“Thôi Công.”

Trong Thôi phủ, Vi Toàn Trung vừa hạ triều đã thấy mình ngồi đối diện Thôi Tương công. Hắn nhìn vị Tể tướng đức cao vọng trọng trước mắt, cười nói: “Vi mỗ ít ngày nữa sẽ rời kinh, chắc hẳn trong lòng Thôi Công hẳn là vui mừng lắm chứ?”

Thôi Tương công im lặng nhìn Vi Toàn Trung trước mặt, thở dài nói: “Nếu năm xưa, Vương gia chịu vì triều đình t���n tâm tận lực, quét sạch phản quân, thì giờ đây, trên dưới triều đình, bao gồm cả Bệ hạ, đều sẽ cảm niệm ân đức của Vương gia. Thế nhưng giờ đây, để mất hết nhân tâm, khiến muôn nơi chẳng phục, hà cớ gì phải đi xa đến vậy?”

Vi Toàn Trung khinh thường ra mặt.

“Khi Vương Quân Bình khởi sự, ta lập tức phát binh đến cứu viện. Hồi đó Vương Quân Bình nắm trong tay mười mấy vạn binh lính, còn lấy được ba vạn bộ trang bị từ cấm quân. Quân tiên phong của ta chưa đến hai vạn người, chẳng lẽ lại đi cứng đối cứng với chúng sao? Nếu khi ấy cứng đối cứng, năm vạn quân Sóc Phương do ta dẫn theo, ít nhất cũng phải thương vong quá nửa. Giờ đây không có người ngoài, Thôi Công ngài thử đặt tay lên lương tâm mà nói xem, nếu khi ấy Vi mỗ ta tổn thất quá nửa binh lực, dốc hết toàn lực dẹp loạn thay triều đình, liệu triều đình... có phong ta làm Linh Vũ quận vương như bây giờ không?”

Thôi Tương công ngẩng đầu nhìn Vi Toàn Trung, trầm mặc rất lâu rồi mới lắc đầu nói: “Sẽ không. Cùng lắm cũng chỉ là một quốc công.”

Vi Toàn Trung bật cười ha hả, tiếp tục nói: “Vậy nếu Sóc Phương quân của ta tổn thất một nửa, thậm chí bị đánh cho tàn phế, ta còn có thể giữ chức Tiết Độ Sứ Sóc Phương của mình sao?”

Thôi Viên trầm mặc chốc lát, rồi vẫn lắc đầu: “Khi Tiên Hoàng đế tuổi già, ngài đã tính toán cắt giảm phiên trấn. Một khi có thể ra tay, triều đình sẽ không bỏ qua.” Ông dừng lại một chút, nhìn Vi đại tướng quân, cất lời: “Tuy nhiên, khi ấy Vương gia có thể ở lại kinh thành, làm một quốc công đức cao vọng trọng.”

Vi Toàn Trung cười lạnh: “Không biết chừng lúc nào thì bỏ mạng! Triệu Thống chết thế nào? Đại tướng quân Tô Tĩnh lại chết ra sao?”

Vi Toàn Trung nhìn chằm chằm Thôi Viên: “Thôi Tương công rõ hơn ai hết.”

Triệu Thống là phụ thân của Triệu Thành. Tuy Vi Toàn Trung và Triệu đại tướng quân ngang hàng, nên ông gọi thẳng tên, nhưng Tô Tĩnh – Đại tướng quân Tô Tĩnh – lại lớn hơn Vi Toàn Trung cả một thế hệ, ít nhất cũng là nửa đời. Dù giờ Vi Toàn Trung đã được phong vương, ông vẫn vô thức gọi một tiếng "Đại tướng quân".

Cái chết của hai vị đại tướng quân này, nguyên nhân quan trọng nhất đương nhiên là hoàng đế không tin tưởng võ tướng. Thế nhưng, những quan văn như Thôi Viên, chưa chắc đã không góp phần vào đó, ví dụ như cái chết trước kia của Đại tướng quân Triệu, quả thực là vô cùng ly kỳ.

Thôi Tương công thần sắc thản nhiên, ông nhìn Vi Toàn Trung, từng chữ từng câu nói: “Nhìn vào thân Vương gia đây, có thể thấy hai vị ấy chết không oan.”

Vi Toàn Trung nghe vậy, thoạt tiên ngẩn người ra, rồi lập tức bật cười ha hả: “Nếu hai người kia giống ta, đương nhiên chết không oan. Nhưng tiếc thay, nếu hai vị ấy giống ta, triều đình cũng đâu thể giết được họ.”

Nụ cười trên mặt hắn dần lạnh đi.

“Hơn nữa, Vi mỗ ta ra nông nỗi này, chưa chắc đã không phải vì bị triều đình bức bách!”

Đây chính là sự nghi ngờ vô căn cứ đáng sợ, nhất là khi mối nghi ngại này liên quan đến tài sản và tính mạng. Một khi đã hình thành, sẽ không thể nào hóa giải, cuối cùng tất sẽ đi đến cực đoan.

Thôi Tương công ngẩng đầu nhìn Vi Toàn Trung, lặng lẽ thở dài: “Vương gia hôm nay đến tệ phủ, có phải vì muốn thanh toán nợ cũ trước khi rời đi không? Nếu đúng là như vậy, Vương gia cứ việc động thủ. Chuyện của Tô Tĩnh lão phu không liên quan, nhưng cái chết của Triệu Thống trước đây, quả thực có liên quan đến lão phu. Ta và Triệu Thống cũng chỉ gặp mặt vài lần mà thôi.”

Vi Toàn Trung cười nói: “Hắn làm yêu làm quỷ bao nhiêu năm nay, ai còn muốn tính sổ với hắn nữa chứ? Hôm nay ta đến là có một chuyện muốn bàn bạc với Thôi Công. Nghe nói Thôi Công có một người chất nhi tên là Thôi Thiệu, khá có tài cán. Ta muốn Thôi Công gửi một đạo điều lệnh đến Lại bộ, điều hắn làm Thứ sử Linh Châu.”

Thôi Viên đột nhiên ngẩng đầu nhìn Vi Toàn Trung, cau chặt lông mày: “Thôi Thiệu bị bệnh, chẳng mấy chốc sẽ về Thanh Hà lão gia dưỡng bệnh, không đi Linh Châu được.”

Vi Toàn Trung cười nói: “Thôi Công, ta còn đang ở kinh thành đây, hắn sẽ không về lão gia được đâu.”

Thôi Tương công nhắm mắt lại, giận đến hai cánh tay run rẩy: “Ngươi cứ việc dẫn hắn đi, Thôi gia cũng chỉ coi hắn như người chết!��

“Nếu cứ thế trực tiếp dẫn hắn đi, đương nhiên là vậy.”

Vi đại tướng quân đứng dậy, cất lời: “Thế nhưng hôm nay ta đã đến Thôi gia một chuyến, gặp Thôi Công một lần, người bên ngoài chưa chắc đã nghĩ như vậy.” Hắn cười nói: “Thôi Công đừng bận tâm, chuyện này đối với chúng ta đôi bên cũng là thêm một đường lui, chẳng có gì đáng để tức giận.”

Vi đại tướng quân dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Thôi Công là Tể tướng đức cao vọng trọng nhất của triều đình. Dù ta không nói, Thôi Công cũng có thể nhìn ra, triều đình giờ đây tuyệt khó vực dậy nổi nữa. Thôi Công ở lại kinh thành, chẳng qua cũng là vì danh tiếng lưu truyền đời sau của mình khi còn sống. Đằng nào cũng vậy, chi bằng thêm một đường lui, chẳng phải tốt hơn sao?”

Thôi Tương công nắm chặt nắm đấm, trầm giọng nói: “Đại Chu không thành, các ngươi Sóc Phương là có thể thành công ư?”

“Điều đó thì khó nói.”

Vi đại tướng quân đứng dậy, cười nói: “Dù ta không thành, việc chiếm cứ một phương, phân đất xưng vương vẫn có thể làm được. Thôi Công thấy sao?”

Nói rồi, hắn không đợi Thôi Tương đáp lời, liền phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên áo, cười nói: “Ta còn phải đến vài nhà khác nữa, không quấy rầy Thôi Công nghỉ ngơi.”

Vị Vi đại tướng quân này đi đến cửa, quay đầu nhìn Thôi Viên, mỉm cười. “Có duyên tái ngộ.”

............

Trong hai ngày, Vi Toàn Trung đã "thăm viếng" vài thế gia đại tộc ở kinh thành, hay đúng hơn là các "chi nhánh" của họ. Hơn nữa, ông còn lần lượt mang đi một hai người trẻ tuổi trong những gia tộc lớn này.

Một trong số đó, không rõ là bị cưỡng bức thế nào, còn gả con gái mình ra ngoài, quyết định hôn sự với thứ tử chưa thành niên của Vi đại tướng quân.

Một gia đình khác cũng tương tự quyết định hôn sự với Vi gia, nhưng không phải gả con gái mà là cưới vợ, Vi đại tướng quân muốn gả con gái mình cho gia đình này.

Trong hai ngày, dòng chảy kinh thành đã bị vị Linh Vũ quận vương sắp rời đi này khuấy động, trở nên vẩn đục một mảng.

Đến ngày thứ ba, vị Đại tướng quân này chính thức dẫn quân Sóc Phương rút khỏi kinh thành, và cả Quan Trung.

Đương nhiên, cũng như hai vị Tiết Độ Sứ khác, ông ta không hoàn toàn rút khỏi Quan Trung mà vẫn lưu lại một bộ phận binh lực, đóng quân ở Tiêu Quan phía bắc Quan Trung. Danh nghĩa là để trấn thủ cho triều đình, nhưng thực tế, cả ba vị Tiết Độ Sứ đều ngầm để lại một "cửa sau" ở Quan Trung, hay nói cách khác là cưỡng ép giữ cho cửa ải luôn mở.

Họ muốn quay lại thì bất cứ lúc nào cũng có thể quay về.

Trong tình thế ấy, cho dù bản thân họ rời khỏi Quan Trung, thì trong triều đình, họ vẫn giữ một sức ảnh hưởng nhất định. Triều đình cũng chẳng dám "qua sông đoạn cầu", trở mặt ngay.

Kỳ thực, hai vị Tiết Độ Sứ kia lưu lại binh lực trấn giữ cửa ải, chủ yếu là lo lắng Vi Toàn Trung sẽ đóng kín cửa Quan Trung, rồi làm xằng làm bậy ở đó.

Riêng Vi đại tướng quân thì đơn thuần muốn duy trì sức ảnh hưởng của mình. Dù sao trong triều đình, còn một nhóm lớn quan văn đã "đầu hàng" ông ta. Một khi tầm ảnh hưởng của ông ta không còn, cả đám người này đều phải chết không có đất chôn.

Mặc dù ba vị Tiết Độ Sứ rời đi không hẳn là triệt để, nhưng dù sao họ đã rời đi.

Trong lòng Hoàng đế Bệ hạ, vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì Đại Chu dù sao cũng chưa bị diệt vong.

Trong suốt thời gian Vi Toàn Trung ở kinh thành, kỳ thực ông ta có năng lực bất cứ lúc nào biến Võ Chu vương triều thành lịch sử. Chỉ là, ông ta biết làm như vậy sẽ phải trả cái giá bị liên thủ tấn công.

Theo lý mà nói, suốt gần nửa năm trước đó, Võ Chu vương triều luôn ở bờ vực diệt vong.

Giờ đây, Vi Toàn Trung cuối cùng đã rời đi, quốc phúc và tông miếu của Đại Chu tạm thời có thể bảo toàn.

Để tránh gây thêm rắc rối, Hoàng đế Bệ hạ không tiếc hạ thấp tư thái, rời khỏi hoàng cung, đích thân tiễn Vi đại tướng quân ra ngoài kinh thành, cho đủ mặt mũi vị Linh Vũ quận vương này.

Sau khi tiễn vị "ôn thần" này đi, Hoàng đế Bệ hạ ngồi trên long liễn, không nghỉ ngơi chút nào, trực tiếp trở về hoàng cung. Bùi Hoàng tùy giá cũng một đường trở về cung.

Thiên tử nét mặt u sầu, một mạch về thẳng thư phòng. Đợi khi trong thư phòng chỉ còn lại mình và B��i Hoàng, ngài mới giận dữ vỗ bàn, nghiến răng nghiến lợi.

“Đầu tiên là ép trẫm làm loạn Đông Nam, giờ đây trước khi rời đi lại còn khắp nơi gây sự. Lòng hắn đáng chết, lòng hắn đáng chết!”

Bùi Hoàng vội vàng thưa: “Bệ hạ không cần quá lo lắng. Mấy ngày nay thần sẽ đích thân đến từng nhà hỏi, chắc chắn sẽ không có một gia đình nào thật sự liên lụy đến Sóc Phương.” Ông dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Gia đình Bùi thần cũng bị hắn bức ép, đã phái một người tộc huynh đi nhậm chức ở châu quận thuộc Sóc Phương. Tuy nhiên, Bùi gia đối với Bệ hạ tuyệt đối trung thành. Thần tin rằng, các gia đình khác cũng đều như vậy...”

Hoàng đế Bệ hạ nắm chặt nắm đấm. Một hồi lâu sau, ngài mới bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn Bùi Hoàng, nét mặt không chút thay đổi nói: “Loại chuyện này, không hỏi được, cũng chẳng hỏi rõ. Chớ đi mà hỏi, kẻo lộ ra trẫm không có chút sức mạnh nào.”

Bùi Hoàng cúi đầu "Dạ", không nói gì.

Hoàng đế nhắm mắt lại, trầm mặc rất lâu rồi mới chậm rãi nói: “Giờ đây, vấn đề Đông Nam... phải giải quyết ra sao?”

Bùi Hoàng suy nghĩ, cúi đầu đáp: “Trước mắt... trước mắt thế lực của Lý Vân càng ngày càng lớn mạnh. Triều đình e rằng trong vòng ba năm rưỡi cũng không làm gì được hắn, dường như... dường như chỉ có thể phong quan cho hắn thôi. Cũng may lần trước triều đình chỉ bãi nhiệm chứ không luận t���i hắn. Sau đó hắn đánh Hoài Nam đạo cũng chỉ là tự ý hành động, chứ chưa hề dựng cờ tạo phản... Chỉ cần hắn còn nguyện ý làm quan Đại Chu, thể diện của Đại Chu... cũng vẫn còn đó.”

Sắc mặt Hoàng đế càng thêm khó coi, ngài trầm ngâm rất lâu, rồi mới chậm rãi thở ra một hơi, cất lời: “Vậy nếu hắn không muốn tiếp nhận triều đình phong quan, chẳng phải thể diện triều đình lại bị giẫm đạp thêm một lần nữa sao?”

Trong lòng Bùi Hoàng cũng đầy bất đắc dĩ.

Thế nhưng tình thế đúng là như vậy, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay triều đình.

“Vậy chi bằng, trước hết sai người đi dò hỏi thái độ của Lý Vân?”

Hoàng đế liếc nhìn ông ta, lặng lẽ nói: “Sai ai đi?”

“Không cần sai ai đi đâu, Bệ hạ. Sở vương điện hạ chẳng phải đang ở Giang Đông sao? Cứ để Sở vương điện hạ thay triều đình dò hỏi...”

Hoàng đế nhắm mắt lại, hai cánh tay dưới vạt áo đều nắm chặt thành quyền.

“Vậy... Vậy hãy báo tin cho lão nhị đi.”

Bùi Hoàng cúi đầu.

“Thần... tuân mệnh.”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.