Khi công thành danh toại, Lý Vân chắc chắn sẽ về lại Tuyên Châu thăm thú, có lẽ sẽ lưu lại thêm một thời gian nữa. Dù sao, đây là nơi Lý Vân ấy sinh ra và lớn lên, đồng thời cũng là nơi Lý Vân này giáng trần vào thế giới, đặt nền móng sự nghiệp. Tuy nhiên, hiện tại không phải lúc hồi tưởng quá khứ, bởi vì vẫn còn rất nhiều việc đang chờ Lý Vân giải quyết.

Lý Vân chỉ nghỉ lại một đêm ở Thanh Dương huyện, sáng hôm sau liền dẫn đoàn tùy tùng tiếp tục ngược dòng Trường Giang mà đi. Chẳng mấy chốc, họ từ Thanh Dương huyện qua Chí Đức huyện thuộc Tuyên Châu, rồi đến Giang Châu, sau hai ngày vượt đường ở Giang Châu, cuối cùng đến Vĩnh Hưng huyện, thuộc Ngạc Châu. Hiện tại, binh mã của Tô Thịnh đang đóng quân tạm thời ở Vĩnh Hưng, giằng co với quân trú đóng ở Ngạc Châu và Vũ Xương.

Đến địa giới Vĩnh Hưng chẳng bao lâu sau đó, Tô Thịnh liền dẫn một nhóm thuộc hạ dưới trướng, ra đón Lý Vân trên con đường lớn. Khoảng hai ba mươi vị tướng lĩnh xếp hàng hai bên, khi thấy đoàn người Lý Vân, liền đồng loạt quỳ một gối, cúi đầu hành lễ, tiếng hô vang lên chỉnh tề: "Bái kiến Phủ công!" Ngay cả Tô Thịnh, dù là huynh trưởng của Lý Vân, lúc này cũng theo đó quỳ xuống, không chút do dự.

Giang Đông lúc này đã khác xa so với trước. Trước đây, nó giống một gánh hát rong, hay một tên thủ lĩnh quân cầm đầu một đám binh lính ô hợp hơn. Còn bây giờ, mọi thứ đang chuyển mình theo hướng chính quy hóa.

Lý Vân cùng Chu Tất và những người khác xuống ngựa, chàng đích thân đỡ Tô Thịnh dậy, cười nói: "Huynh trưởng đa lễ rồi." Tô Thịnh đứng dậy, lắc đầu cười đáp: "Phải vậy."

Hiện tại, những "cựu thần" thuộc quyền Lý Vân, từ Đỗ Khiêm, Chu Lương, cho đến Tô Thịnh, Triệu Thành và một số người khác, thực tế đều đang vô tình hay hữu ý nâng cao địa vị của Lý Vân, đưa chàng lên tôn vị. Hơn nữa, đây là hành vi tự phát của họ, ít nhất Lý Vân không phát hiện họ từng có sự móc nối nào trong âm thầm. Thực ra nguyên nhân cũng không khó đoán, sau trận chiến Giang Bắc, họ đã nhận ra Giang Bắc đã có căn cơ lập quốc, vậy thì tự nhiên đều muốn xác lập danh phận quân thần, một là để tránh loạn về sau, hai là để chuẩn bị cho đại nghiệp tương lai.

Lý Vân đứng dậy rồi, quay đầu chỉ tay về phía Lưu Tô đi theo sau, cười nói: "Nàng thư ký của ta cũng đi theo, tùy hành giúp ta chỉnh lý công văn." Tô Thịnh và những người khác, thường xuyên ra vào Lý phủ, đã sớm nghe nói đến chức "thư ký" này, và cũng từng gặp Lưu Tô. Hắn vốn không để ý đến Lưu Tô, người có vẻ yếu ớt đang đi theo sau, nghe Lý Vân nói mới nhận ra, vội vàng lên tiếng: "Phủ công không nói, ta suýt nữa thì không nhận ra." Hắn chủ động chắp tay với Lưu Tô, cười nói: "Gặp Nhị phu nhân."

Thực ra vốn dĩ không nên gọi như vậy, dù sao Lý phủ chỉ có một chính thất phu nhân, còn những người khác đều là thiếp thất. Nhưng Tô Thịnh biết vị Lưu tiểu thư này và Tiết phu nhân có mối quan hệ vô cùng tốt. Thêm vào đó, hắn và Lý Vân quan hệ cũng không tệ, có thể nói đùa đôi chút, nên mới nửa đùa nửa thật mà hô lên câu "Nhị phu nhân" này. Lưu Tô nghe một câu nói của hắn, mặt đỏ bừng, vội vàng cúi người hành lễ: "Tướng quân giễu cợt thiếp thân." Tô Thịnh liếc nhìn Lý Vân, cười nói: "Không có giễu cợt, không có giễu cợt đâu. Lưu tiểu thư xuất thân danh môn, ta thấy..." Hắn nhìn Lý Vân, muốn xem phản ứng của Lý Vân.

Suy nghĩ của Lý Vân không giống phần lớn người trong thời đại này, trong lòng chàng không có quá nghiêm ngặt phân biệt đích thứ. Thiếp thất, những người có địa vị cực thấp trong thời đại này, trong mắt chàng, cũng chỉ là người nhà kém Tiết Vận Nhi một chút mà thôi, không có gì khác biệt lớn. Nếu là những người xuất thân danh môn thế gia, lúc này chắc chắn sẽ trịnh trọng sửa lời Tô Thịnh, nhưng Lý Vân chẳng để tâm, chỉ cười nói: "Người quen biết cả, muốn gọi thế nào thì gọi. Con đường lớn này vắng vẻ, chớ nên đứng lâu ở đây. Tô huynh, đại doanh đóng ở đâu? Chúng ta muốn vào thành, hay đến thẳng đại doanh?"

Nếu Lý Vân tự mình tới, lúc này Tô Thịnh chắc chắn sẽ đưa chàng đến đại doanh để bàn bạc bước tiếp theo. Nhưng Lý Vân tất nhiên mang theo gia quyến, Tô Thịnh tự nhiên cũng phải suy xét đến nhân tình thế thái, hắn cười nói: "Hiện tại chúng ta đang chiếm giữ Vĩnh Hưng huyện thành, binh lính của chúng ta có mặt cả trong lẫn ngoài thành. Phủ công đã đến, tự nhiên là sẽ nghỉ lại trong thành, để thiết yến khoản đãi Phủ công." Dứt lời, hắn cúi đầu chắp tay nói: "Phủ công lên ngựa, chúng ta sẽ dẫn đường cho Phủ công." Lời vừa dứt, một nhóm tướng lĩnh đứng hai bên cũng cúi đầu chắp tay nói: "Xin Phủ công lên ngựa."

Hiện tại, trong bốn quân đoàn của Giang Đông, binh lính xuất thân từ tập trộm đội dưới trướng Tô Thịnh là ít nhất. Dù sao trước đây, Lý Vân đã tiếp nhận không ít quân sĩ từ Tô đại tướng quân, và phần lớn tướng lĩnh trong số quân sĩ này đều được phân về cho Tô Thịnh. Tuy nhiên, dù vậy, tướng lĩnh xuất thân từ tập trộm đội dưới trướng Tô Thịnh cũng đã chiếm non nửa, gần một nửa. Lúc này, những tướng lĩnh đó đều ngẩng đầu nhìn Lý Vân, ánh mắt tràn đầy mong chờ.

Trước đây, tập trộm đội Lý Vân mang theo từ Tuyên Châu, tổng cộng không đến hai trăm người, theo chàng đến tận bây giờ, chỉ còn khoảng một trăm hai mươi đến ba mươi người. Nhưng những người này, hầu như mỗi người, đều tôn kính Lý Vân như thần. Dù sao, phần lớn trong số họ đều từng được Lý Vân đích thân chỉ dạy, và hầu như tất cả mọi người đều đã tận mắt chứng kiến phong thái của Lý Vân trên chiến trường. Chỉ cần từng thấy Lý Vân trên chiến trường như một chiến thần, phần lớn sẽ vĩnh viễn khó quên.

Dưới sự dẫn đường của Tô Thịnh, đoàn người chẳng mấy chốc đã đến huyện thành Vĩnh Hưng. Tô Thịnh đã cho người chuẩn bị sẵn rượu thịt, vừa vào thành chẳng bao lâu, hắn liền kéo Lý Vân ngồi vào chỗ. Tô Thịnh rót rượu cho Lý Vân, hai người chạm ly, ngửa cổ uống cạn một hơi. Lý Vân nhìn hắn, hỏi: "Huynh trưởng, hiện tại Tiền Đường quân phái đến Ngạc Châu có bao nhiêu binh lực rồi?"

"Một nửa." Tô Thịnh vội vàng nói: "Nếu tính cả dân phu giúp vận chuyển hậu cần quân nhu, thì số người còn nhiều hơn nữa." Hắn nghĩ nghĩ, tiếp tục nói: "Hiện tại, binh lực ở vùng Vĩnh Hưng phụ cận khoảng chín ngàn người. Số binh lực còn lại, ta cũng đã lệnh cho họ di chuyển về gần đây, chỉ cần Phủ công cần, sẽ kịp thời đến đây."

Lý Vân gật đầu, lại hỏi: "Cái tên họ Lô kia, đã phái người đến trao đổi với chúng ta chưa?"

"Đến rồi, hôm trước đến." Tô Thịnh nhìn Lý Vân, mở miệng nói: "Bên đó nói, đây là địa giới quân Vũ Xương, bất kể chúng ta là quân đội từ đâu đến, phải lập tức rút khỏi địa giới Ngạc Châu."

"Hắn cho chúng ta mười ngày thời hạn, ra lệnh chúng ta trong vòng mười ngày phải rời khỏi Ngạc Châu, nếu không sẽ phát binh đến đòi người."

"Mười ngày..." Lý Vân nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Vẫn còn rất dư dả, thông thường mà nói, chỉ cho ba ngày thời gian."

"Vì họ đã phái người đi Kim Lăng tìm Phủ công đó." Tô Thịnh cười nói: "Họ vẫn muốn tiếp xúc trực tiếp với Phủ công. Tính cả thời gian đi về từ đây đến Kim Lăng, thì mười ngày cũng không phải là dài."

Lý Vân vuốt cằm, cười nói: "Mấy ngày nay ta đều đang vội vã trên đường, chỉ e sứ giả của họ đã lỡ đường với ta rồi." Tô Thịnh rót thêm rượu cho Lý Vân, tiếp tục nói: "Cái tên họ Lô kia còn sai người nói rằng hắn đã dâng thư lên triều đình tố cáo Phủ công, nếu đại quân ta vẫn không rút lui, thì vương sư triều đình sẽ đến thảo phạt Giang Đông, truy cứu tội danh của Phủ công."

"Truy cứu tội trạng của ta..." Lý Vân lẳng lặng mỉm cười, ngửa đầu uống cạn chén rượu, vừa cười vừa nói: "Đã lâu lắm rồi chưa từng nghe lời như vậy, không biết triều đình bây giờ, có thể phái ai đến truy cứu tội trạng của ta đây."

Tô Thịnh cười khẩy, sau đó nhìn Lý Vân nói: "Phủ công, người tính sao?"

"Đánh hay là không đánh?"

"Đương nhiên muốn đánh." Lý Vân cũng cầm bầu rượu lên, tự rót đầy rượu cho mình và Tô Thịnh, rồi cười nói: "Bằng không, ta mới nạp hai phòng mỹ nhân, làm gì phải lặn lội xa xôi đến tận nơi này?"

Tô Thịnh cười ha ha một tiếng: "Ta liền biết, Phủ công nhất định sẽ đánh."

"Cái Ngạc Châu này là thượng du giữa dòng của đại giang, đối với Giang Đông chúng ta vô cùng quan trọng. Ta vốn dĩ đã định hai ngày nữa sẽ ra tay, nhưng nghe nói Phủ công muốn đến, nên ta đã chờ."

"Khốn kiếp!" Tô Thịnh rít khẽ một tiếng, chửi: "Đoạn thời gian trước, quân ta vừa rời Vĩnh Hưng, còn chưa kịp tiếp cận Vũ Xương, lại bị bọn chúng phục kích, trong một trận chiến đấu đã khiến chúng ta tổn thất mấy chục huynh đệ."

"Phủ công, người nói đi!" Tô Thịnh siết chặt nắm đấm, vẻ mặt hăng hái: "Phải đánh ra sao!" Hắn đích xác có chút không thể chờ đợi.

Từ khi nương nhờ Lý Vân đến nay, hắn đúng là đã tham gia không ít trận chiến, nhưng chưa có trận đại chiến nào đáng kể, đặc biệt là những trận chiến then chốt. Nếu có, cũng chính là công Lư Châu, cùng phòng thủ Trừ Châu là hai trận đáng kể. Chiến quả mặc dù không tệ, nhưng lại không gây thương vong quá nhiều cho địch. Hiện tại, Tiền Đường quân của hắn đã tăng cường binh lực, trận chiến Ngạc Châu này, đối với hắn mà nói, chính là một cơ hội rất tốt để đại triển thân thủ!

"Đối với trận chiến này, ta chỉ có hai yêu cầu." Lý Vân giơ hai ngón tay, mở miệng nói: "Thứ nhất, phải hạ được Ngạc Châu."

"Thứ hai... Phải nhanh." Tô Thịnh khẽ giật mình, hỏi: "Nhanh đến mức nào?"

"Càng nhanh càng tốt. Ngắn thì mười ngày nửa tháng, dài nhất cũng không được quá một tháng. Nếu vượt quá một tháng, e rằng sẽ có viện binh đến." Nói đến đây, Lý Vân từ trong tay áo rút ra một bức thư, quay đầu nhìn Mạnh Hải và Chu Tất đang đứng không xa phía sau, cười nói: "Hai người các ngươi, ai nguyện ý đi vào quân doanh Vũ Xương, thay ta làm sứ giả, dọa dẫm vị Tiết độ sứ quân Vũ Xương kia một phen?"

"Ta đi!"

"Ta đi!"

Hai người đồng loạt bước lên phía trước, nhưng Chu Tất lại nhanh hơn một bước, đến trước mặt Lý Vân, trực tiếp nhận lấy bức thư, rồi lùi lại một bước, cúi đầu nói: "Phủ công, ta đi."

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.