Kiếm Nam đạo, Ích Châu.

Lúc này, Ích Châu đã được nâng cấp thành Thành Đô phủ, trở thành hành tại của Thiên Tử. Thời gian đã bước sang tháng thứ tư, khí trời Thành Đô phủ cũng dần trở nên oi bức.

Hôm nay, trời đổ chút mưa, khiến thời tiết vốn đã oi ả lại càng thêm khó chịu.

Một cỗ kiệu chậm rãi tiến lên trong mưa. Hồi lâu sau, cỗ kiệu dừng lại trước cổng phủ Kiếm Nam Tiết Độ Sứ. Một người đàn ông trung niên vận áo choàng tím nhạt, khom người bước xuống.

Bước xuống cỗ kiệu, hắn ngẩng đầu nhìn tòa phủ Tiết Độ Sứ. Sau một hồi trầm mặc, hắn phẩy tay ra hiệu: “Đi thông báo đi.”

Người hầu bên cạnh lập tức gật đầu tuân lệnh. Anh ta ngẩng đầu nhìn tòa phủ Tiết Độ Sứ, thoáng do dự một chút rồi tiến lên gõ cửa, mở miệng nói: “Làm phiền thông báo, Bùi tướng công đến thăm Đại tướng quân.”

Người gác cổng bên trong liếc nhìn người hầu của Bùi Hoàng, sau đó lẩm bẩm điều gì đó bằng phương ngữ Thục Trung, nghe không rõ, nhưng loáng thoáng có thể nghe thấy từ “tướng công” và những lời lẽ không hay.

Giọng điệu của gã chẳng mấy thiện chí, hiển nhiên chẳng phải lời hay ý đẹp gì.

Người hầu của Bùi Hoàng đã chờ đợi ở Thục Trung một thời gian, ít nhiều cũng hiểu được đôi chút tiếng địa phương nơi đây. Đại khái anh ta đã nghe ra lời gã gác cổng nói, sắc mặt lập tức hiện lên vẻ giận dữ.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, nén giận xuống.

Gã gác cổng vẫn không sợ hãi, liếc nhìn người đứng ngoài cổng rồi với giọng điệu mang nặng thổ âm địa phương, nhấn mạnh rằng: “Đại tướng quân của chúng ta đang bệnh, không tiếp khách.”

“Chính vì Đại tướng quân bệnh nên tướng công nhà ta mới đến đây thăm hỏi.”

Người tùy tùng của Bùi Hoàng đứng ngoài cửa cũng hơi nóng nảy, anh ta tức giận nói: “Tướng công của chúng ta đã đích thân đến rồi, mà ngay cả việc thông báo cũng không chịu làm ư?”

“Ngươi định làm chủ thay Đại tướng quân ư?”

Nghe nói thế, gã gác cổng mới co rúm lại, rồi quay vào thông báo. Miệng gã lẩm bẩm gì đó, vẻ mặt bĩu môi khinh khỉnh. Tuy nhiên, gã cũng không dám thất lễ, vội vàng báo lên cho Trương Quỳnh. Trương Quỳnh, người đã liệt giường hơn một tháng, liền sai người con út ra nghênh đón Bùi Hoàng.

Trương Quỳnh có tổng cộng bốn người con trai, trong đó ba người hiện đang nhậm chức trong quân đội Kiếm Nam. Con trưởng lại đang đóng quân ở Kiếm Châu, trấn giữ Kiếm Môn quan và Gia Manh quan.

Lúc này ở trong nhà, chỉ có người con út chừng hai mươi tuổi. Người con út này không nói nhiều lời, chỉ cúi người hành lễ với Bùi Hoàng, sau đó dẫn Bùi Hoàng đi thẳng đến giường bệnh của Đại tướng quân.

Trương Quỳnh cố gượng ngồi dậy, còn định hành lễ với Bùi Hoàng. Bùi Hoàng liên tục khoát tay, cười khổ nói: “Lão tướng quân, đừng động, đừng động.”

Trương Quỳnh nhìn Bùi Hoàng, hỏi: “Bùi tướng công đích thân đến thăm, không biết có chuyện quan trọng gì?”

Giọng ông tuy không còn hùng hồn như trước, nhưng rõ ràng đã cảm thấy thiếu khí lực. Tuy nhiên, ngữ khí của ông vẫn kiên định.

“Tuy lão phu đang nằm liệt giường, nhưng các con trai đều hiếu thuận. Chỉ cần tướng công mở miệng, lão phu sẽ lập tức dặn dò chúng đi làm.”

Bùi Hoàng khẽ lắc đầu, kéo ghế ngồi xuống cạnh giường Trương Quỳnh. Hắn thở dài một tiếng nói: “Lệnh công, bệ hạ biết ngài đang bạo bệnh khó qua khỏi, trong lòng hết sức lo lắng. Nhưng bệ hạ lại không tiện rời cung, nên sai ta đến đây thăm hỏi ngài.”

“Lệnh công bây giờ, thân thể đã khá hơn chút nào chưa?”

Vào giữa và cuối thời Võ Chu, các phiên trấn cát cứ dần trở nên khó kiểm soát. Bởi vậy triều đình để lôi kéo những Tiết Độ Sứ này, một phần được phong Đại tướng quân, nhưng phần lớn chỉ là hư danh Trung Thư Lệnh.

Cũng vì thế, những Tiết Độ Sứ này đôi khi sẽ được người đời tôn xưng là “Lệnh công”.

Trương Quỳnh, vị Tiết Độ Sứ Kiếm Nam này, vì đối với triều đình trung thành tuyệt đối, lúc trước lại không có những phong thưởng này, chẳng được phong Đại tướng quân, cũng không phải Trung Thư Lệnh.

Chỉ là sau khi hoàng đế chạy về phía tây, nhờ được ông che chở, nên liên tiếp hai lần thăng quan tiến chức cho ông. Giờ đây Trương Quỳnh không chỉ là Đại tướng quân, mà còn được gia phong Trung Thư Lệnh.

Nghe được lời Bùi Hoàng, Trương Quỳnh dù đã vô cùng suy yếu, nhưng vẫn mở to mắt nhìn Bùi Hoàng, rồi nhanh chóng thở dài một tiếng: “Lão phu có tài đức gì, lại đáng để bệ hạ lo lắng?”

Ông nhìn Bùi Hoàng, tiếp tục nói: “Bùi tướng công, làm phiền ngài chuyển lời với bệ hạ rằng, chừng nào phụ tử Trương gia ta còn ở Kiếm Nam đạo, nơi đây sẽ không thể có ngoại địch xâm nhập. Xin bệ hạ cứ việc yên tâm.”

“Một ngày nào đó, bệ hạ nhất định có thể thu phục chốn cũ, và khôi phục cố đô!”

Trương Quỳnh nói đến đây, ho kịch liệt một tiếng, rồi mở miệng nói: “Quân đội Kiếm Nam trên dưới, đều nguyện hết lòng hết sức vì bệ hạ.”

Bùi Hoàng đầu tiên là gật đầu, tiếp đó mở miệng hỏi: “Lệnh công bệnh này...”

“Chắc là... chắc là sẽ không chết được.”

Trương Quỳnh cố nặn ra một nụ cười, mở miệng nói: “Lão phu, còn muốn bảo vệ bệ hạ thêm vài năm nữa.”

Bùi Hoàng chậm rãi gật đầu, thở dài: “Bệnh tình của Lệnh công như thế, mấy vị công tử của Lệnh công lại đóng giữ các nơi, tận trung với nước...”

Trương Quỳnh nghe vậy, nhíu mày. Ông nhìn Bùi Hoàng, hỏi dò: “Bùi tướng công, bệ hạ có phải muốn cho mấy đứa con trai của lão phu đều trở về Thành Đô phủ sao?”

“Không, không phải vậy.”

Bùi Hoàng khẽ lắc đầu, cười khổ nói: “Không chỉ Lý Tặc đang nhăm nhe Kiếm Nam đạo, ngay cả Vi Toàn Trung ở phương Bắc cũng thèm khát Kiếm Nam đạo. Việc phòng thủ các nơi không thể lơi lỏng.”

“Chỉ đành ủy khuất Lệnh công và các vị công tử thôi.”

Bùi Hoàng ngẫm nghĩ một lát, mở miệng nói: “Lệnh công, binh lực đóng giữ các nơi có đủ không? Bệ hạ nói, nếu không đủ, cấm quân phụ cận Thành Đô phủ cũng có thể giao cho Lệnh công điều khiển, bố trí.”

Trương Quỳnh khẽ lắc đầu, nghiêm mặt nói: “Tướng công, cấm quân là thân quân của Thiên Tử, là binh lực bảo vệ Thiên Tử, còn có nhiệm vụ lấy lại cố đô sau này. Hơn nữa, họ không quen thuộc Thục Trung, sẽ chẳng có ích gì cho các cửa ải.”

“Ý lão phu là, cấm quân vẫn nên đóng giữ ở phụ cận Thành Đô thì hơn.”

Bùi Hoàng trầm ngâm, chậm rãi gật đầu, lại hỏi han lão tướng quân thêm vài câu. Lúc này mới đứng dậy, chắp tay cáo từ: “Lệnh công sinh bệnh, tại hạ sẽ không quấy rầy. Đợi Lệnh công thuyên giảm bệnh tình, tại hạ sẽ lại đến thăm Lệnh công.”

Trương Quỳnh gật đầu, định đứng dậy tiễn khách, nhưng bị Bùi Hoàng liên tục khoát tay ngăn lại. Trương Quỳnh đành gọi con út của mình, tiễn Bùi Hoàng.

Bùi Hoàng rời khỏi phủ Tiết Độ Sứ, chỉ nán lại trên đường một lát, rồi đi thẳng vào Thiên Tử hành cung, gặp được hoàng đế bệ hạ.

Cúi đầu hành lễ với hoàng đế, Bùi Hoàng chắp tay nói: “Bệ hạ, Lão tướng quân Trương quả thật là bệnh nặng, hơn nữa, ngay trên giường bệnh, ông ấy vẫn lo lắng việc nước.”

“Hình như, cũng không phản đối việc triệu hồi mấy người con trai về.”

Lúc này, trong cung điện không có người thứ ba. Hoàng đế bệ hạ cúi đầu trầm tư rất lâu, rồi ngẩng đầu nhìn Bùi Hoàng. Giọng có chút khàn khàn: “Nhưng mà ông ta sớm không ốm, muộn không ốm, lại cứ đúng lúc này đổ bệnh.”

Bùi Hoàng khẽ giật mình, lập tức không nói gì.

Qua một hồi lâu, hắn mới thở dài nói: “Bệ hạ, Lão tướng quân Trương tuổi tác đã cao, ở cái tuổi này của ông ấy, việc bệnh tật cũng chẳng có gì lạ.”

“Hơn nữa, Lão tướng quân Trương là tiên đế tự mình bổ nhiệm làm Kiếm Nam Tiết Độ Sứ. Vị trí Tiết Độ Sứ Kiếm Nam này, từ trước đến nay đều là người thân tín của Thiên Tử mới có thể đảm nhiệm.”

“Ánh mắt của tiên đế, xưa nay vốn không tồi...”

Hoàng đế bệ hạ nghe vậy, tức giận đến tím mặt. Ông hung hăng vỗ mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói.

Tuy nhiên, may mắn là ông vẫn còn một chút lý trí. Ông hạ giọng, dùng chất giọng khàn khàn nói: “Ánh mắt của tiên đế? Cái tên Vi Toàn Trung kia chẳng phải chính là do tiên đế một tay nâng đỡ lên đó ư!”

“Thưở đầu tiên đế, Vi Toàn Trung chỉ là một tên lính quèn suýt mất mạng, mà bây giờ thì sao?”

“Hắn chẳng nhớ chút ân đức nào của trẫm cả!”

Hoàng đế nói đến đây, cơn giận vẫn chưa nguôi ngoai, lại vỗ bàn thêm một cái. Ông đau đến mức phải ngầm cắn răng, lúc này mới chịu dừng tay.

“Không được. Hoàng Thành Ti tấu rằng nội bộ quân Kiếm Nam đang ngày càng trở nên hỗn loạn. Dù thế nào đi nữa, binh quyền Kiếm Nam đạo phải được giữ trong tay ta.”

“Nếu Trương Quỳnh trung thành như vậy.”

Hoàng đế lặng lẽ nói: “Vậy thì Tam Lang hãy đi nói với ông ta, để ông ta tận lực phối hợp với chúng ta. Thục Trung... không thể để xảy ra bất kỳ vấn đề gì.”

Bùi Hoàng lên tiếng, vừa định nói gì đó, ngoài cửa, một tiểu thái giám vội vã chạy thẳng vào cung điện, quỳ sụp xuống đất với tiếng bịch, dập đầu hành lễ: “Bệ hạ, Bùi tướng công!”

Hoàng đế tức giận đến tím mặt: “Trẫm đang cùng Tam Lang nghị sự, ai cho phép ngươi tự tiện xông vào!”

“Đồ vô phép tắc!”

Tiểu thái giám bị câu nói đó dọa cho run rẩy cả người, nằm rạp xuống đất. Tuy nhi��n, hắn vẫn run rẩy nói: “Trong thành, trong thành có thích khách! Có người tấu báo, nói rằng...”

“Nói Lệnh công Trương bị đâm.”

Giọng thái giám này run rẩy: “Hiện chưa rõ sống chết...”

Nghe nói như thế, hoàng đế ngớ người đi một lúc, rồi cả người đổ ập xuống bàn, ngẩng đầu nhìn về phía Bùi Hoàng.

Sắc mặt Bùi Hoàng cũng đột nhiên thay đổi, giọng lập tức trở nên khàn đặc.

“Bệ hạ, phải lập tức phong tỏa phủ Kiếm Nam Tiết Độ Sứ, và...”

“Phong tỏa toàn bộ Thành Đô.”

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả trân trọng.