Trong Cam Lộ điện.

Đỗ tướng công thong thả đến, sau khi bước vào Cam Lộ điện, thấy Hoàng đế bệ hạ đang ngồi trên chiếc ghế xích đu, phe phẩy quạt, triều phục đã đổi. Đỗ Khiêm bước nhanh đến, cúi mình hành lễ trước mặt thiên tử, nói: "Thần bái kiến Bệ hạ."

Hoàng đế bệ hạ vẫy tay về phía ông, rồi quay đầu phân phó cung nhân mang ghế đến. Chẳng mấy chốc, một chiếc ghế đã được đặt bên cạnh Hoàng đế. Lý hoàng đế nói: "Thụ Ích huynh, đến đây ngồi đi."

Đỗ Khiêm cảm tạ, rồi ngồi xuống cạnh Hoàng đế, đoạn nhìn ông ấy, thấp giọng nói: "Bệ hạ, việc này quá đột ngột, ngài định xử lý thế nào đây ạ?"

"Cứ tra đi!"

Hoàng đế bệ hạ bình thản nói: "Mọi chuyện đã phơi bày ra ngoài rồi, thì cứ xử lý theo đúng phép thôi. Ngay từ khi khai quốc, chúng ta đã định rõ quy củ: Khoa cử là trọng điển của quốc gia, không ai được phép nhúng chàm. Kẻ nào làm trái, tội chết là điều tất yếu."

Lý hoàng đế bằng giọng bình tĩnh: "Trẫm đâu phải kẻ nhu nhược. Nếu quả thật có kẻ phá hoại quy củ, trẫm vẫn sẽ giết người, mà giết đến khiến người người phải rúng động."

"Việc này đương nhiên phải tra."

Đỗ Khiêm cúi đầu nói: "Thế nhưng, đây là chuyện đột ngột, lại lập tức liên quan đến ba nha môn Lễ Bộ, Trung Thư, Ngự Sử Đài, cùng với Trác tướng công, Đào tướng công, và hơn hai trăm vị tiến sĩ trúng tuyển năm ngoái. Mà Bệ hạ lúc này lại sắp đông tuần..."

"Việc này không làm chậm trễ chuyến đi của trẫm."

Lý Vân nhìn Đỗ Khiêm, cười nói: "Thụ Ích huynh chủ trì chính sự tại Lạc Dương, vậy hãy để huynh phụ trách xử lý. Vừa vặn Thái tử cũng đang tiếp xúc chính sự. Trẫm sẽ ban một đạo chiếu thư cho Thái tử, lệnh hắn phụ trách tường tra vụ việc này."

Nói đoạn, Hoàng đế nhìn Đỗ Khiêm, mở miệng nói: "Thụ Ích huynh cứ yên tâm, vụ việc này dù có được làm rõ, thì cũng chẳng liên quan nhiều đến huynh. Huynh vốn là lãnh tụ quan văn Giang Đông của chúng ta, không có quan hệ gì với đám cựu thần Võ Chu ấy."

"Thần hiểu."

Đỗ Khiêm cười khổ, cúi đầu sắp xếp lại lời lẽ, sau đó thấp giọng nói: "Bệ hạ, thần chẳng qua là cảm thấy, ngự sử Tào Ngọc này rất có vấn đề. Rốt cuộc hắn biết kỳ thi khoa cử năm ngoái có vấn đề bằng cách nào? Và biết chuyện này từ lúc nào?"

"Nếu như hắn đã biết từ năm ngoái, vậy tại sao lúc đó không nói ra? Còn nếu là gần đây mới hay biết..."

"Lại đúng lúc vào thời điểm Lễ Bộ lang trung Cố Lăng bị Bệ hạ giáng chức, hắn lại đứng ra tại đại triều, mượn cớ gian lận khoa cử để tố cáo Cố Lăng. Thần cho rằng, người này có hiềm nghi hùa theo Bệ hạ, mà vì mục đích đó, hắn cố tình làm lớn chuyện. Quả là trùng hợp lạ."

Lý hoàng đế suy nghĩ một lát, quay đầu nhìn sang Đỗ Khiêm, thần sắc bình tĩnh: "Thì sao nào?"

"Bất kể hắn xuất phát từ mục đích gì, chỉ cần những gì hắn vạch trần là thật, thì chức Ngự sử của hắn hoàn toàn xứng đáng."

"Vụ việc này," Lý hoàng đế đếm đốt ngón tay, "trẫm tiếp qua mười ngày nữa liền muốn đông tuần, việc này trẫm sẽ không nhúng tay vào nữa. Để Thái tử và Thụ Ích huynh cùng nhau xử lý chuyện này. Đợi đến khi trẫm trở về, các ngươi xử lý ra sao, trẫm sẽ chấp nhận như vậy."

Lý hoàng đế mở miệng nói: "Các ngươi có thể một đao chém Tào Ngọc để dập tắt vụ việc, trẫm cũng sẽ tán thành, không hề nói các ngươi nửa lời."

Đỗ Khiêm nghe vậy, trong lòng không khỏi giật thót.

Lời nói của Hoàng đế bệ hạ, dụng ý đã quá rõ ràng. Vụ việc này, chính là một cuộc khảo thí mà người dành cho Thái tử cùng cả Trung Thư tỉnh. Hay đúng hơn, là một cuộc thử thách.

Nếu như Thái tử và Trung Thư tỉnh có thể xử lý một cách trọn vẹn, khéo léo, thì đương nhiên là tốt rồi. Nhưng nếu Thái tử và Trung Thư tỉnh xử lý qua loa, thậm chí giết Tào Ngọc, thì đợi đến khi Thiên tử trở về, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản như hiện tại nữa.

Đỗ Khiêm đang lúc suy tư, Hoàng đế bệ hạ nhìn ông ấy, nói: "Thụ Ích huynh, trẫm có một vấn đề muốn hỏi huynh."

Đỗ Khiêm lấy lại bình tĩnh, vội vàng cúi đầu nói: "Bệ hạ mời nói."

"Thụ Ích huynh có tán thành tân thuế pháp không?"

Tân thuế pháp, chính là bộ thuế thân nhập thuế đất.

Thuế thân nhập thuế đất này của Lý Vân, đơn thuần gộp thuế thân vào thuế ruộng đất, tương đối ngắn gọn, cũng hết sức rõ ràng.

Tân thuế pháp bắt đầu thí điểm ba năm ở vài nơi từ Chương Võ nguyên niên, đến nay đã được ban hành trên cả nước.

Thế nhưng, thuế pháp này đã trực tiếp làm tổn hại lợi ích của giai cấp thế gia vọng tộc, cùng với giai cấp sĩ tộc địa chủ.

Chỉ trong vòng mấy năm ngắn ngủi, các địa phương đã xảy ra ít nhất năm sáu lần nổi loạn, đều là do tân thuế pháp này.

Thế nhưng, tất cả đều nhanh chóng bị trấn áp.

Tính đến hiện tại, trên phương diện vũ lực, đã rất khó có ai có thể lật đổ sự thống trị của Lý Đường. Về chính trị, cũng rất khó có người nào có thể lật đổ vị khai sáng chi chủ đã lập ra pháp luật là Lý Vân. Tân thuế pháp này đã được Lý Vân ban hành và phổ biến khắp nơi với thái độ vô cùng cường thế.

Dù bề ngoài không ai phản đối, nhưng không có nghĩa là mọi người đều tâm phục khẩu phục, càng không có nghĩa là tất cả đều tán đồng thuế pháp này.

Bởi vì thuế pháp này, ngay cả trong số các quan viên dưới quyền Lý Vân, cũng có không ít người phản đối, chỉ là không ai dám nói ra mà thôi.

Đỗ Khiêm ngẩng đầu nhìn Lý Vân, rồi lại cúi đầu, mở miệng nói: "Thần tự nhiên là tán thành tân thuế. Chỉ riêng pháp luật này, đời sống bách tính ở địa phương đã khá hơn không ít."

"Thụ Ích huynh tán thành là tốt rồi."

Lý hoàng đế cười nói: "Thế nhưng có không ít người ngoài mặt thì phục tùng nhưng trong lòng thì không. Còn nữa, thuế thân của Võ Chu cũ vốn mờ mịt. Số liệu nhân khẩu trong triều đình và nhân khẩu thực tế ở địa phương một trời một vực, nên nha môn địa phương có thể giữ lại một khoản tiền lớn. Nay đều được gộp vào thuế ruộng đất, họ liền mất đi khoản thu này."

"Vì lẽ đó," Lý Vân nhìn Đỗ Khiêm, thản nhiên nói: "Trong lòng không ít người vẫn còn lưu luyến Võ Chu cũ a."

Đây quả thực là một hiện tượng rất thú vị. Ruộng đất thì có số liệu ước chừng cố định, dù hàng năm có khai khẩn thêm, thực ra cũng không thể khai khẩn quá nhiều ruộng đất, nhưng nhân khẩu lại thường xuyên biến động.

Nếu nhân khẩu ở địa phương nhiều, thuế thân tự nhiên cũng nhiều. Thế nhưng, chỉ cần nha môn địa phương không báo cáo lên những nhân khẩu mới tăng đó, tự nhiên sẽ không phải nộp thêm nhiều thuế.

Ví dụ như Đại Minh ở một thế giới khác.

Thời Chu Hồng Vũ là sáu mươi triệu người, đến thời kỳ suy vong, vẫn cứ là sáu mươi triệu người, không tăng không giảm, cứ như số liệu đã được định sẵn, chẳng hề thay đổi chút nào. Sau đó, khi thay triều đổi đại, nhân khẩu lại đột nhiên tăng vọt mấy lần, quả thật là kỳ lạ vô cùng.

Mà "lòng mang Võ Chu cũ" trong lời Lý Vân, không phải nói những người này hoài niệm triều đình Võ Chu, mà là nói họ hoài niệm chế độ của Võ Chu.

Trong số đó, không chỉ có các cựu thần Võ Chu nghĩ như vậy. Ngay cả một số quan văn xuất thân từ tiểu triều đình Giang Đông, nói không chừng cũng sẽ nghĩ như vậy.

Nghe những lời nói vân đạm phong khinh của Lý Vân, trong lòng Đỗ tướng công không khỏi nghiêm nghị. Giờ khắc này, ông đã đại khái hiểu được ý tứ của Lý hoàng đế.

Ông trầm mặc một lúc lâu, rồi mới mở miệng nói: "Bệ hạ, Tào Ngọc ở Ngự Sử Đài ấy..."

Lý Vân quay đầu nhìn ông ấy, thần sắc bình tĩnh: "Hắn là Ngự sử, chẳng lẽ huynh còn có thể ngăn cản hắn cáo trạng sao?"

Nghe được câu này, Đỗ Khiêm trong lòng liền đại khái đã hiểu rõ.

Vị "Thiên tử môn sinh" kia, hơn phân nửa đích thực là môn sinh của Thiên tử rồi...

Nghĩ đến đây, Đỗ tướng công hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: "Bệ hạ, kỳ thi khoa cử năm ngoái liệu có thật sự gian lận không? Nếu là thật, chẳng phải Trác tướng..."

"Bởi vậy việc này, cần các ngươi điều tra cho thật rõ ràng."

Lý hoàng đế đứng dậy, vươn vai: "Nếu là Trác Quang Thụy liên lụy trong đó, thì cứ xử lý theo đúng phép với hắn. Nếu là hắn không biết rõ tình hình, sẽ quy cho hắn tội thiếu giám sát."

"Còn nếu Tào Ngọc vu cáo," Lý hoàng đế híp mắt, khẽ nói: "Vậy cứ chém hắn theo đúng pháp luật."

Đỗ Khiêm hít một hơi thật sâu, mở miệng nói: "Vâng, thần... thần đã rõ."

Lý Vân vẫn mỉm cười như cũ, mở miệng nói: "Đây là một vụ án không lớn không nhỏ, rất giúp rèn luyện con người. Thụ Ích huynh hãy nhân cơ hội này dẫn dắt Thái tử, để người học hỏi kinh nghiệm cho thật tốt."

"Trẫm đã định ngày lành, mười ngày sau sẽ rời Lạc Dương đi đông tuần. Khi ấy Thái tử giám quốc, triều chính sẽ giao phó cho Thụ Ích huynh."

Đỗ Khiêm hít một hơi thật sâu, cúi đầu vâng dạ, rồi mới mở miệng nói: "Những đại sự cơ mật..."

Lý hoàng đế suy nghĩ một lát, lắc đầu thở dài: "Cứ để Cửu ti khẩn cấp gửi về cho trẫm là được."

Đỗ tướng công nghe vậy, cũng nhẹ nhõm thở phào.

"Thần đã rõ."

***

Loáng một cái, đã bảy tám ngày trôi qua.

Trong suốt bảy tám ngày ấy, Ngự sử Tào Ngọc, người đã nói những lời kinh động trên đại triều, giờ đây đã bặt vô âm tín, kh��ng còn đến Ngự Sử Đài nhậm chức, cũng không thấy bóng dáng ở Lạc Dương thành nữa. Cứ như thể ông ta đã biến mất khỏi cõi nhân gian vậy.

Thế nhưng, dư chấn mà ông ta gây ra trong quan trường Lạc Dương vẫn đang tiếp tục âm ỉ. Không ít người vì chuyện bảy tám ngày trước mà nơm nớp lo sợ, không dám lên triều, đều cáo bệnh ở nhà.

Nhóm tiến sĩ thi đậu năm ngoái cũng đều mang tâm trạng phức tạp.

Còn các thí sinh năm đó thi trượt, vẫn còn ở lại Lạc Dương thành, thì lại vô cùng xúc động phẫn nộ, thậm chí vây quanh trước cửa phủ Kinh Triệu, yêu cầu triều đình tường tra kỹ lưỡng. Dù sao, rất có thể bọn họ đã bị đánh rớt vì vụ án gian lận này.

Trong khi Lạc Dương thành đang ngầm dậy sóng, trong hoàng cung, Hoàng đế bệ hạ đang chuẩn bị cho chuyến đông tuần lần này, cũng là hành trình về nhà của mình.

Trong số những người đồng hành, ông đã quyết định để Lục hoàng phi và đại công chúa Lý Thù đi cùng. Những thành viên hoàng thất còn lại, toàn bộ phải ở lại Lạc Dương, không được di chuyển.

Về phần người trong triều đình, thì có Tể tướng Diêu Trọng đồng hành. Ngoài ra, chỉ mang theo một vị Hộ Bộ Thị lang, không có thêm bất kỳ quan viên nào khác.

Lúc này, trong Cam Lộ điện, Chu Tất trong bộ quan võ bào phục, cúi mình hành lễ trước mặt Lý hoàng đế, nói: "Thần Chu Tất, bái kiến Bệ hạ."

Lý hoàng đế lúc này, vừa hay đã xử lý được bảy tám phần công việc, ông buông bút lông xuống, rồi vẫy tay về phía Chu Tất. Chu Tất liền vội vã bước tới, đến trước ngự bàn của Hoàng đế.

Hoàng đế bệ hạ vỗ vai ông, cười nói: "Mấy ngày nữa trẫm sẽ rời kinh, ngươi đi theo trẫm cùng đi một chuyến. Chúng ta về nhà thăm thú một chút."

Chu Tất nhìn quanh một lượt, thấy bốn phía không có ai, mới hạ giọng nói: "Vâng, Nhị ca."

Nghe tiếng "Nhị ca" này, Lý hoàng đế tươi cười rạng rỡ, hỏi: "Tam thúc hiện giờ thân thể ra sao?"

Chu Tất nghe vậy, vẻ mặt chần chừ, một lát sau mới khẽ lắc đầu, thở dài.

"Không được tốt lắm."

Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.