến đây, Lý Vân đột nhiên sực tỉnh, lắc đầu cười khổ: "Sao huynh trưởng lại đổi cách xưng hô rồi?"

Tô Thịnh cúi đầu nói: "Sứ quân có ân đức lớn lao với cả gia tộc họ Tô. Nay đã là người dưới trướng Sứ quân làm việc, thế nên không thể tùy tiện như trước kia nữa."

Lý Vân nhìn hắn, dường như hiểu ra điều gì, bèn hỏi: "Có phải Thụ Ích huynh đã thầm tìm huynh trưởng nói chuyện?"

Tô Thịnh trầm mặc không đáp.

Lý Vân vỗ vai hắn, mở miệng nói: "Huynh trưởng, khi không có người ngoài, cứ xưng hô như cũ đi."

Tô Thịnh khẽ đáp lời, rồi cúi đầu hành lễ: "Nhị Lang đã chính danh cho cha ta, ta thật không biết... thật không biết phải báo đáp ân tình này như thế nào."

Lý Vân thở dài nói: "Đó đều là việc ta nên làm. Nếu không có Đại tướng quân, làm sao có ta của ngày hôm nay?"

Tô Thịnh lắc đầu.

"Nhị Lang có bản lĩnh lớn. Dù không có phụ thân, Nhị Lang vẫn có thể dựng nghiệp, chỉ là con đường ấy có thể sẽ không giống con đường hiện tại mà thôi."

Lời hắn nói quả không sai chút nào. Gặp phải thời loạn lạc như thế, ngay cả muốn sống tạm bợ cũng không được, với tính tình của Lý Vân, ông tự nhiên không thể nào cứ mãi yên lặng làm ngơ. Trên thực tế, ngay cả khi tòng quân dưới trướng Tô đại tướng quân, dưới tay ông đã có hơn hai trăm người. Nếu không phải Tô đại tướng quân lúc ấy kéo ông một phen, tiến cử ông làm quan, ông ta có lẽ lúc này đã thừa cơ dựng cờ tạo phản rồi. Chỉ là, đi con đường kia sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với con đường "mượn gà đẻ trứng" hiện tại. Có lẽ cho đến bây giờ, Lý Vân cùng lắm cũng chỉ vừa vặn thành lập được "căn cứ địa Tuyên Châu", còn xa mới có được quy mô như hiện tại. Mà đi một con đường khác, căn cơ có lẽ sẽ vững chắc hơn nhiều về mặt tương đối. Ai hơn ai kém, rất khó nói rõ. Cuộc đời là như vậy đó, đôi khi sẽ vô thức đưa ra những lựa chọn tại từng ngã rẽ cuộc đời. Nhưng chỉ cần mục tiêu đủ kiên định, những lối rẽ khác nhau cũng chỉ là khiến con đường dài hơn một chút hay ngắn hơn một chút mà thôi.

Sau khi nói chuyện một lát với Tô Thịnh, Lý Vân rời khỏi lều vải của y. Vừa bước ra khỏi lều, Đỗ Khiêm đã chờ sẵn ở gần đó. Thấy Lý Vân đến, hắn tiến lên hỏi: "Tô tướng quân có ổn không?"

"Y sẽ không sao đâu." Lý Vân nhìn hắn, thở dài: "Thụ Ích huynh, bây giờ có cần thiết phải vội vã định ra tôn ti trật tự không?"

Đỗ Khiêm ngẫm nghĩ một lát, rồi dừng bước, nhìn Lý Vân nói: "Nhị Lang, bất cứ thế lực nào cũng đều phải trải qua giai đoạn này, nhất định phải trải qua. Mà có vài lời, ngươi không tiện nói với những người thân cận kia, vậy đành để ta, một người ngoài, nói thay vậy."

"Đến mức có vội hay không..." Đỗ Khiêm khẽ nói: "Tôi cho rằng không nên chần chừ."

"Hiện tại Nhị Lang gần như đã thực sự kiểm soát Giang Đông. Đến sang năm nếu thuận lợi, chúng ta cũng có thể vươn tay tới Giang Nam Tây Đạo. Chẳng bao lâu, có thể trở thành một thế lực lớn mạnh trên đời này."

"Đến lúc đó nếu thế lực phát triển quá nhanh, thì sẽ không còn thời gian để định ra tôn ti trật tự. Khi Nhị Lang kịp nhận ra thì đã không còn kịp nữa."

"Sau này sẽ nảy sinh vấn đề." Đỗ Khiêm khẽ nói: "Nếu có một số người, đến lúc đó vẫn chưa nhận thức rõ vị trí của mình, không thể kiểm soát được tình hình, thì sẽ có người phải chết."

Lý Vân như có điều suy nghĩ. Là một người hiện đại, ông hiểu rõ, nhất định phải thiết lập một hạt nhân duy nhất trong đội ngũ, đó chính là bản thân mình. Mà từ thời kỳ Thương Sơn Đại Trại, ông vẫn luôn làm việc này, để bản thân trở thành hạt nhân duy nhất, không thể tranh cãi trong tập đoàn Lý Vân. Thế nhưng, đối với tôn ti địa vị, ông lại không quá nhạy cảm, nên vẫn cứ huynh đệ xưng hô lẫn nhau như trước.

So với ông thì, Đỗ Khiêm đối với những chuyện này lại nhạy cảm hơn nhiều. Hắn đã bắt đầu có ý thức nâng cao địa vị của Lý Vân trong tập đoàn. Nói thẳng ra, vị Kỳ Lân nhi xuất thân thế gia vọng tộc này có ý thức muốn Lý Vân trở thành "Hoàng đế" trên mảnh đất Giang Đông này, chứ không phải một thủ lĩnh đơn thuần. Cứ như vậy, tương lai vạn nhất đại nghiệp thành công, sự chuyển đổi thân phận sẽ diễn ra tương đối thuận lợi.

Thế nhưng trong mắt Lý Vân, mọi chuyện còn chưa thành hình, hiện tại làm những chuyện này, thứ nhất có chút quá vội vàng, thứ hai chỉ tổ làm trò cười cho người khác.

"Chuyện này, ta sẽ tự mình suy nghĩ cho thấu đáo." Ông nhìn Đỗ Khiêm, khẽ nói: "Thụ Ích huynh cứ thuận theo tự nhiên, đừng làm gì thêm khiến mọi chuyện phức tạp hơn."

Trở thành một tiểu Hoàng đế Giang Đông cao cao tại thượng, hay một thủ lĩnh Giang Đông gần gũi với dân chúng hơn, chuyện này cần Lý Vân tự mình quyết định. Dù là thật sự cần thay đổi, ông cũng không quá hy vọng có ai nhúng tay vào quá trình này.

Đỗ Khiêm khẽ giật mình, rồi nhẹ nhàng gật đầu: "Hạ quan tuân lệnh."

Nói xong câu này, Đỗ Khiêm ngẫm nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Sứ quân, người nhà của ta, khoảng mười ngày nửa tháng nữa là sẽ đến Kim Lăng, đó là gia đình của tam huynh đệ."

"Đến lúc đó, Sứ quân có tiện gặp mặt họ một lần không?"

Lý Vân thẳng thắn gật đầu, khẽ nói: "Đương nhiên là phải gặp rồi."

"Đến lúc đó, Thụ Ích huynh nhớ nhắc nhở ta nhé."

"Tốt."

Lý Vân phất tay với Đỗ Khiêm rồi đi xa dần: "Ta đi xem tân binh doanh một chút, Thụ Ích huynh cứ về thành trước đi."

Đỗ Khiêm đáp lời, đưa mắt nhìn Lý Vân đi xa dần. Nhìn bóng lưng Lý Vân xa dần, hắn vừa suy tư vừa sờ cằm. Người bình thường ở tuổi của Lý Vân mà có được thành tựu như thế này, e rằng việc đầu tiên là sẽ không kịp chờ đợi để nâng cao địa vị của mình, tự xưng vương và chiếm đất phong, điều đó rất thường thấy. Thế nhưng vị ở Giang Đông này... Tựa hồ... có vẻ như trầm ổn đến mức quá đáng?

Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Rất nhanh, thời gian nhanh chóng trôi đến mùa đông năm Chiêu Định nguyên niên, cũng là dịp cuối năm.

Lúc này, Lý Vân đã ráo riết trưng binh hai ba tháng trời ở Giang Đông. Chỉ tiêu ông đặt ra trước đó về cơ bản đã được hoàn thành toàn bộ. Thậm chí còn vượt mức dự kiến. Binh lực các nơi, tính cả đội quân của Triệu Thành ở Dương Châu, đã ổn định vượt quá bốn vạn người.

Lúc này, trong Lý Viên ở Kim Lăng Thành, một người đàn ông trung niên với bộ râu hai nhánh đang khẽ cúi đầu trước Lý Vân, báo cáo tình hình tài chính của toàn bộ Giang Đông.

Sau khi hắn dài dòng trình bày sơ lược tình hình, mới hơi cúi đầu nói: "Sứ quân, dựa theo con số hiện tại, tiền lương của Giang Đông, lại... dường như có thể miễn cưỡng chi trả."

Người này họ Đỗ tên Hòa, xuất thân từ Đỗ thị Kinh Triệu, là người con thứ ba trong thế hệ của mình, cũng là tam huynh của Đỗ Khiêm. Vị Đỗ lão tam này trước kia từng làm quan ở Hộ bộ. Vào thời điểm Kinh Thành xảy ra biến loạn, nhờ nhạc phụ ốm nặng qua đời, ông ta mới đúng lúc đưa cả gia đình rời khỏi Kinh Thành, nhờ vậy mà thoát khỏi biến cố ấy. Về sau hắn liền nhận được thư của Đỗ Khiêm. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bèn dẫn theo cả gia đình đến Giang Đông. Hắn và Đỗ Khiêm là huynh đệ ruột thịt, cùng cha cùng mẹ. Điều này trong đại gia tộc là vô cùng hiếm có, vì vậy huynh đệ giữa họ rất tin tưởng lẫn nhau.

Sau khi đến Giang Đông, Lý Vân đã tiếp đãi ông ta một phen trọng thị, rồi cho ông ta tiếp tục làm nghề cũ ở Giang Đông. Hiện nay, ông ta có thể được xem là "kế toán trưởng" của toàn bộ Giang Đông.

Ban đầu, theo như lời Đỗ Hòa khi mới đến, tiền lương của Giang Đông hiện tại tối đa cũng chỉ có thể nuôi được ba vạn binh lực. Thế nhưng nhờ cải cách thuế muối, bốn vạn binh hiện tại lại có thể đạt được thu chi cân bằng. Điều này khiến cho vị Đỗ lão tam này không khỏi có chút giật mình.

Lý Vân nghe xong lời hắn nói, cười nói: "Xem ra, nếu chúng ta cắn răng một chút, vẫn có thể chiêu mộ thêm một ít binh lính nữa."

Đỗ Hòa đang muốn nói chuyện, thì ngoài cửa, Đỗ Thập Nhất vội vàng chạy chậm vào, tay cầm một phong thư, vẫn còn không ngừng thở hổn hển.

"Sứ quân, ba... tam ca!"

Hắn cố gắng hít thở điều hòa, nhưng lời nói vẫn còn chút ngắt quãng.

"Vương... Vương Quân Bình, đã chết!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức.