Nghe thấy nhã ý trong tiếng đàn ca.

Nghe xong câu hỏi của Công Tôn Trường Minh, Tào Tín biết rõ đây là đáp án mà cả Tiết Độ Sứ lẫn Lý An Quốc cùng cấp dưới của ông ấy đều vô cùng sốt ruột muốn biết, chỉ có điều họ không tiện hỏi mà thôi. Nếu hỏi, sẽ bày tỏ sự lo sợ của họ đối với Tào Tín; còn nếu không hỏi, câu trả lời cứ giấu kín trong lòng, sẽ tạo thành những rạn nứt và sự thiếu tin tưởng giữa hai bên mà không cần nói ra. Trong thời điểm hiện tại cần đồng tâm hiệp lực chống lại kẻ thù, việc tồn tại vấn đề như vậy đương nhiên là cực kỳ bất lợi.

Công Tôn Trường Minh là người phù hợp nhất để hỏi câu hỏi này. Ông ấy giữ vị trí siêu nhiên bên ngoài, có mối quan hệ cá nhân khá tốt với cả Lý An Quốc lẫn Tào Tín, và hiện đang làm công việc như một quân sư ở Thành Đức. Do đó, việc ông ấy hỏi là lẽ dĩ nhiên và cũng chẳng có gì đột ngột.

"Chuyện này nói rất dài dòng, chúng ta vào trong nói chuyện vậy!" Tào Tín mỉm cười gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu ý đối phương, nhưng chuyện của Lý Trạch hiển nhiên không tiện bàn luận công khai.

Một đoàn người đi vào đại sảnh, mặc dù chưa có được đáp án, nhưng nhìn chung, tâm trạng mọi người vẫn khá tốt. Bất kể xuất phát từ nguyên nhân nào, việc Tào Tín có thể dẫn quân đến đúng lúc Thành Đức nguy cấp nhất, bản thân điều đó đã đủ nói lên vấn đề.

Nhờ hai vạn viện quân vào thành, không khí trong nội thành Thâm Châu bỗng trở nên dễ thở hơn rất nhiều.

"Tiết Soái, tiểu công tử đã tìm đến ta." Sau khi ngồi xuống, Tào Tín đi thẳng vào vấn đề.

Đại sảnh vốn đang náo nhiệt bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Đa số mọi người đều vô cùng ngượng ngùng: có người cúi đầu nhìn mũi chân của mình, có người quay đi ngắm cảnh bên ngoài, cũng có người e ngại nhìn Tào Tín. Những người này phần lớn là quan viên Thâm Châu, như Đỗ Đằng, Hoàng Thượng...

Tình huống hiện tại quả thật vô cùng vi diệu.

Trước kia, mọi người đều biết Tiết Độ Sứ chỉ có một mình Lý Triệt là con trai, hơn nữa Lý Triệt lại hết sức ưu tú, nên tự nhiên chẳng có vấn đề gì. Nhưng bây giờ lại lộ ra còn có một Lý Trạch khác, vả lại vị tiểu công tử mới nổi này cũng không phải kẻ tầm thường. Dù còn đang ở một hương thôn nhỏ, cậu ta đã khiến Đại công tử và Tô Thứ Sử Tô Ninh phải chịu một vố đau.

Thế nhưng, dù vậy, cũng chẳng ai cho rằng Lý Triệt sẽ thất bại trong cuộc cạnh tranh này, bởi mọi người đã quen với Lý Triệt, quen với sự hiện diện cũng như cách thức hành xử của hắn. Còn về tiểu công tử Lý Trạch, mọi người ngay cả tính nết cậu ta ra sao cũng không biết, đương nhiên sẽ không ủng hộ cậu ta.

Nhưng tình hình bây giờ lại khác trước.

Lý Triệt tại Hà Gian phủ đã thất bại thảm hại, sống chết chưa rõ. Nếu chẳng may mất mạng, thì vị tiểu công tử này lập tức có khả năng một bước lên trời, trở thành tân thiếu tướng quân của Thành Đức.

Nếu đúng là như vậy thì cũng đơn giản. Chỉ sợ Lý Triệt bình an vô sự trở về, lúc đó mọi chuyện sẽ phiền toái. Lý Triệt sau thất bại thảm hại trở về, không chỉ danh vọng mà cả thực lực đều bị đả kích lớn. Trong khi đó, bây giờ nhìn lại, tiểu công tử dường như đã tranh thủ được sự ủng hộ của Tào Tín. Cảnh hai con trai tranh giành quyền lực, e rằng sẽ thật sự bày ra trước mắt mọi người.

Đến lúc đó, mọi người sẽ không thể không chọn phe.

Mà trong chính trị, việc chọn phe phái là đáng sợ nhất.

Trong sảnh rất yên tĩnh, Lý An Quốc cũng rất xấu hổ, đành ho khan vài tiếng rồi mới lên tiếng: "Một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, tìm ngươi làm gì?"

Những lời này vừa thốt ra, mọi người trong sảnh liền thầm khinh thường. Đứng ở góc độ người cha, Lý Trạch mười lăm tuổi đương nhiên vẫn là đứa trẻ miệng còn hôi sữa, nhưng đứng ở góc độ của mọi người, thì tuyệt nhiên không thể xem như vậy. Một đứa bé có thể khiến hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ của Tô Ninh lặng lẽ bị diệt sạch? Một đứa bé có thể khiến Tào Tín phải trịnh trọng đối đãi như vậy?

"Tiết Soái, tiểu công tử tìm được ta, phân tích cặn kẽ các tình huống có thể xảy ra trong trận chiến này, trong đó đặc biệt nhấn mạnh khả năng Chấn Võ sẽ trở mặt. Kết hợp với một số biểu hiện bất thường của Chấn Võ trên chiến trường lúc bấy giờ, thuộc hạ đã kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh." Tào Tín nhìn mọi người nói: "Tào mỗ há lại không biết rằng, việc tập trung một lượng lớn phủ binh vào thời điểm này quả thật sẽ khiến người ta bất an. Nhưng Tào mỗ thà rằng khiến người khác lo sợ, cũng không thể không làm như vậy, chính là để phòng ngừa bất trắc. Hơn nữa, Tào mỗ cũng tin tưởng, Tiết Soái sẽ không vì chuyện này mà cho rằng Tào mỗ có bất kỳ ý đồ bất chính nào."

Tào Tín trực tiếp nói toạc sự tình, mọi người dù có chút ngượng ngùng, nhưng cũng thực sự yên lòng.

"Mọi người đều biết Dực Châu có hệ thống sông ngòi chằng chịt, việc phòng lụt sau vụ cày bừa mùa xuân hàng năm là quan trọng nhất trong năm. Dực Châu vốn đã huy động lượng lớn sức lao động để tu sửa thủy lợi, cho nên sau khi nhận được cảnh báo của tiểu công tử, Tào mỗ liền có thể trong thời gian ngắn nhất tập hợp phủ binh, chuẩn bị lương thảo." Nói đến đây, Tào Tín thở dài một hơi: "Ta thà rằng tất cả sự chuẩn bị của ta đều là vô ích, nhưng điều không ngờ tới là, chúng ta vừa hoàn thành việc tập hợp thì Thâm Châu đã truyền đến tin tức xấu, ta liền lập tức dẫn quân đến."

Nói đến đây, mọi người vốn tưởng Tào Tín đã nói xong. Ai ngờ ông ta dừng lại một lát, rồi lại thốt ra một câu: "Tiểu công tử phán đoán thời cuộc chính xác, nắm bắt lòng người chuẩn xác, khiến Tào mỗ vô cùng thán phục."

Đại sảnh lại chìm vào một khoảng lặng khó tả vì xấu hổ.

Rất lâu sau, Lý An Quốc mới có chút thẹn quá hóa giận mà nói: "Cái thằng nhóc súc sinh đó đã sớm biết trận chiến này sẽ xảy ra chuyện, t��i sao không dẫn quân dưới trướng hắn đến cứu viện trước?"

Đầu mọi người lại càng cúi thấp hơn.

Công Tôn Trường Minh nhẹ nhàng nói: "Lý Công, hắn không đến không phải vì lý do nào khác, mà là vì danh phận. Hắn lấy danh nghĩa gì mà đến?"

Một câu nói lập tức khiến Lý An Quốc cứng họng.

Công Tôn Trường Minh không nói rõ hoàn toàn, nhưng tất cả mọi người trong phòng đều hiểu rõ ý tứ trong lời nói ấy.

Nếu Lý Trạch đến, cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa đại công tử và tiểu công tử sẽ phải bày ra trước mắt.

Nếu Lý Trạch đến, e rằng vấn đề nội bộ của Thành Đức sẽ là cái cần phải giải quyết trước tiên.

Bên ngoài vẫn còn tiếng cười nói rộn ràng, nhưng bên trong đại sảnh lại hoàn toàn yên tĩnh. Vốn là một chuyện tốt, vậy mà chỉ vì Lý Trạch đột nhiên xuất hiện, đã đẩy tất cả mọi người vào một tình thế tương đối khó khăn.

Chuyện này, nói ra cũng không hay, mà không nói cũng chẳng xong.

Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ một điều, đó là sau khi trận chiến này kết thúc, Thành Đức sẽ không thể không đối mặt với vấn đề tranh chấp nội bộ.

Trong màn đêm, Lý An Quốc và Công Tôn Trường Minh đứng trong bóng râm, nhìn gương mặt giận dữ của Tô Ninh hiện qua khung cửa sổ sáng đèn cách đó không xa.

"Thả ta ra, thả ta ra!" Tô Ninh gầm lên giận dữ.

"Đỗ Đằng đã kể chuyện ban ngày cho Tô Ninh rồi." Lý An Quốc nói.

"Lý Công, bây giờ càng không thể thả Tô Ninh ra được." Công Tôn Trường Minh khuyên nhủ.

"Ta biết." Lý An Quốc u uất nói. "Hiện tại Tào Tín đã gần như công khai thái độ của mình. Nếu Tô Ninh ra ngoài, lại sẽ gây thêm chuyện rắc rối. Mà hiện tại, Thâm Châu muốn giữ vững, không thể thiếu Tào Tín. Tô Ninh mà làm ầm ĩ với ông ta, chỉ khiến nội bộ chúng ta thêm ly tán."

"Tào Tín lần này đã dốc toàn bộ lực lượng rồi." Công Tôn Trường Minh nói: "Hiện tại tiểu công tử trong tay có mấy ngàn tinh binh, Tào Tín cũng đã giao cả căn cứ của mình cho tiểu công tử. Điều này đã hoàn toàn nói lên vấn đề, Lý Công, từ giờ trở đi, ông thật sự phải nghiêm túc cân nhắc vấn đề này rồi."

"Cái thằng nhóc đó rốt cuộc có tài đức gì mà lại khiến Tào Tín tâm phục đến vậy?" Lý An Quốc vẫn chưa thông suốt.

"Tiểu công tử không chỉ khiến Tào Tín thán phục, ngay cả ta bây giờ cũng phải thán phục." Công Tôn Trường Minh nhìn Lý An Quốc: "Kỳ thực, sau khi chúng ta đến Thâm Châu, tiểu công tử còn phái người đưa tin cho ta, nói về rủi ro của trận chiến này. Chỉ có điều khi đó ta đã không để những phân tích của cậu ta vào lòng, cho rằng điều này là không thể nào xảy ra. Mà bây giờ, sự thật lại hung hăng giáng cho ta một cái tát. Nếu lúc đó ta nghiêm túc suy xét việc này, kiên quyết phản đối việc Lý Triệt ra trận, có lẽ tình hình hiện tại đã tốt hơn rất nhiều. Ta đã để hận thù che mờ lý trí, Lý Công, là ta đã thất trách."

Lý An Quốc lại lắc đầu: "Trường Minh không cần nói như vậy. Thực tế, dù ngươi phản đối hay không, trận đánh này ta cuối cùng vẫn quyết định phải đánh, bởi vì nó liên quan đến sự tồn vong tương lai của Thành Đức chúng ta. Lư Long là mối hiểm nguy trước mắt, còn triều đình là mối họa tương lai. Dù là bên nào, cuối cùng đều lấy mục tiêu tiêu diệt Lý thị chúng ta."

Công Tôn Trường Minh ngửa mặt lên trời thở dài: "Sóng gió sắp nổi lên, trong thì loạn, ngoài thì thù, Lý Công à. Ta d��ờng như đã thấy thiên hạ này lại sắp trở về cảnh tượng của hơn mười năm trước. Nhưng chúng ta thì đã già rồi."

Hai người cùng chìm vào im lặng.

Tình hình Thành Đức quả thật quá đỗi đặc biệt. Nếu không có ân oán giữa hai tộc Tô và Vương, Lý An Quốc có lẽ vẫn còn có thể tìm cách lấp đầy những rạn nứt giữa Lý Triệt và Lý Trạch. Nhưng khi thêm vào mối huyết hải thâm thù giữa hai gia tộc này, thì căn bản không có cách nào điều hòa được.

"Thôi thì, cứ đợi trận đánh này thắng xong rồi hãy nói. Nếu trận đánh này thua, bây giờ có suy nghĩ gì cũng đều là vô ích." Lý An Quốc thất vọng nói.

Công Tôn Trường Minh suy nghĩ một lát, rồi nói: "Lý Công, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng. Nếu Đại công tử xảy ra chuyện thì không còn gì để nói. Nhưng nếu Đại công tử bình an trở về, ông định sẽ làm thế nào?"

Thân thể Lý An Quốc đang định quay đi bỗng cứng đờ. Rất lâu sau, ông mới hơi khó khăn nói: "Nếu Triệt nhi trở về, ta đương nhiên vẫn sẽ ủng hộ nó. Về phía Tào Tín, ta cũng tự nhiên có thể nói chuyện với ông ấy. Tình nghĩa huynh đệ mấy chục năm, ta nghĩ ông ấy vẫn sẽ đứng về phía ta."

Công Tôn Trường Minh yên lặng gật đầu, không nói gì thêm. Lý An Quốc và Lý Triệt đã gắn bó hơn hai mươi năm, Lý An Quốc nhìn Lý Triệt lớn lên từ nhỏ, thứ tình cảm này Lý Trạch không thể nào sánh bằng. Xét về mặt tình cảm, lựa chọn của Lý An Quốc không hẳn là sai. Trong mắt Lý An Quốc, chọn Lý Triệt là biện pháp đơn giản và đảm bảo nhất. Dù sao thì, mọi thứ Lý An Quốc có ở Thành Đức đều có thể nói là đã giành giật từ tay Vương thị. Bộ hạ của ông ấy, ít nhiều cũng dính máu của tộc Vương thị trên tay. Nếu Lý Trạch lên nắm quyền, trong thâm tâm những người này liệu có nảy sinh mâu thuẫn hay không, và liệu điều đó có tạo thành những trở ngại khó khăn gì hay không, thì rất khó nói.

Nhìn từ điểm này, dù Công Tôn Trường Minh có coi trọng Lý Trạch đến mấy, e rằng cũng không thể thay đổi quyết định của Lý An Quốc.

Trừ phi Lý Triệt chết đi, Lý An Quốc không còn bất kỳ lựa chọn nào khác.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free và chỉ có thể tìm thấy tại đây.