Xưa kia, tại thôn Thạch Đại thuộc huyện Hà Tây, sau trận hỏa hoạn kinh hoàng đó, hơn trăm hộ dân trong thôn, rốt cuộc chỉ còn vỏn vẹn ba mươi người sống sót, có thể nói là gần như không còn ai.

Thế nhưng, sau đại nạn này, nếu xét riêng về mặt lợi ích, gia tộc họ Mạnh lại được xem là "trong họa có phúc".

Xét về hiện tại, việc Mạnh Hải đang làm tuy quan trọng, nhưng bề ngoài lại không thể hiện rõ ràng. Còn Mạnh Thanh, nghiễm nhiên đã trở thành nhân tài mới nổi xuất chúng nhất của toàn bộ Giang Đông Quân, hơn nữa rất được Lý Vân trọng dụng.

Không nghi ngờ gì nữa, hắn sẽ là một trong những nhân vật quan trọng nhất của Mạnh gia trong tương lai.

Quan trọng hơn cả, Mạnh gia còn nắm giữ việc đúc tiền. Việc này, sau khi "khai quốc" trong tương lai, chỉ cần Mạnh gia không mắc phải sai lầm lớn, có lẽ sẽ đời đời truyền lại. Chỉ riêng những điểm này thôi cũng đủ để Mạnh gia trở thành một gia tộc cực kỳ quan trọng trong "Lý Thị Vương Triều" tương lai.

Những điều này, Mạnh Thanh có lẽ chưa nhìn thấu, nhưng Mạnh Hải, với tư cách người thân cận bên cạnh Lý Vân, đồng thời là thủ lĩnh Cửu Ti, đã nhìn nhận rất rõ ràng.

Mạnh Thanh làm theo lời Mạnh Hải, sau khi thu xếp xong công việc, hiếm hoi sai người chuẩn bị chút thịt rượu. Ba anh em ngồi vào đại trướng, Mạnh Thanh vốn định kéo Mạnh Hải ngồi vào ghế chủ vị, nhưng lại bị Mạnh Hải ép mình phải ngồi vào đó.

Mạnh Hải và Mạnh Nham ngồi ở hai bên trái phải hắn.

Ba người cụng chén rượu xong, Mạnh Hải nhẹ giọng cảm khái: "Ban đầu ở Thạch Đại, thôn chúng ta gặp phải đại biến, suốt một thời gian dài, ta cứ ngỡ chúng ta đã không còn đường sống. Sau này đi theo dưới trướng Thượng vị, cũng chỉ nghĩ mưu cầu một kế sinh nhai, chứ không dám mong gì nhiều."

Hắn nhìn Mạnh Thanh, vừa cười vừa nói: "Lúc đó nào ai nghĩ sẽ có ngày hôm nay? Nào ai ngờ, lão Thất nhà mình có một ngày lại trở thành đại tướng quân thống lĩnh hơn vạn binh mã?"

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Hơn nữa, lại còn ở cái tuổi này."

Mạnh Thanh rót thêm rượu cho hắn, lắc đầu nói: "Ngũ ca đừng nói vậy, đệ nào phải đại tướng quân, ngay cả tướng quân cũng không phải."

Mạnh Hải lắc đầu cười nói: "Theo tầm nhìn của chúng ta khi còn ở Thạch Đại, bây giờ đệ chính là đại tướng quân lừng lẫy nhất trời rồi. Trong toàn bộ Giang Đông Quân, ai mà chẳng biết đến danh tiếng 'Tiểu Mạnh Tướng Quân'?"

Mạnh Thanh khẽ cúi đầu, tự mình nhấp rượu, không đáp lời.

Mạnh Hải quay đầu, nhìn về phía Mạnh Nham nhỏ tuổi nhất, khẽ nói: "Tiểu đệ, con nhớ lời ca nói. Gia đình chúng ta, mấy anh em chúng ta có được ngày hôm nay, đều là nhờ Thượng vị nâng đỡ. Gia tộc Mạnh chúng ta, từ đời cha cho đến thế hệ chúng ta, rồi đến đời đời kiếp kiếp sau này, đều phải một lòng đi theo Thượng vị."

"Bất kể lúc nào, cũng tuyệt đối không được có chút ý niệm bất trung nào."

Mạnh Thanh đặt chén rượu xuống, nhìn Mạnh Hải, hơi ngạc nhiên: "Ngũ ca sao tự nhiên lại nói những lời này?"

Mạnh Hải nhìn Mạnh Nham, rồi lại nhìn Mạnh Thanh, cười nói: "Lão Thất đệ đối với ơn tri ngộ của Thượng vị, ắt hẳn còn sâu đậm hơn ta, nên ta không cần dặn dò. Nhưng lúc xưa xảy ra chuyện, lão Cửu còn quá nhỏ, nay ba anh em ta hiếm hoi tề tựu, nhân cơ hội này, ta muốn nói cho nó biết."

"Hơn nữa..."

Mạnh Hải khẽ nói: "Bình Lư Quân đã bắt đầu rút lui. Bất kể lần bám đuôi truy kích này thu được bao nhiêu chiến quả, tóm lại Bình Lư Quân nhất định sẽ rút khỏi. Triệu tướng quân và Tô tướng quân ở Kinh Tương, đến cuối năm thế nào cũng sẽ có kết quả. Theo lý thuyết, đến cuối năm nay, Giang Đông chúng ta xem như đã hoàn toàn thắng lợi."

"Điều này cơ bản đã có thể định liệu."

Mạnh Hải hít sâu một hơi, nhìn quanh một lượt, cuối cùng liếc qua Mạnh Nham: "Tiểu tử, con ra ngoài, mang thêm bầu rượu về đây."

Mạnh Nham thành thật đứng dậy, cầm bầu rượu chạy ra ngoài.

Chờ Mạnh Nham đi rồi, Mạnh Hải mới lên tiếng: "Cuối năm, Thượng vị nhất định sẽ xưng vương, khi đó Giang Đông chính là tự lập một nước. Mấy năm nay ta đi theo bên cạnh Thượng vị, dần dần cũng hiểu ra vài điều."

"Khi chúng ta còn ít người, kẻ địch chủ yếu đến từ bên ngoài, lúc ấy còn có thể một lòng đoàn kết. Nhưng khi người càng ngày càng đông, địa bàn càng lúc càng lớn, thì chưa chắc đã giống như trước nữa rồi."

"Đến lúc đó, nội bộ chúng ta cũng sẽ có những bất đồng."

"Mạnh gia, vào thời điểm này cần phải xác định rõ tư tưởng, không để lẫn một chút tơ hào bất thuần. Không chỉ ba anh em chúng ta, mà cả con cháu đời sau cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt gia quy mà chúng ta đã định ra hôm nay."

"Gia tộc Mạnh thị chúng ta chịu đại ân của Thượng vị. Giờ đây, hai anh em chúng ta, cùng với cha, đều có thể nói là thân cư trọng trách. Mạnh thị chúng ta muốn truyền thừa đời đời ở Giang Đông, cũng phải đời đời trung thành."

"Thậm chí..."

Mạnh Hải hạ giọng nói, "Chúng ta chưa chắc đã trung thành với quốc gia tương lai đó."

Mạnh Thanh cúi đầu uống một ngụm rượu, trầm giọng nói: "Đệ không có vấn đề gì."

Mạnh Hải vỗ vai hắn, cười nói: "Tương lai đệ sẽ làm ngoại thần, còn ta thì không giống lắm. Bởi vậy, hai anh em chúng ta chưa hẳn làm những việc giống nhau, nhưng nhất định phải ghi nhớ cùng một lý niệm này."

Hắn lặng lẽ nói: "Chuyện ở thôn Thạch Đại xưa kia, chúng ta phải đời đời kể lại cho con cháu mai sau."

Mạnh Thanh lặng lẽ gật đầu. Rất lâu sau, hắn mới nhìn Mạnh Hải, nhẹ giọng cảm khái: "Ngũ ca à, huynh đi theo bên cạnh Thượng vị đã lâu, cách nghĩ giờ đây đã khác xưa rất nhiều."

Mạnh Hải lặng lẽ nói: "Thượng vị từng nói ta kém xa tài cán của đệ, điểm này, chính ta cũng phải thừa nhận."

"Nhưng đi theo Thượng vị lâu ngày, ta rốt cuộc cũng đã nghĩ thông suốt một vài điều."

Mạnh Thanh ngẩng đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi: "Vừa rồi Ngũ ca nói Thượng vị sắp xưng vương, tương lai cũng sẽ lập quốc mới, huynh nói..."

Trong mắt hắn lộ vẻ mong chờ: "Thượng vị sẽ xưng vương hiệu gì? Quốc gia tương lai sẽ mang tên gì?"

"Thượng vị là người Tuyên Châu chúng ta, theo lẽ thường, nên xưng Tuyên Vương, quốc gia tương lai cũng nên gọi là Tuyên Triều."

"Bất quá, ta có lần nghe nói, Thượng vị không quá ưa thích quốc hiệu "Tuyên" này. Quốc hiệu sẽ là gì, giờ vẫn khó nói lắm."

Hai anh em hiếm hoi được gặp mặt riêng, người nói một lời, người đáp một câu, trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Đợi đến khi Mạnh Nham trở về, hai người lại rất ăn ý, không còn nhắc đến chuyện của giới thượng tầng Giang Đông, mà chỉ cùng Mạnh Nham trò chuyện về quân đội, và những chuyện ở Thạch Đại thuở trước.

Mạnh Thanh vỗ vai Mạnh Nham, cười nói: "Khi trận chiến này kết thúc, ta sẽ đưa con về thăm quê nhà Thạch Đại."

Nói đến đây, chính hắn cũng thở ra một hơi dài: "Đã lâu rồi ta không được về nhà."

Mạnh Hải nâng chén rượu lên, cười nói: "Đến lúc đó, ta cũng sẽ cùng hai đệ về. Người nhà họ Mạnh chúng ta, sẽ quang minh chính đại trở về Thạch Đại!"

Ba anh em cùng nhau nâng chén, thoải mái uống.

............

Ngày hôm sau, Bình Lư Quân của Cố Thủy quả nhiên bắt đầu triệt thoái. Còn Mạnh Thanh, đích thân lĩnh binh, dùng Cửu Ti cùng Trinh Sát Doanh làm lực lượng nòng cốt, từ đầu đến cuối không nhanh không chậm bám sát phía sau Bình Lư Quân.

Trong khi đó, Lý Vân đã mang theo hơn bảy trăm kỵ binh của mình, xuyên đêm một mạch về phía đông, rút vào thành Trừ Châu.

Bấy giờ, Trừ Châu có hai Đô úy doanh đóng quân. Thêm bảy trăm người mà Lý Vân mang tới, có thể tạm tính là ba nghìn binh lực. Vị Đô úy đóng tại Trừ Châu nay không còn là người cũ của Tập Trộm Đội nữa, mà là một tướng lĩnh từng dưới quyền Tô đại tướng quân, sau này khi chỉnh biên, được gián tiếp điều về làm Đô úy trong quân đội Kim Lăng, tên là Lục Huy.

Tên của hắn, không phải do Tiết Vận Nhi đặt.

Thế nhưng, lúc này đây, uy vọng của Lý Mỗ Nhân tại toàn bộ Giang Đông đủ sức áp chế bất cứ ai. Bất kể có phải là xuất thân từ Tập Trộm Đội hay không, ai thấy hắn cũng không dám tỏ vẻ kiêu ngạo. Vị Lục Đô úy này, vừa thấy Lý Vân đã cung kính quỳ một chân, cúi đầu hành lễ: "Thuộc hạ Lục Huy, bái kiến Thượng vị!"

Lý Vân tiến lên, đỡ hắn dậy, cười nói: "Không cần đại lễ như vậy."

Lục Huy đứng dậy, cúi đầu, có chút kích động: "Thuộc hạ không ngờ Thượng vị ngài lại đích thân đến đây. Có thể cùng Thượng vị nghênh địch, thuộc hạ chết cũng cam lòng!"

"Nói gì vậy?"

Lý Vân cau mày, xua tay cười nói: "Xúi quẩy, xúi quẩy!"

Nói rồi, hắn cùng Lục Huy cùng lên lầu thành Trừ Châu. Lý Vân nhìn quanh bốn phía, cảm khái: "Đây là lần thứ hai ta đến Trừ Châu. Lần trước tới là khi vừa mới hạ được Trừ Châu, không ngờ chẳng mấy chốc lại trở về chốn cũ."

Lục Huy cười nói: "Mỗi lần Thượng vị đích thân lâm trận, khỏi phải nói, chỉ riêng chiến công thôi cũng đã vượt xa tất cả mọi người ở Giang Đông. Anh em trên dưới trong quân chúng thuộc hạ, đều bội phục Thượng vị vô cùng."

Lý Vân liếc nhìn hắn một cái, cười nói: "Không hổ là người được Tô Sư dẫn dắt, ăn nói nghe êm tai hơn hẳn những gã thô lỗ kia nhiều."

Lục Huy nghe vậy, nhẹ giọng cảm khái: "Thuộc hạ cũng muốn, giống như những huynh đệ khác, sớm ngày được theo Thượng vị."

"Không cần nói vậy, không cần nói vậy."

Lý Vân lắc đầu nói: "Trước kia, ta cũng từng theo hầu dưới trướng Tô Sư. Lúc ấy ta vẫn còn là một giáo úy, chưa chắc có chức quan cao như ngươi đâu."

Nhắc đến Tô đại tướng quân, Lý Vân cười nói: "Nói đến, bản thảo của Tô Sư, Triệu tướng quân cũng sắp sửa sang lại rồi. Đến lúc đó, ta sẽ sai người in thật nhiều bản, phát cho các ngươi, mọi người hãy cứ theo đó mà học tập kỹ càng."

Lục Huy khẽ giật mình. Trong thời đại này, khác với những học viện quân sự đời sau, binh pháp hiểm sâu thường được giai tầng thống trị phản ứng đầu tiên là che giấu. Bởi lẽ, cánh cửa tạo phản lúc bấy giờ quá thấp. Kẻ nào học được cách lĩnh binh đánh trận, nói không chừng chỉ cần vung tay hô một tiếng là có thể kéo theo một đám huynh đệ "lập nghiệp". Những binh pháp cực kỳ lợi hại, triều đình hoặc quan phương cũng thường cất giữ kín kẽ, tuyệt đối ít khi cho người khác xem. Vậy mà Lý Vân, lại muốn công khai binh pháp của Tô đại tướng quân ư?

Lục Huy chỉ ngây người chốc lát, rồi lập tức cúi đầu nói: "Dạ, thuộc hạ nhất định sẽ nghiêm túc nghiên cứu binh pháp của Đại tướng quân."

Lý Vân ngẩng đầu nhìn về phía tây, tiếp tục nói: "Mấy ngày nữa, đại quân Chu Tự hẳn sẽ đi ngang qua Trừ Châu và Hào Châu."

Lục Huy hiểu ý, cúi đầu nói: "Thượng vị muốn ngăn chặn bọn chúng tại Trừ Châu sao?"

"Bọn chúng hơn một vạn người, làm sao có thể ngăn chặn được?"

Lý Vân khẽ lắc đầu, khẽ nói: "Rất khó ngăn được Bình Lư Quân hợp lưu. Nhưng đằng sau bọn chúng có truy binh, không thể nào ham chiến ở Trừ Châu, thậm chí khó lòng chống trả. Chúng ta có thể nhân cơ hội này..."

"Diệt được càng nhiều càng tốt!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.