Dương Châu là bước khởi đầu, cũng là một bước cực kỳ trọng yếu trong việc Lý Vân bành trướng thế lực quân sự.

Nếu chiếm được Dương Châu, nơi đây sẽ trở thành một cứ điểm vững chắc của Lý Vân ở vùng Giang Hoài. Với một đại thành như vậy, dù quân số hai ngàn người chưa đủ, Lý Vân vẫn có thể điều thêm hai, ba ngàn quân từ hậu phương tới.

Dù sao, mối đe dọa chủ yếu đối với hắn lúc này vẫn đến từ phương Bắc.

Nếu có vài ngàn người phòng thủ Dương Châu, Bình Lư Quân muốn công chiếm nơi đây, ít nhất phải cần gấp mấy lần binh lực, tức là hơn một vạn thậm chí hai vạn người, mới mong cường công hạ được Dương Châu.

Số lượng binh lính như vậy, đối với Bình Lư Quân mà nói, đã là tổn thất lớn, khiến họ thương cân động cốt, rất có thể sẽ không lựa chọn hành động như vậy.

Dù sao, biên chế thực tế của Bình Lư Quân theo triều đình cũng chỉ khoảng năm vạn người. Mặc dù mấy năm nay Bình Lư Quân cũng đã điên cuồng khuếch trương, đến mức Chu đại tướng quân, để có thêm quân phí và tăng cường quân bị, không thể không hướng ánh mắt về Giang Nam.

Nhưng dù cố gắng đến mấy, quân số tối đa cũng chỉ sáu, bảy vạn người.

Nếu dồn hết binh lực vào Giang Nam, chờ đến khi chiến sự quy mô lớn nổ ra, Bình Lư Tiết Độ Sứ rất có thể sẽ là Tiết Độ Sứ đầu tiên bị diệt vong.

“Lý sứ quân.”

Lữ Biệt Giá cúi đầu, thở dài nói: “Đối với việc có động đến tấc tơ sợi chỉ của bách tính hay không, kỳ thực, với các sứ quân bọn họ, điều đó không mấy quan trọng.”

Lý Vân mỉm cười nói: “Quan trọng hơn là, liệu có động đến tấc tơ sợi chỉ của các quan viên hay không.”

“Đúng không?”

Lữ Biệt Giá chậm rãi gật đầu: “Đại khái là vậy.”

“Ngươi về bẩm báo với sứ quân rằng.”

“Hãy nói, lần trước ta yêu cầu Dương Châu đầu hàng, diệt tam tộc, chỉ nhắm vào những kẻ đồng lõa, cấu kết với phản tặc Bình Lư.”

“Những người khác tổng thể sẽ không bị truy cứu.”

Vị Lữ Biệt Giá này thở dài, cúi đầu chắp tay nói: “Lý sứ quân, lời này mà đưa đến tai đương kim sứ quân, chỉ e cửa thành này nhất định không thể mở.”

“Không vội.”

Lý Vân vừa cười vừa đáp: “Ta còn có lời muốn nói.”

“Ngươi nói với sứ quân rằng, Lý mỗ một ngày nào đó nhất định sẽ vào Dương Châu. Lần này không được, ta sẽ đến lần sau, lần sau không thành, thì lần sau nữa.”

“Chẳng qua nếu lần này ta không vào được.”

Lý mỗ đứng dậy, chậm rãi nói: “Vậy nếu lần này ta không vào được, lần tới, giữa các quan viên Dương Châu và Lý Vân ta, chính là tử thù.”

Vị Lữ Biệt Giá này c��i đầu suy nghĩ, sau đó lắc đầu nói: “Lý sứ quân, nói như vậy, thành Dương Châu càng không thể mở cửa cho ngài. Điều quan trọng hơn là...”

“Trong thành Dương Châu Mạc Tư Mã, trước kia đã đầu hàng Bình Lư Quân...”

Lý Vân khẽ giật mình.

Lúc này, hắn vốn dĩ đã chuẩn bị cho lần trở lại sau, nhưng từ lời nói của vị Lữ Biệt Giá này, hắn nghe được một ý vị khác thường.

Bởi vì cuộc nói chuyện giữa hai người đã kết thúc, vốn dĩ y không cần nói thêm bất kỳ tin tức nào, và Lý Vân cũng chẳng có lý do gì để khách sáo với y.

Y là người chủ động hướng Lý Vân để lộ tin tức.

Lý Vân suy tư một lát, sau đó nhìn về phía vị Lữ Biệt Giá này, đột nhiên cười nói: “Ta hiểu rồi, lẽ ra họ chỉ cần tùy tiện phái một người ra là có thể đến nói điều kiện với ta, vậy mà họ lại cố tình phái Lữ Biệt Giá đến.”

“Là hạ quan chủ động yêu cầu ra thành.”

Lữ Nghiêm nhìn Lý Vân, trầm giọng nói: “Lý sứ quân, muốn Dương Châu mở cửa thành, vốn dĩ rất dễ dàng. Ngài chỉ cần hứa hẹn sau khi chiếm được Dương Châu, vẫn để các quan viên cũ quản lý, họ phần lớn sẽ mở cửa thành nghênh đón Lý sứ quân vào thành.”

“Nhưng bây giờ, tình huống có chút không giống nhau lắm.”

Lúc này, Lý Vân đã hiểu rõ bảy tám phần. Hắn nhìn Lữ Nghiêm, cười hỏi: “Trong thành, bây giờ không còn là đương kim sứ quân định đoạt, phải không?”

Một lối suy nghĩ quen thuộc đã khiến Lý Vân lầm tưởng.

Hắn ngầm thừa nhận, mỗi châu quận cũng là Thứ sử đương gia.

Nhưng trên thực tế, các Thứ sử ở các châu, phần nhiều giống như Thứ sử Việt Châu Đỗ Khiêm trước đây, chỉ lo chính sự, còn việc quân sự của châu, phần lớn do Tư Mã phụ trách.

Châu Tư Mã về Thứ sử tiết chế, đây là thường thức.

Nhưng triều đình... đã hỏng mất!

Thường thức này, liền không còn tồn tại nữa.

Lữ Biệt Giá hít vào một hơi thật sâu, tiếp tục nói: “Mạc Tư Mã đã đầu hàng Bình Lư Quân, y muốn dâng thành Dương Châu để đổi lấy một tiền đồ từ Bình Lư Quân.”

“Nhưng đương kim sứ quân là người Sở Châu, gần đây đã nhận được không ít thư từ từ Sở Châu gửi đến.”

“Quan lại địa phương Sở Châu đã bị Bình Lư Quân thay thế hoàn toàn bằng người của Chu gia.”

Nói đến đây, vị Lữ Biệt Giá này nhìn chằm chằm Lý Vân.

“Ta đại khái hiểu rồi.”

Lý Vân sờ cằm, vừa cười vừa đáp: “Lữ Biệt Giá và đương kim sứ quân, là muốn mượn tay ta để một lần nữa nắm Dương Châu trong lòng bàn tay sao?”

Lữ Nghiêm khẽ lắc đầu.

“Lý sứ quân, thế đạo đột nhiên trở nên như thế này, suy nghĩ trong lòng mọi người đã khác xưa rất nhiều. Sứ quân nghĩ gì trong lòng, hạ quan khó mà biết được, nhưng hạ quan bây giờ, chỉ muốn... chỉ muốn cùng gia đình thoát thân khỏi Dương Châu.”

“Còn lại, không có ý nghĩ khác.”

Lý Vân khẽ giật mình, lập tức vỗ tay cảm khái nói: “Lữ Biệt Giá, quả là một người thông minh.”

Giờ đây, thế cục thiên hạ đã quá rõ ràng.

Các nơi đang bước vào thời điểm tranh đấu phân tranh, đến ngay cả trong thành Dương Châu cũng do Tư Mã định đoạt, phần lớn những nơi khác cũng vậy.

Nói trắng ra là, bây giờ muốn trong tay có binh, nói chuyện mới có tác dụng.

Ở thời điểm này, Lữ Nghiêm đã không còn trông cậy vào việc có thể nắm quyền Dương Châu. Bất kể ai tiến vào Dương Ch��u, những quan văn không có binh quyền như bọn họ, đều khó lòng tiếp tục nắm giữ thành Dương Châu.

Hoặc thuận theo một bên, hoặc thuận theo một bên khác.

Mà khi quốc pháp kỷ cương không còn tồn tại, điều đó có nghĩa là bất kể là các Tiết Độ Sứ ở trên cao, hay những quân phiệt tương tự Lý Vân, cũng không có bất kỳ thứ gì có thể ràng buộc họ.

So với việc nương nhờ một bên, Lữ Nghiêm càng muốn mang theo gia đình rời khỏi chốn thị phi Dương Châu này, về nhà ẩn cư, đọc sách tránh đời, tránh thoát khỏi loạn thế này.

Lý Vân cảm khái một câu, sau đó hỏi: “Nếu Dương Châu đã do Mạc Tư Mã làm chủ, Lữ Biệt Giá định dùng cách gì giúp ta?”

“Người trong thành cũng là người của Mạc Tư Mã, tất cả quân coi giữ các cửa thành cũng là thân tín của Mạc Tư Mã. Muốn mở cửa từ bên trong thành, hoàn toàn không có khả năng nào nữa.”

Lý Vân kinh ngạc nói: “Lữ Biệt Giá có ý tứ là, từ bên ngoài thành mở cửa? Từ bên ngoài thành như thế nào mở cửa?”

“Dùng ta.”

Lữ Biệt Giá chỉ vào mình, mở miệng nói: “Hạ quan ra khỏi thành, Mạc Tư Mã tất nhiên đã biết. Y cũng muốn Lý sứ quân rút quân, rời khỏi địa giới Dương Châu, cho nên hạ quan chỉ cần trở về, vẫn có thể vào thành.”

“Lý sứ quân chọn vài tráng sĩ đi theo hạ quan, cứ nói là vào thành tuyển lễ vật. Đến khi cửa thành vừa mở, vài tráng sĩ đó sẽ chống giữ cửa thành, ngài lập tức dùng khoái mã dẫn người xông lên, hoặc...”

“...sẽ có thể mở toang cửa thành.”

Lý Vân giật mình.

“Lữ Biệt Giá quả thực gan lớn, lại chủ động đề xuất ý kiến như vậy...”

“Không đúng.”

Lý Vân nhìn Lữ Nghiêm, khẽ lắc đầu nói: “Không đúng, không đúng. Lữ Biệt Giá ngài, hầu như không phải gánh vác bất kỳ rủi ro nào.”

“Là.”

Lữ Nghiêm khẽ khom người nói: “Nếu sứ quân không thể phá thành, hạ quan chỉ cần nói mình hoàn toàn không biết gì cả, bị sứ quân lừa gạt.”

“Nếu sứ quân có thể phá thành, hạ quan muốn mang theo cả gia đình già trẻ, cùng với một chút gia sản tích góp được những năm qua, rút lui an toàn khỏi Dương Châu.”

Lý Vân nghĩ nghĩ, mở miệng nói: “Chuyện này, ta đáp ứng.”

Vị Lữ Biệt Giá này nghe vậy, hít vào một hơi thật sâu, mở miệng nói: “Sứ quân chuẩn bị lúc nào động thủ?”

“Ngay xế chiều hôm nay.”

Lý Vân chậm rãi nói: “Chờ ta chuẩn bị xong, chúng ta liền động thủ.”

Lữ Nghiêm cúi đầu nói: “Sứ quân sảng khoái. Vậy hạ quan sẽ chờ tin sứ quân.”

Nói đoạn, y lui ra ngoài.

Lý Vân gọi Triệu Thành và Trương Hổ vào, kể lại kế hoạch cho họ. Sau khi nói xong, Triệu Thành liền lắc đầu: “Sứ quân, người họ Lữ này tối đa cũng chỉ có thể dẫn mười người đến gần cửa thành, nhiều hơn nữa, người thành Dương Châu nhất định sẽ sinh nghi.”

“Mười người này còn không thể mang giáp.”

“Trong tầm nhìn của lầu thành, cũng không thể có người của chúng ta. Muốn dựa vào biện pháp này để đoạt cửa thành, gần như là điều không thể.”

“Người họ Lữ này mang dáng vẻ thư sinh, đưa ra chủ ý hoàn toàn dựa vào phán đoán của mình.”

“Tuyệt không đáng tin cậy.”

Lý Vân nhìn Triệu Thành, nói nhỏ: “Nếu theo cách của y, rất khó thành công, bất quá ta có một vài chủ ý mới.”

Triệu Thành sững sờ, sau đó nhìn Lý Vân, nhíu chặt lông mày: “Sứ quân muốn tự mình đi sao? Điều này càng không được!”

“Tuyệt nhiên không thành!”

Lý Vân khẽ lắc đầu: “Vài người đi mở cửa thành, lại không thể mang giáp, cho dù là vì lợi ích của Giang Đông chúng ta, ta cũng sẽ không đi mạo hiểm.”

“Bất quá, may mắn thay ta từ Giang Đông mang đến một vài thứ mới lạ, biết đâu có thể phát huy tác dụng. Đã là đề nghị của người họ Lữ này, vậy cứ thử một lần xem sao.”

Hắn nói tường tận kế hoạch của mình cho hai người. Trương Hổ gật đầu lia lịa, còn Triệu Thành thì vẫn còn chút do dự.

Bất quá nghĩ đến thử sai cũng không tổn thất gì nhiều, hắn liền gật đầu đồng ý.

Lại qua hơn nửa canh giờ, sau khi Lý Vân chuẩn bị xong xuôi mọi thứ.

Lữ Nghiêm từ trong doanh trại của Lý Vân rời đi. Y một đường dẫn theo tám người, cùng theo về thành. Tám người này đều cõng một cái túi vải sau lưng.

Lữ Nghiêm đến dưới thành Dương Châu, lớn tiếng yêu cầu quân coi giữ trong thành mở cửa. Trên cổng thành, một hán tử trung niên quát hỏi: “Lữ lão gia, những người này là làm gì, sao ai nấy cũng cõng túi thế kia!”

“Còn có thể là làm gì!”

Lữ Biệt Giá mắng: “Giang Đông chiêu thảo sứ phái người tới tuyển lễ vật, chọn xong thì dùng những cái túi này mà cõng về!”

Người giữ cửa thành là một giáo úy. Hắn nhìn xuống tám người dưới thành, lại nhìn về phía đại doanh cách đó không xa, thật sự không phát hiện dị động nào, liền vung tay lên, phân phó mở cửa thành.

Cho dù tám người này có là những mãnh nhân có thể lấy một chọi mười, nhưng không có giáp trụ, họ cũng không chống đỡ được mấy hiệp, sẽ bị đâm cho thân thể lỗ chỗ.

Thành Dương Châu là một đại thành, cửa thành nặng nề, cần vài người mới hợp sức mở được. Khi cửa thành kẽo kẹt mở ra, rất nhanh, một khe hở vừa đủ một người đi qua xuất hiện.

“Lữ lão gia, đi vào thôi!”

Lữ Nghiêm thò đầu qua khe cửa nhìn, đang do dự có nên yêu cầu mở rộng cửa thành thêm chút nữa không, thì sau lưng, một hán tử đã vỗ vai y một cái.

“Lùi về sau một chút!”

Lữ Nghiêm vô thức lùi lại, ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy một cái túi vải, bị người này từ khe cửa ném vào hành lang phía sau cửa thành!

Mơ hồ có mùi cháy khét truyền đến.

Sau đó, một tiếng “Bành” thật lớn!

Tiếng vang ầm ầm, ở cửa thành bên trong nổ tung!

Cả người Lữ Nghiêm đều ngơ ngẩn tại chỗ!

Ngay lúc y đang ngẩn người, cái túi vải thứ hai đã lại bị ném vào!

Rất nhanh, lại một tiếng vang thật lớn truyền đến!

Đây là thuốc nổ, lần đầu tiên được ứng dụng trong tình huống này. Quân coi giữ Dương Châu vốn là quân địa phương, chẳng hề tính là quân tinh nhuệ gì, bị biến cố bất thình lình này khiến cho kinh hoàng tại chỗ!

Dù không gây ra thương vong quá lớn, nhưng âm thanh sấm sét lửa này cũng khiến đại bộ phận binh sĩ mất hồn mất vía, bỏ chạy tán loạn!

Cách đó không xa, Lý Vân, người đã sớm cưỡi chiến mã, nghe được tiếng nổ đầu tiên liền giật dây cương, gầm lên một tiếng.

“Theo ta xông lên!”

“Đánh vào thành Dương Châu!”

Hơn hai trăm người, cưỡi ngựa, bằng tốc độ nhanh nhất, xông thẳng về phía thành Dương Châu!

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép.