Trong số mười hai người được Lý Vân để mắt đến, có Diêu Trọng của Vụ châu và Từ Thân của Thường châu.

Đáng nói là, phần lớn mười hai người này đều xuất thân từ các vùng do Lý Vân quản lý. Ngoại trừ hai người Từ Thân và Diêu Trọng, mười người còn lại bao gồm: bốn người đến từ Càng châu, hai người ở Kim Lăng phủ, một người thuộc Ngô quận. Trong ba người cuối cùng, có một đồng hương của Lý Vân, đến từ Tuyên châu. Hai người còn lại đến từ các châu quận khác.

Mặc dù tỷ lệ này có vẻ hơi khoa trương, nhưng ngẫm lại thì không có gì lạ. Mấy năm nay, Lý Vân ở lại Càng châu lâu nhất và cũng là nơi ông dồn nhiều công sức nhất. Chính sách "chia ruộng miễn thuế" chỉ thực sự được triển khai triệt để ở Càng châu. Những điều này, bách tính Càng châu đều tận mắt chứng kiến.

Vì vậy, khi Lý Vân dán bố cáo tuyển chọn nhân tài tại các châu quận thuộc quyền quản lý, những sĩ tử xuất thân từ Càng châu hưởng ứng tích cực hơn hẳn các châu khác. Người Lý Vân tiếp kiến đầu tiên chính là bốn sĩ tử Càng châu này, họ được gặp cùng một lúc.

Người lớn tuổi nhất trong số họ chỉ mới ba mươi ba, ba mươi bốn tuổi, còn người trẻ tuổi nhất thì khoảng hai mươi. Khi gặp Lý Vân tại Lý viên, tất cả đều cúi mình vái chào đầy cung kính.

"Bái kiến đại nhân!"

Nghe cách xưng hô này, Lý Vân hơi giật mình, rồi mỉm cười nhìn bốn người, cất lời: "Mời ngồi rồi nói chuyện."

Trong thời đại này, "đ���i nhân" thường dùng để chỉ cha mẹ, trưởng bối, hoặc những nhân vật có địa vị cao quý, chứ không hẳn dùng để gọi quan viên. Tuy nhiên, Lý Vân từng làm quan phụ mẫu ở Càng châu, nên việc họ gọi ông là "đại nhân" cũng hoàn toàn hợp lý. Hiển nhiên, trên đường đến gặp Lý Vân, bốn người này hẳn đã bàn bạc xem nên xưng hô như thế nào.

Nếu muốn tỏ vẻ thân thiết, đương nhiên nên gọi theo chức quan cũ của Lý Vân ở Càng châu. Nhưng hồi đó ông chỉ là châu tư mã, chưa từng làm thứ sử Càng châu. Lúc này gọi "tư mã" có vẻ không thật sự phù hợp. Còn gọi "phủ công" thì lại có vẻ khách sáo. Dù sao, những sĩ tử Càng châu này thật lòng muốn quy phục và cống hiến dưới trướng Lý Vân. Nghĩ đi nghĩ lại, họ đành chọn cách xưng hô "đại nhân", vừa hợp tình hợp lý lại vừa thể hiện được sự thân cận.

Sau khi bốn người đã yên vị, Lý Vân nhìn về phía họ và khẽ nói: "Trương Di, Hạ Hoài Chương, Tiền Bình, Lục Viễn."

Bốn người vội vàng đứng dậy, cúi đầu đáp: "Có mặt ạ!"

Lý Vân giơ tay ra hiệu bốn người ngồi xuống, rồi h���i: "Các ngươi kết bạn từ Càng châu đến ư?"

"Vâng."

Lục Viễn, người lớn tuổi nhất, cúi đầu đáp: "Sau khi đại nhân dán cáo thị ở Càng châu, không ít sĩ tử trong châu đều muốn đến ứng tuyển. Chúng tôi có một nhóm hơn bốn mươi người đã cùng nhau đến Kim Lăng." Hắn hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Lý Vân rồi nói: "Ngoài nhóm chúng tôi, tổng cộng có khoảng hai, ba trăm văn sinh từ Càng châu đến. Sau khi được quan viên Kim Lăng khảo hạch, có hơn bốn mươi người được giữ lại để dự thi bảy khoa của đại nhân."

Nghe đến đây, Lý Vân trong lòng cũng có chút xúc động, không khỏi thở dài: "Ta ở Càng châu chỉ hơn một năm, tự hỏi không làm được nhiều việc, không ngờ bách tính Càng châu vẫn còn nhớ đến ta."

Hạ Hoài Chương, người cũng đã gần ba mươi, đứng dậy chắp tay vái chào Lý Vân và nói: "Trước khi đại nhân đến Càng châu, nơi đây bị nạn 'Loạn Cừu Điển', dân chúng lầm than, sinh linh đồ thán. Trong vòng một năm đại nhân đến Càng châu, nơi này đã hoàn toàn khôi phục, đến nay càng thêm phồn vinh. Bách tính Càng châu đều ghi nhớ công ơn của đại nhân."

Lý Vân khẽ cười: "Khi ta ở Càng châu, ta vẫn chỉ là châu tư mã mà thôi."

Hai người còn lại cũng đứng dậy nói: "Trước khi Đỗ sứ quân đến Càng châu, đại nhân đã quản lý mọi việc đâu vào đấy, bách tính Càng châu chúng tôi đều thấy rõ điều đó." Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Bách tính Càng châu cũng rất cảm niệm công đức của Đỗ sứ quân."

Lý Vân khẽ gật đầu, cất lời: "Càng châu bây giờ vẫn ổn chứ?"

"Sau khi Đỗ sứ quân rời đi, Trác sứ quân đã quản lý Càng châu. Sau này Trác sứ quân cũng rời đi, có Tào sứ quân từ một huyện nhỏ phía dưới được thăng lên làm thứ sử. Mấy đời thứ sử đều rất xứng chức, hiện nay Càng châu vô cùng phồn vinh, an lạc."

Quả thật, "trên làm tốt thì dưới sẽ tốt". Nếu Lý Vân quản lý cấp dưới không nghiêm, hẳn các châu quận đã mục nát cả rồi. Nhưng ông lại quản lý rất chặt chẽ, cộng thêm bộ máy quan viên Giang Đông hiện còn rất trẻ, nên nhìn chung, toàn bộ giai tầng quan lại vẫn tương đối lành mạnh.

Lý Vân hài lòng khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía bốn người và bắt đầu nói chuyện chính.

"Ta đã xem bài thi của mấy người các ngươi, nhìn chung rất tốt, ta đánh giá các ngươi đạt Giáp đẳng. Hiện ta có bốn vị trí huyện khuyết có thể giao cho các ngươi: Lư Giang huyện của Lư châu, Hải Diêm huyện của Ngô quận, Đông Dương huyện của Vụ châu, và... Thanh Dương huyện của Tuyên châu. Mỗi người các ngươi sẽ nhậm chức huyện thừa, nhưng tạm thời thay quyền huyện lệnh."

Lý Vân nhìn thoáng qua biểu cảm của bốn người, rồi nói tiếp: "Trong vòng một năm. Sau một năm, nếu làm không tệ, sẽ được chính thức bổ nhiệm làm huyện lệnh. Còn nếu làm thật sự tốt, ta có thể trực tiếp thăng các ngươi lên làm quan ở châu phủ. Bốn huyện này, các ngươi tự chọn đi."

Lục Viễn, người lớn tuổi nhất, trầm ngâm một lúc rồi đứng dậy cúi đầu nói: "Đại nhân, học sinh muốn đến Thanh Dương huyện."

Lý Vân nhìn hắn, vừa cười vừa nói: "Đó là quê hương của ta đấy, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

"Học sinh đã nghĩ kỹ rồi ạ." Lục Viễn hít một hơi thật sâu, tâm trạng hơi kích động.

Những người Càng châu này, đặc biệt là bốn người đã dự thi bảy khoa, trước đây đều đoán Lý Vân sẽ tuyển chọn và bổ nhiệm quan chức. Nhưng họ không ngờ Lý Vân lại trực tiếp cho họ làm huyện lệnh! Đây là điều mà mấy người họ trước đây nằm mơ cũng không dám nghĩ tới!

Tuy nhiên, đã có cơ hội hiếm có này, đương nhiên cần phải thể hiện bản thân trước mặt "chúa công". Vậy nên cơ hội tốt nhất chính là đến cai quản Thanh Dương, quê hương của chúa công! Làm như vậy, nếu có thành tích gì, cấp trên ắt sẽ nhìn thấy.

Lý Vân liếc nhìn hắn, vừa cười vừa nói: "Vậy được, ngươi đi Thanh Dương."

Hạ Hoài Chương đứng lên, cúi đầu nói: "Học sinh đi Hải Diêm!"

"Học sinh đi Lư Giang."

"Học sinh đi Đông Dương."

Chỉ chốc lát, bốn chức vị đã được phân bổ. Lý Vân trò chuyện cùng các sĩ tử Càng châu hồi lâu, sau đó mới cho người đưa họ ra khỏi Lý viên.

Trong mấy ngày sau đó, Đỗ Khiêm và những người khác đã phân loại các văn sinh tham gia văn hội lần này thành ba hạng Giáp, Ất, Bính. Hạng Giáp sẽ được bổ nhiệm làm tri huyện, hoặc tạm quyền tri huyện, hoặc được giữ lại làm quan tại phủ nha Kim Lăng. Hạng Ất sẽ được bổ nhiệm làm huyện thừa, hoặc dựa vào sở trường từng khoa mục mà được giữ lại Kim Lăng chờ phân công. Còn hạng Bính kém nhất, có thể quay về quê nhà, hoặc ở lại Kim Lăng chờ được bổ nhiệm các chức vụ nhỏ.

Cũng vào lúc này, Lý Vân cuối cùng cũng gặp được thí sinh giỏi nhất khoa thực vụ trong bảy khoa, Diêu Trọng của Vụ châu.

Khi Diêu Trọng được dẫn vào thư phòng Lý Vân, hắn cúi mình vái chào đầy cung kính, giọng điệu hết sức tôn kính: "Diêu Trọng của Vụ châu bái kiến phủ công!"

Lý Vân đặt bút lông xuống, nhìn hắn rồi bình thản nói: "Mời ngồi."

Diêu Trọng đã gần bốn mươi, trên đầu lấm tấm sợi bạc. Thế nhưng trước mặt Lý Vân, hắn vẫn giữ lễ đệ tử, hết sức kính cẩn.

Lý Vân liếc nhìn hắn, vừa cười vừa nói: "Nghe nói ngươi ở hội quán xé bỏ cáo thị của ta, đuổi đi mấy chục thí sinh phải không?"

Diêu Trọng thần sắc bình tĩnh, cúi đầu đáp: "Bẩm phủ công, những người đó đều là hạng người t��m thường, nếu giữ lại cũng chỉ làm tốn thời gian của phủ công."

Lý Vân nhìn hắn, khẽ mỉm cười. "Bài thi thực vụ của ngươi rất tốt, nhiều ý kiến rất hợp ý ta."

Lý Vân đứng dậy, chắp tay sau lưng đi dạo một vòng, rồi nói: "Ta định điểm ngươi làm khôi thủ văn hội lần này."

Diêu Trọng lộ rõ vẻ mừng rỡ, cúi mình tạ ơn Lý Vân. Sau đó, dường như nhớ ra điều gì, hắn cúi đầu nói: "Phủ công, nghe nói không ít đồng khoa đều được phong chức ra ngoài làm huyện lệnh. Không biết hạ quan sẽ được nhận công việc gì ạ?"

"Ngươi là khôi thủ, đương nhiên sẽ khác với bọn họ." Lý Vân vươn vai nói: "Ở một châu giáp ranh có Hòa châu đang thiếu một chức thứ sử. Ta muốn bổ nhiệm ngươi làm thứ sử Hòa châu."

Tim Diêu Trọng đột nhiên đập mạnh. Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Vân một thoáng, rồi lập tức cúi đầu xuống, cắn răng nói: "Phủ công, hạ quan... hạ quan muốn ở lại Kim Lăng."

Lý Vân hơi giật mình, hỏi: "Ngươi muốn ở lại Kim Lăng, làm công việc gì?"

"Hạ quan nghe nói, hạ quan nghe nói Đỗ sứ quân mỗi ngày bận rộn vô cùng. Hạ quan muốn ở lại Kim Lăng, làm trợ thủ cho Đỗ sứ quân..."

Lý Vân nhíu mày: "Ngươi nghe được điều này từ đâu?"

"Bẩm phủ công, mấy hôm trước Đỗ sứ quân triệu kiến chúng tôi tại phủ nha. Trong lúc rảnh rỗi, hạ quan đã nói chuyện phiếm với các sai dịch trong phủ và nghe được điều này."

Lý Vân trầm ngâm một lát, rồi khẽ cười: "Ngươi... quả là người tinh tường." Hắn nhìn Diêu Trọng hỏi: "Với tính cách và tuổi tác này của ngươi, sao đến giờ vẫn chưa có được một chức quan nhỏ nào, vẫn còn là bạch thân?"

Diêu Trọng khẽ cúi mình, thở dài nói: "Phủ công, ở Đại Chu, phải có xuất thân, có chỗ dựa mới thành công được. Những bản lĩnh khác, đều không mấy tác dụng. Hạ quan, hạ quan cũng chỉ có chút khôn vặt, không tính là tài cán gì lớn lao."

Lý Vân nghiêm túc nhìn hắn, sau khi sờ cằm, cất lời: "Ngươi muốn ở lại Kim Lăng cũng được, nhưng có một điều ta cần nói rõ cho ngươi: nếu ngươi chọn ở lại Kim Lăng, chức khôi thủ này sẽ không thể trao cho ngươi."

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Diêu Trọng, Lý Vân bình thản nói: "Khôi thủ khoa này nhất định phải ra ngoài làm thứ sử, như vậy mới xứng đáng với tài năng."

Diêu Trọng đã hiểu. Hắn đứng tại chỗ, nghiêm túc suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cắn răng cúi đầu nói: "Phủ công, hạ quan... hạ quan không muốn chức khôi thủ này!"

"Được." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Ngươi thật sự là người quyết đoán. Vậy ngươi cứ ở lại Kim Lăng đi, nhưng việc ngươi có thể làm trợ thủ cho Đỗ sứ quân hay không thì ta khó lòng quyết định thay. Chốc nữa ta sẽ viết cho ngươi một bức thư, ngươi cầm nó đi thì có thể gặp Đỗ sứ quân. Nếu ngươi có thể thuyết phục được ông ấy, cứ ở lại giúp việc."

Diêu Trọng hít sâu một hơi, cúi đầu nói: "Hạ quan xin bái tạ phủ công!"

Lý Vân cũng không nhiều lời, viết cho Diêu Trọng một lệnh bài thông hành vào Kim Lăng phủ nha, rồi sai Chu Tất đưa hắn ra ngoài.

Sau đó, Từ Thân của Thường châu, người viết văn xuất sắc nhất khoa lễ, được dẫn vào Lý viên. Ngày hôm sau, chàng trai họ Từ này được điểm làm khôi thủ văn hội lần này, thụ chức thứ sử Hòa châu. Trong một thời gian ngắn, tin tức này đã gây chấn động toàn bộ Giang Đông.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.