Ngày mùng mười tháng chạp.

Trong hành dinh Ngô Vương ở Trần Châu, một gian phòng có lò sưởi.

Lý Vân ngồi ở vị trí chủ tọa, Lưu Bác ngồi bên trái anh, còn Trương Hổ, người vẫn luôn theo sát bên anh thời gian qua, ngồi bên phải.

Trên bàn trước mặt ba người, thịt rượu bày đầy. Có cả một chiếc lư đồng nhỏ đang đun rượu, rượu đã sôi ùng ục. Lưu Bác chủ động nhấc bầu, rót đầy chén cho Lý Vân và Trương Hổ, vừa rót vừa cười nói: “Nhị ca, Bát ca, lâu lắm rồi chúng ta mới có dịp ngồi lại bên nhau như thế này.”

Lý Vân nâng chén, chạm nhẹ vào chén hai người kia, rồi cười nói: “Khi công việc ở Trung Nguyên đâu vào đấy, ta đoán chừng sẽ có một khoảng thời gian rảnh rỗi. Đến lúc đó, chúng ta sẽ gọi Khỉ Ốm, Chu Tất và một vài huynh đệ cũ trong trại cùng làm một chầu say.”

Lưu Bác ngửa cổ uống cạn một hơi, rồi nhìn Lý Vân, cười nói: “Nhị ca, mấy anh em chúng ta uống rượu thì không vấn đề gì. Kêu thêm thằng Chu Tất cũng được, còn những người khác thì khỏi cần gọi.”

“À mà, ta có một chuyện vừa khéo muốn bẩm báo với Nhị ca.”

Lý Vân đặt chén rượu xuống, nhìn Lưu Bác, cười hỏi: “Chuyện gì mà thần thần bí bí vậy?”

Trương Hổ bên cạnh, có lẽ vì sắp làm cha, lúc này bỗng nhiên tỏ ra tinh ý lạ thường. Thấy Lý Vân mải nói chuyện, hắn chủ động đứng dậy rót thêm rượu cho anh.

Lưu Bác ngạc nhiên liếc nhìn Trương Hổ một cái, rồi quay sang Lý Vân nói nhỏ: “Dưới chân Thương Sơn chẳng phải có thôn Lý Gia sao? Lão trại chủ và Nhị ca đều xuất thân từ đó.”

Lý Vân gật đầu: “Phải, ta nhớ chuyện này.”

Lưu Bác ‘hắc’ một tiếng, hạ giọng nói: “Mấy năm trước, khi lão trại chủ dẫn chúng ta, những người ở trên núi, đi làm cướp rừng, không những không cướp bóc thôn Lý Gia mà còn hết mực che chở. Suốt hai mươi năm đó, ngoài nha môn quan phủ đến cướp phá mà chúng ta không cách nào ra tay, thì các trại khác dù một sợi lông của thôn Lý Gia cũng chẳng động vào được.”

“Ngày trước, khi Nhị ca rời Thương Sơn xuống núi gây dựng sự nghiệp, cũng đâu phải chưa từng bắt chuyện với mấy lão già trong thôn. Anh còn muốn đưa một vài người trong dòng họ ra ngoài, cùng đến Thanh Dương làm nha sai, nhưng người ta không thèm, chẳng ai chịu đi. Thế nhưng bây giờ, Nhị ca đoán xem chuyện gì xảy ra?”

Lưu Bác nhìn Lý Vân, hạ giọng: “Tin tức từ Cửu Ti cho hay, mấy ngày trước, có mấy lão già trong làng đã chạy đến Kim Lăng. Không biết từ đâu ra, họ moi được một cuốn gia phả, khăng khăng nói mình là thân tộc của Nhị ca.”

“Có kẻ còn vỗ ngực trước mặt Đỗ tiên sinh, xưng mình là Ngô Vương tôn thất gì gì đó.”

Nói đến đây, Lưu Bác ngẩng đầu nhìn Lý Vân, hạ giọng: “Thậm chí có người còn xưng mình là Đại huynh, bảo đã đi xa nhiều năm, giờ quay về tìm huynh đệ.”

Lúc Lưu Bác nói chuyện, Lý Vân vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, anh không khỏi nhíu chặt mày.

Cái “Đại huynh” mà Lưu Bác nhắc đến chính là Lý Phong, anh ruột của Lý Vân.

Người anh này hơn Lý Vân hai tuổi, nhưng lại không kế thừa gen bạo lực của nhà họ Lý. Mặc dù dáng người không thấp, nhưng từ nhỏ anh đã chỉ thích vùi đầu vào sách vở trên núi, cứ nằng nặc bắt Ngũ thúc dạy chữ.

Anh ta hoàn toàn không có hứng thú với việc làm sơn tặc. Đến năm mười lăm tuổi, anh chỉ để lại cho cha một phong thư rồi rời trại, xuống núi bôn ba.

Sau đó thì bặt vô âm tín, ngay cả Lý Vân cũng không biết người anh ruột này rốt cuộc đã đi đâu, còn sống hay đã mất.

Giờ nghe câu nói đó, anh ngẩng đầu nhìn Lưu Bác một cái, rồi ngửa cổ uống một ngụm rượu, im lặng không nói gì.

Trương Hổ cũng ngửa cổ uống một ngụm rượu, trầm giọng nói: “Nhị ca, chuyện này anh không cần bận tâm làm gì. Mẹ nó, lúc Nhị ca dẫn chúng ta xông pha sinh tử, những kẻ này không biết đang ở xó xỉnh nào, giờ Nhị ca phát đạt thì chúng cũng muốn đến ăn ké!”

“Đằng nào ta rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì làm, để ta đến đó nói chuyện với bọn chúng. Xem trước mặt ta, chúng còn dám nói những lời hỗn xược đó không!”

Lý Vân đặt chén rượu xuống, lấy lại tinh thần, nói: “Giàu ở thâm sơn có bà con xa, chúng ta bây giờ phất lên, mấy lão già trong làng có chút ý nghĩ xằng bậy cũng chẳng có gì lạ.”

Anh lẳng lặng nói: “Quay về, ta sẽ bảo bọn họ dứt bỏ những suy nghĩ viển vông đó, cũng là phải đạo.”

Thực ra, nếu xét thuần túy từ góc độ lợi ích, Lý Vân hiện tại quả thực cần một nhóm “tôn thất” họ Lý để củng cố quyền lực anh đang nắm giữ, cũng như sự thống trị trong tương lai.

Dù sao chỉ có một mình Lý Chính thì xa xa không đủ.

Mà thế hệ kế tiếp của họ muốn lớn lên thì phải mười mấy, hai mươi năm nữa. Thời gian đó quá dài, dài đến mức khó lường.

Cũng vì lý do này, hai vị Thái tổ Lưu Chu ở một thế giới khác, sau khi hoàn thành đại nghiệp, cũng bắt đầu trọng phong thân thích tông tộc của mình.

Làm như vậy, dĩ nhiên một phần mục đích là để nâng cao gia tộc của mình, mang lại chút tính chất thần thánh cho họ. Nhưng một phần khác chính là để củng cố sự thống trị của bản thân, tạo ra một tập đoàn lợi ích nhất quán với dòng họ của mình.

Bằng không, sẽ rất dễ bị người ngoài lấn át quyền lực, thậm chí bị tiếm quyền.

Tuy nhiên, Lý Vân vẫn chưa thể chấp nhận cách làm này. Anh không thể chia sẻ thành quả với những người cùng tông tộc xa lạ, để họ vô cớ ngồi trên đầu cư dân Giang Đông.

Về phần việc củng cố chính trị đoàn thể để thống trị bản thân, Lý Vân có thể dùng “Tập trộm đội” để thay thế.

Hơn nữa, tạm thời có Lý Chính, Mạnh Thanh và Trần Đại là đủ rồi.

“Còn về kẻ xưng là huynh trưởng của ta...”

Lý Vân khẽ lắc đầu, nói: “Tạm thời chưa cần điều tra, quay về sẽ xác minh sau.”

Anh nhìn Lưu Bác, hỏi: “Ngươi còn nhận ra hắn không?”

Lưu Bác lắc đầu: “Lúc hắn đi, Nhị ca mới mười hai, mười ba tuổi. Mấy anh em chúng ta khi ấy cũng chỉ mười mấy tuổi, giờ mười lăm, mười sáu năm đã trôi qua, ai mà còn nhận ra nữa?”

Lý Vân “ừm” một tiếng, chậm rãi nói: “Vậy thế này đi, Tam thúc vẫn còn ở Kim Lăng, cứ để ông ấy đi tiếp xúc với những người đó, cũng tiện để Tam thúc nhận mặt người một chút.”

“Nhưng mà...”

Lý Vân chậm rãi nói: “Người ở thôn Lý Gia, cùng với kẻ tự xưng là huynh trưởng đột ngột xuất hiện này, họ chạy đến Kim Lăng như vậy, chắc chắn có kẻ đứng sau chỉ điểm. Hơn nữa, kẻ đó nhất định là người xuất thân từ trại cũ của chúng ta.”

“Người ngoài không thể biết những chuyện này.”

“Ừm.”

Lưu Bác gật đầu: “Chuyện này, ta sẽ về Kim Lăng điều tra kỹ lưỡng, sang năm sẽ cho Nhị ca một câu trả lời thỏa đáng.”

Anh rót rượu cho Lý Vân, hạ giọng hỏi: “Nhị ca, nếu thật sự là người đó...”

Lý Vân cũng đang suy nghĩ. Một lúc sau, anh nói: “Hắn thì ta chưa chắc đã nhận, nhưng nếu hắn có con cái...”

“Nếu tuổi tác phù hợp, có thể để chúng ta sắp xếp cho làm việc.”

Lưu Bác gật đầu cười nói: “Nhị ca bây giờ, bên mình quả thực cần thêm một vài người họ Lý. Mấy năm nay đọc sử sách, ta thấy có vị đại tướng quân kia phụng mệnh lĩnh binh xuất chinh, ra khỏi thành chưa bao lâu đã quay đầu về kinh soán ngôi.”

“Đó cũng là vì người ta không có tôn thất thân tín.”

Lý Vân nghe vậy khẽ giật mình, cười nói: “Ngươi cũng đã biết đọc sách rồi đấy.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Lưu Bác cười ha hả một tiếng: “Ta đâu có giống Khỉ Ốm, hắn đọc sách toàn những thứ không đứng đắn, còn ta thì toàn đọc những sách nghiêm chỉnh thôi.”

Lý Vân không nhịn được bật cười, nâng chén: “Nào nào nào, uống rượu!”

Một chén rượu vào bụng, Lý Mỗ Nhân hít một hơi thật sâu: “Ngươi liệu sau Tết quay về Kim Lăng, hãy cùng Tam thúc xử lý ổn thỏa chuyện này. Còn cái gia phả đó...”

“Hãy giữ lại một bản cho ta, tương lai có thể hữu dụng.”

“Vâng, Nhị ca.”

***

Ngày hai mươi tháng chạp.

Trương Hổ và Lưu Bác đã lần lượt rời Trần Châu. Trương Hổ đi trước một bước, về phương Nam thăm vợ con, còn Lưu Bác cũng đã rời Trần Châu, đến Kim Lăng thay Lý Vân xử lý một số việc, tiện thể trao đổi với Đỗ Khiêm – người đang chủ trì chính sự ở đó.

Càng gần đến cuối năm, Triệu Thành và Tô Thịnh, những người bận rộn bên ngoài, cũng không hẹn mà cùng kéo đến Trần Châu thành, tới hành dinh bái kiến Lý Vân.

Ba người lại một lần nữa gặp mặt.

Tô Thịnh đơn giản báo cáo tình hình động viên binh lính. Anh ta hướng về phía Lý Vân, cười nói: “Thượng vị, khu vực Sơn Nam là nơi động viên quân lính nhanh nhất. Chỉ trong hai tháng, riêng năm châu Kinh Tương đã tuyển được gần vạn tân binh. Cộng thêm tân binh từ các châu khác, tổng cộng cũng xấp xỉ năm nghìn người.”

“Tính cả binh lính trưng tập từ các châu ở Trung Nguyên, đợt tân binh lần này có khoảng hai vạn người. Chúng ta lương thảo dồi dào, đến đầu xuân năm sau là có thể huấn luyện xong những tân binh này.”

Triệu Thành cũng cúi đầu nói: “Thượng vị, hiện tại chúng ta liên tiếp thắng lợi, quân tâm sĩ khí đang lên cao, trên dưới ba quân ai nấy đều muốn chiến.”

“Thuộc hạ cho rằng, không cần phải trì hoãn thêm nữa.”

Anh ta hạ giọng nói: “Khi trời vừa tan băng giá, chúng ta có thể lập tức khởi binh, cùng Sóc Phương Quân tranh giành Trung Nguyên!”

Lý Vân nhìn Tô Thịnh, khẽ cười hỏi: “Tô huynh cảm thấy thế nào?”

Tô Thịnh trầm ngâm một lát, rồi khẽ cười nói: “Thuộc hạ thấy Triệu tướng quân nói không sai. Quy định quân công tước vị mà Thượng vị ban hành quả thật có hiệu quả bất ngờ. Giờ đây, trên dưới ba quân ai nấy đều muốn giành công, quân tâm sĩ khí so với trước kia đâu chỉ tăng lên một bậc.”

Lý Vân nghe vậy, khẽ lắc đầu: “Ưu điểm của điều này ta dĩ nhiên biết, nhưng nó cũng có nhược điểm riêng.”

Tô Thịnh khẽ giật mình, hỏi: “Nhược điểm gì ạ?”

“Chỉ dùng được trong thời chiến.”

Đối với chủ đề này, Lý Vân chỉ chạm đến rồi thôi, không nói thêm. Anh nhìn về phía hai vị tướng quân, khẽ nói: “Vừa hay hai vị đều đã đến, gần đây ta cũng đang định ra mục tiêu chiến lược cho năm sau. Ba người chúng ta hãy cùng ngồi lại nghiên cứu kỹ càng một chút. Dịp cuối năm này...”

“Chúng ta hãy định ra mục tiêu chiến lược đại khái cho năm sau.”

Hai vị tướng quân đều tỏ vẻ hưng phấn.

“Mạt tướng tuân lệnh!”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng câu chữ.