Trời còn chưa sáng, Hồ Thập Nhị cùng đám người đã được một tên quan quân dẫn đến quảng trường trước phủ thứ sử. Ở phía bên phải quảng trường, chừng 500 tên giáp sĩ vũ trang đầy đủ đang đứng nghiêm chỉnh. Liên tục có phủ binh từ doanh trại và tường thành kéo đến, đứng cùng phe với Hồ Thập Nhị. Khi tập hợp được khoảng một nghìn người thì không còn ai đến nữa.

Hồ Thập Nhị trong lòng bồn chồn, trực giác mách bảo chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Những người này cũng là phủ binh, nhưng trong số đó có không ít người mặc khôi giáp, thậm chí có vài người mặc chung một bộ. Không cần nói cũng biết, đây là những người đã lập công trong trận đại chiến hôm qua, những bộ giáp họ đang mặc đều được đoạt từ những giáp sĩ Chấn Võ đã bị giết chết.

Nói cách khác, những người này chính là tinh nhuệ trong hàng phủ binh.

Tập hợp nhiều tinh nhuệ như vậy, dĩ nhiên không phải để làm chuyện bình thường.

Quả nhiên, khi mọi người đã tập trung xong, Tiết Độ Sứ Lý An Quốc xuất hiện trên bậc thềm quảng trường, được một đám văn thần võ tướng vây quanh.

Những bó đuốc cháy bùng soi sáng khắp quảng trường. Hồ Thập Nhị nhìn Lý An Quốc. So với vị Tiết Độ Sứ mà hắn lén nhìn thấy khi mới đến Thâm Châu, Lý An Quốc hiện tại tuy cố gắng gồng mình, trông vẫn uy phong lẫm liệt, nhưng chỉ cần quan sát kỹ, sẽ thấy người này đã chẳng còn oai nghiêm như xưa.

Lý An Quốc lúc ấy toát ra uy áp từ tận xương tủy, nhưng giờ đây, ông ta lại lộ rõ vẻ tiều tụy, mệt mỏi, cùng một tia sợ hãi khó nhận ra.

Hồ Thập Nhị khẽ tặc lưỡi.

"Các huynh đệ!" Lý An Quốc bước ra giữa đội ngũ, cao giọng hô.

Rầm ào một tiếng, bất kể là giáp sĩ bên phải hay đám phủ binh bên trái, đều vô thức khép chân, ưỡn ngực ngẩng đầu. Đó là sự kính sợ tự nhiên, vốn có từ lâu, mà họ dành cho cấp trên.

"Bản soái không muốn nói nhiều, tình thế hiện tại ra sao, mọi người đều rõ. Thâm Châu mất, Thành Đức sẽ không an toàn; Thành Đức không an toàn, nhà cửa, vợ con, tài sản của cha mẹ các ngươi sẽ khó giữ được. Những năm gần đây, Lý An Quốc ta tự hỏi mình không hề bạc đãi người dân Thành Đức. Thành Đức lao dịch nhẹ, thuế ít, dân chúng đủ cơm ăn áo mặc, kẻ góa bụa cô đơn đều được nuôi dưỡng. Còn những nơi khác ra sao, chắc hẳn nhiều người trong các ngươi cũng đã nghe nói. Cho nên trận chiến này, các ngươi không phải vì Lý An Quốc ta mà chiến đấu, mà là vì chính các ngươi, vì bảo vệ gia đình mình."

"Bảo vệ gia viên, không tiếc mạng sống!" Giáp sĩ bên phải đều răm rắp rút hoành đao, lớn tiếng hô vang chậm rãi.

Đám phủ binh bên trái chậm hơn một nhịp, nhưng khi tiếng hô bên phải vang lên, họ cũng làm theo, rút hoành đao, cùng hô vang chậm rãi.

Hồ Thập Nhị đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Thẳng thắn mà nói, lời Lý An Quốc nói quả thật không sai. Dù điểm xuất phát của ông ta chưa hẳn là vì yêu dân như con, nhưng xét về hiệu quả thực tế, người dân Thành Đức quả thật đã có một cuộc sống khá giả nhờ Lý An Quốc. Hồ Thập Nhị đã ở Hoành Hải một thời gian không ngắn, so với cuộc sống của dân chúng Hoành Hải trong cùng khoảng thời gian đó, người Thành Đức quả thật đang sống trong thiên đường.

Lý An Quốc chỉ vài câu ngắn ngủi đã khơi dậy lòng căm thù chung của tất cả mọi người có mặt. Nhìn gần 2000 người trên quảng trường dõng dạc hô hào, vốn có chút tái nhợt trên mặt Lý An Quốc cũng bỗng nhiên đỏ bừng.

Ông ta giơ hai tay xuống, tiếng hô hào liền im bặt.

"Chúng ta đang chiến đấu, vì gia viên của chúng ta, vì thân nhân của chúng ta. Nhưng chúng ta không chiến đấu một mình. Hiện tại, viện binh của chúng ta đã đến, cách chúng ta không quá ba mươi dặm. Chúng ta cần phải đi tiếp ứng họ vào thành." Lý An Quốc lớn tiếng nói: "Các ngươi, bất kể là giáp sĩ hay phủ binh, đều đã thể hiện sự dũng mãnh trong trận chiến hôm qua. Cho nên, các ngươi được chọn ra, chịu trách nhiệm nặng nề lần này. Kể từ giờ phút này, tất cả phủ binh tại đây, đều sẽ trở thành giáp sĩ của Thành Đức ta."

Lý An Quốc vừa dứt lời, đám phủ binh bên trái đã cao giọng hoan hô.

Trở thành giáp sĩ đồng nghĩa với địa vị được nâng cao và lương bổng hậu hĩnh hơn. Phải biết rằng, một tên phủ binh, ngoài việc có cơm ăn, thì không có lương bổng, nếu đánh trận, cũng chỉ có thể dựa vào chiến lợi phẩm trên chiến trường.

Lý An Quốc hài lòng nhìn phản ứng của đám phủ binh, phất phất tay. Tiếng vó ngựa vang lên, từng chiếc xe ngựa kéo theo những xe khôi giáp mới tinh tiến vào trong sân rộng.

"Binh sĩ chưa có giáp, mau nhận giáp!" Lý An Quốc gầm lên một tiếng, phe phủ binh lập tức sôi trào. Một bộ khôi giáp thượng hạng, đối với họ mà nói, chẳng khác nào thêm một cái mạng.

Nhìn bộ khôi giáp mới tinh, Hồ Thập Nhị có chút hối hận, nhưng tiếc là bộ giáp hắn đang mặc đầy vết thương, mấy vết đao còn là do chính mình chém ra, giờ cũng không thể cởi bộ giáp này để thay bộ mới được.

"Chuyến xuất kích này, nguy hiểm thì không cần phải nói. Ra chiến trường, đầu người cũng chỉ buộc ở dây lưng quần. Tướng quân cũng vậy, binh sĩ cũng thế, sinh tử đều phải xem thiên mệnh. Bản soái không muốn dùng lời lẽ hoa mỹ lừa dối các ngươi. Ở đây, bản soái chỉ muốn nói, ai sống trở về, thưởng mười quan tiền, thăng một cấp quan chức. Ai tử trận, bản soái sẽ lo lắng hậu sự, chăm lo dưỡng lão cho cha mẹ các ngươi, nuôi nấng con cái các ngươi trưởng thành."

"Tạ Đại soái!"

500 lão giáp sĩ và hơn nghìn tân giáp sĩ đồng loạt quỳ một gối.

"Trận chiến này, kỵ binh Thành Đức sẽ mở đường cho các ngươi. Các ngươi sẽ do tướng quân Lương Hàm dẫn đầu." Lý An Quốc liếc nhìn một tên tướng lãnh đội mũ trụ, mặc giáp đứng bên cạnh. Hồ Thập Nhị nhìn kỹ, chẳng phải là tên Lương Hàm xui xẻo đó sao. Trong lòng hắn không khỏi thầm kêu khổ. Tiểu công tử từng nói, tên này là một kẻ hữu dũng vô mưu, đi theo hắn e rằng cơ hội sống sót sẽ giảm đi đáng kể! Sao không phải Vưu Dũng dẫn đội chứ? Trông Vưu Dũng đáng tin cậy hơn nhiều!

Suy nghĩ kỹ lại cũng không khỏi lắc đầu. Hiện tại Lý An Quốc bên mình thật sự không còn mấy đại tướng có thể dùng. Vưu Dũng là thủ lĩnh kỵ binh Thành Đức, lại là thống lĩnh thân vệ của Lý An Quốc, đương nhiên sẽ không dễ dàng rời khỏi. Còn Lương Hàm thì sao, hắn không nói gì khác, nhưng công phu quả thực rất lợi hại. Ban đầu ở Đại Thanh Sơn, để bắt được tên này, Lý Hạo, Lý Hãn, Lý Bí… cả đám người đều tốn không ít công sức.

Dù sao chuyến này ra ngoài chủ yếu là xung phong liều chết, tên này làm quân tiên phong mở đường thì tốt rồi. Đợi khi viện binh Thâm Châu tới, chắc hẳn Tào Tín – lão hồ ly đó – sẽ là người chỉ huy tác chiến, không đến lượt Lương Hàm nữa.

Nghĩ tới đây, trong lòng lại bình tĩnh trở lại.

Ngay trên quảng trường, khi 1500 giáp sĩ ăn xong bữa sáng, trời đã sáng rõ. Tiếng trống trận vang lên, 100 kỵ binh Thành Đức do Vưu Dũng dẫn đầu xông lên trước, Lương Hàm mang theo 1500 giáp sĩ theo sát phía sau.

Trong tiếng trống ù ù, cửa Nam thành Thâm Châu mở rộng. Hơn trăm kỵ binh Thành Đức như lốc xoáy từ nội thành cuộn ra. Và đón chờ họ là kỵ binh Khiết Đan đông nghịt.

Tốc độ hành quân của quân Dực Châu của Tào Tín đến cứu Thâm Châu cực kỳ nhanh, vượt xa dự đoán của Tiết Độ Sứ Chấn Võ Quân Vương Phong. Điều này khiến Tào Tín sau khi tiến vào Thâm Châu, một đường thế như chẻ tre, liên tiếp đánh tan các điểm đồn trú của Chấn Võ Quân bố trí ở Kiều Đồn, Ngụy Kiều, Đại Phùng Doanh, tiến sát đến Vương Gia Tỉnh. Mãi đến lúc này, Vương Phong mới phản ứng kịp, phái đại quân đến ngăn chặn.

Việc quân Thành Đức trong thành Thâm Châu xuất binh đi tiếp ứng Tào Tín tiến vào thành Thâm Châu là chuyện đã được dự liệu, cho nên Chấn Võ Quân đã sớm bố trí trọng binh bên ngoài cửa Nam, âm thầm chờ đợi quân Thành Đức ra khỏi thành tấn công.

Kỵ binh Thành Đức lần nữa xuất chiến là điều có thể dự đoán được, nhưng nhìn thấy gần hai nghìn giáp sĩ phía sau kỵ binh Thành Đức, Vương Phong vẫn kinh hãi. Thành Đức hiện tại trong nội thành Thâm Châu nhiều nhất cũng chỉ có hai nghìn giáp sĩ, chẳng lẽ Lý An Quốc đã chuẩn bị đánh cược tất cả rồi sao?

Không đợi Vương Phong kịp phản ứng, kỵ binh Thành Đức đã lao thẳng vào đội hình kỵ binh Khiết Đan.

Cứ như là phiên bản tác chiến lần trước, kỵ binh Khiết Đan trước mặt kỵ binh Thành Đức vẫn không chịu nổi một đòn. Trong ánh bạch quang lấp lánh, kỵ binh Khiết Đan tới tấp ngã ngựa.

Giáp trụ sơ sài và loan đao của họ, trước mặt kỵ binh Thành Đức vũ trang đầy đủ, quả thực không chịu nổi một đòn. Đội hình hỗn loạn không tài nào chống lại một khối kỵ binh Thành Đức tuy chỉ hơn trăm người.

Ưu thế duy nhất của họ chính là số lượng đông đảo.

Họ dùng từng sinh mạng để liều mình, để cầm chân.

Vưu Dũng suất lĩnh kỵ binh Thành Đức, sau khi tiếng trống đầu thành vang lên ba hồi, đã giết xuyên qua đội hình kỵ binh Khiết Đan. Còn Lương Hàm suất lĩnh 1500 giáp sĩ, liền theo lối mở đó chạy về phía trước.

Lương Hàm là mũi tên, 500 lão giáp sĩ là đội hình tấn công đợt đầu. Một nghìn giáp sĩ mà Hồ Thập Nhị thuộc về lại được chia thành hai phương trận riêng biệt, mỗi trận năm trăm người.

Hồ Thập Nhị hiện đã trở thành Khúc trưởng lâm thời của đợt thứ hai.

Lương Hàm rõ ràng đã nhận ra hắn, đặc biệt chọn hắn ra đảm nhiệm Khúc trưởng lâm thời của khúc thứ hai. Khi tên đó tuyên bố bổ nhiệm, Hồ Thập Nhị thấy rõ khóe miệng hắn nở một nụ cười không mấy thiện ý.

Mẹ nó! Đã quên mất chuyện này rồi, lúc trước lão tử bị lột quần đánh roi thì tên này bị tiểu công tử trói ở một bên cọc gỗ mà!

Thân là Khúc trưởng, dĩ nhiên phải đứng ở hàng đầu đội hình tấn công.

Kỵ binh Thành Đức giết xuyên qua đội hình kỵ binh Khiết Đan, mở ra một con đường, khi cách quân Chấn Võ của Vương Phong còn hơn trăm bước thì quay đầu chạy sang một bên. Ngay sau đó lại quay lại tấn công, họ còn phải yểm hộ cho Lương Hàm cùng 1500 giáp sĩ này phá vây lao ra.

Trong lúc chạy nhanh, sự chênh lệch năng lực giữa lão giáp sĩ và tân giáp sĩ liền thể hiện rõ. Mặc dù lúc này họ cũng cầm vũ khí giống nhau, nhưng 500 người đầu tiên theo sát Lương Hàm, dù đang chạy vọt về phía trước, đội hình vẫn giữ được sự chỉnh tề.

Đội thứ hai do Hồ Thập Nhị chỉ huy thì không được như vậy, chưa chạy được nửa đường, đội ngũ đã thấy rõ bắt đầu rời rạc.

Điều này không ổn, một khi đội hình lỏng lẻo, bị kỵ binh địch đột phá, tất cả sẽ mất mạng.

Hồ Thập Nhị nhớ lại những phương pháp huấn luyện ở Bí Doanh.

Hắn gầm lớn: "Cùng ta hô! Chân trái, chân phải, chân trái!"

500 tân giáp sĩ không rõ ý nghĩa, nhưng mệnh lệnh của Khúc trưởng vẫn phải tuân thủ. Trong miệng hô hào, dưới chân lại vô thức bước theo nhịp đó.

Đội ngũ bắt đầu siết chặt lại. Mặc dù tốc độ chậm lại, nhưng 500 người, giương 500 tấm khiên, vung 500 cây hoành đao, cứ thế hô vang "chân trái, chân phải" cũng rất có khí thế.

Tiến về phía trước một khoảng cách, tiếng hô của Hồ Thập Nhị sau đó biến thành "Trái, phải, bên trái!" Bước chân của họ cũng rõ ràng nhanh hơn. Nhanh chóng đuổi theo 500 lão giáp sĩ phía trước.

Giờ phút này, Lương Hàm phóng ngựa phi vọt lên, cả người lẫn ngựa lao thẳng vào bức tường lá chắn kiên cố đối diện, một rừng mâu dài.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.