Giờ đây, triều đình Đại Chu đã không còn thuộc họ Vũ nữa.

Đây gần như là điều ai ai trong kinh thành cũng đều biết.

Dù ba vị Tiết Độ Sứ hiếm khi trực tiếp ra lệnh dưới danh nghĩa của mình, nhưng họ luôn theo dõi sát sao các văn thư, chính lệnh trong kinh thành và hăng hái góp ý. Một khi có bất đồng ý kiến với họ, những chính lệnh ấy dù có được thông qua cũng khó lòng rời khỏi kinh thành.

Điều quan trọng hơn là, triều đình đã trở về kinh thành hơn nửa năm, và mọi vị trí trọng yếu trong triều đình đều đã bị ba vị Tiết Độ Sứ thâu tóm hoàn toàn. Đáng nói là, khi ba người họ mới tiến vào kinh thành, bên cạnh chẳng hề có quan văn nào, nhiều nhất cũng chỉ có vài thư lại. Vậy mà giờ đây, họ lại có thêm nhiều thuộc hạ có thể làm quan đến vậy. Điều này hiển nhiên là do trong suốt nửa năm qua, vô số quan văn trong triều đã ngả về phía ba vị tướng quân này, trở thành môn khách của họ. Đây chính là sự khôn ngoan của các lão gia quan văn. Dù không thể phủ nhận rằng trong số những người đọc sách này, quả thực có những người có khí khái, nhưng phần đông học giả lại chẳng kiên cường gì, thậm chí mềm yếu vô cùng.

Giờ đây, ngay cả các quan viên giảng kinh cho thiên tử trong hoàng cung, đại đa số cũng đều đã trở thành môn khách của ba Tiết Độ Sứ. Có thể nói, triều đình đã nằm gọn trong tay họ. Dù quyền lực này không được công khai hoàn toàn, nhưng hiện tại, họ muốn triều đình ban hành chính lệnh gì, triều đình liền phải thực hiện. Ngược lại, nếu trong triều đình có bất kỳ chính sách nào khiến họ không hài lòng, chính lệnh ấy sẽ chẳng thể rời khỏi triều đình.

Sau khi đã kiểm soát được nội bộ triều đình, ba vị Tiết Độ Sứ này liền chuyển tầm mắt ra bên ngoài kinh thành. Đại Chu tổng cộng có 10 Tiết Độ Sứ, ngoài ba người họ ra, còn bảy vị khác. Trong số bảy vị này, ngoại trừ Tiết Độ Sứ Kiếm Nam tương đối yếu có thể bỏ qua, các Tiết Độ Sứ còn lại đều sở hữu thế lực không hề nhỏ. Trong tình thế thuận lợi như vậy, ba người họ đương nhiên muốn nhân danh triều đình để thu về đủ mối lợi, thậm chí thâu tóm cả địa bàn của các Tiết Độ Sứ khác.

Nhưng thực tế là, hiện tại họ vẫn chưa tiện ra tay với những Tiết Độ Sứ có thực lực mạnh mẽ như Tiết Độ Sứ Bắc Đình, Tiết Độ Sứ Hà Tây chẳng hạn. Họ đành phải chọn những mục tiêu yếu hơn trước. Mục tiêu đầu tiên của ba vị này chính là Giang Nam – chính xác hơn thì là Giang Nam kèm theo Phiên trấn Bình Lư. Bởi vậy, trận chiến Giang Bắc này từ đầu đến cuối đều được ba người họ đặc biệt chú ý. Họ hiểu rõ rằng, nếu hai thế lực này đánh nhau sống mái, dù bên nào thắng thì bên còn lại cũng sẽ bị đánh cho tàn phế.

Đến lúc đó, nếu Chu Tự thắng, triều đình có thể phái người đến tiếp quản địa bàn của Lý Vân, đồng thời buộc Chu Tự phải rút về Thanh Châu. Khi ấy, quân Bình Lư tàn tạ sẽ chẳng còn sức chống cự. Điều ngược lại cũng đúng. Nếu Lý Vân thắng, quân Phạm Dương e rằng sẽ thẳng tiến xuôi nam, một lần nữa từ phía bắc tràn xuống đến sông Hoài, thậm chí là bờ Trường Giang, thẳng tay thâu tóm. Nhưng giờ đây, trong tình huống cả hai bên đều chưa tổn thương căn bản, quân Bình Lư lại bất ngờ chủ động rút lui, nhường lại nửa Giang Bắc cho Lý Vân!

Đây quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi, đồng thời cũng khiến ba vị Tiết Độ Sứ cảm thấy đau đầu. Đặc biệt là Tiết Độ Sứ Phạm Dương Tiêu Hiến, càng tức giận chửi ầm lên: “Cái lão Chu Kỹ Viện này! Thật là đồ mất mặt, làm mất mặt những Tiết Độ Sứ như chúng ta, cũng làm mất mặt cả lão tử đây!�� Trước kia Chu đại tướng quân thường trêu hoa ghẹo liễu, quanh năm chìm đắm nơi lầu xanh, nên những người cùng lứa đã đặt cho hắn biệt danh Chu Kỹ Viện. Chỉ có điều về sau, khi ông ta tiếp nhận chức Tiết Độ Sứ Bình Lư, biệt danh này không còn ai dám gọi nữa. Cũng chỉ có Tiêu đại tướng quân Tiêu Hiến mới dám gọi một tiếng.

Lý đại tướng quân Lý Đồng chắp tay sau lưng, ánh mắt lướt trên tấm bản đồ Hoài Nam đạo trước mắt, chậm rãi nói: “Chợt dưng, lại xuất hiện thêm hai mối phiền phức.” Vi Toàn Trung cũng đang chăm chú nhìn tấm bản đồ Hoài Nam nguyên gốc đó. Ông ta xoa cằm, sau đó lật xem phần báo cáo chiến sự trong tập tình báo, đột nhiên thốt lên: “Cái tiểu tử Lý Vân này.”

“Thật không đơn giản.” Vi đại tướng quân chậc chậc khen ngợi: “Chỉ trong mấy năm mà đã có thể lập nên thế lực, tốc độ này, e rằng chỉ có Vương Quân Bình mới có thể sánh kịp với hắn.”

Lý Đồng híp mắt, giọng có chút già nua: “Hắn đương nhiên có bản lĩnh, nhưng cũng là nhờ gặp đúng thời cơ, đúng địa lợi. Nếu không phải lúc triều đình nguy nan, nếu không phải hắn vừa hay sinh ra ở Giang Nam, hắn sao có thể thành công được như vậy?” Ánh mắt Vi Toàn Trung vẫn dán chặt vào Giang Nam. Ông ta nhìn chăm chú hồi lâu, thì thầm: “Giang Nam tuy không sản xuất nhiều lương thực, nhưng thương nghiệp phồn thịnh, là một vùng đất tốt. Nên nhân lúc tiểu tử này mới gây dựng sự nghiệp, mau chóng dập tắt hắn đi thôi. Kẻo về sau, lại trở thành hậu hoạn khôn lường.” Ông ta nhìn sang hai vị Tiết Độ Sứ còn lại, mở lời: “Hãy phái người liên hệ với Chu đại tướng quân đi.” Hai vị Tiết Độ Sứ kia không phản đối cũng chẳng nói gì.

Tiết Độ Sứ Hà Đông Lý Đồng, chỉ chắp tay sau lưng, nhìn tấm bản đồ trước mắt, bỗng nhiên nói một câu không đầu không cuối: “Nếu Tô Tĩnh còn đó, Giang Nam sẽ không đến nông nỗi này.” Hai vị Tiết Độ Sứ còn lại liếc nhìn nhau, rồi cũng chẳng để tâm đến lời ông ta, ai nấy đều làm việc của mình. Trong suy nghĩ của họ, vị Lý đại tướng quân này đã quá già, thậm chí là già cả sinh ra lẫn thẫn, thường nói những lời viển vông.

Trong khi ba vị Tiết ��ộ Sứ đang bận rộn, trong điện Sùng Đức, Bùi Tam lang nhìn Hoàng đế, thì thầm: “Bệ hạ, theo lời người của hạ thần, Lý Vân này giao chiến với quân Bình Lư ở Giang Bắc, liên tiếp thắng lợi.”

“Hơn nữa, còn trực tiếp chiếm được mấy châu ở Giang Bắc.” Bùi Tam lang nói tiếp: “Chính vì vậy, Chu Tự kia mới phải hạ mình kết bái với Lý Vân. Nếu không phải trên chiến trường đã nếm mùi thất bại nặng nề, Chu Tự thậm chí gọi Lý Vân bằng cha còn không tiếc, sao có thể chịu thiệt thòi lớn đến vậy?”

Hoàng đế bệ hạ trầm mặc giây lát, thì thầm: “Chẳng lẽ ở mỗi nơi, sẽ lần lượt xuất hiện những kẻ như Lý Vân sao?” Bùi Tam lang lắc đầu nói: “Bệ hạ đại khái có thể yên tâm. Trên đời này lòng mang dị tâm thì nhiều, nhưng những kẻ như Lý Vân lại chẳng có mấy. Muốn từ tay trắng gây dựng cơ nghiệp như hắn, thực sự quá khó khăn.” Hoàng đế bệ hạ im lặng hồi lâu, một lúc sau mới hỏi: “Có thể lợi dụng được hắn không?”

Nghe vậy, thần sắc Bùi Tam lang ảm đạm. Ba vị Tiết Độ Sứ kia, giờ đây có sức ảnh hưởng càng lúc càng lớn ở kinh thành. Ông ta và Hoàng đế bệ hạ đã rất khó có thể làm ra điều gì để ảnh hưởng đến cục diện chung. “Bệ hạ... có lẽ có thể lại ban cho Lý Vân một chút tấn phong.”

Bùi Tam lang lặng lẽ nói: “Dù chẳng có lợi lộc gì, nhưng nếu có thể khiến tốc độ thâu tóm thiên hạ của ba vị kia chậm lại một ngày, bệ hạ cũng có thể an toàn thêm một ngày.” Hoàng đế bệ hạ nghe vậy, mất hứng, chậm rãi nói: “Việc này, Tam Lang hãy đi xử lý đi, trẫm hơi mệt chút.”

Nói rồi, Hoàng đế bệ hạ quay đầu đi. Bùi Tam lang ngồi tại chỗ, ngẩn người một lát, chợt nghĩ đến một người. “Đỗ Thập Nhất, Đỗ Thập Nhất...” Bùi Tam lang khẽ lẩm bẩm hai tiếng, khẽ nhíu mày.

“Ngươi đến Giang Nam, chẳng lẽ là tự nguyện?”

Hạ tuần tháng Mười Một.

Sau khi sắp xếp đơn giản một số việc ở Giang Bắc, hay đúng hơn là hoàn thành một số khung sườn cơ bản, Lý Vân khởi hành trở về Kim Lăng. Chuyến trở về này, không hẳn là vì nhớ nhà, mà là hắn có một việc trọng yếu cần làm, và nhất thiết phải bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức. V�� mọi việc ở Giang Bắc về cơ bản đã được giải quyết, Lý Vân suốt dọc đường đi đều cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn thậm chí cũng không cưỡi ngựa nhiều, một mạch ngồi xe đến Lục Hợp độ, rồi từ Lục Hợp độ vượt sông về phía nam, thì vừa vặn đã về đến Kim Lăng.

Lần này, vì đã được thông báo trước, nên khi hắn còn chưa đến cổng thành Kim Lăng, Đỗ Khiêm đã dẫn theo Trác Quang Thụy cùng một đám quan viên ra ngoài thành nghênh đón. Gặp Lý Vân, Đỗ Khiêm liền bước tới, mặt mày tươi rói, cung kính chắp tay vái chào và nói: “Hạ quan Đỗ Khiêm, bái kiến sứ quân!” Trước đây, Đỗ Khiêm và Lý Vân chủ yếu là mối quan hệ hợp tác, nên ông ta rất ít khi hành đại lễ với Lý Vân, hai người ngầm trao đổi với nhau bằng những xưng hô bình đẳng. Thê mà giờ đây, ông ta lại thật lòng thật ý hành đại lễ với Lý Vân. Lý Vân tiến lên, đỡ ông ta dậy, vừa cười vừa nói: “Đỗ huynh đây là làm gì vậy? Mau mau đứng dậy, mau mau đứng dậy.” Đỗ Khiêm đứng dậy, mặt vẫn rạng rỡ nụ cười: “Chúc mừng sứ quân, chuyến đi Giang Bắc lần này có thể nói là thắng lợi viên mãn.”

Đỗ Khiêm vốn trầm ổn, lúc này cũng không kìm được sự kích động, ông ta nhìn Lý Vân nói: “Đông Nam Thần Châu, cũng đã nằm gọn trong lòng bàn tay sứ quân rồi!” Lý Vân khẽ lắc đầu cười nói: “Trong đó có không ít yếu tố may mắn, chúng ta sau khi vào thành, ta sẽ kể rõ hơn với Đỗ huynh.” Hai người rất nhanh cùng nhau tiến vào thành. Đến cửa thành, người nhà ở Lý Viên cũng đã ra nghênh tiếp Lý Vân. Lý Vân liền dứt khoát đưa Đỗ Khiêm cùng về Lý Viên, cùng vào thư phòng.

Sau khi ngồi xuống, Lý Vân kể đại khái về chuyện Giang Bắc. Tiếp đó, hắn nhìn Đỗ Khiêm, ho khan một tiếng rồi mở lời: “Lần này ta trở về, là có một việc quan trọng cần làm.” Hắn nghiêm mặt nói: “Mùa xuân sang năm, ta chuẩn bị triệu tập hiền sĩ Giang Đông, tổ chức một Kim Lăng Văn Hội tại Kim Lăng.” “Văn Hội?” “Chính là tuyển chọn nhân tài.” Lý Vân giải thích.

Đỗ Khiêm ngẩn người ra, rồi chợt nhìn về phía Lý Vân, lẩm bẩm: “Sứ quân muốn... làm khoa cử!?” Lý Vân ho khan một tiếng, cười và đính chính: “Là Văn Hội.”

Tuy��t phẩm này được độc quyền biên soạn và phát hành trên truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.