Thông Châu, huyện Vĩnh Mục.

Công Tôn Hạo dẫn hầu hết kỵ binh dưới quyền Triệu Thành đang dừng chân tại đây. Họ đã hành quân xuôi nam từ Đô Kỳ Đạo, mất gần hai ngày để đến được vùng đất này.

Lý do họ dừng chân tại đây là bởi vùng này thuộc khu vực Giang Đông Quân nắm giữ, cho phép họ an tâm chỉnh đốn một thời gian.

Trước kia, Lý Vân tự mình dẫn binh chiếm được năm châu Kinh Tương, sau đó lại sai người chiếm cứ gần như toàn bộ Sơn Nam chính đạo và một phần địa bàn của Sơn Nam Tây Đạo.

Tuy nhiên, kể từ đó, Lý Vân chuyển mục tiêu sang Trung Nguyên, không tiếp tục tiến về phía tây nữa. Việc Trung Nguyên và Hà Bắc Đạo kéo chân phần lớn binh lực của Lý Vân đã khiến ông không thể đầu tư thêm vào việc quản lý Sơn Nam chính đạo và Sơn Nam Tây Đạo.

Cho đến nay, Giang Đông vẫn chỉ thực sự kiểm soát Sơn Nam chính đạo, chứ chưa chiếm trọn Sơn Nam Tây Đạo.

Bất quá, hai vùng đất này đã không còn lá chắn phòng thủ đáng kể. Vị Tiết Độ Sứ Sơn Nam Tây Đạo nọ, dưới trướng chỉ có một hai vạn binh mã, tự hiểu mình không thể nào là đối thủ của Lý Vân, nên đã treo ấn từ quan về quê.

Lý Vân chưa kịp tiến chiếm Sơn Nam Tây Đạo, nhưng vùng đất này đã trở thành "nơi vô chủ". Trên danh nghĩa, nó vẫn là địa bàn của Vũ Chu triều đình, nhưng trên thực tế, triều đình Vũ Chu căn bản không dám phái quan lại đến đây cai quản.

Mảnh đất này thực chất đã trở thành đấu trường tranh giành quyền lực của các thế lực bản địa.

Một bộ phận các thế lực địa phương này đã gửi thư đầu hàng cho Lý Vân, bày tỏ nguyện ý quy thuận ông.

Trong khi đó, một bộ phận khác lại chẳng bận tâm đến tương lai, sau khi chiếm được một vùng đất liền tự xưng thổ hoàng đế, mặc sức hoành hành.

Tuy nhiên, tình trạng này cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Chờ Lý Vân rảnh tay, việc bình định các châu của Sơn Nam Tây Đạo sẽ không phải là chuyện khó.

Dù sao đi nữa, việc binh lực Lý Vân dàn trải, để lại Sơn Nam Tây Đạo như một mối họa ngầm, đã dẫn đến tình thế hiện tại. Giờ đây, ông muốn từ phía đông Kiếm Nam Đạo, tức là Gia Manh Quan thuộc Kiếm Châu, đột phá tiến vào Kiếm Nam Đạo, thì vẫn cần phải xuyên qua một vùng đất vô chủ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Lúc này, trong đại trướng của đại doanh Giang Đông Quân, Cao Thông, một thân áo vải, ngồi đối diện Công Tôn Hạo. Hắn dùng ngón tay chỉ lên bản đồ Sơn Nam chính đạo và bản đồ Kiếm Nam Đạo đặt trên bàn, mở lời nói: "Công Tôn tướng quân, tôi có thông tin chắc chắn rằng Kiếm Nam Đạo đang hỗn loạn. Trương Hàm, con trai Trương Quỳnh, chắc chắn đã dẫn binh chạy về Thành Đô phủ."

"Lúc này binh lực ở Kiếm Châu, Gia Manh Quan và Kiếm Môn Quan hẳn là rất mỏng."

Cao Thông nhìn Công Tôn Hạo, trầm giọng nói: "Công Tôn tướng quân, Kiếm Châu cách Thành Đô phủ không gần, nên một khi họ hành động, tướng quân sẽ có ít nhất nửa tháng trở lên để rảnh tay tiến công Kiếm Châu."

Ánh mắt Công Tôn Hạo cũng đổ dồn lên bản đồ. Hắn nhìn rất lâu, rồi mới mở lời: "Cao Ti Chỉnh, có thể xác định Kiếm Châu bây giờ còn bao nhiêu quân coi giữ không?"

Cao Thông khẽ lắc đầu: "Trong thời gian ngắn, không cách nào xác nhận được, nhưng có thể kết luận rằng nhất định không đủ một nửa."

"Thậm chí không đến ba phần mười."

Công Tôn Hạo hít vào một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Binh lực ban đầu trú tại Kiếm Châu, số liệu của Cửu Ti cho biết là hơn mười hai nghìn người. Nếu là con số này, ngay cả khi chỉ còn ba phần mười..."

Công Tôn Hạo thở dài: "Cũng không dễ đánh."

Gia Manh Quan, Kiếm Môn Quan đều là những nơi hiểm yếu, là cửa ngõ tự nhiên của Kiếm Nam Đạo. Ngay cả khi hai cửa ải này chỉ để lại năm sáu trăm người giữ, muốn đột phá vào bên trong e rằng cũng phải tổn thất mấy nghìn người mới mong có cơ hội thành công.

Cao Thông như có điều suy nghĩ nhìn Công Tôn Hạo, không nói gì.

Công Tôn Hạo lại hỏi: "Cao Ti Chỉnh, Lợi Châu, nằm ở phía đông Gia Manh Quan, bây giờ tình hình thế nào rồi?"

"Chính quyền Lợi Châu đã bỏ chạy," Cao Thông đáp. "Bây giờ, Lợi Châu bị một hào cường tại đó chiếm giữ. Nếu không nhầm, người này tên là Hà Tiến, vốn là một ác bá ở Lợi Châu, có chút gia sản trong nhà. Sau khi chính quyền Lợi Châu trốn đi, hắn tụ tập thế lực của mình, chiếm cứ châu thành. Hơn một năm qua, dưới trướng hắn cũng có ba, bốn nghìn người, hơn nữa hắn..."

"Còn được Vũ Chu triều đình phong chức quan."

"Tên này vô cùng ngông cuồng, bình thường luôn la hét muốn đánh về phía đông, đọ sức với Giang Đông Quân của chúng ta."

Nói đến đây, Cao Thông nói bổ sung: "Mà bọn thuộc hạ của hắn, thậm chí còn chưa được huấn luyện thành quân chính quy."

Công Tôn Hạo chậm rãi gật đầu, mở lời: "Vậy ngày mai, ta sẽ dẫn người đi trước, chiếm lấy Lợi Châu, để tạo một chỗ đặt chân cho các huynh đệ sau này."

Nói đến đây, hắn nhìn Cao Thông, ôm quyền nói: "Cao Ti Chỉnh, Gia Manh Quan là nơi hiểm yếu như vậy, phần lớn cần phải trả giá bằng sinh mạng để chiếm giữ. Không phải tôi tiếc rẻ sinh mạng hay mềm lòng, chỉ là khẩn cầu Cao Ti Chỉnh, hãy ra sức hơn nữa trong chuyện Kiếm Châu này. Nếu có thể liên hệ với người Kiếm Châu, xin hãy liên hệ với họ. Đôi khi một hai câu nói từ Cửu Ti..."

"Có thể cứu được vài doanh lính của chúng ta."

Cao Thông vội vàng ôm quyền hoàn lễ, mở lời: "Công Tôn tướng quân khiêm tốn quá lời. Nay chúng ta đã là đồng liêu, đều làm việc cho chủ công. Cửu Ti chắc chắn sẽ cố gắng hết sức mình."

Nói đến đây, hắn thở dài nói: "Kỳ thực công việc của Cửu Ti không hề dễ dàng như Công Tôn tướng quân vẫn tưởng. Có đôi khi chúng tôi, Cửu Ti, đưa ra một tin tức, thậm chí chỉ là một câu nói, mấy chữ, cũng là do các huynh đệ tuyến dưới phải đổi lấy bằng chính sinh mạng."

Hai người cùng ôm quyền hành lễ. Cao Thông trầm giọng nói: "Công Tôn tướng quân nghỉ ngơi tại đây một lát, tôi đi trước Lợi Châu để thăm dò tình hình."

Công Tôn Hạo hơi cúi đầu: "Khổ cực Ti Chỉnh."

............

Sơn Nam Tây Đạo, Lợi Châu.

Đây là một trong những cửa ngõ quan trọng nối Kiếm Nam Đạo với thế giới bên ngoài.

Nếu binh lực Kiếm Nam Đạo đủ mạnh, chắc chắn họ sẽ chiếm giữ Lợi Châu, biến nơi đây thành lá chắn phòng thủ đầu tiên của mình. Thế nhưng, mấy năm nay triều đình Vũ Chu liên tiếp bại trận, khiến quân Kiếm Nam cũng không còn tự tin. Toàn bộ Kiếm Nam Đạo đều ở vào giai đoạn co cụm tự vệ hoàn toàn.

Điều này dẫn đến việc, mặc dù họ phái trọng binh thủ vệ Kiếm Châu, nhưng lại không chiếm giữ Lợi Châu.

Mà Lý Vân, cũng chưa kịp chiếm giữ nơi này.

Cũng chính bởi khoảng thời gian này, nơi đây cư nhiên bị tên ác bá địa phương chiếm giữ, hơn nữa, một khi đã chiếm thì kéo dài tròn một năm.

Lúc này, Hà Tiến bụng phệ đang nằm trên chiếc ghế xích đu, híp mắt hưởng thụ cuộc sống.

Hai bên trái phải hắn, mỗi bên đứng một thị nữ cầm quạt. Hai thị nữ đều có sắc đẹp trung thượng, lúc này đứng cạnh Hà Tiến, cẩn thận quạt, cung kính khôn cùng.

Bởi vì Hà Tiến là một kẻ biến thái.

Nhất là sau khi hắn được triều đình phong chức quan.

Trước kia, hắn vẫn chỉ ưa thích trắng trợn cướp đoạt phụ nữ, hoặc tự mình động thủ đánh giết những dân thường mà hắn ngứa mắt. Nhưng sau khi được phong quan, hắn lại càng trở nên không kiêng nể gì.

Có đôi khi, hắn sẽ mang theo đầy tớ hung hãn đi trên đường cái, cưỡng ép những nữ tử trên đường về nhà. Không quá mấy ngày, hắn liền giết hại họ trong phủ, hơn nữa, cái chết của các nữ tử đều vô cùng kỳ dị.

Nếu gia đình của những cô gái này không phản kháng thì còn đỡ. Một khi họ đến đòi người, Hà Tiến nổi giận liền tự mình dẫn người đến tận nhà, diệt cả gia đình họ.

Đến mức bây giờ, trong thành Lợi Châu, hầu như không một cô gái nào dám đi lại trên đường phố mỗi ngày.

Trong phủ của hắn, ít nhất có hơn trăm nữ tử bị hắn cướp về nhà. Thời điểm đáng sợ nhất, mỗi ngày đều có hai ba thi thể bị ném ra khỏi phủ.

Bởi vậy, các thị nữ trong phủ đều sợ hãi tột độ, ngày thường hầu hạ chỉ sợ vô tình đắc tội hắn, rồi bị giày vò đến chết.

Ngay khi Hà Tiến đang ung dung hưởng thụ cuộc sống trong phủ, một hạ nhân vội vàng chạy chậm vào, một tiếng bịch, quỳ gối trước mặt Hà Tiến, dập đầu nói: "Tướng quân, không xong rồi!"

"Có quân địch tấn công, có quân địch tấn công!"

Hà Tiến khi hoành hành ở Lợi Châu tự xưng Lợi Châu tướng quân. Mặc dù Vũ Chu không có chức quan này, nhưng sau này khi triều đình gia phong, lại thật sự phong cho hắn chức vị ấy, để hắn trấn giữ cửa ngõ phía đông của Kiếm Nam Đạo.

Về phần hắn làm gì ở Lợi Châu, triều đình cũng không mấy quan tâm, chẳng mấy để ý.

Nghe được tin tức này, vị "Lợi Châu tướng quân" mở trừng mắt, có chút không vui: "Lợi Châu chúng ta, chẳng phải có mấy nghìn người sao? Ai dám đánh..."

Lời hắn còn chưa dứt, lại có người lảo đảo chạy đến trước mặt hắn. Người này run rẩy nói: "Tướng quân, việc lớn rồi, địch nhân đã vào thành!"

Hà Tiến lập tức biến sắc, hắn đột nhiên đứng lên, rút đao đeo bên hông ra, mắng to một câu: "Mẹ nó, ta nuôi cơm các ngươi vô ích sao? Nhiều người giữ thành như vậy, mới có bao lâu chứ?"

"Bảo công phá là công phá ngay?"

Ng��ời hạ nhân đó quỳ trên mặt đất, run giọng nói: "Tướng quân, những kỵ binh kia thật lợi hại, chúng ta... chúng ta không phải đối thủ của họ..."

"Binh lính giữ thành đã toàn bộ bỏ chạy tán loạn!"

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài đã mơ hồ truyền đến tiếng hò reo chém giết.

Hà Tiến vốn dĩ rất gan dạ, vẫn không hề sợ hãi. Hắn triệu tập thuộc hạ trong phủ, vác đao xông ra khỏi nhà. Vừa đi tới trên đường cái, liền thấy trên đường phố Lợi Châu đã có một đội kỵ binh đang càn quét thành Lợi Châu.

Ở giữa những kỵ binh đó, một người đàn ông trung niên với mái tóc điểm bạc, chậm rãi xuống ngựa, rồi bước vài bước về phía trước.

Rất rõ ràng, hắn có chút chân bị tật.

Người đàn ông trung niên này quan sát xung quanh, với thần sắc bình thản.

"Tìm được Hà Tiến sau đó, bắt giữ ngay tại chỗ."

"Trước khi trời tối, dọn dẹp xong xuôi thành Lợi Châu."

Một nhóm kỵ sĩ gần đó, đồng loạt cúi đầu hành lễ: "Vâng!"

Thanh âm này chỉnh tề, chỉnh tề đến mức Hà Tiến, kẻ xưa nay không sợ trời không sợ đất, sắc mặt cũng tái nhợt đi.

Chân của hắn...

Không biết từ lúc nào, đã bắt đầu run rẩy không ngừng.

Tuyệt phẩm này thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những giấc mơ vĩ đại.