Trận chiến ác liệt ở phía tây Lạc Dương đã kéo dài hơn một tháng nay.

Suốt hơn một tháng đó, cả hai bên đều trải qua cuộc chiến tiêu hao lực lượng vô cùng thảm khốc. Điểm khác biệt là quân của Lý Vân có tân binh bổ sung kịp thời vào các vị trí trống. Ngược lại, quân Sóc Phương dù đã chiếm được vùng quan ải nhưng lại gặp khó khăn trong việc ổn định và khai thác khu vực này. Các châu thuộc Sóc Phương như Linh Châu lại ở quá xa, khiến việc tiếp tế không thể đến kịp.

Sau một tháng giao tranh, dù chưa thể khẳng định ai thắng ai thua, nhưng quân Sóc Phương quả thực đã không thể cầm cự thêm. Hai ngày trước, binh đoàn của Vi Diêu không còn cố gắng đối đầu trực diện với binh đoàn của Mạnh Thanh, cũng không còn tìm cách chọc thủng phòng tuyến của Mạnh Thanh để ép buộc hội quân với chủ lực Sóc Phương. Thay vào đó, họ chia thành nhiều mũi, tìm cách vượt qua phòng tuyến do binh đoàn Mạnh Thanh tạo ra, quay về Nhan Châu để hội quân với Vi Toàn Trung, cha của Vi Diêu.

Mạnh Thanh dù đang giằng co với Vi Diêu và có chút ưu thế, nhưng anh ta không đủ binh lực để phong tỏa, chặn đánh Vi Diêu, càng không thể bao vây toàn bộ quân địch. Do đó, chỉ đành bất lực nhìn quân Sóc Phương rút lui.

Tuy nhiên, cuộc rút lui này tự nhiên cũng đi kèm với những tổn thất. Vào lúc này, Mạnh Thanh đang tập trung bao vây chặn đánh binh đoàn của Vi Diêu. Dù họ có thể rút lui thành công và hội quân với chủ lực Sóc Phương, thì chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, trả một cái giá tương đối lớn.

Thậm chí chỉ còn chưa đến một nửa số quân có thể trở về.

Tóm lại, trong cuộc đọ sức này, Lý Vân cùng Giang Đông Quân của ông ấy đã giành chiến thắng.

Nhưng trên thực tế, Giang Đông Quân cũng gần như đã đạt đến giới hạn; họ chỉ có thể chịu đựng lâu hơn quân Sóc Phương một chút.

Tuy nhiên, điều quyết định thắng bại trên chiến trường thường nằm ở một chút ưu thế, một chút sức chịu đựng vượt trội. Một khi một phe không thể chống đỡ được nữa và phải trả giá đắt, khoảng cách nhỏ bé đó sẽ được phóng đại lên vô số lần.

Nghe Lý Vân nói xong, Chu Sưởng hít một hơi thật sâu. Thậm chí, hắn lập tức đứng dậy, chắp tay vái Lý Vân và nói: “Chúc mừng thúc phụ.”

Lý Vân nhấn tay ra hiệu Chu Sưởng ngồi xuống, rồi vừa cười vừa nói: “Chúc mừng ta điều gì?”

Chu Sưởng chậm rãi nói: “Nếu những lời thúc phụ vừa nói là thật, quân Sóc Phương một khi rút lui, e rằng sẽ phải rút sâu vào trong quan ải. Đến lúc đó, toàn bộ Trung Nguyên sẽ không còn ai là đối thủ của thúc phụ nữa. Chiếm được Trung Nguyên…”

“… chính là chiếm được thiên hạ rồi.”

Chu Sưởng nói khẽ: “Sẽ không mất bao lâu, sẽ có rất nhiều người nghe ngóng tin tức mà tìm đến thúc phụ.”

Lý Vân nhìn hắn, khẽ lắc đầu: “Vẫn chưa chắc chắn đâu. Giang Đông Quân của ta lúc này cũng tổn thất không ít. Nếu quân Bình Lư lúc này đông tiến, phối hợp cùng quân Hà Đông…”

Ông ta cúi đầu uống trà rồi nói: “Trung Nguyên, e rằng sẽ lại đổi chủ một lần nữa.”

“Thúc phụ không cần dò xét con.”

Chu Sưởng vừa cười vừa nói: “Nếu quân Hà Đông có đủ dũng khí liều mạng đánh đổi tất cả, thì lúc này thúc phụ cũng không thể ổn định chiếm giữ Trung Nguyên như vậy được.”

Nói đến đây, hắn lại một lần nữa đứng dậy, chậm rãi nói: “Lời của thúc phụ, tiểu chất đã khắc ghi. Tiểu chất xin phép trở về ngay để bàn bạc với gia phụ về việc Bắc thượng trợ giúp Phạm Dương. Một khi gia phụ đồng ý, Bình Lư Quân chúng con sẽ lập tức làm theo. Chỉ mong thúc phụ đừng quên lời giao ước giữa hai ta hôm nay.”

Nói đến đây, Chu Sưởng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu thúc phụ không yên lòng, trưởng tử của tiểu chất năm nay đã mười sáu, mười bảy tuổi, tiểu chất có thể phái nó đến bên cạnh thúc phụ để học việc.”

Lý Vân hơi giật mình, lập tức vừa cười vừa nói: “Thiếu tướng quân năm nay cũng chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi thôi mà? Thành hôn sớm thật đấy.”

“Ba mươi hai, ba tuổi.”

Chu Sưởng cười tự giễu: “Còn việc thành hôn sinh con, chắc là được di truyền từ gia phụ, hơi sớm thật.”

Lý Vân nghiêm nghị suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thiếu tướng quân, ta đây không chấp nhận kiểu con tin này. Ta không tin rằng sinh mạng của một người có thể chi phối tài sản và tính mạng của vô số người khác.”

“Tương lai nếu hai ta xảy ra xung đột, thì việc có g·iết hay không đứa bé này đều rất khó xử.”

Nói đến đây, Lý Vân nói khẽ: “Tuy nhiên, nếu hai cha con hiền hữu thật sự muốn cùng Lý Nhị ta chung tay tạo dựng đại nghiệp, vậy tương lai chúng ta chính là những người cùng chí hướng, cùng con đường. Đứa nhỏ này cũng có thể ph��i đến bên cạnh ta. Một là để nó thân cận với ta.”

“Mặt khác, có nó ở đây, tương lai hai bên chúng ta cũng dễ dàng giao tiếp hơn. Thiếu tướng quân thấy thế nào?”

Chu Sưởng với vẻ mặt phức tạp, nói trầm giọng: “Tiểu chất cũng có ý này.”

Lý Vân nhìn hắn, lại một lần nữa nói thêm: “Chúng ta đã nói rõ, nó không phải con tin. Nó muốn đi, ta cũng sẽ không ngăn cản, tùy thời có thể rời đi.”

“Nếu theo bên cạnh ta, ta sẽ cố gắng hết sức bảo vệ tính mạng nó.”

Chu Sưởng cúi đầu chắp tay: “Vậy thì một lời đã quyết. Tiểu chất sau khi trở về, sẽ lập tức đưa nó đến bên cạnh thúc phụ. Dù không vì điều gì khác, chỉ cần nó có thể tiến bộ một chút, cũng là tốt rồi.”

“Hay lắm, hay lắm.”

Lý Vân gật đầu cười nói: “Mấy năm nay, bên cạnh ta có rất nhiều người trẻ tuổi đi theo, hầu hết bọn họ đều tiến xa. Ta đây vẫn rất có kinh nghiệm dẫn dắt người trẻ.”

Chu Sưởng hít một hơi thật sâu, xòe tay ra, nói: “Thúc phụ, chúng ta vỗ tay lập lời thề.”

Lý Vân xòe tay ra, vỗ tay với hắn, vừa vỗ tay vừa cư��i nói: “Lời thề Phượng Dương là chuyện riêng giữa ta và Đại tướng quân. Thiếu tướng quân còn lớn hơn ta mấy tuổi, không cần gọi như thế.”

Khi hai bàn tay chạm vào nhau, Chu Sưởng rụt tay lại, vừa cười vừa nói: “Nếu thúc phụ thua trong trận Trung Nguyên này, tiểu chất mới xứng ngang hàng với thúc phụ. Nhưng bây giờ thúc phụ đại thắng, tương lai e rằng sẽ trở nên cao quý không thể tả. Vậy nên bây giờ tiểu chất xưng một tiếng thúc phụ, đã chẳng có gì thiệt thòi.”

“Nói không chừng, sau này còn được lợi lớn hơn nữa.”

Nói xong câu đó, hắn lại một lần nữa cúi đầu chào từ biệt rồi rời đi. Lý Vân cũng đứng lên, đi một mạch tiễn hắn ra đến cửa hành dinh, rồi dõi mắt nhìn Chu Sưởng lên ngựa và phi đi.

Đợi đến khi Chu Sưởng rời đi, Lý Vân xoa xoa cằm, suy nghĩ một lát, khẽ lắc đầu: “Cái tên khéo mồm này, quả thực là phiền phức chết đi được.”

Hắn khẽ thở dài: “Sau này khó mà trở mặt được đây.”

Chỉ chớp mắt, lại qua mấy ngày. Lúc này, tất cả các cổng thành trên bốn phía tường thành Lạc Dương đã toàn bộ mở ra, không còn cấm người ra vào nữa.

Chỉ có điều, những người ra vào đều phải trải qua sự kiểm tra của Giang Đông Quân, để đề phòng kẻ gian trà trộn.

Việc cổng thành Lạc Dương mở rộng cũng có nghĩa là, quanh vùng Lạc Dương đã không còn mối đe dọa nào, ít nhất là trong thời gian ngắn.

Không chỉ Lạc Dương thuộc Trung Nguyên, mà toàn bộ khu vực trung tâm Trung Nguyên, tức là Kỳ Đạo ban đầu, cũng gần như đã nằm trọn trong tay Lý Vân, người ngoài khó lòng nhúng chàm được nữa.

Chỉ có điều, việc chiếm được là một chuyện, nhưng để tiêu hóa được vùng đất này, thực sự biến nơi này thành lãnh thổ của “Giang Đông”, còn cần một khoảng thời gian khá dài. Ít nhất phải mất hai ba năm, thậm chí lâu hơn, thì những chính sách tốt đẹp của Giang Đông được thực thi liên tục mới có thể khiến lòng người nơi đây quy thuận.

Theo Lý Vân, đó cũng mất khoảng hai năm. Do đó, trong hai năm này, ông ta cần toàn bộ Trung Nguyên phải ổn định, ít nhất là tương đối ổn định.

Trong hai năm này, người Khiết Đan... tuyệt đối không thể gây rối.

Lúc này, trên lầu thành Lạc Dương, Lý Vân đang nhìn về phía đông bắc, xuất thần suy nghĩ.

Ông ta không nắm rõ được hai cha con nhà họ Tiêu rốt cuộc đang nghĩ gì, cũng không lường trước được Phạm Dương, hay nói đúng hơn là phòng tuyến U Châu, sau này sẽ biến thành bộ dạng gì.

Nếu người Khiết Đan thật sự ồ ạt tiến xuống phía nam, vấn đề nảy sinh sẽ không chỉ là vấn đề của riêng người Khiết Đan, mà còn là mấy vạn, thậm chí mười vạn quân Phạm Dương sẽ khuấy động phong vân khắp toàn bộ phương bắc.

Trong tình huống đó, cái gọi là Trung Nguyên yên ổn sẽ chỉ còn là lời nói suông.

“Thượng vị, thượng vị.”

Mạnh Thanh gọi hai tiếng, cuối cùng cũng khiến Lý Vân giật mình tỉnh lại. Lý Vân bừng tỉnh, quay đầu nhìn về phía sau lưng Mạnh Thanh, như vừa tỉnh giấc mơ: “Mạnh Thanh à, về từ lúc nào vậy?”

Mạnh Thanh ngớ người, lập tức cúi đầu, nói: “Thượng vị, thuộc hạ đến Lạc Dương đã ba canh giờ rồi. Ngài sai thuộc hạ đi tắm rửa sạch sẽ, ngủ một giấc rồi mới đến gặp ngài. Thuộc hạ đã tự mình chỉnh tề sạch sẽ...”

Lý Vân lúc này mới vỡ lẽ, xoa xoa thái dương, cười khổ nói: “Trong khoảng thời gian này việc quá nhiều, quá rắc rối, có một số việc ta nghĩ qua rồi quên béng mất, có chút không nhớ nổi nữa.”

Mạnh Thanh lặng lẽ tiến lên, đi theo sau lưng Lý Vân, nói: “Thượng vị, Trung Nguyên đã định được hơn phân nửa. Bây giờ quân Sóc Phương đã rút lui, quân Hà Đông chẳng bao lâu nữa, e rằng cũng sẽ rút lui. Ngài cũng nên nghỉ ngơi một chút.”

“Ngài là linh hồn lãnh đạo của Giang Đông Quân chúng ta. Nếu ngài xảy ra vấn đề gì, thì đại nghiệp Giang Đông...”

Hắn không nói hết câu. Lý Vân vươn vai giãn gân cốt, vừa cười vừa nói: “Ta không có gì đáng ngại, chỉ là đoạn thời gian này quá bận rộn, ngủ một giấc là lại ổn thôi.”

Nói đến đây, ông ta quay đầu vỗ vỗ vai Mạnh Thanh, nói: “Báo cáo tổn thất chiến đấu ngươi gửi đến ta đã xem. Trận chiến này đánh rất khá, không làm ta thất vọng.”

Nói đến đây, Lý Vân dừng lại một chút, nói thêm: “Việc thống kê danh sách công lao phải hết sức thận trọng. Sau khi xác nhận nhiều lần, hãy gửi cho ta. Danh sách này, ta sẽ đích thân đi đến Ty Tra Xét để thẩm tra.”

Mạnh Thanh lập tức cúi đầu vâng lời.

Lý Vân nhìn Mạnh Thanh, lại hàn huyên vài câu chuyện quân đội. Sau đó ông ta kéo Mạnh Thanh cùng ngồi xuống trên cổng thành Lạc Dương, ánh mắt nhìn về phía xa xăm: “Vừa hay ngươi đã đến, ta có một chuyện đang do dự, ngươi tham mưu cho ta một chút xem sao.”

Mạnh Thanh ngồi ở bên cạnh Lý Vân, cũng không câu nệ gì, mà cười hỏi: “Ngài cứ nói, thuộc hạ xin lắng nghe.”

Lý Vân “ừm” một tiếng, rồi nói: “Mấy ngày nay, tình hình Lạc Dương đã vững chắc. Diêu Trọng đề nghị ta lập tức đem các quan viên Kim Lăng đến Lạc Dương, định đô tại đây, lập quốc xưng đế.”

“Ngươi cảm thấy thế nào?”

Mạnh Thanh sững sờ, cả người lập tức đứng bật dậy, khoa tay múa chân.

“Thượng vị, cái này, cái này cái này...”

“Loại sự tình này, làm sao có thể hỏi thuộc hạ...”

Bản dịch này là một phần sản phẩm của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.