Một vương triều, khi đến thời kỳ suy yếu, những người đang sống trong đó, đặc biệt là những kẻ nắm quyền, cảm nhận điều này rõ ràng hơn ai hết.

Lúc này, nhiệm vụ khẩn cấp nhất của vương triều là gì?

Tuyệt nhiên không phải cải cách chính trị, cũng không phải đổi mới nền trị an, càng không phải thông qua luyện binh để quốc gia này một lần nữa trở nên hùng mạnh.

Bởi vì những việc làm trên đều là những động thái quá lớn, chỉ cần một chút sơ suất cũng đủ khiến vương triều đã mục nát này sụp đổ hoàn toàn.

Đáng sợ hơn nữa là nó sẽ phơi bày sự yếu kém thật sự của bản thân.

Bởi vậy, vào giai đoạn cuối của vương triều, điều khẩn cấp nhất lại chính là làm tốt công việc "giữ thể diện" để vương triều này, ít nhất là vẻ bề ngoài, vẫn trông mạnh mẽ như xưa.

Cứ như vậy, kết hợp với uy danh còn sót lại từ hai trăm năm trước, cùng với tư tưởng đã ăn sâu bén rễ trong lòng mọi người, họ sẽ cảm thấy triều đình vẫn là triều đình, vẫn là một triều đình vô cùng cường đại, không thể bị đánh bại.

Dựa vào điều này, có thể kéo dài vận nước thêm một khoảng thời gian nữa.

Mặc dù cách làm này là chữa phần ngọn chứ không trị tận gốc, thậm chí ngay cả phần ngọn cũng chưa chắc đã trị được, nhưng ít nhất nó có thể kéo dài sinh mạng. Chỉ khi vận nước được duy trì, những biện pháp trị tận gốc còn lại mới có thể được triển khai. Bằng không, nếu quốc gia sụp đổ ngay lập tức trước khi kịp hành động, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.

Trên thực tế, trong một hai thập kỷ gần đây, Đại Chu vương triều đã làm đúng như vậy.

Chỉ cần biên giới có bất kỳ biến động nhỏ nào, triều đình sẽ lập tức phái "Thiên binh" xuất kích để phô trương quốc uy.

Và giờ đây, nguy cơ lớn nhất của Đại Chu vương triều đã đến.

Loạn Trung Nguyên đã bùng nổ, không thể ngăn chặn.

Nếu Đại tướng quân Tô Tĩnh không thể nhanh chóng dẹp yên cuộc phản loạn này trong thời gian ngắn, vậy thì chỉ có thể phái cấm quân trung ương ra trận.

Mà nếu cấm quân cũng không làm được gì, các thế lực địa phương sẽ nhìn rõ sự yếu kém của triều đình trung ương.

Các Quan Sát Sứ ở địa phương, Tiết Độ Sứ biên giới, cùng những thế gia đại tộc ở các vùng có lẽ sẽ nảy sinh tâm tư khác.

Một hai cuộc khởi nghĩa của bách tính sẽ không cướp đi vận mệnh của Đại Chu, nhưng nếu những thế lực địa phương đang nắm giữ lượng lớn tài nguyên xã hội, thậm chí cả binh quyền, mà có dị tâm thì đó mới thực sự là việc nguy hiểm đến tính mạng.

Hiện tại, Thái tử lo lắng chính là điều này.

Triều đình vốn đã không có tiền, bây giờ loạn Giang Nam vừa lắng xuống, Trung Nguyên lại nổi loạn lớn. Nếu xử lý không khéo, động chạm đến những vấn đề nhạy cảm khác, cả nước có thể sẽ loạn.

Hắn còn ôm ấp một khát vọng, chưa kịp thi triển!

Quốc gia tuyệt đối không thể xảy ra vấn đề lớn vào thời điểm này.

Nghĩ đến đây, Thái tử bắt đầu đau đầu.

Lúc này, nếu Hoàng đế bệ hạ có thể ra mặt, mọi việc sẽ dễ giải quyết hơn rất nhiều, dù sao Hoàng đế vẫn luôn ban lệnh cho Tiết Độ Sứ biên quân phái một số nhân lực đến Trung Nguyên bình loạn.

Nhưng Thái tử và chư vị Tể tướng lại không có quyền hạn này.

Đáng lẽ, nếu vài tháng trước khi tình hình hạn hán mới xuất hiện, triều đình lập tức phái người đến Trung Nguyên chẩn tai, thì Trung Nguyên đã không đại loạn, sự việc cũng sẽ không trở nên tồi tệ như hiện nay.

Thế nhưng bây giờ, Trung Nguyên đã loạn khắp nơi, có phái quan viên xuống dưới cũng không kịp nữa.

Sứ giả chẩn tai sẽ chỉ bị loạn quân chém giết.

Thái tử ngồi trong chính sự đường, cau mày. Một lúc lâu sau, ngài mới nhìn về phía mấy vị Tể tướng, thở dài: "Chư vị tướng công, liệu có thể để biên quân cũng phái nhân lực đến Trung Nguyên không? Dù thế nào đi nữa, hãy mau chóng dẹp yên loạn Trung Nguyên, cho dù phải bán hết mọi thứ, cũng phải an trí xong nạn dân."

"Bằng không, nếu Lạc Dương thật sự thất thủ, phản quân e rằng sẽ xưng đế!"

Lạc Dương là cố đô ngàn năm, một khi phản quân chiếm được Lạc Dương, sẽ không mấy ai cưỡng lại được sự cám dỗ trở thành khai quốc Thái tổ.

Và đến lúc đó, nếu lại xuất hiện một triều đình khác, Đại Chu sẽ thực sự rơi vào cảnh hỗn loạn.

Mấy vị Tể tướng nhìn nhau, cuối cùng Vương Độ vẫn đứng ra nói: "Chỉ có thể xin ý chỉ, chúng ta cùng ký một lá tấu thôi."

Thái tử lo lắng: "Phụ hoàng rõ ràng không muốn can dự vào chuyện này..."

"Chúng ta đi gặp phụ hoàng, e rằng sẽ càng khiến người tức giận."

Thôi Viên cũng khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Đại tướng quân Tô Tĩnh là danh tướng, có thể từ không có gì mà chiêu mộ được một đạo quân, đồng thời trong vòng nửa năm dẹp yên loạn Việt Châu. Tin rằng sau khi ông ấy đến Trung Nguyên, cục diện Trung Nguyên tất nhiên sẽ có chuyển biến tốt đẹp."

"Bằng không..."

Ông ta nhìn quanh mọi người, rồi nói: "Chúng ta cứ đợi thêm một chút vậy."

Mọi người nhao nhao gật đầu, ngay cả Thái tử điện hạ cũng không biết nói gì hơn.

Đúng lúc Thái tử chuẩn bị nói chuyện, một quan thái giám bước những bước nhỏ vội vã đi vào chính sự đường, nhìn lướt qua các vị Tể tướng và Thái tử rồi hắng giọng nói: "Bệ hạ khẩu dụ."

Mọi người lập tức đứng dậy, cúi mình hành lễ.

"Chúng thần, cung nghênh thánh dụ."

Vị thái giám đó cười nói: "Thái tử gia, các vị tướng công, không cần đại lễ như vậy."

"Bệ hạ chỉ sai nô tỳ đến thông báo một tiếng, ba ngày sau, người sẽ đích thân lâm đại triều hội."

Mấy vị Tể tướng và Thái tử nghe vậy, sắc mặt đều hơi đổi.

Đại Chu mười ngày một lần đại triều hội, ba ngày một lần tiểu triều hội. Vốn dĩ đại triều hội không phải là chuyện hiếm có, nhưng tình hình hiện tại lại hơi bất thường, nhất là trong một hai thập kỷ gần đây, tiểu triều hội chỉ một tháng mở một hai lần, đại triều hội một năm có được hai ba lần cũng đã là tốt lắm rồi.

Mà lần đại triều hội gần nhất đã là chuyện của năm ngoái.

Sau khi vị thái giám kia đi khỏi, mấy vị Tể tướng bàn tán xôn xao, ngay cả Thái tử cũng âm thầm cau mày.

Một bên Tể tướng Vương Độ, vốn là người thẳng tính, không nhịn được lên tiếng nói: "Việt Châu phản tặc một nhà, đoán chừng còn hai ba ngày nữa là sẽ giải đến kinh."

Nghe lời này, tất cả mọi người lập tức hiểu ra, không ít người đều lộ vẻ quỷ dị.

Nhất là Thái tử điện hạ, bàn tay dưới vạt áo đã nắm chặt lại thành quyền.

Phụ hoàng thật là già rồi.

Việc gánh vác trách nhiệm, người tuyệt đối không muốn làm.

Thế nhưng khi lập công, nhận thành quả, người lại chẳng chút do dự ra mặt nhận công.

Thực tế, không chỉ riêng Thiên tử đương nhiệm làm như vậy, mà các vị Thiên tử lớn tuổi trong lịch sử, nhất là khi thân thể không còn được tốt, cũng thường có ý định tương tự.

Những việc trên đời này, đối với họ mà nói đã không còn gì đáng để làm, cũng không còn tinh lực để làm nên chuyện lớn.

Hiện tại, tất cả suy nghĩ của họ đều là muốn bảo toàn danh tiếng của mình về sau, không mong muốn trên sử sách có điều gì làm tổn hại thanh danh.

Tể tướng Thôi Viên ho khan một tiếng, cười ha hả.

"Tốt tốt, Bệ hạ lâm triều luôn là chuyện tốt, chúng ta tiếp tục bàn bạc thôi. Dù sao phần lớn các châu ở Trung Nguyên vẫn chưa thất thủ, cứ hạ lệnh cho họ hiệp đồng chống cự phản quân, tranh thủ thêm chút thời gian cho Tô Tĩnh."

Vương Độ muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì.

Thái tử cũng lặng lẽ gật đầu, ngồi về chủ vị, hít một hơi thật sâu.

"Tiếp tục nghị sự thôi."

............

Việt Châu.

Trải qua mười ngày nỗ lực của Lý Vân cùng mọi người, Việt Châu thành về cơ bản đã khôi phục trật tự.

Hơn nữa, Lý Vân còn triệu tập người tu sửa tường thành, và lại trả tiền công. Trước đây chưa từng nghe nói quan phủ thuê người lao dịch mà còn trả tiền, hơn nữa tiền công không thấp.

Trong nhất thời, không ít người chủ động đăng ký đến Việt Châu tu sửa tường thành.

Sau mười ngày, tường thành Việt Châu đã được sửa chữa bảy tám phần.

Cùng lúc đó, các huyện lệnh dưới quyền cũng bắt đầu đến Việt Châu. Người đầu tiên đến Việt Châu không ai khác chính là huyện lệnh Diệm huyện – Trác Quang Thụy.

Trác Quang Thụy biết Lý Vân đang chủ trì Việt Châu, nên không chần chừ. Sau khi sắp xếp đơn giản ở Diệm huyện, ông liền lên đường đến Việt Châu thành. Gặp Lý Vân, ông liên tục chắp tay, cười tươi rói: "Lý tướng quân, chúng ta lại gặp mặt rồi."

Lúc này, Lý Vân đang vò đầu bứt tai nghĩ xem nên kinh doanh thứ gì để kiếm tiền, đang trầm tư suy nghĩ xem nghề nào có thể mang lại thu nhập.

Xà bông thơm, pha lê các loại, cũng không khó làm, nhưng phải mất vài tháng hoặc thậm chí nửa năm đến một năm mới có thể sản xuất ra. Hơn nữa, Lý Vân hiện tại không có thợ thủ công giỏi, trong thời gian ngắn vẫn chưa có manh mối gì.

Nhìn thấy Trác Quang Thụy, mắt Lý Vân sáng lên, vội vàng kéo vị Trác tri huyện này ngồi xuống, trên mặt cũng nở nụ cười, rất quan tâm hỏi: "Trác huynh hiện tại có ổn không?"

"Nhờ phúc tướng quân."

Trác Quang Thụy đứng dậy, lại một lần nữa cúi mình hành lễ, nói: "Sau khi tướng quân thượng tấu, hạ quan cũng đã dâng một bản tấu sớ xin nhận tội. Cách đây một thời gian, triều đình đã hồi đáp, nói là nể tình hạ quan chủ động nhận tội, lại có công thu phục thành nên không truy cứu sai lầm của hạ quan."

"Chỉ phạt bổng hai năm, giáng một cấp nhưng vẫn giữ chức ở Diệm huyện."

Lý Vân nghe vậy, cười tủm tỉm nói: "Hiện tại Việt Châu đang cần người, triều đình đương nhiên sẽ không quy thêm tội cho Trác tri huyện, dù sao Diệm huyện đã bị phản tặc hoành hành qua, còn cần khôi phục nguyên khí."

Trác Quang Thụy liên tục gật đầu xác nhận, trên mặt lộ ra nụ cười, nói: "Nhắc đến, lần trước Lý tướng quân chỉ lấy của hạ quan hai vạn năm ngàn quan tiền rồi vội vã lĩnh binh xuất chinh. Bây giờ hạ quan quả nhiên may mắn thoát khỏi nạn lớn, hạ quan đã cho người nhà đem hai vạn năm ngàn quan tiền còn lại đến Việt Châu, đoán chừng không đến mấy ngày nữa là có thể đưa đến phủ tướng quân."

Lý mỗ nhân mắt sáng lên.

Vị Trác tri huyện này, thật biết điều!

Mặc dù có chút nhát gan, nhưng lại là một nhân tài.

Tuy nhiên nói đến, việc của Cầu Điển cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho hắn, dù sao cũng không thể xem là hắn bức Cầu Điển làm phản, hơn nữa khi Cầu Điển mưu phản, thanh thế rất lớn, không phải một mình hắn làm một tri huyện có thể chống cự được.

Nghĩ đến đây, Lý mỗ nhân chủ động rót cho ông ta chén trà, vừa cười vừa nói: "Trác huynh thật rộng rãi."

Dừng một chút, Lý Vân lại hỏi một câu.

"Lần trước gặp Trác huynh, Trác huynh nói gia đình là phú hộ Giang Nam, nhưng chưa kịp tìm hiểu sâu. Không biết gia đình Trác huynh làm nghề buôn bán gì?"

Văn bản này được chuyển ngữ để phục vụ độc giả trên truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.