Mãi đến gần trưa, Triệu Thành, với bộ giáp trụ loang lổ máu, mới gặp lại Lý Vân. Hắn cúi đầu chắp tay ôm quyền, cất tiếng: “Sứ quân.”

Thấy sắc mặt hắn tái nhợt, Lý Vân đỡ Triệu Thành ngồi xuống một bên rồi hỏi: “Bị thương ở đâu rồi?”

“Bị một nhát kiếm vào sau lưng.”

Triệu Thành ngồi xuống, cười khổ nói: “Nếu không nhờ bộ giáp này, lúc này sứ quân sợ là đã chẳng còn gặp được ta rồi.”

Lý Vân đi đến phía sau hắn, nhìn thấy chỗ mối nối của bộ giáp đã đỏ thắm một mảng.

May mắn là vết thương không quá sâu, đặt trong quân, vẫn chỉ được xem là vết thương ngoài da.

Đây chính là sự khác biệt giữa tướng lĩnh và binh sĩ phổ thông.

Dù cùng xông pha trận mạc, tướng lĩnh bên mình có vệ binh riêng, lại có giáp trụ hoàn chỉnh, nên khả năng sống sót trên chiến trường lớn hơn binh lính bình thường không biết bao nhiêu lần.

“Vết thương ngoài da, không có gì đáng ngại.”

Triệu Thành ngồi xuống, nhìn Lý Vân, trầm giọng nói: “Sứ quân, vừa rồi chúng thuộc hạ đã bắt được mấy tên tù binh, tra hỏi sơ bộ được lai lịch của chúng. Đội quân này do Chu Sưởng, con trai của Bình Lư Tiết Độ Sứ Chu Tự, cầm đầu.”

Lý Vân hơi giật mình, rồi nheo mắt lại: “Người này ta từng gặp ở Kim Lăng.”

Triệu Thành tiếp lời: “Vì là thiếu tướng Bình Lư quân cầm quân, đội quân năm ngàn người này đều là tinh binh của Bình Lư quân. Trong mấy vạn binh mã của Bình Lư quân, e rằng chỉ có hai ba phần mười đạt đến trình độ như vậy.”

Nói đến đây, Triệu Thành thở dài một hơi, nhìn Lý Vân nói: “Cũng may đây là tinh nhuệ của Bình Lư quân, nếu là binh lính bình thường của họ mà chúng ta vẫn đánh ra bộ dạng này, thì thuộc hạ làm sao có thể xứng đáng với công sức sứ quân đã bỏ ra cho chúng ta!”

Lý Vân nhắm mắt lại, suy tư một lát, rồi hỏi: “Thương vong thống kê thế nào rồi?”

“Thống kê sơ bộ thì…”

Triệu Thành giọng khàn khàn nói: “Chúng ta, tính cả đội vệ binh của sứ quân, tổng cộng có hơn hai ngàn tám trăm người.”

“Riêng số tử trận, có lẽ đã vượt quá năm trăm người.”

“Tính cả số trọng thương…”

Triệu Thành cúi đầu cười khổ nói: “Tổng số thương vong có thể lên tới tám chín trăm người, còn vết thương nhẹ thì nhiều hơn nữa.”

Ở thời đại này, trọng thương và bỏ mình, đối với quân đội mà nói, thực ra không khác nhau, đều là tổn thất về sức chiến đấu.

Kẻ trọng thương, dù còn sống, về cơ bản cũng không thể trở lại chiến trường được nữa.

Vì vậy, thương vong thường được tính gộp chung.

Sắc mặt Lý Vân cũng có chút khó coi.

Số lượng thương vong này, có thể nói là lớn nhất kể từ khi hắn xuất quân đến nay.

Thế nhưng, không có cách nào khác.

Trận chiến ác liệt này nhất định phải đánh. Nếu nuôi quân đội mà không ra trận, chỉ mãi xót xa vì thương vong, thì thà đừng nuôi quân còn hơn.

“Còn Bình Lư quân thì sao?”

Nghe câu hỏi này, Triệu Thành trên mặt hồi phục chút thần sắc. Hắn nắm chặt nắm đấm, trầm giọng nói: “Nhờ sự chỉ huy của sứ quân, chúng ta có chuẩn bị còn địch thì không, lại là dĩ dật đãi lao, nên lần này Bình Lư quân đã chịu tổn thất nặng nề. Chỉ tính sơ bộ số lượng thương vong nằm lại trên chiến trường của họ đã vượt quá một ngàn năm trăm người, còn thêm vài chục tên tù binh rải rác.”

“Tính cả những kẻ bị bắt, quân địch trọng thương, cùng với số địch nhân bị thuộc hạ truy kích và tiêu diệt vào buổi sáng…”

Hắn hơi cúi đầu nói: “Số lượng cụ thể thì không thể biết chính xác, nhưng ta đoán chừng…”

“Đội quân năm ngàn người của Bình Lư này, e rằng đã mất đi một nửa chiến lực!”

Triệu Thành cúi đầu, chậm rãi nói: “Ngay cả ngựa của bọn hắn cũng có hơn trăm con bị tổn thương. Điều đáng tiếc duy nhất là kỵ binh của họ hầu như không tham gia vào trận chiến này. Tổng thể thiệt hại về kỵ binh, e rằng cũng chỉ khoảng một trăm con ngựa.”

Nhắc đến kỵ binh, hai mắt Triệu Thành sáng rực.

Hắn cũng xuất thân tướng môn, nên tự nhiên rất thèm muốn binh chủng kỵ binh này. Chỉ tiếc với điều kiện hiện tại của Lý Vân, vẫn chưa thể có được kỵ binh.

Chủ yếu là chiến mã không dễ có được.

Lý Vân cũng ngồi bên cạnh, nhắm mắt suy tư một lát, rồi thản nhiên nói: “Nếu đó là quân đội bình thường của Bình Lư quân, thì xem như chúng ta đã bại trận. Còn đây là tinh nhuệ của họ, vậy thì chúng ta vẫn là lấy ít thắng nhiều.”

“Xem như thắng nhỏ thôi.”

Lý Vân thở ra một hơi, trầm giọng nói: “Thu dọn chiến trường, chỉnh đốn quân đội, chúng ta chuẩn bị tiến vào chiếm giữ Dương Châu.”

Trận chiến này, xem như Lý Vân đã thử sức lần đầu.

Hắn mượn cơ hội này, rốt cuộc đã thử được phần nào năng lực của Bình Lư quân.

Nói riêng về sức chiến đấu, thì đội tinh nhuệ Bình Lư quân này chắc chắn mạnh hơn Giang Đông binh mà hắn mang theo.

Nếu như đụng độ ban ngày, khi cả hai bên đều ở trạng thái sung mãn, dù quân số tương đương, và địch nhân lại có kỵ binh, thì đội quân của Lý Vân e rằng cũng rất khó giành chiến thắng.

Tuy nhiên, nhờ dĩ dật đãi lao, lại thêm có Lý Vân một sát thần như vậy, cùng với điều kiện tiên quyết là địch nhân khinh địch.

Trận tao ngộ chiến này, vẫn là thắng hiểm.

Mặc dù thương vong không nhỏ, nhưng đây là trận chiến ác liệt đầu tiên Lý Vân kinh nghiệm được kể từ khi nuôi quân đến nay.

Trận chiến ác liệt này không chỉ mang lại kinh nghiệm tác chiến cho đội quân này, mà còn có khả năng loại bỏ bớt những kẻ yếu kém.

Dù sao, đây là đội quân được Lý Vân bỏ nhiều tiền của ra nuôi dưỡng, tố chất thể lực và các mặt khác cũng không kém. Chỉ cần trải qua vài năm chinh chiến, chắc chắn có thể tôi luyện nên một đội cường quân.

Triệu Thành vâng lời, đang chuẩn bị đứng dậy nhận lệnh thì Dương Vui bước nhanh đến trước mặt hai người, cúi đầu ôm quyền, sắc mặt có chút lo lắng: “Sứ quân, Triệu Đô úy!”

Hắn hạ thấp giọng nói: “Hai cánh quân ta phát hiện kỵ binh địch!”

Triệu Thành nghe vậy, sắc mặt biến đổi, ngẩng đầu nhìn Lý Vân, chậm rãi nói: “Sứ quân, bọn họ… đ�� kịp phản ứng!”

Đội Bình Lư quân này có tám trăm kỵ binh, mặc dù đều là khinh kỵ binh, không thể nào xung kích đại doanh của Lý Vân, thế nhưng có thể không ngừng tập kích quấy rối ở hai cánh.

Chỉ cần thời gian kéo dài, mấy trăm kỵ binh này có thể dễ dàng rỉa đến chết hai ngàn người còn lại của Lý Vân.

Lý Vân đứng lên, nói: “Dương Vui, ra lệnh các huynh đệ, lập tức thu dọn, chạy tới thành Dương Châu.”

Lúc này, họ chỉ cách thành Dương Châu hai mươi dặm. Với khoảng cách này, những kỵ binh hạng nhẹ đó tối đa cũng chỉ có thể tập kích quấy rối, không thể gây ra quá nhiều thương vong cho đội quân của Lý Vân.

Dương Vui vâng lời, rất nhanh xuống truyền lệnh.

Triệu Thành ngồi bên cạnh Lý Vân, bỗng nhiên thấp giọng nói: “Sứ quân, nếu như Dương Châu không mở cửa thành cho chúng ta…”

“Mấy trăm kỵ binh Bình Lư quân này, thì sẽ là phiền phức lớn lao…”

Lý Vân cũng nhíu mày.

Khoảng cách hai ba mươi dặm, kỵ binh không thể làm gì lớn, nhưng nếu cửa thành Dương Châu không mở, Lý Vân chỉ có thể tiếp tục hạ trại bên ngoài thành. Mấy trăm kỵ binh này dù không thể tập kích doanh trại, nhưng chỉ cần quấy rối ở gần đó, như Triệu Thành nói, cũng sẽ mang đến không ít phiền phức cho Lý Vân.

“Mới chỉ nửa ngày thời gian…”

Lý Vân nhìn ra xa, thấp giọng nói: “Bọn chúng đã kịp phản ứng rồi. Xem ra bên cạnh vị thiếu tướng kia có người hiểu việc.”

“Tuy nhiên, chúng ta không làm gì được kỵ binh của chúng, thì kỵ binh của họ trong thời gian ngắn cũng chưa chắc có cách gì bắt được chúng ta. Còn về cửa thành Dương Châu…”

Lý Vân đứng lên, vô cảm nói: “Đến đó rồi mới biết.”

Nếu Dương Châu không mở cửa thành, với binh lực hiện tại của Lý Vân, muốn cường công thành lớn như vậy là điều không thể nào thực hiện được.

Dù trong thành Dương Châu chỉ có năm trăm quân trấn giữ, e rằng cũng rất khó đánh hạ.

Khoảng nửa ngày sau, đội quân của Lý Vân đến dưới chân thành Dương Châu.

Suốt quãng đường hai ba mươi dặm, kỵ binh Bình Lư quân tập kích quấy rối, hầu như không ngừng nghỉ phút nào.

Chỉ riêng dọc theo con đường này, đã có thêm hai mươi, ba mươi người tử thương vì mũi tên của những kỵ binh này.

Đây còn là bởi vì công phu cưỡi ngựa bắn cung của kỵ binh Bình Lư quân không tốt, họ không dám áp sát quá gần, mà cách quá xa thì lại không bắn trúng được.

Nếu là kỵ binh ngoại tộc lớn lên trên lưng ngựa ở phía bắc quan ngoại, thì suốt hai ba mươi dặm đường này, thương vong của đội quân Lý Vân e rằng phải tăng gấp mấy lần, thậm chí gấp mười lần!

Bên ngoài thành Dương Châu, Lý Vân đứng trên một tảng đá, kéo căng cây cung sừng trâu trong tay. Mũi tên bay vụt, một tên kỵ binh Bình Lư quân áp sát gần nhất đã trực tiếp bị hắn bắn rơi khỏi lưng ngựa, ngã vật xuống đất.

Lập tức có tướng sĩ Giang Đông quân xông lên, dùng loạn đao chém chết kẻ ngã ngựa, rồi dắt ngựa về.

“Tiễn thuật hay quá!”

Triệu Thành thật lòng khen ngợi: “Tiễn thuật của sứ quân thật xuất sắc!”

Lý Vân đưa cây cung sừng trâu cho Trương Hổ đeo lên, không đáp lời. Trương Hổ nhận lấy cây cung, vừa cười vừa nói: “Trong số huynh đệ chúng ta, chỉ có Nhị ca là có tài bắn tên giỏi nhất. Trước đó ở trong núi, Nhị ca đã bắn hạ không ít lợn rừng rồi.”

Lý Vân khẽ mỉm cười: “Ở trong núi, không biết dùng cung này thì làm sao mà săn được thịt.”

Nói đến đây, hắn nhìn Trương Hổ, sửa lại: “Là Nhị Lăng bắn tên chuẩn nhất.”

Trương Hổ lắc đầu: “Hắn bắn tên yếu ớt, không có lực.”

Lý Vân lắc đầu, không tranh cãi với hắn nữa, mà nói với Dương Vui: “Ngươi đi cửa thành kêu cửa, nói với người thành Dương Châu.”

Hắn trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Hãy nói rằng ta là Giang Đông Chiêu Thảo Sứ Lý Vân, nghe tin Bình Lư quân phía bắc có dị động, có ý đồ xâm chiếm Dương Châu, chuẩn bị phản nghịch triều đình, do đó phát binh đến cứu.”

“Đồng thời, bên ngoài thành Dương Châu, đã đại bại Bình Lư phản quân.”

Lý Vân chắp tay sau lưng, nhìn về phía Dương Châu thành, giọng khàn khàn: “Nói với bọn họ rằng quân ta bây giờ cần phải vào trong thành Dương Châu chỉnh đốn, bảo bọn họ lập tức mở cửa thành cho chúng ta vào.”

Dương Vui đầu tiên gật đầu, rồi dừng bước lại, hỏi: “Sứ quân, nếu bọn họ không mở cửa, thuộc hạ nên nói thế nào?”

“Không mở cửa, tức là đồng lõa với Bình Lư phản quân.”

Lý Vân vô cảm nói: “Ta sẽ giết cả nhà bọn chúng.”

Dương Vui thành thật gật đầu, đang chuẩn bị đi gọi cửa thì bị Triệu Thành gọi lại.

Triệu Thành ho khan một tiếng.

“Dương Giáo úy, ngươi cứ nói với người trong thành rằng, nếu không mở cửa thành thì coi như đồng mưu làm phản, sẽ bị tru di tam tộc.”

Dương Vui xuất thân sơn tặc, không có học thức gì, nghe vậy gãi đầu: “Triệu Đô úy, tru di tam tộc là có ý gì ạ?”

Triệu Thành bị hỏi đến sững sờ, nghĩ một lúc, có chút bất đắc dĩ nói.

“Chính là giết cả nhà bọn chúng.”

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản tiếng Việt này.