Bảy năm trôi qua, Tiết Khuê giờ đây đã là một người trưởng thành, thậm chí đã lập gia đình. Nghe Lý Vân nói vậy, hắn thoạt tiên ngẩn người, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Vân, rồi lại đưa mắt nhìn quanh quất. Thấy bốn bề vắng lặng, hắn mới kinh ngạc thốt lên: “Cô phụ, Giang Đô Vương…”

Lý Vân liếc mắt nhìn hắn: “Ông nội của đứa bạn thân thiết của cháu mà cháu cũng không hay biết sao?”

“Dạ, cháu biết, cháu biết ạ.”

Tiết Khuê gãi gãi đầu, nói: “Mới hai hôm trước, cháu còn uống rượu với Chu Lạc. Hắn chẳng hề đả động đến chuyện này, cũng không vội về thăm nom gì cả.”

“Sao tự dưng lại… nói không còn là không còn thế này.”

Lý Vân nghe vậy, trầm mặc một hồi, rồi nói: “Đúng vậy, nói không còn là không còn thôi.”

Chu Tự chết rất đột ngột, đêm hôm trước còn ôm thê thiếp mới cưới đi ngủ, sáng hôm sau đã nằm trên giường, không bao giờ tỉnh lại nữa. Coi như là chết bất đắc kỳ tử.

Thế nhưng, cả đời phong lưu thành tính, từ thuở thiếu thời đã phóng đãng cho đến tuổi già, mà khi về già lại không phải chịu tội vạ gì, thình lình qua đời trên giường. Cũng xem như là người có phúc vậy.

Tiết Khuê hít vào một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Vậy Chu Lạc chắc cũng sắp sửa về Dương Châu để lo liệu tang sự, cháu sẽ đi tìm hắn rồi cùng đi luôn.”

Lý Vân liếc mắt nhìn hắn, trầm giọng nói: “Nghe đây, cháu đi là thay ta. Chờ nhận được chiếu thư của triều đình rồi hẵng lên đường.”

“Thằng nhóc này.”

Lý Vân gọi một tiếng, Tiết Khuê vội vàng cúi đầu, cười nịnh nọt: “Ngài cứ dặn, ngài cứ dặn ạ.”

Lý Vân vỗ vỗ bờ vai hắn, nói: “Cháu đi Dương Châu, nếu gặp Chu Sưởng, hãy chuyển lời ta rằng, sau khi hắn tập tước Quốc công, có thể tiếp tục làm Thanh Châu tướng quân ở Thanh Châu, hoặc cũng có thể ở lại Dương Châu hưởng phúc, hay dời đến Lạc Dương đều được cả.”

“Nếu hắn không muốn làm Thanh Châu tướng quân, triều đình sẽ để cho con trai hắn là Chu Lạc, tập chức Thanh Châu tướng quân.”

Tiết Khuê nghe vậy, nghiêm mặt lại, ngẩng đầu nhìn Lý Vân, rồi trịnh trọng đáp: “Thần xin ghi nhớ.”

Lý hoàng đế vỗ vai Tiết Khuê, vừa cười vừa nói: “Nghe nói thằng nhóc nhà ngươi cũng sắp làm cha rồi. Vợ mới cưới của cháu khi nào thì sinh vậy?”

Tiết Khuê kết hôn vào cuối năm Chương Võ thứ sáu, tính đến nay mới chỉ hơn một năm kết hôn, nhưng phu nhân hắn đã mang thai.

Tiết Khuê nghe vậy, cúi đầu nói: “Chắc còn khoảng hai ba tháng nữa ạ.”

“Ừm.”

Lý Vân gật đầu nói: “Tính toán thời gian, cháu sẽ vừa kịp lúc trở về từ miền Đông Nam.”

Ông xoa cằm suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thời gian còn dư dả, sau khi hoàn tất chuyện ở Dương Châu, nếu không có việc gì khác, cháu hãy thay ta ghé qua Kim Lăng một chuyến xem thử, xem giờ đây Kim Lăng trông ra sao. Rồi trở về kể lại cho ta nghe.”

Tiết Khuê nghe vậy, vội vàng cúi đầu, ứng tiếng: “Dạ, cô phụ!”

Lý hoàng đế suy nghĩ trong chốc lát, còn nói thêm: “Vậy cháu đi chuẩn bị đi, ngày mai hoặc ngày mốt sẽ khởi hành.”

“Khi đó, ta sẽ cho Lục Bính đi cùng cháu.”

Tiết Khuê nghe thấy cái tên này, hắn thoạt tiên giật mình, sau đó cúi đầu đáp “Dạ”, rồi cười khổ nói: “Lục Phó ti à, cháu còn kém hắn một bậc vai vế, chuyến này chắc phải chịu thiệt thòi nhiều.”

Lý hoàng đế nhìn xem hắn, bình thản nói: “Cháu có đi không? Nếu cháu không đi, ta sẽ chỉ cho một mình Lục Bính đi thôi.”

“Đi, đi ạ! Ở Lạc Dương này chất nhi bị đè nén đến chết mất thôi.”

Tiết Khuê vừa cười vừa nói: “Trong nhà mọi việc đều đã chu toàn.”

Lý Vân nghe vậy, không vui trừng m���t nhìn hắn một cái, sau đó vung một cước đá vào mông Tiết Khuê: “Cút đi, ra khỏi Lạc Dương rồi thì làm việc cho đàng hoàng, đừng để cô mẫu cháu phải mất mặt.”

Tiết Khuê kêu lên một tiếng oái, rồi xoa mông rời khỏi điện Cam Lộ.

Một lúc lâu sau đó, Lục Bính, người đang giữ chức phụ tá tại Cửu ti Kinh Triệu, cũng đến điện Cam Lộ chờ diện kiến.

So với Tiết Khuê, Lục Bính tỏ ra câu nệ hơn nhiều. Nhìn thấy người tỷ phu Lý Vân này, hắn lập tức cúi đầu hành lễ nói: “Thần gặp qua bệ hạ.”

Lý Vân giơ tay ra hiệu hắn miễn lễ, rồi kể cho hắn nghe về nhiệm vụ lần này.

“Kim Lăng đã lâu rồi ta chưa từng ghé qua. Chuyến này cháu đi cùng Tiết Khuê, hắn đến Dương Châu phúng viếng, còn cháu thì hãy đi thẳng đến Kim Lăng, trở về kể lại tất cả những gì chứng kiến cho ta nghe.”

“Với lại, hãy xem thử Giang Đông đạo bây giờ trông ra sao.”

Lý hoàng đế suy nghĩ một lát, tiếp tục nói: “Đừng để kinh động quan phủ bản xứ, cùng với Cửu ti địa phương.”

Lục Bính sững sờ, sau đó hỏi: “Bệ hạ, ngay cả Cửu ti cũng v���y ư…”

Lý Vân gật đầu nói: “Cửu ti cũng đã lập ra nhiều năm như vậy rồi, Cửu ti ở địa phương và quan phủ địa phương…”

“Nói không chừng đã sớm bắt tay với nhau. Dù sao đi nữa, cháu cứ thay ta đi xem xét một chuyến cho rõ.”

Ông nhìn xem Lục Bính, cúi đầu nói: “Cháu hãy tự mình chú ý an toàn.”

Lục Bính vội vàng cúi đầu, ứng tiếng “Dạ”.

Nói xong câu đó, lẽ ra hắn đã định quay người rời đi, nhưng sau khi suy nghĩ lại, Lục Bính vẫn cắn răng, cúi đầu tâu: “Bệ hạ, thần có một chuyện muốn bẩm báo ngài.”

Lý Vân đang ngồi trên ghế, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn hắn: “Cháu cứ nói.”

Lục Bính hít vào một hơi thật sâu, hạ giọng nói: “Bệ hạ, đây là một kiện gia sự, liên quan tới Lư Giang công chúa…”

Lư Giang công chúa, chính là trưởng nữ của Lý Vân, Lý Thù.

Lý Thù chính là con gái do Lục hoàng phi sinh ra, mà Lục Bính, chính là cậu ruột của Lư Giang công chúa.

Bởi vì mối quan hệ này, Lư Giang công chúa rất mực yêu quý người cậu nhỏ Lục Bính này, lại thêm nàng rất được Lý Vân thương yêu, có thể thường xuyên ra cung, nên cũng thường có cơ hội tìm đến Lục Bính chơi đùa.

Lý Vân nghe vậy, bút lông trên tay cũng buông xuống, ông thậm chí đứng phắt dậy, cau mày hỏi: “Lư Giang công chúa làm sao?”

Lý hoàng đế vốn thân hình cao lớn, còn Lục Bính lại chỉ có vóc người trung bình, hơi gầy. Lý Vân vừa đứng dậy, cảm giác áp bức tức thì bao trùm, khiến trán Lục Bính lấm tấm mồ hôi. Hắn vội lau mồ hôi trên trán, cúi đầu tâu: “Bệ hạ, thần bẩm tấu, nhưng xin bệ hạ đừng để Lư Giang công chúa biết là thần đã nói ra.”

Lý Vân lúc này, trong lòng đã linh cảm có điều chẳng lành, ông cau mày nói: “Cháu cứ nói đi.”

“Công chúa, công chúa nàng…”

Lục Bính hít vào một hơi thật sâu, hạ giọng nói: “Gần đây, nàng đi lại rất thân mật với công tử phủ Vệ Quốc công, đặc biệt là mấy tháng nay. Mỗi lần ra cung đến nhà thần, nàng đều rất nhanh chóng ra ngoài, đi tìm công tử nhà Vệ Quốc công.”

“Còn những chuyện khác, thần cũng không hay biết gì…”

“Vệ Quốc công.”

Lý Vân không khỏi nghiến răng.

Vệ Quốc công chính là Tô Thịnh, Tô đại tướng quân.

Lý hoàng đế giận dữ trong lòng, trầm giọng nói: “Nàng mới có bấy nhiêu tuổi chứ, làm sao lại, làm sao lại…”

Lý hoàng đế vốn luôn thong dong, khi nói đến đây thậm chí hơi khựng lại, mãi không thốt nên lời.

Lục Bính sợ hãi, một lúc lâu sau, hắn mới khẽ nói: “Bệ hạ, Lư Giang công chúa năm nay cũng đã mười lăm, mười sáu tuổi rồi.”

Lý hoàng đế vuốt vuốt mi tâm của mình, nói: “Chuyện này chị gái cháu có biết không?”

Lục Bính lắc đầu nói: “Thần vẫn chưa dám nói với nàng ấy.”

Hắn suy nghĩ một lát, vội vàng nói: “Bệ hạ yên tâm, thần vẫn luôn để mắt đến, Công chúa và công tử nhà họ Tô, chắc chắn là trong sạch ạ.”

Lý hoàng đế trấn tĩnh lại, híp mắt suy nghĩ hồi lâu, rồi mới hừ lạnh một tiếng: “Ta cứ thắc mắc nửa năm nay sao không thường thấy bóng dáng con bé này, hóa ra là, hóa ra là…”

Lý hoàng đế cực kỳ sủng ái trưởng nữ này của mình. Trước kia khi ông làm việc ở điện Cam Lộ, Lư Giang công chúa thường xuyên chạy vào chơi đùa cùng ông, ông cũng không hề thấy phiền, thậm chí còn cùng con gái đùa giỡn.

Phải biết, một nơi như điện Cam Lộ, tể tướng không được triệu cũng không thể tự tiện bước vào.

Thế mà gần nửa năm nay, Lư Giang công chúa quả thực đến ít hẳn.

Lục Bính nuốt nước bọt, hạ giọng nói: “Bệ hạ, bệ hạ…”

Lý Vân vuốt vuốt mi tâm, nói: “Được rồi, chuyện này ta đã biết, cháu làm rất tốt.”

“Hôm nào cháu có dịp, hãy nói chuyện này với chị gái cháu một tiếng.”

Lục Bính vội vàng cúi đầu, ứng tiếng: “Thần cũng có ý này. Khi thần còn ở trong Kinh Thành, thần có thể trông chừng Công chúa điện hạ, nhưng thần sắp phải ra ngoài làm việc, rời khỏi Kinh Thành, e rằng Công chúa điện hạ sẽ xảy ra chuyện gì, làm bệ hạ phải bận lòng.”

“Vì lẽ đó, thần mới bẩm báo bệ hạ.”

Lý hoàng đế ngồi trở lại ghế của mình, suy nghĩ hồi lâu, nói: “Phủ Vệ Quốc công không thiếu con trai, vậy kẻ lui tới với nàng là công tử nào?”

“Tứ Lang Tô Trạm của phủ Vệ Quốc công ạ.”

“Được.”

Lý Vân đưa tay gõ nhẹ lên bàn nói.

“Ta sẽ ghi nhớ.”

Sau khi Chu Lạc rời khỏi Kinh Thành, sang ngày thứ hai, Tiết Khuê và Lục Bính cũng cùng nhau rời Lạc Dương, mang theo chiếu mệnh của Lý Vân mà thẳng tiến miền Đông Nam. Lần này, họ không chỉ là đi phúng viếng Giang Đô Vương, mà còn là tai mắt của thiên tử, bí mật tuần sát miền Đông Nam. Dẫu sao Lý hoàng đế rời xa miền Đông Nam cũng đã được một thời gian khá lâu, ông lúc này cũng không còn rõ miền Đông Nam bây giờ trông ra sao nữa. Không biết Kim Lăng hiện giờ, đã thành bộ dạng gì.

Sau khi Tiết Khuê cùng đoàn người rời đi, hai ngày sau, Lý hoàng đế vì muốn tĩnh cực tư động, đã thay một thân thường phục, rồi dưới sự hộ vệ của Vũ Lâm quân, rời khỏi hoàng cung. Sau khi rời khỏi hoàng thành, hoàng đế bệ hạ dạo quanh Lạc Dương thành một vòng, đầu tiên là ghé thăm phủ Đỗ gia ở An Nhân phường, rồi đến lúc xế chiều, ông liền chuyển hướng đến cửa phủ Vệ Quốc công. Hoàng đế bệ hạ giá lâm, phủ Vệ Quốc công đương nhiên mở rộng cửa ngõ nghênh đón. Tô Thịnh, người đang làm việc tại Xu Mật viện, cũng vội vã chạy về nhà để đón Lý Vân.

Khi Tô Thịnh về đến nhà, Lý hoàng đế đã ngồi ngay ngắn tại chính đường. Tô Thịnh hành lễ xong, ngồi xuống ở vị trí dưới của hoàng đế, cười hỏi: “Bệ hạ sao lại đột ngột giá lâm, mà không báo trước một tiếng vậy ạ?”

“Ta rảnh rỗi, nên tiện thể dạo quanh một chút thôi.”

Ông nhìn xem Tô Thịnh, vừa cười vừa nói: “Chiến sự U Yến s���p nổ ra, sư huynh cần tọa trấn Xu Mật viện, không tiện rời đi. Không biết Tô gia có người trẻ tuổi nào có thể đến U Yến ra sức vì nước chăng?”

Tô Thịnh nghe vậy, vội vàng vỗ ngực nói: “Các con của thần, không ít đứa đã trưởng thành. Chỉ cần bệ hạ có nơi nào cần dùng đến chúng, thần sẽ điều động chúng tòng quân ngay lập tức!”

“Thần tuyệt không hai lời!”

“Điều động thì điều động.”

Lý hoàng đế thản nhiên nói: “Nhưng nếu không có bản lĩnh gì, ra chiến trường cũng chỉ đơn thuần là dâng công lao cho người Khiết Đan mà thôi.”

“Mấy người con của sư huynh, chắc hẳn võ nghệ đều bất phàm.”

Lý Vân vừa cười vừa nói.

“Ta muốn khảo hạch chúng một chút.”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mọi quyền sở hữu nội dung đều được bảo lưu.