Sáng sớm hôm sau, Vương Bình lên đường rời thành Kim Lăng, chuẩn bị áo gấm về quê.

Chuyến đi lần này hắn phô trương rõ rệt, có nha dịch, hộ vệ đi trước mở đường, nghi trượng, kiệu quan đầy đủ, ra dáng một vị Tri phủ chính hiệu, hoàn toàn không hề có ý định giữ kín kẽ.

Trong lòng Vương Bình cũng dâng trào cảm xúc.

Dù sao khi rời quê, hắn chỉ là một tú tài nghèo hèn. Lần này trở về đã là một vị Tri phủ cai quản một phương. Phải biết rằng, ngay cả những vị tiến sĩ xuất thân từ nhị bảng cũng phải trải qua bao nhiêu năm tôi luyện mới có thể ngồi vào vị trí Tri phủ.

Mặc dù biết mình nhờ ơn Lý Tu Viễn, nhờ các mối quan hệ mới được bổ nhiệm, nhưng lúc này Vương Bình lại không màng nghĩ đến những điều ấy.

Đến đêm, xe ngựa của Vương Bình đã đi tới trong huyện.

Huyện lệnh của huyện này nghe tin liền vội vàng ra đón. Khi trông thấy nghi trượng và xe kiệu của Tri phủ, ông ta càng không khỏi giật mình kinh ngạc.

"Tri phủ đại nhân sao lại bất chợt ghé qua huyện nhỏ này?"

Dù chưa rõ nguyên cớ, vị Huyện lệnh vẫn khẩn trương triệu tập nha dịch, cấp dưới để chuẩn bị nghênh đón vị đại nhân này.

Người trong huyện cũng nghị luận ầm ĩ, không biết vị đại quan nào lại về thăm quê nhà?

Có người nói có lẽ là một tú tài nào đó đỗ cao, nhưng lại bị người khác phản bác vì đây đâu phải là thời điểm khoa cử.

Lại có người đoán trong huyện có phạm nhân án mạng, triều đình phái người đến bắt giữ, nhưng cũng bị những người lớn tuổi trong thôn quát mắng.

Có người thì bảo rằng người trong huyện đã đắc tội với ai đó, có vị đại nhân đến để hỏi tội.

Cuối cùng, một suy đoán được đưa ra là có phải chăng một vị đại quan nào đó của triều đình cáo lão hồi hương?

Điều đó rất có khả năng.

Thế nhưng, những thân hào địa phương suy nghĩ một hồi, lại nhận ra huyện này dường như chưa từng sinh ra vị đại nhân nào, cao nhất cũng chỉ là vài vị tú tài xuất thân từ đây, ngay cả một vị tiến sĩ cũng không có. Bởi vậy, suy đoán cáo lão hồi hương hoàn toàn không thể khiến người ta tin phục.

"Dừng, dừng lại! Cỗ kiệu kia dừng trước cổng nhà họ Vương!" Những người dân xem náo nhiệt hoảng sợ nói.

Rất nhanh, kiệu quan hạ xuống, Vương Bình vận quan phục bước vào trong nhà.

"A, vị đại nhân kia chẳng phải rất giống Vương tú tài sao?"

"Đúng là có chút giống, nhưng chắc chắn không phải Vương Bình. Vương Bình hắn đã qua đời từ năm ngoái rồi, hẳn là thân thích phương xa của nhà họ Vương thôi."

"Nhà họ Vương lần này phát đạt rồi, lại có thân thích làm đại quan."

Hàng xóm láng giềng vừa hâm mộ vừa cảm khái không thôi.

Lúc này, Vương Bình với tâm trạng kích động xen lẫn vui sướng bước vào trong nhà, gõ cửa phòng.

Người mở cửa chính là thê tử của hắn, Vương thị.

"Phu nhân, tướng công đã về!" Vương Bình nói.

Vương thị vừa thấy Vương Bình liền ngơ ngẩn một lát, tưởng chừng mình nhận lầm người. Nhưng khi nhìn rõ, nàng chợt giật nảy mình, hét lên một tiếng rồi quay người chạy vội vào trong phòng.

"Phu nhân, nàng sao vậy? Phu nhân!" Vương Bình cứ ngỡ rằng thê tử mình bị kích động vì chuyện gì đó, vội vàng chạy vào phòng xem xét.

"Phu nhân, ta mới nửa năm không về nhà mà chẳng lẽ nàng không nhận ra ta sao? Là ta đây, Vương Bình mà!"

"Ngươi, ngươi nói càn! Phu quân ta đã chết rồi, ngươi căn bản không phải phu quân của ta!" Vương thị hoảng sợ nói, rồi chạy vội vào phòng trong kể chuyện với mẹ chồng.

Vương Mẫu liền giận dữ đùng đùng, tay cầm gậy gỗ chạy ra, vung gậy đánh tới Vương Bình: "Yêu quái ngươi dám giả mạo con ta, mưu đồ lừa gạt con dâu ta, phá hoại sự yên bình trong nhà ta! Lão già này liều mạng với ngươi! Còn không mau cút đi! Mau cút!"

Cây gậy gỗ trong tay bà lực không nặng, nhưng lại bốc lên một tầng bạch quang mà phàm nhân không thể thấy được.

Bạch quang rơi vào người, khiến Vương Bình đau nhức vạn phần, giống như bị đao búa chém chặt vào người, đánh rơi từng mảng huyết nhục.

Thì ra là Vương Mẫu vì thương con dâu mà sốt ruột, ý niệm đoan chính đã kích phát chính khí.

"Mẫu thân đại nhân, là hài nhi đây!" Vương Bình bị đánh cho chạy tán loạn. Sau đó, hắn kinh hãi phát hiện trên người mình từng mảng bùn đất tuôn rơi, và mỗi khi bùn đất bị đánh rụng, hắn lại cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm đi rất nhiều.

"Chuyện này... rốt cuộc là sao?"

Vương Bình vừa đau đớn vừa hoảng loạn, cuối cùng không thể ở lại trong phòng được nữa, đành phải chạy thục mạng ra ngoài.

"Đại nhân, ngài không sao chứ?" Các nha dịch, hộ vệ bên cạnh vội vàng xông tới hỏi.

"Đừng, đừng làm loạn! Đây là mẫu thân của ta, không được vô lễ! Trước tiên mọi người lùi ra hết, lùi ra hết!" Vương Bình chịu đựng đau đớn vội vàng quát. Hắn sợ nha dịch không biết đó là mẫu thân mình mà ra tay lung tung, làm tổn thương bà cụ, liền dẫn theo thuộc hạ rời khỏi sân.

Hắn định nhờ hàng xóm láng giềng khuyên giải một chút để hóa giải hiểu lầm này.

"Đại nhân, tay của ngài..." Chợt, một nha dịch có chút hoảng sợ chỉ vào mu bàn tay bị thương của Vương Bình.

Vương Bình nhìn thoáng qua, kinh hoàng phát hiện mu bàn tay mình khi bị ánh sáng đó đánh trúng đã biến thành một mảnh bùn đất, không còn là da thịt nữa.

Hắn sờ lên những vết thương khác trên người, chúng cũng bắt đầu biến thành bùn đất.

"Ta... ta bị làm sao thế này?" Vương Bình cũng kinh hoảng, nhẹ nhàng run rẩy một cái, lại thấy bùn đất trên người lại tuôn rơi, đồng thời thân thể cũng giống như một pho tượng đất bị khoét đi một mảng, trở nên tàn khuyết.

"Cái này, đây không phải Vương Bình sao? Sao ngươi lại trở về? Ngươi không phải đã chết rồi ư? Ngươi đừng hãm hại chúng ta nha! Lúc ngươi còn sống, chúng ta đâu có đối xử tệ bạc với nhà ngươi, sau khi ngươi mất, chúng ta cũng chưa từng ức hiếp cha mẹ hay vợ con ngươi." Một người hàng xóm đã lớn tuổi nhìn thấy Vương Bình với vẻ sợ hãi nói.

Cái gì? Ta đã chết ư?

Vương Bình toàn thân run lên. Hắn không tin, nhưng tình huống đang xảy ra trên người lại khiến hắn không thể không tin.

"Không được, chuyện này ta phải hỏi cho ra lẽ!"

Lòng hắn run rẩy, lại đi vào phòng. Lúc này, hắn thấy mẹ già đang ôm bài vị của mình ngồi dưới đất khóc nức nở.

"Con ta ơi!"

Lúc này, Vương Mẫu khóc rất thương tâm, có lẽ vì nỗi thống khổ tột cùng khi mất con. Một bên, Vương thị cũng cúi đầu rơi lệ.

Trên bài vị kia, thình lình viết: Vương Bình chi linh vị.

"Ta... ta thật sự đã chết rồi sao?" Vương Bình bị hù lùi lại mấy bước. Hắn ngã xuống đất, lại làm gãy mất một bàn tay.

Hắn không thấy đau đớn, bàn tay rơi xuống đất cũng biến thành bùn đất, giống như tượng thần trong miếu, căn bản không phải thân xác bằng xương bằng thịt.

"Nhanh! Mau dẫn bản quan về, về thành Kim Lăng!" Vương Bình vội vàng cầm quan bào che khuất vết thương, run rẩy phân phó.

Tình cảnh của mình có lẽ chỉ có Lý huynh mới có thể cho mình một lời giải thích, hắn là người tinh thông chuyện quỷ thần.

Rất nhanh, xe ngựa lao nhanh ra khỏi huyện, đi suốt đêm hướng về thành Kim Lăng.

Thế nhưng, những nha dịch khiêng kiệu đột nhiên phát hiện càng đi về phía trước, cỗ kiệu lại càng lúc càng nhẹ. Đi được chừng năm dặm, họ chợt nghe thấy một tiếng "bịch" như có vật gì đó sụp đổ bên trong kiệu. Sợ hãi, sai dịch vội vàng xem xét. Giờ phút này, trong kiệu đã không còn một ai, chỉ có một kiện quan phục rơi lại ở đó, xung quanh chỉ còn vương vãi một đống bùn đất.

"Đại nhân đâu rồi?" Bọn nha dịch hai mặt nhìn nhau, thấy cảnh tượng kỳ lạ này không biết giải thích thế nào.

Đại nhân của mình biến mất, chỉ còn lại quần áo, lúc này làm sao mà bàn giao đây?

Không còn để ý đến những chuyện xảy ra nơi đây, sau khi thân thể bùn đất của Vương Bình vỡ nát, hồn phách của hắn lại bị một luồng lực lượng vô hình dẫn dắt, giống như một làn gió nhẹ, cứ thế bay về phía trước.

Tình huống này khiến hắn vô cùng hoảng sợ, nhưng lại không cách nào chống cự.

Cuối cùng, hắn bay đến một nơi quen thuộc: thành Kim Lăng.

Thế nhưng trong thành Kim Lăng, hắn không hề nhìn thấy người quen. Hắn chỉ thấy những đội sai dịch mặc đồng phục, cầm đèn lồng xanh biếc, từng tên nha dịch mặt xanh đen vội vã đi ngang qua. Khi đi ngang qua, họ không nhịn được liếc nhìn hắn một cái rồi thì thầm vài câu.

"Là một hồn phách lang thang đứng ngoài, đưa hắn đi Âm phủ đi."

"Ngươi mới tới à? Đây là Vương Bình, bạn thân của Lý đại nhân đấy. Chuyện của đại nhân không phải chúng ta, những Quỷ sai này có thể quản. Ít nhất cũng phải là Quỷ Tướng mới có tư cách đại diện cho đại nhân giải quyết sự việc. Chúng ta đi chỗ khác truy đuổi oan hồn đi, đừng xen vào chuyện này."

Nói xong, Quỷ sai dẫn đầu cung kính thi lễ với Vương Bình.

Thân hình Vương Bình tiếp tục bay lên, cuối cùng đáp xuống Lý phủ.

Giờ phút này, trong viện Lý phủ đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, đốt mấy nén hương trầm, và Lý Tu Viễn đang ngồi đó rót rượu.

"Vương huynh, đã đến rồi sao?" Ánh mắt Lý Tu Viễn khẽ động, trông thấy trong làn khói hương, một bóng người dần dần ngưng tụ.

Nhờ vào khói hương, hắn có thể miễn cưỡng nhìn thấy quỷ thần. Đây là phép hiện hình nhờ khói hương, một tiểu thuật thông linh thấy quỷ, có thể thi triển mà không cần đ���o hạnh, chỉ cần mấy nén hương trầm là đủ.

Khi Vương Bình nhìn thấy Lý Tu Viễn, hắn chợt nhận ra Lý Tu Viễn không giống ngày thường. Giờ phút này, toàn thân Lý Tu Viễn bốc lên ánh lửa, nóng rực như lò nung, khiến hắn không dám tới gần, chỉ vội vã hỏi: "Lý huynh, rốt cuộc mọi chuyện là thế nào? Người quê nói ta đã chết, có thật không?"

Lý Tu Viễn thở dài: "Vốn là muốn cho Vương huynh áo gấm về quê, hoàn thành tâm nguyện, nhưng hiện giờ xem ra lại là lỗi lầm của ta. Không ngờ chuyến đi này của Vương huynh lại làm hỏng thân thể tượng bùn, biến thành hồn ma. Vương huynh nói đúng, huynh đã chết rồi. Huynh không phải chết vào lúc này, mà là đã chết từ nửa năm trước, khi ta mời huynh đến thành Kim Lăng."

"Tang sự của huynh vẫn là ta đứng ra lo liệu, cha mẹ, vợ con trong nhà cũng là ta cứu tế, chỉ là huynh cứ thế không hay biết mà thôi."

"Đúng là như thế..." Lúc này Vương Bình mới dần dần nhớ lại chuyện trước kia. Hắn nhớ kỹ ngày đó mình ngã bệnh, bệnh nặng nằm trên giường. Sau đó, Lý huynh cử người mời mình đến thành Kim Lăng giúp đỡ. Ngày hôm đó, không hiểu sao bệnh nặng của mình bỗng chốc trở nên tinh thần hẳn lên, hắn không kịp cáo biệt người nhà đã vội vàng đuổi theo xe ngựa ra đi.

"Mình chết vào lúc đó sao?" Vương Bình cúi đầu rơi lệ, nhớ tới cảnh tượng đau thương của mẫu thân trong nhà, lòng hắn vô cùng day dứt và tự trách.

"Huynh không cần khổ sở. Huynh mặc dù đã chết rồi, nhưng huynh cùng cha mẹ, vợ con cũng chưa hẳn không có cơ hội gặp lại, chỉ là duyên phận của huynh ở phàm trần đã hết mà thôi." Lý Tu Viễn nói: "Mặt khác, tình cảnh của Vương huynh cũng là do một tay ta tạo thành. Nếu muốn trách, thì cứ trách ta đi, là ta đã khiến huynh ra nông nỗi này."

Nói đoạn, hắn đứng lên thi lễ, mang theo lời xin lỗi.

Vương Bình nói: "Không, không trách Lý huynh. Huynh cũng là vì tốt cho ta, giúp ta làm Tri phủ, vì bách tính mà làm việc, hoàn thành bình sinh nguyện vọng của ta. Ta còn có gì để không biết đủ nữa chứ?"

"Lý huynh giấu giếm ta cũng là lo lắng ta không thể lập tức tiếp nhận sự thật này thôi." Vương Bình có chút thương cảm nói: "Kỳ thực tất cả là do ta, chết rồi mà cũng không hay, lại cứ giống như người sống, không hề có chút cảm giác nào khác thường. Kỳ thực ta sớm nên nhận ra rồi. Ngày thường ta đâu có biết nóng lạnh, đâu có đói khát, chỉ là ta vẫn luôn không chịu suy nghĩ sâu xa mà thôi."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại đây.