Gia Manh quan, bên trái tựa vào Ngưu Đầu sơn, bên phải là Gia Lăng giang. Từ xa xưa, đây đã là một nơi hiểm yếu đến mức chỉ cần một người cũng đủ sức trấn giữ cửa ải. Dù nói "ngay cả chim trời cũng khó lòng bay qua" có phần khoa trương, nhưng địa thế hiểm trở nơi đây quả thực mang lại ưu thế quá lớn cho quân phòng thủ. Thậm chí, chỉ cần đóng chặt cửa ải, dù không c���n bất kỳ hành động nào, những người chưa quen thuộc địa hình nơi đây cũng khó lòng vượt qua tòa cửa ải này để tiến vào địa phận Kiếm Nam đạo.

Đó cũng là lý do vì sao Trương Hàm dám chỉ để lại một ngàn người trấn giữ nơi đây. Chỉ cần một ngàn quân phòng thủ này làm tròn trách nhiệm, muốn cưỡng công chiếm lấy Gia Manh quan, quân địch có thể sẽ phải trả giá bằng số thương vong gấp mười, thậm chí hàng chục lần mới có thể hạ được.

Lúc này, Công Tôn Hạo cũng không hy vọng mình có thể một lần hạ được Gia Manh quan. Hắn chỉ muốn thử xem, rốt cuộc Gia Manh quan hiện giờ... khó khăn đến mức nào. Hay nói cách khác, Kiếm Nam đạo rốt cuộc đã hỗn loạn đến mức nào? Kiếm châu còn bao nhiêu quân phòng thủ, và Gia Manh quan... rốt cuộc có bao nhiêu binh lực trấn giữ.

Một ngàn kỵ binh Giang Đông xuống ngựa, mang theo khí cụ công thành, dưới sự dẫn dắt của Công Tôn Hách, xông thẳng về phía Gia Manh quan. Quân phòng thủ Gia Manh quan cũng nhanh chóng phát hiện động tĩnh của quân Giang Đông. Lúc này, trên cổng thành Gia Manh quan chỉ có chừng một hai trăm binh sĩ, nhưng đối mặt với số quân địch đông gấp mười lần, bọn họ chẳng hề hoảng sợ chút nào. Một số người thậm chí còn khoanh tay trước ngực, lặng lẽ nhìn quân Giang Đông đang cố sức leo lên Gia Manh quan.

Địa thế hiểm trở khiến những binh sĩ Giang Đông xuất thân từ bình nguyên Giang Nam này gặp vô vàn khó khăn ngay cả khi trèo lên Gia Manh quan, nói gì đến việc công hạ tòa cửa ải tựa lưng vào núi này. Quân của Công Tôn Hách còn chưa kịp áp sát Gia Manh quan đã tan tác đội hình. Đến khi tiếp cận cửa ải thì quân ngũ đã hoàn toàn hỗn loạn. Khi ngẩng đầu nhìn lên tường thành Gia Manh quan cao sừng sững, các tướng sĩ đều đã nản lòng, không còn ý chí chiến đấu. Bởi lẽ, ngay cả thang mây cũng khó lòng đưa lên tới đỉnh, cứ cố tiến lên chỉ là chịu chết vô ích mà thôi.

Công Tôn Hách đứng trước Gia Manh quan, do dự mãi nửa ngày. Cuối cùng, hắn cắn răng, định xông lên thì nghe tiếng chiêng lệnh thu binh vang lên từ phía sau. Hắn nhìn lại, chỉ thấy đại bản doanh phía sau đã bắt đầu thúc chiêng thu binh.

Hơn nửa canh giờ sau, Công Tôn Hách đầy bụi đất trở về, đứng trước mặt phụ thân. Nhớ lại những lời hùng hồn lúc xuất quân, hắn xấu hổ đỏ bừng mặt, cúi đầu không dám nói năng gì.

Công Tôn Hạo nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn những tướng sĩ phía sau, khẽ lắc đầu nói: "Năm ngàn người chúng ta, công phá Gia Manh quan quả thực không dễ. Tạm dừng lại đã, truyền tin cho Triệu tướng quân thôi."

Công Tôn Hách há miệng định nói, thì nghe phụ thân mình tiếp tục: "Các tướng sĩ trong quân ta, phần lớn xuất thân từ bình nguyên Giang Nam. Đến nơi địa thế hiểm trở như thế này, khó lòng lập công lớn. Bắt đầu từ ngày mai, con hãy dẫn các huynh đệ trong quân tự tìm đường ở các ngọn núi gần đây, ngày ngày lên xuống núi một lần."

Công Tôn Hách nhìn về phía Gia Manh quan, chậm rãi nói: "Cho đến khi chủ lực của chúng ta đến nơi."

Công Tôn Hách lập tức cúi đầu: "Thuộc hạ xin tuân mệnh!"

............

Thoáng cái, lại bốn năm ngày nữa trôi qua.

Cuối cùng, Hạ Quân cũng dẫn theo bộ binh tiếp viện đến được bên ngoài Gia Manh quan, đóng quân tại đó. Lần này, chàng mang theo khoảng mười lăm ngàn bộ binh. Đồng thời, Triệu Thành, sau khi nhận được văn thư của Công Tôn Hạo, cũng đã theo Hạ Quân đến tiền tuyến.

Triệu Thành đến tiền tuyến, gần như không kịp nghỉ ngơi, liền cùng Công Tôn Hạo và Hạ Quân đến gần Gia Manh quan, dùng kính viễn vọng quan sát địa hình.

Ba người cùng nhau quan sát nửa ngày, Triệu Thành không ngừng lắc đầu: "Hiểm trở, quá hiểm trở!"

Công Tôn Hạo gật đầu, cười khổ nói: "Năm đó triều Võ Chu định đô ở Quan Trung, lấy Kiếm Nam đạo làm hậu viện, chính là vì lý do này. Kiếm Nam đạo quả thực là..."

"Sinh ra đã thích hợp để cát cứ."

Triệu Thành nhìn Công Tôn Hạo, rồi nhìn sang Hạ Quân, hỏi: "Hai vị, trên đường ta đến đây, nhận được văn thư từ Cửu ti. Tình hình Kiếm Nam đạo đã hỗn loạn, hiện nay binh lực ở Kiếm châu sẽ không quá ba ngàn."

"Kiếm Môn quan và Gia Manh quan chia nhau một nửa binh lực. Hiện giờ, quân phòng thủ Gia Manh quan có lẽ chỉ hơn một ngàn người, đây là..."

"Đây là cơ hội ngàn năm có một!"

Hạ Quân, người vốn kiệm lời, ngẩng đầu nhìn Triệu Thành một cái rồi lại cúi đầu xuống, giọng nói khàn khàn: "Tướng quân, e rằng sẽ có rất nhiều người phải hy sinh."

"Mới có thể hạ được Gia Manh quan."

Triệu Thành ngẩng đầu nhìn Gia Manh quan, ánh mắt rực sáng. Một lúc lâu sau, ông ta mới cất giọng khàn khàn: "Ta thấy đáng!"

"Nếu không công chiếm Tây Xuyên lúc này, tương lai cũng sẽ phải đánh. Khi binh lực phòng thủ Kiếm châu được tăng cường, cửa ải này sẽ càng khó chiếm giữ hơn. Hơn nữa, bề trên đã tỏ rõ thái độ: tháng Giêng năm sau sẽ chính vị tại Lạc Dương."

"Chúng ta cần chiếm được Kiếm Nam đạo, coi như là lời chúc mừng dâng lên bề trên."

Nói rồi, ông ta nhìn Công Tôn Hạo. Công Tôn Hạo khẽ cúi người: "Thuộc hạ xin tuân theo hiệu lệnh của tướng quân."

"Vậy được, chúng ta sẽ chuẩn bị thêm hai ngày, sau đó bắt đầu tiến công Gia Manh quan. Đồng thời, chúng ta cũng sẽ gửi thư cho bề trên, thông báo tình hình ở Gia Manh quan."

Nói đến đây, Triệu Thành ngẩng đầu nhìn Gia Manh quan, ánh mắt càng thêm rực cháy.

Tòa cửa ải này, đối với ông ta mà nói, không chỉ đơn thuần là bốn chữ "công thành danh toại". Đằng sau tòa cửa ải này, là vị hoàng đế đã lẩn tránh nhiều năm, là tông thất nhà Võ Chu đã ẩn mình bấy lâu! Chỉ cần chiếm được tòa cửa ải này, liền có thể tiến vào Kiếm Nam đạo, và sau đó...

Đương đầu với mối thù năm xưa! Đồng thời, lập nên công lao hiển hách!

Nghĩ đến đây, Triệu Thành cất giọng khàn khàn: "Hai vị hãy về chuẩn bị đi. Ta sẽ cho Trần phó tướng và Dư Dã dẫn toàn bộ binh lực tiếp viện đến, chúng ta có bốn, năm vạn người."

"Không lẽ không thể công phá được Gia Manh quan này!"

............

Vài ngày sau, tại Lạc Dương. Sáng sớm, Lý Vân đã nhận được tấu chương từ tiền tuyến. Chàng chỉ đọc qua một lần, rồi lập tức gập lại, sau đó suốt nửa ngày không nói lời nào. Mãi đến khi Tiết Vương hậu gọi mấy lần, chàng mới bừng tỉnh, ánh mắt một lần nữa tập trung vào văn thư trong tay.

Tiết Vận Nhi hơi ngạc nhiên, hỏi: "Phu quân, có chuyện gì vậy? Hiếm khi thấy chàng thất thần đến thế."

Lý Vân trầm mặc một hồi, khẽ lắc đầu, giọng nói có chút khàn khàn: "Sẽ có rất nhiều người phải hy sinh."

Văn thư này, Triệu Thành đã gửi đi ba ngày trước. Nói cách khác, ngay lúc này, Triệu Thành có lẽ đã dốc sức công phá Gia Manh quan được ba ngày rồi. Trong ba ngày qua, thương vong cụ thể là bao nhiêu, Lý Vân không rõ, nhưng chàng biết chắc chắn là không ít. Chàng mặc dù đau lòng, nhưng vẫn không cách nào ngăn cản hành động của Triệu Thành.

Khi công thành, đặc biệt là tiến đánh loại cửa ải này, hoặc là bao vây, hoặc là chỉ có thể dùng cách đánh này, không còn lối đi tắt nào khác. Mà phía sau Gia Manh quan là cả Kiếm Nam đạo, vây khốn thì không thể kéo dài mãi. Vậy nên, chỉ còn lại con đường cưỡng công này. Nhân lúc Gia Manh quan binh lực trống rỗng, đây chính là cơ hội tốt nhất. Dù lòng có đau xót, cũng đành chịu.

Đó chính là đạo lý về binh quyền. Một khi nắm trong tay binh quyền, đôi lúc phải gạt bỏ mọi tình cảm, phải... tuyệt đối lý trí. Hơn nữa, dù Lý Vân có mềm lòng, muốn bỏ dở trận công thành này, cũng đã không kịp nữa. Trong ba ngày qua, không biết đã có bao nhiêu tướng sĩ ngã xuống. Nếu không thể hạ được Gia Manh quan, thì những tướng sĩ đó sẽ chết một cách vô ích. Lý Vân không thể chấp nhận sự tổn thất lớn lao này.

Cho nên, chàng trầm mặc hồi lâu sau, mới cầm bút lông lên, ghi thêm hai hàng chữ vào văn thư này.

"Mọi yêu cầu từ tiền tuyến, ta đều đáp ứng."

Viết xong, chàng đứng lên, sai người mang phần văn thư này ra tiền tuy��n. Sau đó, chàng mới chắp tay trở lại thư phòng của mình, tâm tình vẫn mãi không thể bình tĩnh.

Tiết Vương hậu rót cho chàng chén trà nóng, nói khẽ: "Phu quân, Tranh Nhi nay cũng đã đến tuổi học vỡ lòng rồi. Thiếp muốn mời Đào Thượng thư đến dạy vỡ lòng cho mấy đứa nhỏ trong nhà."

"Thiếp gọi chàng mãi mà chàng chẳng nói gì."

Lý Vân lúc này mới bừng tỉnh, như người trong mộng mới tỉnh, nói: "Được, được thôi."

Chàng liếc nhìn Tiết Vận Nhi, dặn dò: "Nhưng có một điều phải nhớ, chỉ được đọc sách nửa buổi sáng, buổi chiều vẫn phải vận động một chút. Nhà chúng ta không cần thi cử, không cần suốt ngày vùi đầu vào sách vở."

Chàng nói bổ sung: "Phải học để mà dùng. Lúc rảnh rỗi, hãy để Lý Chính dẫn chúng đến nông sự viện, hoặc công xưởng, và cả đi quanh thành một vòng."

"Vâng."

Lý Vân nhớ ra một chuyện, nói thêm: "Hãy để Thù Nhi cũng đi học cùng."

Tiết Vương hậu đáp lời, nhẹ nhàng gật đầu rồi nhìn về phía Lý Vân, có chút lo lắng: "Phu quân sao cứ thất thần vậy? Có phải nơi nào đã xảy ra chuyện gì..."

Lý Vân ngẩng đầu nhìn nàng, lại một lần nữa trầm mặc. Một lúc lâu sau, chàng mới đứng dậy, hít một hơi thật sâu: "Không sao đâu, không phải vấn đề gì quá lớn."

"Nơi này ngột ngạt quá, ta ra ngoài hít thở không khí một chút."

Tiết Vương hậu đi theo chàng ra khỏi thư phòng. Vừa ra khỏi chưa lâu, đã có hạ nhân tâu rằng Công Bộ Thượng thư Trác Quang Thụy cầu kiến.

Trác Quang Thụy nhanh chóng được dẫn đến trước mặt Lý Vân. Ông ta khẽ cúi người hành lễ, nói: "Thượng vị, hoàng thành đã tu sửa xong, Thượng vị cùng Vương hậu, Vương phi, chư vị phu nhân và các Vương tử, Vương nữ có thể dọn vào bất cứ lúc nào."

Lý Vân lặng lẽ gật đầu, nói một tiếng "vất vả", rồi chậm rãi nói: "Cứ để trống đã, cuối năm hãy tính."

"Vâng."

Lý Vân xoa xoa mi tâm, cất lời: "Tiêu Hằng khi nào áp giải đến?"

Trác Quang Thụy sững sờ: "Thượng vị, việc này... thần không rõ ạ."

Lý Vân lúc này mới nhận ra Trác Quang Thụy không phụ trách việc này, chàng xoa xoa mi tâm, khẽ lắc đầu nói: "Gần đây có chút bận quá, nên thành ra hồ đồ."

"Trác huynh còn có chuyện gì khác sao?"

Trác Quang Thụy cúi đầu nói: "Thần lần này đến, là muốn hỏi thăm xem, Vương thượng cùng gia quyến có muốn đến hoàng thành xem qua một chút trước không ạ?"

Lý Vân suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Cứ để sau một thời gian nữa."

Trác Quang Thụy cúi đầu "Vâng", rồi nói thêm vài câu xong liền chắp tay cáo từ.

Sau khi Trác Quang Thụy rời đi, Lý Vân nhanh chóng gọi Mạnh Hải đến, hỏi thăm chuyện Tiêu Hằng. Khi biết Tiêu Hằng sẽ đến vào ngày mai, Lý Vân khẽ gật đầu.

"Khi đến nơi, hãy báo cho ta một tiếng."

Mạnh Hải lập tức cúi đầu.

"Thuộc hạ xin tuân mệnh."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng.