Hà Bắc đạo vốn chẳng phải địa bàn của Lý Vân, ngay cả Thanh Châu ở giữa cũng không thể xem là lãnh thổ trực thuộc của hắn.

Thế nhưng, Lý Vân vẫn chuẩn bị phái người đến tiếp quản Thương Châu một cách mạnh mẽ. Bởi vì hắn cần một hậu phương tương đối ổn định, một nơi có thể miễn cưỡng hỗ trợ cuộc chiến của hắn ở Hà Bắc đạo. Nếu hậu phương ấy là Kim Lăng hay Thanh Châu thì lại hơi xa.

Trong khi đó, Thương Châu đủ lớn. Một vùng đất đủ rộng sẽ mang lại không gian để xoay sở. Lý Vân có thể không ngừng vận chuyển binh lực, cùng quân nhu hậu cần đến Thương Châu, biến nơi đây thành một cứ điểm của mình tại Hà Bắc đạo.

Ngay cả trong tình trạng hiện tại, binh lực của Tô Thịnh và Chu Sưởng ở Thương Châu gộp lại cũng có đến bảy, tám vạn người, hoàn toàn có thể giữ vững an toàn cho Thương Châu. Lý Vân có thể mạnh dạn cải tạo Thương Châu, biến nó thành bàn đạp để bình định Hà Bắc đạo.

Đỗ Khiêm chỉ suy nghĩ một lát, liền gật đầu cười nói: "Vậy Trung thư (viện) hãy mau soạn công văn gửi Hoàng Triều, sau đó gửi công văn cho Tô tướng quân để ông ấy phối hợp."

"Thương Châu dù sao cũng không mấy an toàn." Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, mở lời hỏi: "Có cần phái thêm người đến đó không?"

Lý Vân thần sắc bình tĩnh, đáp: "Việc này, ta sẽ gửi công văn cho Tô tướng quân, đến lúc đó sẽ bảo ông ấy cắt một doanh Đô úy từ trong quân đội giao cho Hoàng Triều, để Hoàng Triều triển khai công việc ở Thương Châu."

Nói đến đây, Lý Vân nhìn về phía Đỗ Khiêm, tiếp lời: "Trung Nguyên ta đã sắp xếp ổn thỏa. Dù Sóc Phương quân có toàn bộ xuất binh khỏi Quan Trung, ít nhất cũng có thể cầm cự được một hai năm. Trong một hai năm tới, trọng tâm của chúng ta chính là Hà Bắc đạo."

Đỗ Khiêm "Ừm" một tiếng, ánh mắt rơi trên bản đồ, nói: "Ý của Thượng vị, chúng thần đã hiểu rõ. Tiếp đó, Kim Lăng Trung thư viện sẽ tập trung điều động vật tư lên phía Bắc. Chỉ cần Thanh Châu không gặp trở ngại, ba tháng thôi, chúng thần tự tin có thể vận chuyển đủ quân nhu để ứng phó."

"Thanh Châu... Khả năng phản bội không cao." Lý Vân nheo mắt, khẽ nói: "Tiêu Hằng ở Hà Bắc đạo hiện đang dốc toàn lực kinh doanh Hà Bắc, đồng thời còn đối mặt với mối đe dọa từ người Khiết Đan, không thể nào viện trợ cho nhà họ Chu. Nếu cha con họ Chu trở mặt với ta lúc này, chẳng qua là làm chậm tiến độ Bắc tiến của ta thêm một hai năm mà thôi."

"Cái giá phải trả là cả nhà họ Chu sẽ tan thành mây khói." Lý Vân đưa tay gõ bàn rồi nói tiếp: "Chu Tự là người rất minh mẫn, rất nhiều chuyện ông ấy đã nhìn thấu. Liên hệ với hạng người này, dù tình nghĩa chẳng có ích gì, nhưng lợi ích thì chắc chắn hữu dụng."

"Thụ Ích huynh làm việc cứ yên tâm, không cần bận tâm đến Thanh Châu."

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, từ từ gật đầu: "Thần đã hiểu." Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Thượng vị, nếu cha con họ Chu thành tâm quy phục, thì việc bình định Hà Bắc đạo sẽ không khó, chỉ khó ở U Yên."

"Cho nên, nhà họ Tiêu đáng chết." Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Lý Vân cũng khó coi, hắn chậm rãi thở ra một hơi, nói: "Bất kể thế nào, trước tiên cứ thu hồi Hà Bắc đạo đã. Chuyện U Yên, giành lại được thì giành, thật sự không được thì từ từ tính kế."

Đỗ Khiêm nói: "Thần có một kế sách."

"Mau nói, mau nói."

Đỗ Khiêm dừng một chút, khẽ nói: "Người Khiết Đan quấy phá phương Bắc đã chẳng phải chuyện một hai năm. Thần cũng có chút hiểu biết về các bộ tộc Khiết Đan, nhất là hai năm gần đây, vì chuyện U Yên, thần đã tra được rất nhiều tin tức liên quan đến Khiết Đan."

"Vị Khiết Đan Hãn hiện tại là một bậc anh hùng hiếm có trong các bộ lạc Khiết Đan những năm gần đây. Đầu tiên là thống nhất các bộ lạc Khiết Đan, sau đó bình định và tiêu diệt Bột Hải quốc, nay lại chiếm U Yên, có thể nói là công lao hiển hách."

"Thế nhưng, vị Khiết Đan Hãn này không phải là hoàn toàn không có nhược điểm." Đỗ Khiêm từng câu từng chữ nói: "Các bộ lạc Khiết Đan dù sao nhân khẩu quá ít, dù có gom lại thì hiện tại cũng chỉ khoảng hai ba mươi vạn hộ. Đằng sau những công lao hiển hách của Khiết Đan Hãn này, đối với dân chúng Khiết Đan bình thường và một số bộ lạc Khiết Đan mà nói, chính là gánh nặng chồng chất."

"Năm năm gần đây, việc trưng binh và chinh chiến bên ngoài của các bộ lạc Khiết Đan gần như không ngừng nghỉ."

Nghe đến đây, Lý Vân đã hiểu rõ ý của Đỗ Khiêm, hắn khẽ nheo mắt, khẽ nói: "Ý của Thụ Ích huynh là, bắt đầu từ nội bộ các bộ lạc Khiết Đan sao?"

"Phải." Đỗ Khiêm nói: "Các bộ lạc Khiết Đan không phải là một khối sắt thép vững chắc. Thời gian Khiết Đan Hãn thống nhất các bộ lạc Khiết Đan cũng chưa phải là quá lâu. Lúc này, bọn họ cũng chưa thể coi là trên dưới đồng lòng. Chỉ cần Thượng vị có thể phái một số người tiếp xúc với các thủ lĩnh bộ lạc Khiết Đan, hứa hẹn lợi ích lớn."

"Chưa chắc đã không có cơ hội lay chuyển các bộ lạc Khiết Đan."

Lý Vân nghiêm túc suy nghĩ một lát, sau đó gõ bàn một cái rồi khẽ nói: "Đúng là có lý. Ta sẽ để Cửu ti đi thử một lần." Hắn nhìn Đỗ Khiêm, khẽ cười nói: "Kế sách của Thụ Ích huynh thật xảo diệu. Kiểu tiếp xúc này không nhất thiết phải thành công, thậm chí không nhất thiết phải bí mật."

"Nếu bị vị Khiết Đan Hãn kia manh nha phát giác ra, thì càng tốt." Nói đến đây, Lý Vân đã quyết định áp dụng kế sách này, hắn khẽ cười nói: "Đợi Lưu Bác trở về, ta sẽ bảo hắn tự mình đi an bài chuyện này."

Đỗ Khiêm khẽ cười nói: "Việc này, thành công thì tốt, không thành công cũng không ảnh hưởng đến toàn cục chiến sự."

"Hơn nữa, sau khi người Khiết Đan chiếm U Yên, cơ bản không có động thái tiếp theo. Vị Khiết Đan Hãn kia chắc hẳn cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của các bộ lạc Khiết Đan, ông ấy cũng muốn nghỉ ngơi dưỡng sức."

Đỗ Thụ Ích nhìn Lý Vân, thấp giọng nói: "Dù không có kế sách này, đánh vài năm chiến tranh, bọn họ cũng chưa chắc đã chịu đựng nổi."

Lý Vân chậm rãi gật đầu, sau đó mỉm cười với Đỗ Khiêm: "Thụ Ích huynh lúc trước nói mình không am hiểu việc binh đao, hiện tại xem ra, cũng rất tinh thông đó chứ."

"Đây không phải là việc binh." Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Chỉ là chút phỏng đoán về lòng người của thần mà thôi."

Nói đến đây, Lý – Đỗ hai người liếc nhìn nhau, cùng mỉm cười đầy thâm ý.

***

Ngày mười sáu tháng Chạp.

Sau Tết, Kim Lăng không còn tuyết rơi dày nữa, lúc này các con đường lớn quanh Kim Lăng đều đã thông suốt.

Vì cuối năm đã qua, Lý Vân đích thân tiễn Đại tướng quân Chu Tự rời Kim Lăng.

Tại cửa thành Kim Lăng, hai huynh đệ chào tạm biệt nhau. Lý Vân ôm quyền với Chu Tự, nói: "Đại huynh thượng lộ bình an. Chờ ta giải quyết xong chuyện Kim Lăng, sẽ đến Thanh Châu tìm huynh uống rượu."

Chu Tự nhìn Lý Vân, cười hỏi: "Hiền đệ có thật đi không?"

"Thật đi chứ." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Muốn đánh trận chiến lớn như vậy, ta chắc chắn sẽ đến xem. Đại huynh cũng biết, con người ta không giống những người khác, cứ ngồi mãi trong thành, ta không ngồi yên được."

"Vậy thì tốt." Chu Tự nhìn Lý Vân, nghiêm mặt nói: "Vi huynh sẽ đợi hiền đệ ở Thanh Châu. Nếu hiền đệ đến Thanh Châu, toàn bộ Bình Lư quân của Thanh Châu ta đều giao cho hiền đệ toàn quyền điều động."

Lý Vân bật cười: "Một lời đã định?"

Chu Tự rất nghiêm túc: "Một lời đã định!"

Lý mỗ nhân quay đầu nhìn Chu Lạc đang đi theo phía sau, vừa cười vừa hỏi: "Tiểu tử, con có muốn về Thanh Châu với ông nội không?"

Chu Tự cũng nhìn cháu trai mình, hắn im lặng một lát, sau đó nói: "Hài tử, con tự chọn đi."

Chu Lạc hít một hơi thật sâu, rất nhanh đã đưa ra quyết định của mình.

"Ông nội, cháu muốn tiếp tục đi theo bên Vương thượng. Ở bên Vương thượng thú vị hơn nhiều so với khi ở Thanh Châu trước đây."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Không cần nói khách sáo. Muốn về thì cứ về. Con về Thanh Châu thì không cần làm tùy tùng cho ta nữa, có thể ở Thanh Châu mà xưng hùng xưng bá."

"Tha hồ mà quấy phá đồng hương."

Chu Lạc cúi đầu, vẻ mặt thẹn thùng: "Vương thượng, thần biết ngài coi thường việc giữ thần làm con tin, nhưng thần thật sự muốn ở bên ngài thêm một thời gian nữa."

Lý Vân nhìn Chu Tự, cười mà không nói.

Đại tướng quân Chu vỗ vỗ vai cháu trai, nói: "Thôi được, con cứ ở lại Kim Lăng, nhìn nhiều học nhiều. Khi nào rảnh thì về Thanh Châu thăm."

Chu Lạc quỳ trên mặt đất, dập đầu với Chu Tự, sau đó cúi đầu vâng lời.

Đại tướng quân Chu xoay người, đỡ cháu trai mình dậy, vỗ vỗ vai cháu, cũng không nói thêm lời nào.

Lý Vân nhìn Chu Tự, mở lời cười nói: "Đại huynh không cần thương tâm. Ta lưu lại cho huynh một người họ Chu, và ta cũng sẽ đưa cho huynh một người họ Chu khác, đó là Chu Tất."

Lý Vân hô một tiếng, Chu Tất lập tức bước nhanh đến phía trước, ôm quyền hành lễ với Lý Vân: "Vương thượng!"

Chu Tất, kém Lý Vân bốn năm tuổi, hiện tại cũng đã hai mươi bốn tuổi. Lúc trước khi đi theo Lý Vân, tính tình hắn đã khá trầm ổn, mấy năm nay tại Ty Tra xét, tính tình càng thêm điềm tĩnh. Sau khi hành lễ với Lý Vân, hắn lại cúi đầu hành lễ với Chu Tự: "Đại tướng quân."

Lý Vân nhìn Chu Tự, mở lời cười nói: "Đại huynh, đây là huynh đệ thân thiết cùng ta lớn lên từ nhỏ, bây giờ đang làm việc tại Ty Tra xét của Xu Mật viện Kim Lăng. Lần này, hai nhà chúng ta cần hiệp đồng phối hợp. Chẳng bao lâu nữa, Giang Đông quân của ta sẽ mượn đường Thanh Châu, lên phía Bắc đến Thương Châu."

"Để phòng ngừa những hiểu lầm, cũng như một số điều bất tiện, ta muốn để hắn đi theo đại huynh, đến Thanh Châu trước để xem xét tình hình, sau đó chuẩn bị tốt cho sự phối hợp giữa hai bên chúng ta."

"Đại huynh thấy thế nào?"

Chu Tự nhìn Chu Tất, rồi lại nhìn Lý Vân, khen ngợi: "Đúng là một thiếu niên tuấn kiệt." Hắn vừa cười vừa nói: "Lại còn là người trong bản tộc ta."

Nói rồi, Đại tướng quân Chu nhìn về phía Chu Tất, mở lời cười nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi sẽ mang theo bao nhiêu người cùng ta đến Thanh Châu?"

Chu Tất cúi đầu ôm quyền: "Bẩm Đại tướng quân, không quá trăm người."

"Tốt." Chu Tự nhìn Lý Vân, rồi lại nhìn về phía phương Bắc, giọng nói bình tĩnh.

"Lên đường thôi."

Phần dịch thuật này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.