Nghe Hạ Hà bên ngoài màn trướng báo rằng Thạch Tráng và những người khác đã về, xin gặp mặt, Lý Trạch vốn đang ngủ liền trở mình, bật dậy ngay lập tức. Quần áo còn chưa mặc, đôi chân trần trụi, chàng kéo rèm ‘rầm ào ào’ rồi chạy thẳng ra ngoài.

Cửa phòng ngủ 'ầm' một tiếng bị kéo mạnh, đâm sầm vào tường. Hạ Hà giật mình, lúc này mới hoàn hồn, vội vã chộp lấy chiếc áo choàng và đôi giày, chạy theo sau.

Trong phòng khách nhỏ, Thạch Tráng cùng ba người còn lại thấy Lý Trạch trong bộ dạng ấy, cũng không khỏi giật mình.

Lý Trạch không nói lời nào, chẳng qua là nhìn chằm chằm Thạch Tráng.

Thạch Tráng chắp tay hành lễ, cười nói: "Công tử, không phụ sự ủy thác, đại sự đã thành."

Nghe được câu này, Lý Trạch nén một hơi đã lâu, giờ mới thở phào nhẹ nhõm, thoáng chốc cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng.

"Công tử, quần áo, giày!" Hạ Hà chạy vội đến, đưa hai tay choàng chiếc áo choàng lên người Lý Trạch, rồi lại ngồi xổm xuống xỏ giày cho chàng.

Lý Trạch thở phào một hơi, bỗng nhiên phá lên cười lớn, chẳng kịp xỏ giày, hơi cúi người ôm chầm lấy Hạ Hà, tại chỗ xoay mấy vòng liền. Hạ Hà bất ngờ không kịp trở tay, khẽ kêu lên một tiếng, mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng.

"Công tử, mau buông ta xuống."

Lý Trạch cười buông Hạ Hà.

Hạ Hà mặt còn đỏ bừng, liếc nhìn Thạch Tráng vẫn bình thản như không, rồi lại liếc thấy Trần Trường Bình, Lý Hạo và L�� Hãn đã quay mặt đi nơi khác, cố nín cười. Nàng liền xoay người, như một cơn gió chạy biến khỏi phòng khách nhỏ.

Lý Trạch cười, tự mình xỏ giày xong, nói với mấy người: "Đi thôi, ra tiểu thư phòng nói chuyện."

Dẫn mấy người vào tiểu thư phòng của mình, thấy Hạ Hà chẳng biết đã trốn đi đâu, Lý Trạch liền tự tay rót một bình trà, rồi chia ra mỗi người một ly. Đợi mọi người an tọa xong, Lý Trạch lúc này mới ngồi xuống, quay sang Thạch Tráng hỏi: "Nói ta nghe xem, các ngươi đã làm thế nào mà thành công?"

Thạch Tráng uống một ngụm trà thấm giọng, lúc này mới kể lại đầu đuôi mọi chuyện trong chuyến đi lần này, từ lúc chạm trán Lương Hàm cho đến khi Lý Triệt bị giết, rành mạch tường thuật lại cho Lý Trạch nghe.

"Bốn ngàn giáp sĩ, ba vạn phủ binh, cứ vậy mà mất trắng ư?" Lý Trạch thở dài nói.

"Đúng vậy, đã mất trắng rồi." Thạch Tráng gật đầu nói: "Kỵ binh Khiết Đan can thiệp vào chiến trường đúng thời điểm quá đỗi tinh vi. Trong tình huống như vậy, đến thần tiên hạ phàm cũng khó lòng cứu vãn được Thành Đức Quân. Một thất bại thảm hại là điều không thể tránh khỏi. Một khi đã thua trận đánh này, thì số phận cuối cùng của họ cũng đã được định đoạt."

"Lần này, mấy người các ngươi vất vả rồi." Lý Trạch nói.

"Ta ẩn mình trong rừng đào, tận mắt thấy binh sĩ Khiết Đan truy kích đến rừng đào, rồi chặt lấy thủ cấp của Lý Triệt và đồng b��n mang về. Cái trách nhiệm này, người Khiết Đan và Lư Long quân đã gánh chắc rồi. Hơn nữa, bọn họ căn bản không thể nào giải thích rõ ràng." Thạch Tráng cười nói: "Việc này không chê vào đâu được, không hề có hậu hoạn nào. Công tử cứ yên tâm mà làm việc của mình."

Lý Trạch khẽ vuốt cằm.

Từ khi Lý Triệt dám đến gây sự, khi chàng đã hiểu rõ ân oán giữa Tô vương hai nhà, thì việc giết Lý Triệt đã trở thành lựa chọn duy nhất của chàng. Nhưng làm sao để trừ bỏ người này mà không rước họa vào thân, thì lại là một vấn đề vô cùng khó khăn.

Lý Triệt không phải người bình thường, là Thành Đức Thiếu chủ, người huynh cùng cha khác mẹ của Lý Trạch, được Thành Đức trên dưới công nhận là người thừa kế. Nếu để người ta biết hắn chết dưới tay mình, thì sẽ vô cùng bất lợi cho sự phát triển sau này của chàng. Quan trọng hơn cả, cái tiếng xấu giết huynh đệ sẽ mãi mãi đeo bám chàng, cả đời cũng không rửa sạch được.

Đừng nói chàng chỉ là một con riêng nhỏ bé của Tiết Độ Sứ, cho dù là hoàng đế thì sao, sử sách ch��i lọi, ngòi bút xuân thu, vẫn có thể ghi lại một nét bút nặng nề.

Vết nhơ như vậy, là vĩnh viễn không thể rửa sạch được.

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không cần lo lắng nữa. Đã có người thay chàng gánh lấy trách nhiệm này, mà họ không thể không gánh.

Lý Trạch cảm thấy lòng mình thông suốt.

Đặt ánh mắt lên Trần Trường Bình đang đứng bên cạnh, Lý Trạch cười nói: "Trường Bình, trước khi đi, ta đã từng nói với ngươi, sau khi chuyện này thành công, bốn huynh đệ các ngươi có thể khôi phục tự do rồi, không còn là nô bộc bán mình cho ta nữa."

Chàng đứng dậy, từ trên giá sách phía sau lấy xuống một chiếc hộp, từ bên trong lấy ra bốn tờ thân khế, đặt ở trên mặt bàn, đẩy về phía Trần Trường Bình.

Thạch Tráng mỉm cười quay đầu nhìn về phía Trần Trường Bình. Lý Hạo khóe miệng giật giật, cười như không cười, còn Lý Hãn thì vẻ mặt vẫn bình thản.

Trần Trường Bình hít một hơi thật sâu, từ trên bàn cầm lấy bốn tờ thân khế, cúi đầu xem xét một lát, sắc mặt biến ảo không ngừng. Sau một lúc lâu, hắn đ��t nhiên lại đặt xuống bàn, đẩy trả về phía Lý Trạch.

"Hả?" Lý Trạch nghiêng đầu nhìn về phía Trần Trường Bình.

Trần Trường Bình đứng lên, chắp tay hành lễ, khom người vái Lý Trạch: "Kính xin công tử cho phép bốn huynh đệ Trần Trường Bình được mãi mãi tùy tùng bên cạnh công tử, cho đến khi chúng ta chết trận sa trường, hoặc là chết già nơi giường bệnh. Trần Trường Bình xin lấy trời đất làm chứng mà thề, nếu có bội phản, trời tru đất diệt, cả nhà chết không yên lành."

Lý Trạch cười, ngồi thẳng lưng: "Ngươi đã nghĩ thông suốt rồi ư? Ngươi sẽ không hối hận?"

Trần Trường Bình gật đầu mạnh mẽ: "Tuyệt đối không hối hận. Kỳ thật từ khi bị công tử bắt được về sau, ta vẫn luôn nghĩ đến sự đánh giá của công tử dành cho ta. Nghĩ tới nghĩ lui, tự vấn lòng mình, trước đây ta quả thực vẫn còn có tư tâm, muốn lập nên sự nghiệp lẫy lừng, vang danh thiên hạ. Nhưng thất bại lần này đã giúp ta tỉnh ngộ. Đi theo công tử lâu như vậy, nhìn cách công tử làm việc, Trường Bình trong lòng cũng đã hiểu rõ nhiều điều."

Lý Trạch cười, nâng chén trà lên nhấp một ngụm: "Ngươi đã nghĩ thông điều gì?"

"Muốn thành tựu một sự nghiệp lớn, thì cần phải có một sân khấu để thi triển sở học của bản thân. Trước đây Trường Bình không biết trời cao đất rộng, cố chấp muốn tự mình làm chủ, cuối cùng lại chuốc lấy thảm bại. Mà bây giờ, công tử chính là người có thể mang lại sân khấu đó cho ta, Trần Trường Bình tự nhiên muốn thề chết theo." Trần Trường Bình ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lý Trạch, nói.

Lý Trạch hài lòng gật đầu. Nếu Trần Trường Bình chỉ nói những lời trung thành sáo rỗng, chàng ngược lại sẽ không quá yên tâm về người này. Nhưng giống như bây giờ, hắn thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ trong lòng, trực tiếp nói muốn nhờ vào nền tảng của Lý Trạch để thực hiện khát vọng của mình, ngược lại khiến Lý Trạch coi trọng hắn thêm vài phần.

Đây mới là bình thường trạng thái.

Nếu nói Lý Hạo, Lý Hãn trung thành với mình thì không có gì đáng nói; Hạ Hà và Đồ Lập Xuân trung thành với mình cũng là điều hiển nhiên. Nhưng đối với bốn huynh đệ Tr���n Trường Bình, mình chưa từng ban ân huệ, cũng chẳng có đạo nghĩa gì sâu sắc, vậy lòng trung thành như thế, lại đến từ đâu?

Vẫn là câu nói ấy, chẳng qua là lợi ích của cả hai trùng khớp mà thôi. Chàng cần Trần Trường Bình một mãnh tướng như vậy, Trần Trường Bình cần chàng cung cấp vũ đài cho hắn. Hai người tiến tới với nhau, chính là trời tác hợp.

Một người như Trần Trường Bình, dù cho đến nơi khác, dựa vào thân thủ của mình, hẳn cũng có thể nổi bật, nhưng có thể đi đến mức nào thì lại khó nói. Nhưng bây giờ hắn đi theo mình, thì hoàn toàn khác biệt. Hắn xem như đã ở bên cạnh mình ngay từ lúc mình khốn khó nhất, coi như là lão nhân bên cạnh mình. Người bên cạnh mình bây giờ, có thể cậy dựa cũng không nhiều. Điều này đã cung cấp cho hắn một không gian thăng tiến nhanh chóng.

Nếu như nói trước kia, chàng chỉ là một thế lực nhỏ bé ở vùng quê mà thôi, nhưng bây giờ, theo Lý Triệt chết đi, tiền đồ của chàng bỗng chốc trở nên sáng sủa. Tiếp theo, chàng tất nhiên sẽ phải thử tiếp cận quyền lực tối cao của Thành Đức. Chỉ cần có thể bước ra bước này, Trần Trường Bình hắn liền coi như một bước lên trời.

Mà nếu đổi sang thế lực khác, chỉ dựa vào cái thân thủ dũng mãnh này của hắn, muốn nhanh chóng leo đến độ cao hiện tại, cũng không biết cần trải qua bao nhiêu năm, đổ bao nhiêu máu, đối mặt bao nhiêu hiểm nguy mới có thể đạt được?

Còn có lựa chọn nào tốt hơn theo mình sao?

Dĩ nhiên là đã không có.

Đây là một người thông minh.

Mà Lý Trạch thì đặc biệt yêu thích những người thông minh.

Chàng cũng tự tin rằng có thể khống chế được những người thông minh.

Ở kiếp trước, dưới trướng chàng toàn là những người thông minh nhất trên thế giới ấy. Lý Trạch có thể khiến họ tụ tập dưới trướng, vì mình mà đông chinh tây phạt, càn quét thiên hạ, không chỉ dựa vào mỗi mị lực cá nhân, mà quan trọng hơn, chính là sự phân chia lợi ích. Khi đó, công việc của chàng kỳ thực cũng tương tự như bây giờ: chế định phương hướng chiến lược, xác định nền tảng cơ bản, sau đó để cấp dưới tự do phát huy. Còn chàng đặt trọng tâm công việc vào việc điều hòa lợi ích phân phối giữa một nhóm thuộc hạ, dốc hết sức để lợi ích của tất cả mọi người trên đại thể là nhất quán.

Cầu đại đồng, tồn tiểu dị ấy mà!

Đương nhiên, cũng có những mâu thuẫn không thể hòa giải, từ đó dẫn đến sự xuất hiện của kẻ phản bội. Lý Trạch cũng không lấy làm quá thương tâm hay phẫn nộ. Tập trung hỏa lực, loại bỏ kẻ phản bội là điều tất yếu.

So với những cuộc chiến không tiếng súng nhưng phức tạp hơn rất nhiều ở kiếp trước, Lý Trạch ngược lại cảm thấy những chuyện mình đang trải qua hiện tại lại đơn giản hơn nhiều.

Vươn tay đỡ Trần Trường Bình dậy, Lý Trạch cười, đem bốn tờ thân khế thả lại trong hộp, một lần nữa đặt hộp trở lại giá sách phía sau, nói: "Tốt, tựa như ta đã nói với mọi người trên Bách Trượng Nham, ngươi không phụ ta, ta sẽ không phụ ngươi. Mấy tờ thân khế này, hãy xem như một kỷ niệm vậy... đợi đến khi chúng ta râu tóc đều bạc trắng, vẫn có thể lấy ra nhớ lại quãng thời gian oanh liệt và những năm tháng này."

Thạch Tráng cười nói lời chúc mừng Trần Trường Bình. Sau khi trải qua chuyện này, Trần Trường Bình mới xem như thật sự hòa nhập vào tập thể nhỏ này.

Một lần nữa ngồi vào chỗ của mình, Lý Trạch nói với Trần Trường Bình: "Công việc của ngươi cần phải điều chỉnh một chút rồi. Từ hôm nay trở đi, ngươi đến dưới trướng Thẩm Tòng Hưng, tiếp nhận vị trí Đồn trưởng thay cho Lý Hãn. Với sự gia nhập của ngươi, đơn vị của Thẩm Tòng Hưng có thể tăng cường sức mạnh quân sự lên một bậc đáng kể rồi."

Lý Hãn một bên mở to mắt nhìn Lý Trạch: "Công tử, vậy ta đi đâu? Ta làm gì?"

Lý Trạch cười nhìn thân hình cao lớn khôi ngô của Lý Hãn, nói: "Ta đã tìm cho ngươi một chỗ tốt rồi. Ngươi sẽ đi theo một số người học hỏi chút gì đó. Nếu học thành tài, đó chính là lập được đại công cho công tử."

Thạch Tráng có chút tò mò, không kìm được hỏi: "Công tử muốn Lý Hãn đi đâu?"

Lý Trạch cười nhìn hắn: "Cao Tượng Thăng đã hứa một ngàn tên Thiên Ngưu Vệ, giờ đã có năm trăm người tới rồi, ngươi đoán xem ta muốn Lý Hãn đi làm gì?"

Thạch Tráng lông mày hơi nhíu lại, nhìn vóc dáng Lý Hãn, có chút khó tin hỏi: "Công tử, chẳng lẽ trong năm trăm người này, có Mạch Đao tay sao?"

"Một trăm Mạch Đao tay!" Lý Trạch giơ một ngón tay lên, khẽ vẫy trước mặt Thạch Tráng.

Thạch Tráng cười ha hả: "Cao Tượng Thăng quả nhiên là hào sảng. Công tử, nếu Lý Hãn có thể dẫn dắt được một trăm Mạch Đao tay, vậy coi như đã đặt nền móng vững chắc cho công tử để sau này tổ kiến một đội quân Mạch Đao tay thực thụ. Nếu dưới trướng công tử có thể có vài ngàn Mạch Đao tay, vậy thiên hạ này đâu mà chẳng đi được?"

"Vài ngàn Mạch Đao tay?" Lý Trạch mở to mắt: "Ngươi nghĩ xem, ta phải đến bao giờ mới có thể xây dựng nổi một đội quân như thế?"

Thạch Tráng giật mình, rồi phá lên cười lớn.

Ngay cả khi Đại Đường thịnh vượng nhất, toàn bộ hơn trăm vạn quân đội Đại Đường, thì quân đội Mạch Đao tay cũng chỉ vỏn vẹn vài ngàn người mà thôi.

Dòng chảy câu chuyện này, với mọi cung bậc cảm xúc, là tài sản của truyen.free, một món quà dành cho những ai biết trân trọng.