Lý Vân vừa đặt chân đến Kế Châu Thành chưa đầy một ngày, thậm chí còn chưa hết buổi ban ngày.

Mà đúng lúc này, quân Khiết Đan vừa vặn xuất hiện. Điều này hiển nhiên không phải sự trùng hợp, chắc chắn là có kẻ đã tính toán thời điểm chính xác, chuẩn bị thừa dịp Lý Vân đặt chân chưa vững, định chiếm Kế Châu, hoặc là muốn ra oai phủ đầu với Lý Vân.

Phải biết, ��ây là thời đại mà thông tin truyền đi cực kỳ chậm chạp. Dù chỉ cách vài chục dặm, việc truyền tin chậm trễ cũng khủng khiếp đến mức khó tưởng tượng. Để đối chiếu tin tức giữa hai nơi, cần một khoảng thời gian rất dài. Trong nửa ngày ấy, dù người Khiết Đan có nhận được tin tức ngay lập tức thì nhiều nhất cũng chỉ vừa kịp phản ứng, căn bản không thể kéo đến Kế Châu nhanh như vậy.

Mà bọn chúng đã đến, thì chứng tỏ bọn chúng nhất định đã sớm phát giác và kịp thời chuẩn bị.

Hơn nữa, hành quân đánh trận, nhất là hành quân đánh trận trong thời đại này, việc quân đội muốn hành động không phải là chuyện có thể vỗ đầu cái là làm ngay được. Có khi chỉ riêng hội nghị quân sự trước trận đã phải bàn bạc mất mấy ngày trời.

Như vậy, nội bộ Phạm Dương Quân, thậm chí có thể nói là dưới trướng Lý Chương, nhất định có nội ứng đã ngả về phía người Khiết Đan, hơn nữa rất có thể có địa vị cao.

Bởi vì những người Khiết Đan này, rất có thể đã biết chính xác từ khoảng mười ngày trước rằng Lý Vân sẽ đ���n vào thời điểm này.

Những ý niệm này chỉ thoáng lướt qua trong đầu Lý Vân. Hắn rất nhanh ban xuống một loạt mệnh lệnh: “Thông báo Mạnh Thanh, bảo hắn lập tức dẫn trinh sát trở về Kế Châu Thành.”

Nói đến đây, Lý Vân dừng một chút, tiếp tục nói: “Tùy tình hình, cứ để mười mấy, hai mươi người ở lại bên ngoài, che giấu tung tích.”

Người truyền tin này không dám thất lễ, lập tức cúi đầu vâng dạ, rồi rảo bước đi nhanh.

Lý Vân lại gọi Chu Tất và Tô Dương đến, trầm giọng nói: “Tô Dương, ngươi đi nói cho Lý Chính, quân Khiết Đan rất có thể sẽ tấn công, bảo hắn lập tức bắt đầu đề phòng, đặc biệt là mấy cửa thành, phải nhanh chóng hoàn tất phòng ngự.”

Tô Dương vội vàng vâng lời, xoay người chạy đi.

Lý Vân lại nhìn về phía Chu Tất, trầm giọng nói: “Ngươi đi gặp Chu Sưởng, nói cho hắn biết tình hình ngoài thành, để bọn họ cũng có thể ứng phó kịp thời.”

Chu Tất vẫn điềm nhiên, cúi đầu đáp: “Rõ!”

Hắn toan xoay người rời đi, Lý Vân nhìn hắn một cái, chậm rãi nói: “Nói với Chu Sưởng rằng, hắn không thể hành động đơn độc, có chuyện gì, ít nhất phải thông báo một tiếng với chúng ta.”

Chu Tất lại một lần nữa cúi đầu hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Còn Lý Vân, hắn cùng Dương Hỉ leo lên thành lầu phía đông Kế Châu, nhìn về phía bên ngoài thành.

Dương Hỉ đứng phía sau hắn, thận trọng nói: “Thượng vị, trước khi đi vào đây, phu nhân và Đỗ tiên sinh đều từng bí mật tìm thuộc hạ, dặn dò rằng người Khiết Đan hung mãnh, hơn nữa tiễn thuật rất chính xác, ngài tuyệt đối không được tự mình lâm trận.”

Hắn rất kiên định nói: “Nếu ngài lâm trận, thuộc hạ sẽ mạo phạm Thượng vị!”

Lý Vân quay đầu, liếc mắt nhìn hắn, cằn nhằn nói: “Địch nhân còn chưa thấy bóng dáng, ngươi đã ở đây lắm lời rồi. Còn lắm lời nữa, ta cho ngươi về Kim Lăng dưỡng lão đi.”

Dương Hỉ rụt cổ lại, cúi đầu không dám nói thêm nữa.

Ngay khi Lý Vân đang ngắm nhìn trên thành lầu, Lý Chính nhận được tin tức, vội vàng chạy chậm đến. Hắn cũng đứng phía sau Lý Vân, theo ánh mắt Lý Vân nhìn về phía xa, cúi đầu ôm quyền nói: “Thượng vị, các cửa thành trong thành đều đã bố trí xong xuôi.”

Ông bình thản nói: “Không có vấn đề gì.”

Thủ thành vốn là một lợi thế, lại thêm xét về số lượng, phe Lý Vân cũng có ưu thế. Nếu không phải chưa từng giao chiến với người Khiết Đan, không rõ đường lối của quân Khiết Đan và có bao nhiêu kỵ binh, thì với tính khí c���a Lý Vân lúc này, ông đã dẫn người ra khỏi thành nghênh chiến, chứ không thể nấp trong thành chờ quân Khiết Đan đến.

Lý Vân thu hồi ánh mắt, nhìn Lý Chính một chút, chậm rãi nói: “Dù quân Khiết Đan có xông thẳng đến Kế Châu, nhưng khi đến được ngoại thành Kế Châu thì trời cũng đã tối mịt rồi. Khả năng cao bọn chúng sẽ không công thành đêm nay, không cần quá khẩn trương. Cần cẩn thận điều phối binh lực, đừng để các huynh đệ mệt mỏi rã rời cả một đêm.”

Lý Chính vừa cười vừa nói: “Nhị ca yên tâm, ta mang binh cũng có một thời gian rồi, chuyện trực luân phiên phòng thủ, ta vẫn nắm rõ.”

Hắn cũng nhìn về phía bên ngoài thành, cảm khái nói: “Ta nghe Tô Dương nói, do thám cho biết quân Khiết Đan chỉ có năm ngàn người. Dựa theo tính khí trước kia của nhị ca, lúc này đáng lẽ phải ra ngoài tìm chúng mới đúng.”

“Nhị ca thực sự đã thay đổi.”

Lý Vân khẽ lắc đầu nói: “Chúng ta vừa tới phía bắc, còn chưa kịp an cư lập nghiệp, hơn nữa không ít người bị ốm. Quân đội cần thời gian chỉnh đốn, mới có thể khôi phục sức chiến đấu.”

“Hơn nữa, chúng ta không hiểu rõ người Khiết Đan.”

Lý Vân quay đầu nhìn Lý Chính, chậm rãi nói: “Căn cứ vào những tin tức tình báo thu được, những người Khiết Đan này tương đối đáng sợ.”

Dựa theo tin tức Lý Vân nhận được, việc các bộ lạc Khiết Đan thống nhất hẳn là chuyện năm ngoái.

Trên lý thuyết mà nói, mỗi bộ lạc vừa mới thống nhất, thương vong chắc chắn không hề nhỏ. Lúc này người Khiết Đan cũng cần phải yên tĩnh lại, vị Khiết Đan Khả hãn mới nhậm chức cũng cần thừa cơ hội này, củng cố lại quyền lực thật tốt.

Ít nhất cũng phải ba, năm năm sau đó, mới có thể tạo thành sức chiến đấu đối với triều Hán phía nam.

Nhưng trên thực tế, chỉ trong vòng một năm, vị Khiết Đan Khả hãn trẻ tuổi kia không chỉ áp đảo các bộ lạc Khiết Đan khác, mà còn công diệt Bột Hải Quốc, nhờ công diệt quốc mà xây dựng được uy tín gần như tối cao vô thượng trong các bộ lạc Khiết Đan.

Bởi vậy, hắn mới có thể trong thời gian ngắn như vậy, chuyển hướng mũi giáo, nhắm thẳng xuống phía nam.

Những điều này, không thể nghi ngờ đều cho thấy năng lực cường đại của vị Khiết Đan Khả hãn kia, khiến Lý Vân không thể không xem trọng năng lực của y.

“Cho nên, ta chuẩn bị quan sát trước đã.”

Lý Chính đương nhiên sẽ không phản đối quyết định của Lý Vân. Hắn đứng bên cạnh Lý Vân, cũng trình bày đôi điều suy nghĩ của mình.

“Tình báo về Khiết Đan, ta cũng đã xem qua một chút. Vị Khiết Đan Khả hãn này quá mức càn rỡ. Hắn vừa mới thống nhất các bộ lạc Khiết Đan, lại cùng Bột Hải Quốc đại chiến một hồi. Lúc này nếu có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, mấy năm sau nhất định sẽ hùng mạnh hơn bây giờ rất nhiều.”

“Không những không biết kiềm chế, hắn lại còn muốn xuôi nam vào lúc này.”

Lý Chính thấp giọng nói: “Trong mắt của ta, hắn có lẽ dũng mãnh, nhưng không hẳn đã thông minh.”

Lý Vân rất hài lòng nhìn Lý Chính, vừa cười vừa nói: “Không tệ không tệ, cuối cùng ngươi cũng học được cách suy nghĩ mọi chuyện. Bất quá vị Khiết Đan Khả hãn này, cũng không đơn giản như ngươi nghĩ đâu.”

“Hắn... e rằng cũng không ôm ý định một lần xuôi nam đâu.”

“Lúc này, hắn mang theo uy thế diệt Bột Hải. Các bộ lạc Khiết Đan khác không dám phản nghịch hắn, đây chính là thời điểm tốt để diệt trừ những kẻ đối lập. Tiện thể cũng có thể thử xem sức chiến đấu của người Hán phía nam ra sao.”

“Nếu như không thể ngăn cản hắn, hắn đại khái sẽ thừa cơ xuôi nam.”

Trong lúc hai huynh đệ đang bàn bạc, Thiếu tướng Chu Sưởng cũng vội vàng chạy đến, hỏi Lý Vân chi tiết tình hình.

Đợi đến khi trời tối hẳn, Mạnh Thanh cũng dẫn người quay trở về Kế Châu. Kế Châu lập tức đóng chặt cửa thành, chờ đợi quân Khiết Đan kéo đến.

Một đêm vô sự. Đến sáng ngày thứ hai, Lý Vân tỉnh dậy từ trên giường. Sớm đã có Chu Tất chờ sẵn ở cửa ra vào. Thấy Lý Vân bước tới, hắn vội vàng thấp giọng nói: “Thượng vị!”

Lý Vân nhìn hắn một cái, hỏi: “Thành phòng có chuyện gì sao?”

Chu Tất trước tiên lắc đầu, tiếp đó nắm chặt nắm đấm, mở miệng nói: “Quân Khiết Đan đã đóng quân bên ngoài Kế Châu Thành rồi. Lúc này tiểu tướng Mạnh Thanh đang trấn thủ thành. B���n người Khiết Đan này, thật đáng hận!”

Lý Vân liếc mắt nhìn hắn. Chu Tất giọng khàn khàn, thì thầm nói: “Nhị ca, ngài ra xem một chút là biết ngay.”

Lý Vân khoác thêm áo, đi thẳng tới thành lầu phía đông.

Cách đó không xa bên ngoài thành, đã có thể nhìn thấy doanh trại quân Khiết Đan, đại khái là được dựng lên trong đêm qua.

Mà lúc này đây, ước chừng hơn ngàn người Khiết Đan đã áp sát bên ngoài Kế Châu Thành, chỉ cách khoảng trăm trượng.

Những người Khiết Đan này không hề tấn công, mà ở bên ngoài Kế Châu Thành, dựng lên mấy cây sào tre cao lớn. Trên một cây sào tre, buộc một sợi dây thừng bằng vải đay thô, phía dưới sợi dây đó treo lủng lẳng từng cái đầu người đàn ông, dán sát vào thân sào.

Những đầu lâu này vẫn còn rịn máu, rõ ràng là mới chết chưa lâu.

Trên một cây sào tre dựng thẳng khác, treo bốn, năm thi thể phụ nữ. Những thi thể này bị lột sạch quần áo, không một mảnh vải che thân, toàn thân trên dưới còn có không ít vết thương đáng sợ, có thi thể ruột cũng đã lòi ra ngoài.

Mỗi cây sào tre còn treo một lá cờ trắng, phía trên dùng máu tươi đỏ thẫm, viết ngoằn ngoèo mấy chữ Hán.

Trên lá cờ bên trái viết:

“Rụt đầu quân Hán.”

Trên lá cờ bên phải viết:

“Heo chó Hán dân.”

Mấy chữ viết ngoẹo, lại đặc biệt bắt mắt.

Lý Vân leo lên thành lầu, liếc mắt đã thấy cảnh tượng này. Cơ bắp trên mặt hắn không khỏi co giật.

Còn Mạnh Thanh, vừa buông ống nhòm trong tay, mặt đã đỏ bừng.

Hắn đã tức đỏ mặt.

Nhìn thấy Lý Vân, Mạnh Thanh bước nhanh tới trước mặt, cúi đầu cắn răng nói: “Thượng vị, mạt tướng xin chiến!”

Lý Vân không trả lời hắn, mà nhìn về phía cảnh tượng ngoài thành, vẻ mặt không đổi nói: “Tối hôm qua, bọn chúng không công thành, mà là đi làm những chuyện này phải không?”

Mạnh Thanh cắn răng nói: “Đa phần là vậy. Đó chính là những bách tính mà bọn chúng đã bắt được bên ngoài Kế Châu Thành đêm qua.”

Lý Vân tiếp nhận ống nhòm Mạnh Thanh đưa tới, lại nghiêm túc nhìn một chút cảnh tượng ngoài thành. Lần này đến cả hắn, trên mặt cũng hiện ra một vệt đỏ bừng.

“Bỉ ổi.��

Hắn lạnh lùng mặt, gọi Hà Mậu – vị tướng lĩnh quân đồn trú Kế Châu, người chủ yếu liên lạc với Lý Vân (và là thuộc cấp của Lý Chương đang ở trong thành) – lại. Chỉ tay ra ngoài thành, hắn hỏi: “Trước kia các ngươi thủ thành thời điểm, cũng là như thế sao?”

Hà Mậu này cúi đầu, không trực tiếp trả lời, mà là cắn răng nói:

“Lý Phủ Công, đây là kế khích tướng của địch nhân, ngài đừng mắc mưu!”

Lý Vân chộp lấy cổ áo hắn, gần như nhấc bổng hắn lên, quát hỏi: “Lão tử hỏi ngươi, trước đây Kế Châu có đúng là như vậy không?”

Hà Mậu, vốn chỉ là một giáo úy trong Phạm Dương Quân, bị Lý Vân dọa sợ suýt chết, vội vàng đáp lời: “Trước kia... trước kia cũng từng có một lần.”

“Lý Phủ Công, bọn hắn mấy ngàn người, lảng vảng một đêm ở Kế Châu, chỉ... chỉ bắt được mấy người như vậy! Chỉ cần Phủ Công nhẫn nại, thì có thể nói quân Khiết Đan đã tổn thất nặng nề rồi!”

Lý Vân quẳng hắn sang một bên, cười lạnh nói: “Hay cho cái gọi là 'tổn thất nặng nề'!”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.