Thời đại đế quốc, tỷ lệ mù chữ quá cao, đại đa số người dân gần như không ai biết chữ, muốn hoàn toàn dựa vào một lý tưởng nào đó để làm nên sự nghiệp lớn là điều không mấy hiện thực.

Mà ở thời đại này, quan hệ bền chặt nhất, kỳ thực không phải gì khác, mà chính là quan hệ thân tình và huyết thống.

Về phần Lý Vân, cha hắn sớm đã lên núi Thương làm cướp, ngoại trừ một người anh cả không biết đã đi đâu, anh ta không còn người thân nào khác.

Người có huyết thống gần gũi nhất với anh ta là Lý Chính, cũng là một trong số những người Lý Vân hoàn toàn có thể tin tưởng.

Thế nhưng, khi các sạp hàng dần được mở rộng, chỉ một mình Lý Chính chắc chắn là không đủ; anh ta không thể nào một mình quán xuyến mọi việc. Bởi vậy, Lý Vân cần một nhóm lớn những người có chung lợi ích với mình để giúp củng cố quyền lực.

Một vị Thái tổ Đại Minh nào đó, lúc bấy giờ cũng vì gia tộc huyết mạch đơn bạc, nên đã điên cuồng thu nhận nghĩa tử, dựa vào loại quan hệ thân tình này để củng cố quyền lực của mình.

Dù sao, nếu trong một tập đoàn lớn mạnh, bạn chỉ có một mình, dù quan hệ có tốt đến mấy, vạn nhất có người nảy lòng tham, một ngày nào đó cầm dao giết bạn, toàn bộ tập đoàn lập tức thay chủ đổi ngôi. Đến cuối cùng, chẳng qua là làm nền cho người khác mà thôi.

Trái ngược với nhà họ Lý, người nhà họ Tiết lại đông đúc, thịnh vượng. Chưa kể những người cùng tộc, riêng hai anh em Tiết Thu, Tiết Phóng, con cái tính cả nam nữ đã hơn mười người. Những đứa trẻ này tuy giờ còn nhỏ, nhưng tương lai sẽ từ từ lớn lên.

Lý Vân cùng Tiết Vận Nhi thành hôn, những đứa trẻ này liền trở thành cháu trai, cháu gái của anh ta. Tương lai, nếu sự nghiệp của Lý mỗ làm lớn, những người này đều có thể giúp đỡ được cho anh ta.

Điều này không phải nói anh ta dùng người một cách cảm tính, mà là ở thời đại đế quốc từ trước đến nay đều như vậy. Chỉ những người có quan hệ huyết thống, thân tình mới có thể có chung lợi ích, không nảy sinh dị tâm, khiến anh ta hoàn toàn yên tâm.

Mặc dù không biết Tiết lão gia hiện tại có hay không có tâm tư này, nhưng Lý Vân lúc này vẫn rất có hứng thú muốn làm quen một chút với người nhà họ Tiết.

Tối hôm đó, nhà họ Tiết sắp đặt yến tiệc gia đình. Tất cả những người có thể ngồi vào bàn đều đã tề tựu. Khi thức ăn còn chưa được dọn lên, mấy đứa trẻ nhà họ Tiết đã lần lượt tiến lên, hành lễ với Lý Vân, miệng đều răm rắp gọi một tiếng “cô phụ” rất dứt khoát.

Trong số những đứa trẻ này, đứa lớn nhất đã mười một, mười hai tuổi, đứa nhỏ nhất cũng ba, bốn tuổi. Những đứa bé hơn, anh em nhà họ Tiết không mang tới, để ở quê nhà.

Lý Vân lần lượt chào hỏi các đứa trẻ, sau đó ngẩng đầu nhìn hai anh em Tiết Thu, Tiết Phóng, vừa cười vừa nói: “Đại huynh, Nhị huynh, con cháu đông đúc quá!”

Tiết Phóng tính cách nội liễm, chỉ gật đầu cười rồi thôi không nói gì thêm. Tiết Thu thì hướng ngoại hơn nhiều, ngồi cạnh Lý Vân, mở miệng cười nói: “Muội phu nhà chú chỉ có hai anh em các chú thôi sao?”

Lý Vân sững sờ, sau đó cười gật đầu: “Dạ phải, chỉ có hai anh em chúng tôi.”

“Vậy cần phải cố gắng nhiều hơn nữa. Muội phu hiện tại làm quan, tương lai cũng sẽ có một cơ nghiệp riêng, phải nhanh chóng lập gia đình, truyền nối dòng dõi thì mới được.”

Lý Vân trò chuyện với Tiết Thu vài câu, sau đó cười hỏi: “Đại huynh, quê nhà hiện tại vẫn yên ổn chứ?”

“Nó không nằm ở Trung Nguyên, đương nhiên là yên ổn. Mặc dù thỉnh thoảng có biến động, nhưng chung quy vẫn chưa đến mức hỗn loạn.”

Quê nhà họ Tiết ở Hồng Châu, cách Tuyên Châu một khoảng khá xa.

Tiết Phóng hiện giờ ở quê nhà, kinh doanh gia sản của Tiết gia. Còn Tiết Thu thì giống cha mình, đi làm quan bên ngoài, làm biệt giá ở một châu.

Nói đến đây, Tiết Thu thầm thở dài, mở miệng nói: “Cũng không biết chiến loạn ở Trung Nguyên khi nào mới có thể lắng xuống. Hiện tại khiến lòng người hoang mang xao động, quan lại địa phương chúng ta cũng khó bề xoay sở.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Tôi thấy Giang Đông hiện tại vẫn còn tương đối an toàn. Nếu không, đại ca và nhạc phụ hãy cùng tìm cách điều đến Giang Đông làm quan, chúng ta cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

“Chuyện điều chuyển quan chức đâu có dễ dàng như vậy.”

Tiết Thu cười khổ nói: “Chức biệt giá của huynh đây, cũng chỉ mới được thăng năm ngoái, chưa làm được hai năm thì đừng hòng nhúc nhích.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Hai ngày nữa, quận trưởng Tiền Đường Bùi Hoàng sẽ đến Thanh Dương. Chỉ cần đại ca và nhạc phụ đồng ý, tôi sẽ tìm cách nói chuyện với ông ấy.”

“Ơ?”

Tiết Thu ngẩn người, một lúc lâu sau mới lắp bắp nói: “Cái này… Cái này, tôi còn phải hỏi qua phụ thân mới được.”

“Không vội.”

Lý Vân cùng anh ta vừa cười vừa nói.

“Nếu quả thật không muốn đi Giang Đông, vậy cứ coi như tôi chưa nói gì.”

Tiết Thu nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: “Muội phu chú đến Việt Châu mới hơn nửa năm mà công việc đã hanh thông đến vậy. Nói thật, tôi cũng rất muốn đi Giang Đông xem thử, nhưng tính khí của phụ thân, e là chưa chắc đã chịu đi con đường này.”

Tính cách của Tiết Tung quả thực không đủ linh hoạt, nếu không ông ấy đã không thể ở cái tuổi này mà vẫn chỉ là một Huyện lệnh, ngay cả con trai cả của ông ấy làm quan còn cao hơn cả ông ấy.

Trong lúc hai người nói chuyện, yến tiệc gia đình nhà họ Tiết bắt đầu. Tiết lão gia ngồi ở chủ vị, kêu gọi mọi người ngồi xuống.

Lý Vân được sắp xếp ngồi bên tay trái Tiết Tung, coi như ngồi ghế khách quý.

Địa vị của tân lang bao giờ cũng có phần cao hơn một chút.

Vì tân hôn vợ chồng không được gặp mặt trước khi thành hôn, bữa cơm này Lý Vân không nhìn thấy Tiết Vận Nhi, ngay cả Lưu tiểu thư cũng không nhìn thấy. Sau khi bữa cơm kết thúc, trời đã tối hẳn. Lý Vân vẫn kiên quyết rời đi, về lại viện của mình.

Hai ngày sau đó, vì phải chuẩn bị các thứ cho đám cưới, Lý mỗ cũng theo đó mà bận rộn không ngừng. Thoáng chốc đã đến ngày lành thành hôn. Sáng sớm, Lý Vân giữa sự vây quanh của Lý Chính và những người khác, đến nha huyện đón dâu.

Hiện tại, thân phận địa vị của Lý Vân đã khác xưa, bởi vậy hôn lễ này cũng được tổ chức tương đối náo nhiệt. Trước cổng phủ Lý, yến tiệc đã được bày ra sẵn sàng, đoàn đón dâu chiêng trống rộn ràng, cả Thanh Dương đều theo đó mà huyên náo.

Tại khuê phòng của Tiết Vận Nhi ở hậu viện nha huyện, Lưu tiểu thư đang giúp nàng chỉnh sửa cây trâm trên đầu. Nhìn thấy Tiết Vận Nhi trong bộ áo cưới, ánh mắt Lưu tiểu thư hiện rõ vẻ ghen tị, nói khẽ: “Tỷ tỷ hôm nay thật lộng lẫy.”

Tiết Vận Nhi lúc này hơi chút hồi hộp, nghe vậy quay đầu nhìn Lưu tiểu thư, khẽ cười nói: “Muội muội trang điểm một chút, chắc chắn sẽ đẹp hơn cả ta.”

Lưu tiểu thư giúp chải xong túm tóc cuối cùng, nói khẽ: “Tỷ tỷ vẫn đẹp hơn muội nhiều.”

“Hôm nay muội ra ngoài nhìn, cả Thanh Dương đều giăng đèn kết hoa, rất náo nhiệt. Sau này, sẽ không còn ai dám nói lời đàm tiếu về tỷ tỷ nữa.”

Câu nói này mới chính là nỗi lòng của Tiết Vận Nhi.

Bởi vì, nàng… không phải là lần đầu tiên mặc áo cưới. Mặc dù hôn sự lần trước đã bị hủy bỏ, nhưng khó tránh khỏi những kẻ lắm điều ở sau lưng bàn tán xì xào.

Lần này, Tiết lão gia đã dốc hết sức lực để tổ chức hôn sự này thật náo nhiệt, cũng là muốn che lấp đi chuyện của hai năm trước.

Tiết tiểu thư siết chặt vạt áo của mình, nói nhỏ: “Sau này, ta là người nhà họ Lý, cũng không sợ ai dám gièm pha nữa.”

Nói đoạn, nàng ngẩng đầu nhìn Lưu Tô, khẽ nói: “Muội muội cũng không cần đi tìm kiếm một người chị em thân thiết nào đó. Sau khi ta thành hôn, muội cùng ta đến Việt Châu nhé?”

“Coi như đi thay đổi không khí một chút.”

Lưu tiểu thư khẽ lắc đầu, đang định nói chuyện, bên ngoài có người cao giọng hô lớn: “Tân lang đã vào cửa rồi!”

Lưu tiểu thư ánh mắt đảo qua, khẽ cười nói: “Tỷ phu đến đón tỷ tỷ rồi, lát nữa có nên cho hắn vào không?”

Tiết Vận Nhi do dự một chút, rồi vẫn lắc đầu, cắn răng nói: “Ta… ta nghe nói, huynh ấy gần đây rất bận rộn, mới vừa đánh dẹp phản quân ở Vụ Châu xong, trên người còn bị thương. Xin đừng làm khó huynh ấy, cứ mau chóng đón ta đi, để huynh ấy nghỉ ngơi sớm một chút.”

Lưu Tô khẽ cười nói: “Tỷ tỷ đã không thể chờ đợi được nữa rồi sao?”

“Đáng ghét!”

Tiết Vận Nhi mặt hơi đỏ, trách yêu một tiếng, lập tức lại thở dài nói: “Tỷ tỷ quả thật có chút đã đợi không kịp.”

Nàng khẽ nói: “Thời gian hai năm, thực sự gian nan lắm…”

Sự kiện cướp cô dâu năm đó đã ảnh hưởng rất sâu sắc đến nàng. Dù sao ở thời đại này, không có cô gái nào có thể hoàn toàn không để ý đến thanh danh của mình.

Theo tiếng chiêng trống rộn ràng từ bên ngoài, Lý Vân và đoàn đón dâu ùa vào sân nhỏ như hổ đói. Chưa kịp để Lưu tiểu thư ngăn cửa, các tướng sĩ quân Việt Châu đã nhanh nhẹn phá toang khung cửa. Lý Tư Mã cười ha ha xông vào, cõng cô Tiết đang kêu lên vì bất ngờ mà chạy ra ngoài.

Mãi cho đến khi chạy ra ngoài xa, Lý Mỗ mới hét lớn: “Hai ngày nữa, ta sẽ đến lắp cửa lại!”

Dứt lời, anh ta cõng tân nương, giữa tiếng cười ha ha của mọi người, nhanh như chớp phóng ra kh��i nha huyện.

Lưu tiểu thư một đường theo đến ngoài cửa, nhìn kiệu hoa càng nhấc càng xa, đứng lặng người, xuất thần nhìn theo.

…

Sau khi đón tân nương về, vì chưa đến lúc hoàng hôn để cử hành lễ bái đường, nên suốt cả ngày chỉ lo uống rượu. Lý Vân ở bên ngoài tiếp đãi rất nhiều quan viên từ các châu Giang Đông đến mừng rượu, chẳng mấy chốc đã uống đến đỏ bừng mặt.

Sau khi nửa bầu rượu đã cạn, Lý Vân ngẩng đầu nhìn thấy Bùi Hoàng đang nói chuyện với Đỗ Khiêm, thế là tiến lên mời rượu, vừa cười vừa nói: “Vừa gặp Bùi công tử, đã có phần thất lễ rồi.”

Bùi Hoàng thì mỉm cười nói: “Hôm nay Lý Tư Mã là tân lang, bận rộn một chút là điều bình thường, ai cũng không thể trách ngài lạnh nhạt.”

Hai người chạm chén rượu, Bùi Hoàng ngửa cổ uống cạn một hơi, nhìn về phía Lý Vân, vừa cười vừa nói: “Quả nhiên ta lúc đầu không nhìn lầm, Lý Tư Mã gia nhập quân ngũ rồi quả nhiên nhanh chóng bộc lộ tài năng, tỏa sáng rực rỡ ở Giang Đông.”

Lý Mỗ cười đáp một cách điềm nhiên.

“May mắn, may mắn thôi.”

Bùi Hoàng mỉm cười nói: “Ngày mai ta sẽ cùng Thôi sứ quân khởi hành đi thành Tuyên Châu. Chờ Lý Tư Mã xong việc ở Thanh Dương, chúng ta gặp nhau ở Tuyên Châu nhé?”

Lý Vân đầu tiên nhìn một chút sang Đỗ Khiêm bên cạnh, sau đó suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu đồng ý.

“Xin vâng mệnh.”

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.