Thân thế Cố gia cũng không hề thấp. Trong nhà họ còn có một vị quan lục phẩm ở kinh thành.

Nếu là trước kia, khi triều đình vận hành trôi chảy, thiên hạ nhìn chung ổn định, đừng nói Lý Vân chỉ làm Thứ sử, dù có là Quan Sát Sứ đi nữa, Cố gia cũng chẳng việc gì phải sợ hãi ông ta đến thế. Dù sao, người chốn quan trường làm việc gì cũng phải tuân theo quy củ, cho dù thật sự muốn động đến gia tộc họ, cũng cần phải thông qua quy trình của triều đình.

Nhưng nay thì khác...

Trước kia, Lý Vân đã có chút tiếng tăm ở Tuyên Châu, sau đó lại đại phá phản tặc ở Tiền Đường, nhậm chức Việt Châu Tư Mã, rồi bình định loạn lạc mấy lần ở Giang Đông. Ít nhất tại vùng Giang Nam này, uy danh của ông ta đã sớm lừng lẫy.

Điều trùng hợp là, Lý Vân lại là một mãnh tướng thân chinh nơi tiền tuyến, những chuyện ông ta từng trải vốn đã đầy kịch tính, được người tận mắt chứng kiến truyền tai nhau, nên giờ đây tiếng tăm của ông ta ở Giang Nam còn vượt xa những người lập chiến công tương tự. Đặc biệt hơn, Lư Châu cách Tuyên Châu cũng chẳng mấy xa. Chuyện ở Lư Châu từ lâu đã lan truyền đến Tuyên Châu. Dân chúng bình thường ít nhiều cũng nghe phong thanh câu chuyện về đô đầu Lý Chiêu ở Thanh Dương, còn các đại tộc như Cố gia ở những vùng này lại càng biết rõ hơn. Hơn nữa, những gia đình có người làm quan như vậy lại càng thấu hiểu tình hình triều đình hiện tại ra sao.

Thực tế là, vị Lý sứ quân trước mắt đây có thể tùy ý điều động mấy ngàn nhân mã, mà triều đình lại... không thể quản được ông ta! Ít nhất là trong thời gian ngắn ngủi này.

Cố lão gia hít một hơi thật sâu, quay đầu liếc nhìn vị Huyện lệnh bên cạnh, nhưng không nói gì, vẫn cắn răng bước ra đón tiếp. Ông ta bước tới trước xe ngựa của Lý Vân, cung kính cúi đầu chắp tay nói: "Thạch Đại Cố Văn, bái kiến sứ quân."

Trong xe ngựa không một tiếng động, bầu không khí có phần ngưng trọng.

Mãi một lúc lâu sau, Lý Vân mới vén rèm xe, nhảy xuống, nhìn vị gia chủ Cố gia trước mặt. Ông ta không đáp lễ, chỉ mỉm cười nói: "Cố lão gia."

"Đã lâu không gặp."

Cố Văn thấy Lý Vân nở nụ cười trên mặt, trong lòng thoáng nhẹ nhõm, cũng gắng gượng nặn ra một nụ cười: "Phải, sứ quân hiện tại thăng tiến như diều gặp gió."

"Chưa dám nói vậy." Lý mỗ người vặn mình giãn gân cốt, vừa cười vừa nói: "Ở ngoài cứ tất bật suốt ngày, nào có thoải mái bằng lúc trước làm đô đầu ở Thanh Dương. Cái này không phải, từ ngoài về thăm quê Thanh Dương, tiện đường qua Thạch Đại. Ch��ng qua ta ở Thạch Đại chưa quen thuộc nơi đây, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có chút giao tình với Cố gia, bởi vậy đành mặt dày tìm đến tá túc một đêm. Cố lão gia sẽ không từ chối người bạn cố tri này ở ngoài cửa chứ?"

Cố lão gia cười gượng gạo: "Sứ quân có thể ghé lại Cố gia, đó là vinh hạnh của Cố gia."

Lúc này Lý Vân mới quay đầu vén rèm xe, đỡ Tiết Vận nhi xuống. Ông ta lại bước tới trước mặt Cố lão gia, nói: "Đây là phu nhân của ta, Cố lão gia có nhận ra không?"

Tiết Vận nhi đứng bên cạnh Lý Vân, cũng lặng lẽ nhìn vị gia chủ Cố gia trước mặt. Cố Văn chỉ ngẩng đầu nhanh chóng liếc nhìn Tiết Vận nhi, rồi lại hơi cúi đầu xuống: "Tôi chưa từng có vinh hạnh diện kiến Lý phu nhân."

Lý Vân lẳng lặng nhìn Cố lão gia, hơi nheo mắt rồi nhẹ giọng cười nói: "Vậy thì Cố lão gia và phu nhân ta quả thực thiếu chút duyên phận rồi."

"Phải, phải." Cố lão gia nghiêng người, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Mời sứ quân vào."

Lý Vân không nói gì. Bên cạnh, Dương Hoan đã dẫn hai, ba mươi người sải bước tiến vào Cố gia. Lý Vân đi theo sau Dương Hoan, mới bước qua đại môn Cố gia.

Sau khi uống trà ở chính đường Cố gia, Dương Hoan đến báo cáo, nói rằng đã dọn dẹp xong chỗ ở an toàn. Lý Vân bấy giờ mới dẫn Tiết Vận nhi cùng những người khác đến sương phòng Cố gia để nghỉ ngơi.

Vào sương phòng rồi, Lưu Tô đi cùng mới nhìn Lý Vân, nhẹ giọng cười nói: "Tỷ phu vừa rồi thật là uy phong, vị Cố lão gia kia không dám hé răng câu nào." Nói rồi, nàng lại nhìn về phía Tiết Vận nhi, khẽ nói: "Năm đó Cố gia ức hiếp tỷ tỷ, hôm nay tỷ tỷ cũng nên xả được cục tức trong lòng rồi chứ?"

Ngày trước, sau khi Lý đại trại chủ cướp Tiết Vận nhi lên núi, Nhị thiếu gia Cố gia quay đầu bỏ đi chẳng nói làm gì, sau đó khi Tiết Vận nhi trở về Thanh Dương, gã lại còn đến tận nhà từ hôn, khiến danh tiếng của Tiết Vận nhi ở Thanh Dương có một thời gian không mấy tốt đẹp. Mãi đến năm nay, khi hôn sự lớn của Tiết Vận nhi được cử hành trọng thể, những kẻ lắm lời ở Thanh Dương mới chịu ngậm miệng lại.

Chuyện này thực ra không hề nhỏ, Tiết Vận nhi cũng không ít lần tức giận vì nó. Nghe Lưu Tô nói vậy, Tiết Vận nhi oán trách liếc nhìn nàng một cái, thì thầm: "Chuyện năm đó, cũng coi như nhân họa đắc phúc rồi, trong lòng ta đâu còn giận dỗi gì nữa."

Lý Vân đang uống trà, nghe vậy nhìn Tiết Vận nhi, thản nhiên nói: "Vị gia trưởng Cố gia này vẫn rất thông minh, một mực cung kính, không cho ta cơ hội tìm phiền phức cho nhà họ."

"Thôi bỏ đi." Tiết Vận nhi khẽ nói: "Chuyện đã qua rồi, lại đi so đo với nhà họ, trông ta cứ như vẫn còn để bụng chuyện từ hôn vậy."

Lý Vân mỉm cười: "Cũng không phải vì chuyện này mà so đo gì với nhà họ. Chẳng qua ban đầu dân loạn ở Thạch Đại, Cố gia cũng có dính líu phần nào, mà đến nay Cố gia vẫn sừng sững không đổ ở Thạch Đại." Lý Vân 'hừ' một tiếng, khẽ nói: "Hôm nay ta không so đo với họ, nhưng rồi sẽ có người đến so đo với họ thôi."

*********

Sáng hôm sau, đoàn người Lý Vân vừa mới thức dậy, Cố gia đã chuẩn bị sẵn đồ ăn thức uống tươm tất, do chính Cố lão gia đích thân mang ra. Tuy nhiên, vị gia chủ Cố gia này hai mắt đầy tơ máu, hiển nhiên đêm qua ông ta không hề ngủ ngon, thậm chí có lẽ là thức trắng cả đêm.

Lý Vân không để mắt đến những món cơm canh ấy, mà cười hỏi: "Nhị công tử không có ở nhà sao? Sao chẳng thấy đâu?"

"Khuyển tử, khuyển tử..." Cố lão gia lau mồ hôi lạnh trên trán, hơi cúi đầu nói: "Khuyển tử đã ra ngoài du học rồi ạ."

T���i qua, ông ta đã biết được, bên ngoài huyện thành Thạch Đại hiện có binh mã của Lý Vân mang từ Vụ Châu tới, hơn nghìn người lận! Tin tức này khiến Cố lão gia sợ đến mức thức trắng cả đêm. Điều này còn đáng sợ hơn cả khâm sai triều đình nhiều, vì khâm sai triều đình cùng lắm cũng chỉ bắt người tống vào đại lao, còn đội binh mã ngoài thành này thì có thể đơn giản hóa quá trình đó trên quy mô lớn. Nghe Lý Vân hỏi đến con mình, Cố lão gia lập tức sợ đến vã mồ hôi trán.

"Du học?" Lý Vân 'sách' một tiếng, cười nói: "Du học tốt đấy, Nhị công tử đã có hôn phối chưa?"

"Chưa có, chưa có." Cố lão gia ấp úng, không rõ ý Lý Vân, trả lời trong lòng thấp thỏm không yên.

Thấy ông ta bộ dạng này, Lý Vân lặng lẽ cười một tiếng, cũng không tiếp tục làm khó. Sau khi dùng điểm tâm ở Cố gia, ông ta liền chuẩn bị rời Thạch Đại.

Khi ra đến cổng Cố gia, Cố lão gia trong tay bưng một chiếc hộp gỗ nhỏ, cung kính đưa tới trước mặt Lý Vân, tư thái cực kỳ khiêm nhường.

"Ngày trước sứ quân đại hôn, Cố mỗ chưa kịp tới chúc m���ng. Vừa hay hôm nay sứ quân đích thân đến Thạch Đại, đây là chút lễ mọn Cố mỗ bổ sung, không thành kính ý, mời sứ quân vui lòng nhận cho."

Lý Vân nhíu mày: "Cố lão gia làm gì vậy?"

Cố Văn đưa chiếc hộp tới trước mặt Lý Vân, miễn cưỡng cười một tiếng: "Đây là chút sản nghiệp của Cố gia ở Thanh Dương. Gia đình chúng tôi hiện giờ ít đi lại Thanh Dương, vừa hay đều xin giao cho sứ quân làm hạ lễ."

Lý Vân nhìn Cố lão gia, rồi lại nhìn chiếc hộp trong tay ông ta, 'sách' một tiếng, lắc đầu nói: "Cố lão gia quả thực là... khôn khéo lắm."

"Mạnh Hải."

Mạnh Hải liền chạy nhanh tới, cúi đầu nói: "Sứ quân."

"Nhận lấy."

Mạnh Hải cung kính gật đầu, nhận lấy chiếc hộp.

Lý Vân chỉ vào Mạnh Hải, mỉm cười nói với Cố lão gia: "Cố lão gia, tiểu huynh đệ này của ta là người Thạch Đại, đồng hương của ông đấy."

Cố lão gia thoạt đầu sững sờ, sau đó nhìn về phía Mạnh Hải, chợt nhớ ra điều gì đó, nụ cười trên mặt cũng cứng đờ.

Lý Vân lại không để ý đến ông ta, dẫn theo tùy tùng lên xe ngựa, hùng dũng rời khỏi Thạch Đại, thẳng tiến Thanh Dương.

Cố lão gia nhìn theo bóng xe ngựa rời đi, đứng ngây người tại chỗ rất lâu, không nói một lời.

Mãi một lúc lâu sau, Nhị đệ của ông ta là Cố Chú Chương mới đứng ở phía sau, vừa cười vừa nói: "Đại huynh, cái gã họ Lý này xem ra cũng chỉ có tầm mắt nông cạn thôi, một chút tiền bạc đã có thể tiễn gã đi rồi." Lời còn chưa dứt, gã đã thấy đại ca mình lảo đảo sắp đổ, suýt ngã lăn ra đất. Gã nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, thất thanh nói: "Đại huynh, huynh... huynh làm sao vậy?"

Cố lão gia bị gã lay vài lần, cuối cùng cũng hoàn hồn. Khi đã tỉnh táo lại, ông ta không kìm được toàn thân run rẩy, giọng nói cũng có phần run run.

"Ta... ta muốn dọn nhà..."

*********

Hai ngày sau đó, tại huyện Thanh Dương.

Sau nửa năm xa nhà, Tiết Vận nhi cuối cùng cũng trở về nhà. Lưu Tô, người cũng đã đi vắng một thời gian, cũng quỳ lạy cha nuôi mẹ nuôi của mình.

Sau khi cả nhà quây quần ăn xong bữa cơm vui vẻ hòa thuận, Lý Vân vẫn như cũ được Tiết Huyện tôn dẫn vào thư phòng huyện nha. Tiết lão gia nhìn ông ta, khẽ cau mày nói: "Sao đột nhiên lại về Thanh Dương mà chẳng có tin tức gì cả?"

"Về thăm người thân thôi mà." Lý Vân cười tủm tỉm: "Con chính là người Thanh Dương, nhạc phụ đại nhân chẳng lẽ không cho con về sao?"

"Thăm người thân ư?" Tiết lão gia hừ nhẹ: "Người ta nói với ta rằng, con mang theo mấy trăm binh lính, đóng quân bên ngoài thành Thanh Dương."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Áo gấm về quê, chẳng lẽ không cho tiểu tế thể hiện chút phô trương sao?"

"Con không thành thật." Tiết Huyện tôn cúi đầu uống trà, liếc nhìn Lý Vân: "Trong miệng chẳng có lấy một lời thật."

"Vậy được, con sẽ nói vài lời thật với nhạc phụ." Lý Vân thu lại nụ cười trên mặt, mỉm cười nói: "Nhiệm kỳ Huyện lệnh này của nhạc phụ đại nhân sắp kết thúc rồi phải không?"

"Ừ." Tiết lão gia khẽ gật đầu, nói: "Mấy ngày nữa, chắc là sẽ có Huyện lệnh mới đến nhậm chức."

Lúc này chỉ còn chưa đầy một tháng là đến cuối năm, nhiệm kỳ tri huyện này của Tiết Tung đã mãn. Ông ấy lại sớm đệ đơn xin từ chức, triều đình tuy không thể quản được Giang Nam về mặt quân sự, nhưng phái quan bổ nhiệm thì vẫn có thể.

"Đi với con về Giang Đông đi." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Đến Giang Đông, nhạc phụ vẫn sẽ làm Huyện lệnh như thường."

Tiết lão gia nhíu mày, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Vân: "Con có thể quyết định chuyện này sao?"

"Thì có gì mà không thể chứ. Mấy năm nữa, tiểu tế sẽ lo cho nhạc phụ một chức Thứ sử..." Lý mỗ người vỗ ngực, nói một cách phóng khoáng. "Cũng chỉ là chuyện một câu nói mà thôi."

Bản quyền của bản chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free.