Hiện tại đã là trung tuần tháng Hai, ở một nơi như Kim Lăng, thời tiết đã dần dần ấm áp lên.

Tiết Thu, cùng với Từ Khôn và các quan viên được cắt cử về Kinh Tương năm nay, về cơ bản đã nhậm chức ở Kinh Tương. Còn việc chính danh của Lý Vân, cùng với cải cách chính trị nội bộ Giang Đông, về cơ bản cũng đã hoàn tất.

Đến lúc này, những đại sự nội bộ đã an bài xong, hiển nhiên, trước mắt Lý Vân giờ chỉ còn lại công việc đối ngoại.

Đỗ Khiêm rót cho Lý Vân một chén trà, sau đó mỉm cười nói: "Thượng vị giờ đã ở ngôi vị cao, là quốc chủ nước Ngô của chúng ta, thuộc hạ có rất nhiều tinh binh mãnh tướng. Có phải nên để các tướng quân đi thử sức trước, nếu trong một hai năm mà không thành công, Thượng vị tự mình thống lĩnh quân đội cũng chưa muộn."

Lúc trước, Lý Vân quyền cao nhưng danh phận chưa đủ. Hiện giờ ngài đã là Ngô Vương, cho dù là tự mình xưng vương, ít nhất trên danh nghĩa, địa vị đã vô cùng tôn quý.

Theo suy nghĩ của những sĩ phu truyền thống như Đỗ Khiêm, người có địa vị tôn quý tùy tiện không nên rời khỏi kinh đô nữa.

Lý Vân cúi đầu uống trà, thản nhiên nói: "Từ xưa đến nay, các vị khai quốc chi chủ hiếm khi không tự mình cầm quân. Những vùng đất đó, ta cần đích thân đi đánh chiếm."

Hắn vừa cười vừa nói: "Do ta đích thân đánh chiếm, mới thực sự là của ta."

"Ta hiểu ý Đỗ huynh, nhưng chuyện này không cần bàn nhiều. Hiện nay Giang Đông đối với chúng ta là h���u phương, nếu Trung Nguyên đã bình định, thì Trung Nguyên mới là hậu phương. Đến lúc đó không chỉ ta, mà cả Đỗ huynh và triều đình Kim Lăng hiện tại, phần lớn cũng sẽ phải chuyển đến Trung Nguyên, thay ta kiến thiết hậu phương tại đó."

Đỗ Khiêm chợt hiểu ra, khẽ nói: "Xem ra, kinh đô mà Thượng vị nhắm đến trong lòng, không phải là Kim Lăng."

"Đạo sĩ Triêu Thiên quan nói, vương khí Kim Lăng đã tiết ra ngoài."

Lý Vân cười ha hả nói: "Không thể duy trì lâu dài."

"Nhưng tạm thời thì cứ dùng đã. Trung Nguyên liệu có thể đánh chiếm được hay không còn chưa biết, bây giờ nói những chuyện này cũng vô ích. Nếu thực sự đánh chiếm được, chúng ta sẽ bàn bạc lại."

Nói đến đây, hắn lại cười nói: "Kim Lăng sau này ít nhất cũng là thứ đô, dù sao ta còn không ít gia sản ở đây."

Đỗ Khiêm lặng lẽ cười một tiếng, hắn ngồi bên cạnh Lý Vân, nghiêm túc suy nghĩ một lát, sau đó nói: "Việc cấp bách hiện tại, một là khoa khảo mà Thượng vị từng đề cập. Quốc thể Giang Đông đã ổn định, giờ lại thêm vào Kinh Tương ngũ châu, lập tức xuất hiện thêm rất nhiều vị trí trống. Có lẽ tổ chức thêm vài kỳ khoa khảo nữa, cũng chưa chắc lấp đầy hết các vị trí còn thiếu."

Lý Vân chỉ trầm ngâm một lát, rồi nói: "Quan viên, chưa hẳn cứ phải tuyển chọn thông qua khoa khảo. Nếu có lại viên xử lý công việc rất tốt, thì có thể đặc cách đề bạt, cho thăng chức thành quan viên."

Đỗ Khiêm nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Thượng vị, điều này..."

Từ thời Võ Chu trở đi, quan và lại được phân biệt rạch ròi.

Chỉ có thông qua một số con đường cố định như tiến cử, khoa khảo, hoặc do Hoàng đế đích thân đề bạt, mới có thể làm quan.

Hai loại đầu là cách thức thông thường, loại sau thì vô cùng đặc biệt.

Chế độ này, về bản chất là cắt đứt con đường thăng tiến của tầng lớp thấp, khiến lại vẫn là lại, quan vẫn là quan.

Lại viên dù công việc có xuất sắc đến đâu, cả đời cũng khó mà có được một chức quan, ngay cả một chức quan bất nhập lưu hay cấp cửu phẩm cũng khó mà đạt được.

Tình trạng này, khi chế độ khoa khảo đã hoàn thiện, càng trở nên rõ rệt: không có công danh, khó lòng làm quan.

Mà nếu như theo lời Lý Vân, phá vỡ bức tường ngăn cách thăng tiến này, thì những người đọc sách như Đỗ Khiêm, chẳng phải là đã học hành công cốc sao?

Thấy sắc mặt Đỗ Khiêm có chút không thích hợp, Lý Vân tâm tư nhất chuyển, liền hiểu ý ông ta. Lại một lần nữa cúi đầu uống trà xong, hắn chậm rãi nói: "Đỗ huynh, bỏ qua thân phận sĩ nhân, thế gia vọng tộc của ngươi, ngươi hãy nói thật lòng với ta, phá vỡ bức tường ngăn cách giữa quan và lại, là đúng hay không đúng?"

Đỗ Khiêm trầm mặc, không nói một lời.

Lý Vân thở dài, nói: "Trước đây, ta từng nói với Đỗ huynh nhiều lần rằng, bản thân ta luôn xem trọng công lao và sự nghiệp. Mọi chính sách, chỉ cần có thể thấy hiệu quả, thấy thành tích, thì đó chính là chính sách tốt."

Đỗ Khiêm cũng thở ra một hơi đục, thấp giọng nói: "Thần... đồng ý ý kiến của Thượng vị, nhưng chỉ nên áp dụng biện pháp này trong thời kỳ khai quốc, để ứng phó giai đoạn đặc biệt này."

Thái độ của ông ta rất rõ ràng: trong giai đoạn đặc biệt này, có thể dùng thủ đoạn đặc biệt để bổ sung các vị trí quan viên còn trống. Nhưng tương lai nếu Lý Vân kiến quốc, thay đổi triều đại, thì chính sách này không thể tiếp tục duy trì.

Vẫn phải tuyển chọn quan viên từ công danh khoa khảo.

Lý Vân nghĩ nghĩ, sau đó vừa cười vừa nói: "Tốt, chúng ta cứ thử vài năm xem sao."

Thúc đẩy chế độ khoa khảo, vốn là một trong những mục tiêu của Lý Vân. Còn về bức tường ngăn cách giữa quan và lại, việc nó tiếp tục tồn tại đối với giai tầng thống trị mà nói, ngược lại là chuyện tốt.

Chủ đề này kết thúc tại đây, Lý Vân lại nhắc đến chuyện thái giám. Với chế độ thái giám, Đỗ Khiêm đương nhiên không chút do dự ủng hộ. Vì vậy Lý Vân cũng không nói thêm, ngầm chấp nhận chuyện này.

Trong vài ngày sau đó, Lý Vân thường xuyên cùng Đỗ Khiêm và Diêu Trọng giải quyết các vấn đề nội bộ Giang Đông, những việc mà không ai ngoài hắn có thể làm được, để chuẩn bị cho việc đích thân chinh phạt Trung Nguyên sắp tới của mình.

Cũng trong khoảng thời gian này, Bùi Hoàng, người đã dưỡng bệnh vài tháng ở Văn Hỉ, cuối cùng được người của Hoàng Thành Tư một đường mời đến Quan Trung, rồi vào đến Kinh Thành.

Lúc này, kinh thành trên dưới đang giăng đèn kết hoa.

Vì hôm nay là ngày hỷ sự, Trưởng công chúa Tầm Dương xuất giá, gả cho Nhữ Quốc Công Lương Ôn, người lớn hơn nàng gấp đôi tuổi.

Phủ Nhữ Quốc Công cũng vui mừng khôn xiết, dùng nghi lễ cao nhất để cưới vị tiểu công chúa con gái của tiên đế, cũng là em gái út của đương kim Thiên tử.

Ngay lúc trong thành đang vô cùng náo nhiệt, Bùi Hoàng trong bộ áo bào màu xám, được một đường đưa vào Sùng Đức điện. Chẳng mấy chốc đã gặp Hoàng đế bệ hạ, Bùi Hoàng quỳ sụp hai gối, cúi đầu dập lạy thật sâu.

"Thần Bùi Hoàng, khấu kiến bệ hạ."

Hoàng đế bệ hạ buông bút son trong tay, ngẩng đầu nhìn Bùi Hoàng. Chỉ nhìn một cái, liền kinh hãi, ngài vội vàng đứng dậy, bước nhanh tới trước mặt Bùi Hoàng, nhìn Bùi Hoàng trước mắt đã bạc nửa mái đầu, thất thanh nói: "Tam Lang sao lại ra nông nỗi này?"

Chỉ thấy Bùi Hoàng, không chỉ tóc đã bạc đi quá nửa, mà trên mặt cũng đầy vẻ tang thương, so với lần trước hai người gặp mặt, quả thật đã già đi đến mười mấy tuổi!

Bùi Hoàng ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, rồi lại cúi xuống, giọng khàn khàn: "Bẩm bệ hạ, thần... đã mắc một trận bạo bệnh."

"Đại phu nói, nguyên khí bị tổn thương, chưa hồi phục lại được, vì vậy... vì vậy trông có vẻ già nua đi."

Hai người họ gần như cùng tuổi, Bùi Hoàng còn nhỏ hơn một hai tuổi, lúc này cũng chỉ mới ngoài ba mươi.

Hoàng đế bệ hạ đỡ Bùi Hoàng đứng dậy, rồi đưa ông ta ngồi xuống ghế, thở dài nói: "Hoàng hậu mà thấy ngươi ra bộ dạng này, không biết sẽ đau lòng đến mức nào."

Bùi Hoàng hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: "Thần... không còn dám đi gặp Hoàng hậu nương nương."

Hoàng đế bệ hạ ngẩng đầu nhìn các cung nhân trong Sùng Đức điện, phất tay: "Tất cả lui ra."

Chẳng mấy chốc, trong điện chỉ còn lại hai người họ. Thiên tử ngồi bên cạnh Bùi Hoàng, kéo ống tay áo ông ta, hỏi: "Tam Lang có phải đang đau lòng?"

Bùi Hoàng trầm mặc hồi lâu, cúi đầu nói: "Bệ hạ, cục diện ngày nay khiến l��ng người tuyệt vọng."

"Chuyện Lý Hộc ở Hà Đông, bệ hạ chắc hẳn đã biết."

Bùi Hoàng ngẩng đầu nhìn Thiên tử, giọng khàn khàn: "Bệ hạ, các tiết độ sứ ở các nơi, đã ít ai còn hướng về triều đình trong lòng nữa."

"Hơn nữa, sau chuyện năm ngoái, lại càng không có ai hướng về triều đình nữa, cũng sẽ chẳng còn ai tin tưởng triều đình."

"Trẫm biết, trẫm biết..."

Trên mặt Thiên tử cũng không có biểu cảm gì, ngài chậm rãi nói: "Nếu không phải như vậy, Lương Ôn cũng chẳng dám ngang ngược đến thế."

"Chuyện của hắn, ngươi có nghe nói chưa?"

Bùi Hoàng lắc đầu: "Khoảng thời gian này, thần luôn ở quê nhà Văn Hỉ dưỡng bệnh, hoàn toàn không hay biết gì về bên ngoài. Thần chỉ khi vào thành hôm nay, mới thấy Lương Ôn cưới Tầm Dương công chúa."

Thiên tử nheo mắt, hừ nhẹ một tiếng: "Tên vô lại này, sớm muộn gì trẫm cũng sẽ tính sổ với hắn."

Hoàng đế kể lại đại khái sự tình. Bùi Hoàng nghe xong, vẻ mặt càng thêm ảm đạm. Ông ta cúi đầu trầm mặc lần nữa, sau đó nói: "Bệ hạ, cần phải có chút dự tính."

"Trẫm còn có thể có tính toán gì đây?"

Hoàng đế bệ hạ hít một hơi thật sâu, siết chặt nắm đấm nói: "Lý Vân ở Đông Nam, vài ngày trước đã tự xưng vương tại Kim Lăng. Nghe nói còn khiến cả thành sáng rực hào quang, hiện giờ người dân Đông Nam ai nấy đều tin hắn là chân mệnh thiên tử."

"Quả thật đại nghịch b��t đạo!"

Hoàng đế bệ hạ nghiến răng nghiến lợi: "Thế mà triều đình, lại không làm gì được hắn. Với tiền lệ của Lý tặc này, e rằng các phiên trấn và thế lực địa phương khắp thiên hạ, sẽ có không ít kẻ bắt chước hắn, chẳng bao lâu nữa, thiên hạ ắt đại loạn."

"Nếu thiên hạ lại loạn, thì tên Lý tặc này chính là kẻ tội đồ lớn nhất!"

Sau khi mắng một trận hả hê, Hoàng đế bệ hạ mới trút hết cơn giận trong lòng, rồi ngẩng đầu nhìn Bùi Hoàng, thở dài một hơi: "Hiện giờ, mỗi giờ mỗi khắc, trẫm đều cảm thấy bất lực, quốc vận suy yếu, quốc vận suy yếu."

"Trẫm đã dốc hết mọi vốn liếng, nhưng hoàn toàn vô dụng, hoàn toàn vô dụng..."

Bùi Hoàng trầm ngâm nói: "Bệ hạ, nếu các nơi tranh nhau xưng vương, chỉ cần bọn họ không tiến công Quan Trung, triều đình cứ coi như không thấy. Nếu có lợi cho triều đình, triều đình còn có thể phong vương cho họ, thừa nhận vương vị của họ."

"Như vậy, còn có thể miễn cưỡng duy trì, chậm rãi chờ đợi thời cơ."

Nói đến đây, Bùi Hoàng dừng lại một chút, tiếp l��i: "Nếu ngay cả cách đó cũng không được, vậy chỉ đành rút về cố thủ Thục Trung, đóng chặt cửa ải Thục Trung, mưu tính tương lai."

"Đừng vội."

Thiên tử không nói thêm nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện, trầm giọng nói: "Cứ xem kẻ nào dám đứng ra, liệu có bị loạn côn đánh chết hay không."

Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.