Đông Dương huyện thành, tại một tửu lầu nọ.

Lý Vân được mời ngồi vào ghế chủ tọa, Lý Chính cũng ngồi cùng bàn. Còn Hồ Tri huyện cùng đám quan viên Đông Dương thì tiếp đón khách ở một bên.

Đây là lần đầu tiên Lý Vân được mời ngồi ghế chủ tọa kể từ khi xuống núi, đặc biệt là từ khi bắt đầu tiếp xúc với quan phủ. Cảm giác này thật kỳ diệu, như trăng sáng giữa ngàn sao. Mọi người đều vây quanh hắn, hắn nói chuyện thì không ai dám xen vào, hắn động đũa thì người khác sẽ răm rắp hạ đũa xuống. Người khác mời rượu, Lý mỗ cũng chỉ tùy ý ứng phó. Những lời tâng bốc không ngớt khiến Lý Vân cũng không khỏi có chút lâng lâng. Đây chính là những đặc ân đi kèm với quyền lực, thứ dễ dàng khiến người ta đắm chìm và không thể tự thoát ra. Ngay cả Lý Chính, sau vài câu khen ngợi cũng đã uống đến đỏ bừng mặt, vui vẻ đáp lời những người xung quanh.

Sau ba tuần rượu, Hồ Tri huyện giơ ly lên, lại kính Lý Vân một chén, vừa cười vừa nói: "Chúng tôi ở Đông Dương đã nghe danh Tiểu Lý tướng quân từ lâu. Tiểu Lý tướng quân dũng mãnh đoạt Lâm Thủy, một trận diệt hàng trăm phản tặc, thật đúng là bậc anh hùng cái thế! Nào, tôi xin kính Tiểu Lý tướng quân một chén nữa."

Nếu Lý Vân hiện giờ đã là Đô úy thì được tôn xưng tướng quân không có gì là sai, nhưng hắn chỉ mới là một giáo úy, việc Hồ Tri huyện gọi như vậy rõ ràng là có ý nịnh bợ. Mà đã nịnh bợ thì ắt hẳn là có mục đích. Lý Vân cư���i tủm tỉm cụng chén với ông ta, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Những hoạt động giải trí của bọn sơn tặc thường không nhiều, vì không tiện thường xuyên xuống núi giao du, nên việc xã giao của họ cũng không nhiều. Bởi vậy, uống rượu trở thành một trong số ít thú vui của họ. Ngay cả khi mất mùa, dùng rượu đổi với các trại khác, thậm chí có thể trực tiếp đổi lấy lương thực. Là những người lớn lên trong trại, Lý Vân và Lý Chính đã thấm nhuần lối sống đó từ nhỏ. Cả hai đều bắt đầu uống rượu từ năm sáu tuổi, nên dù chưa đến mức ngàn chén không say, tửu lượng của họ cũng vượt xa người thường.

Uống xong chén rượu này, Hồ Tri huyện cười nói: "Tiểu Lý tướng quân uy chấn bốn phương ở Lâm Thủy, danh tiếng đã lan khắp Giang Đông. Ở huyện Đông Dương có mấy cô nương ngưỡng mộ tướng quân, muốn tự tiến cử đến hầu hạ."

"Hiện tại họ đang chờ tướng quân tại nơi ở của người."

Bên cạnh, Lý Chính nghe vậy mở to hai mắt nhìn, đầu tiên nhìn Hồ Tri huyện, rồi lại nhìn nhị ca mình, nhịn không được nuốt nước miếng.

Uống cạn chén rượu, Lý mỗ ngẩng đầu quét mắt nhìn những người đang ngồi, rồi lại nhìn về phía Hồ Tri huyện, cười nói: "Hồ lão gia, đây là đang hối lộ đấy à?"

Hồ Tri huyện thoáng biến sắc mặt, lập tức khẽ lắc đầu: "Tiểu Lý tướng quân nói gì vậy, chúng ta lần đầu gặp mặt, lại không hề lệ thuộc lẫn nhau..."

Giờ này khắc này, vị Hồ Tri huyện này trong lòng đã thầm mắng. Thứ lính tráng thô tục! Ông ta làm quan nhiều năm, đây là lần đầu tiên gặp người nói chuyện thẳng thừng đến vậy.

Lý mỗ tự mình nhấp một ngụm rượu, rồi nói: "Hồ Tri huyện, đã được ông mời huynh đệ ta ăn bữa cơm này, chúng ta cũng không cần quanh co lòng vòng nữa."

"Đơn giản là các ông muốn nhân việc bình định này mà kiếm chác chút đỉnh, hoặc muốn hợp thức hóa những khoản chi tiêu không minh bạch."

"Chuyện này."

Lý Vân cười cười: "Chúng ta có thể bàn bạc mà."

Nghe được câu này, Hồ Tri huyện mừng rỡ khôn xiết, vội vàng rót đầy rượu, đứng dậy, cúi đầu nói với Lý Vân: "Hạ quan xin kính Tiểu Lý tướng quân một chén nữa!"

Lý Vân khoát tay nói: "Ta nói chưa xong, chén rượu này tạm khoan đã uống."

Hồ Tri huyện đặt chén rượu xuống, trên mặt đã tràn đầy ý cười.

"Tiểu Lý tướng quân cứ nói, cứ nói."

Lý Vân ngồi tại ghế chủ tọa, quét mắt nhìn quanh mọi người, rồi nói: "Việc lập sổ sách, báo cáo chi tiêu cứ để huyện Đông Dương các ông làm. Quân ta chỉ ghi nhận các ông đã đưa đến những thứ gì, bao nhiêu, chứ không ghi giá cả."

"Về điểm này, Hồ huyện lệnh không có ý kiến gì chứ?"

Nghe đến đó, Hồ huyện lệnh sững sờ tại chỗ, bốn năm phần men say như bị gáo nước lạnh tạt vào mặt, lập tức tỉnh hẳn. Ông ta nhìn Lý Vân, ấp úng không nói nên lời.

"Cái này... cái này, cái này tự nhiên là không có vấn đề."

"Vậy tốt, ta lại nói đến điều kiện tiếp theo."

Lý Vân sờ cằm suy nghĩ, nói tiếp: "Khoản chi của huyện Đông Dương, chỉ cần ta xem xét qua thì mới được xác nhận. Cuối cùng, bất kể huyện chi bao nhiêu tiền lương, Hồ huyện lệnh ông..."

Hắn nhìn đám quan viên đang ngồi, nói tiếp: "Nhiều nhất chỉ được giữ lại một phần mười, số còn lại phải giao cho ta để chi phí bình định."

Lần này, nếu các báo cáo tài chính địa phương (như từ Tô Tĩnh) được lập (ghi chép), thì khoản thuế ruộng mà Vụ Châu địa phương cung cấp cho Lý Vân sẽ được chi trả từ ngân sách triều đình. Nói cách khác, số tiền này vốn là của triều đình. Lý Vân có lấy nhiều hay ít cũng không liên quan gì đến bách tính địa phương. Nếu đã như vậy, hắn vẫn phải nhận một phần. Dù là để cải thiện đời sống cho thuộc hạ, khoản tiền đáng lẽ phải có này cũng cần phải đòi.

Hồ huyện lệnh trợn mắt há hốc mồm. Trên quan trường, lại có cuộc đối thoại trần trụi đến thế? Cuộc giao dịch trần trụi đến thế sao? Ông ta nhìn Lý Vân, im lặng một lúc lâu, rồi mới quay đầu nhìn đám người đang ngồi phụ họa.

"Các ngươi... Các ngươi ra ngoài hết đi, ta cùng Tiểu Lý tướng quân có vài lời muốn nói riêng."

Đám người vội vàng đứng dậy lui ra ngoài. Lý Chính nhìn Lý Vân, thấy hắn khẽ gật đầu, bấy giờ mới giả bộ bước ra theo.

Tất cả mọi người rời đi, Hồ huyện lệnh mới thở dài nói: "Ti���u Lý tướng quân, việc bình định này không phải ngày một ngày hai, có thể kéo dài mấy tháng, thậm chí cả nửa năm hay một năm. Huyện Đông Dương chúng tôi, dù có dốc toàn bộ thuế má ra cũng không đủ cho tướng quân chi tiêu, chứ đừng nói đến chuyện còn dư dả gì."

Lý Vân thoáng giật mình, rồi nói: "Hồ Tri huyện có ý là, chuyện này là sứ quân Vụ Châu..."

Hồ huyện lệnh hoảng hốt xua tay liên tục, vội nói: "Ta đâu có nói thế, ta đâu có nói thế!"

"Được rồi vậy."

Lý Vân nhếch mép, nói: "Nếu là vị sứ quân kia muốn kiếm chác, sao không đích thân đến, lại phải bày trò quanh co như vậy?"

Hồ Tri huyện sững sờ tại chỗ, nửa ngày sau mới cười khổ không thôi, không nói tiếp. Nói chuyện với những người lính này thật sự quá khó chịu, chẳng quen thói quan trường gì cả.

Lý mỗ tự mình uống một chén rượu, rồi nói tiếp: "Vậy Hồ Tri huyện cứ dựa theo điều kiện này, thay ta đi thương lượng với sứ quân Vụ Châu vậy."

"Nếu chấp nhận được thì chấp nhận, không thì chúng ta cứ giải quyết công bằng, ai làm sổ sách của người nấy."

"Các ông cứ việc tiếp tục báo cáo khống. Còn chuyện triều đình có tra xét, có điều tra ra được hay không, thì phải xem các vị lão gia phía sau có chống lưng vững chắc hay không mà thôi."

"À phải."

Lý Vân bổ sung thêm: "Việc bình định này không nhỏ, nếu không cẩn thận, phản quân Việt Châu có thể sẽ đánh tới. Khi ta ở Đông Dương, mong Hồ Tri huyện có thể toàn lực phối hợp ta."

"Bằng không, sự cấp tòng quyền, chúng ta có thể sẽ gây ra một vài điều không hay."

Nói đến đây, Lý mỗ liền tự mình dùng bữa, không nói thêm lời nào. Hắn cần nói thì đã nói xong rồi.

Hồ Tri huyện đứng tại chỗ, hít thở sâu một lúc lâu, rồi mới lên tiếng: "Tiểu Lý tướng quân, những chuyện này hạ quan không có một việc nào có thể làm chủ."

"Vậy thì chúng ta không có gì để nói nữa."

Lý Vân đặt đũa xuống, cười nói: "Một là theo ta, hai là mỗi người tự làm việc của mình."

Nói đến đây, Lý mỗ đứng dậy, nói: "Bữa cơm hôm nay, đến đây là kết thúc."

Lúc này, trong lòng Hồ Tri huyện, đã không dám có chút nào khinh thường Lý Vân. Ông ta chắp tay vái chào, mở lời: "Tiểu Lý tướng quân, năm trăm thạch lương thực, huyện Đông Dương sẽ mau chóng góp đủ. Còn về những chuyện khác, hạ quan cần phải gửi thư cho Chu sứ quân."

"Ông cứ việc gửi thư của ông, nhưng việc của ta vẫn phải làm. Ở khu vực giáp ranh giữa huyện Đông Dương và Việt Châu, ta sẽ phái người tuần tra. Huyện nha cũng cần triệu tập hương dũng, giúp ta nắm bắt động tĩnh từ phía Việt Châu. Có chuyện gì phải báo ngay cho ta."

Hồ huyện lệnh cười khổ: "Không ngờ Tiểu Lý tướng quân tuổi còn trẻ, không chỉ giỏi đánh trận, mà còn..."

"Thật ra ta vẫn chưa mấy am hiểu đánh trận, hiện tại vẫn đang học hỏi dần."

Lý mỗ thản nhiên nói: "Vả lại, việc giỏi hay không giỏi đánh trận cũng không liên quan nhiều đến thông minh hay không."

Hắn khoanh tay trong áo, sải bước đi ra ngoài. Đến cửa, hắn quay đầu nhìn Hồ Tri huyện, nói tiếp: "Hồ Huyện tôn, ta còn cần chi tiết tình báo về thổ phỉ, sơn tặc trong huyện Đông Dương. Bản đồ các ông không có, nhưng tình báo về sơn tặc thì lúc nào cũng có chứ?"

"Có, chắc là có."

Hồ Tri huyện vội vàng nói: "Hạ quan sẽ lập tức đến hỏi Điển sử."

"Ừm, mau chóng đưa đến quân ta."

Hồ huyện lệnh vội vàng theo tiễn Lý Vân, vừa đi vừa hỏi: "Tiểu Lý tướng quân muốn những tình báo sơn tặc này là để..."

"Luyện quân đấy."

Lý Vân liếc nhìn ông ta, cười nói: "Sao vậy, Hồ Huyện tôn không vui khi ta tiễu phỉ ở Đông Dương sao?"

"Có phải là, có một vài trại không được phép động đến, không thể đụng vào?"

"Không có, không có."

Hồ huyện lệnh gượng cười: "Tiểu Lý tướng quân nguyện ý giúp Đông Dương tiễu phỉ, còn gì tốt hơn nữa. Huyện Đông Dương trên dưới chúng tôi, mừng còn không kịp, mừng còn không kịp."

"Vậy cứ quyết định thế."

Lý mỗ khoát tay với ông ta, rồi gọi Lý Chính đang chờ bên ngoài.

"Còn ngẩn người ra đấy làm gì, đi thôi!"

Lý Chính vội vàng đuổi kịp Lý Vân. Đi được mấy chục bước, hắn mới nhỏ giọng hỏi: "Nhị ca, chúng ta không ở lại huyện thành sao?"

Lý Vân quay đầu nhìn hắn một cái: "Có phải vừa nãy ở ngoài, bọn họ đã hứa tối nay sẽ tìm vài cô nương cho chú mày không?"

Lý Chính ấp úng, không dám nói thêm lời nào. Lý Vân đá hắn một cước, cười mắng:

"Thế thì tối nay chú mày cứ ngủ lại trong huyện thành đi. Rồi nửa năm, một năm nữa, chúng nó đẻ con cho chú mày, xem chú mày có rũ bỏ được không!"

Lý Chính rùng mình một cái, vội vàng đuổi kịp L�� Vân.

"Đệ cùng Nhị ca cùng đi!"

"Đồ khỉ gầy."

Lý Vân vừa đi, một bên dặn dò: "Tương lai chúng ta sẽ không mãi ở nơi xó xỉnh này đâu. Chú mày tuổi này, nhất định phải cẩn thận chuyện nam nữ."

"Bọn chúng một bụng quỷ kế, lỡ bị chúng nắm được nhược điểm gì thì phiền phức lớn."

Lý Chính hiện giờ đang ở tuổi mười tám mười chín, khí huyết sung mãn, dễ dàng nhất bị thiệt thòi vì chuyện này. Nghe vậy, hắn nhìn Lý Vân một chút rồi lại cúi đầu.

"Đệ nhớ kỹ, Nhị ca."

"Nhị ca vừa nói, chúng ta sẽ không mãi ở nơi nhỏ bé này, vậy sau này chúng ta sẽ đi đâu?"

Lý Vân chắp tay sau lưng, ngẩng nhìn vầng trăng sáng trên trời. Ánh trăng rải xuống, in bóng hai huynh đệ dài trên mặt đất.

"Có trời mới biết."

"Tuy nhiên, đã theo ta rồi thì ta tự nhiên sẽ dốc sức cho chú mày một tiền đồ."

Lý Chính cười hắc hắc: "Tương lai của đệ, nếu có thể được như Nhị ca, làm một giáo úy, dưới trướng vài trăm người là đủ mãn nguyện rồi."

"Khi đó, đệ sẽ có đủ tự tin để đi cầu hôn người ta."

Lý Vân dừng bước lại, quay đầu nhìn hắn, cười hỏi: "Đi cầu hôn nhà ai?"

"Thanh Dương."

Lý Chính cúi đầu, có chút ngượng ngùng.

"Đệ không dám hỏi là nhà ai."

Hắn cũng ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời, lẩm bẩm nói.

"Không biết cô ấy đã có ai cầu hôn chưa..."

Toàn bộ nội dung của đoạn văn này thuộc về bản quyền phát hành của truyen.free.