Phí Trọng đứng dậy, mang theo bầu rượu đến trước mặt Công Tôn Trường Minh, tự tay rót đầy một ly. Anh ta không ngồi xuống mà nâng chén bằng hai tay, cung kính nói: "Công Tôn tiên sinh, tám năm qua, Phí Trọng đi theo tiên sinh đã học được quá nhiều điều. Nay đã đến lúc đường ai nấy đi rồi, cũng khiến người ta không khỏi cảm khái, kính xin tiên sinh cạn chén rượu này."

Công Tôn Trường Minh nâng chén rượu lên, trong lòng cũng không khỏi âu sầu: "Phí Trọng, ngươi kiến thức uyên bác, mưu trí hơn người, thời điểm ở Lư Long, ta vẫn luôn tin tưởng ngươi nhất. Ngươi nói đã học được rất nhiều điều từ ta, nhưng vì sao lại không học được đạo trung quân ái quốc?"

Với một tiếng thở dài, ông ta một hơi cạn sạch chén rượu.

Phí Trọng cười một tiếng, cũng dốc cổ uống cạn, rồi đặt mạnh chén rượu xuống bàn: "Công Tôn tiên sinh, xin hỏi một tiếng, trung quân thì trung với ai? Ái quốc, thì yêu quốc gia nào? Nay Đại Đường, còn có vua, còn có quốc gia sao?"

"Đại Đường thiên tử vẫn còn tại vị!" Một bên Lương Hàm cả giận nói.

Phí Trọng lắc đầu: "Mệnh lệnh của Đại Đường triều đình ngày nay, cùng lắm thì chỉ còn chút hiệu lực trong phạm vi Trường An, Lạc Dương mà thôi phải không? Nhìn khắp thiên hạ, mấy chục Tiết Độ Sứ, ai còn để triều đình vào mắt? Thiên tử Lý Nghiễm, râu rậm nhưng biếng nhác trị vì, chí lớn nhưng tài năng cạn cợt; các đại thần trong triều đình thì vẫn còn tranh quyền đoạt lợi, thanh trừ đối thủ. Thiên hạ đã hỗn loạn đến mức không thể cứu vãn."

"Những người như chúng ta, chung quy cũng nên cố gắng thêm một chút chứ." Công Tôn Trường Minh biết rõ Phí Trọng nói không sai, chán nản đáp.

"Tiên sinh, phụng sự một hoàng triều không có tiền đồ, đã mục nát không thể cứu vãn như vậy há chẳng phải uổng công sao? Tại sao không thuận theo thời thế, phò tá tân quân, gây dựng một sự nghiệp công danh hiển hách?" Phí Trọng buông tay nói: "Tiên sinh năm đó vào Lư Long, lúc ấy là vì mấy trăm vạn dân chúng Lư Long, là vì biên cương Đại Đường không bị Khiết Đan quấy nhiễu. Vậy hôm nay tại sao không thể cùng Trương đại soái toàn tâm toàn ý làm việc?"

Công Tôn Trường Minh xoay xoay chén rượu, sau một lúc lâu mới nói: "Trương Trọng Võ tất bại."

"Chưa giao chiến đã nói bại, đây không phải tác phong của Công Tôn tiên sinh." Phí Trọng bật cười nói: "Năm đó Công Tôn tiên sinh vào Lư Long, có chắc chắn hoàn toàn đánh bại Khiết Đan không?"

"Có!" Vượt ngoài dự liệu của Phí Trọng, Công Tôn Tr��ờng Minh vậy mà dứt khoát trả lời, khiến Phí Trọng có chút ngạc nhiên. "Thì ra là ta đã hiểu lầm rồi. Công Tôn tiên sinh không phải trung thành với triều đình Trường An, mà là vì cho rằng Tiết soái của chúng ta khó mà làm nên chuyện lớn nên mới rời đi?"

Công Tôn Trường Minh cười ha hả: "Ngươi muốn nói như vậy, cũng được."

Phí Trọng trầm ngâm nói: "Thoạt nhìn, Công Tôn tiên sinh dường như cũng đang chờ đợi thời cơ, muốn tìm một người mà tiên sinh cho rằng có thể làm nên việc lớn. Nhưng trong mắt ta, Lý An Quốc không có đủ tư chất, cũng chẳng có đủ năng lực ấy. Tiên sinh, xin thứ cho ta nói thẳng, Lý An Quốc so với đại soái nhà ta thì kém xa một trời một vực."

"Cái này ta biết." Công Tôn Trường Minh cười nói: "Đúng như lời ngươi nói, loạn thế đã đến. Trong loạn thế, anh hùng hào kiệt xuất hiện không ngừng, chắc chắn sẽ có người trổ hết tài năng. Hoặc là Trương Trọng Võ, hoặc là những người khác, thế sự khó lường, cứ hãy chờ xem!"

"Với tài năng của tiên sinh, e rằng sẽ không ở Thành Đức lâu dài. Không biết tiên sinh sau đó sẽ đi đâu? Trường An? Lạc Dương?" Phí Trọng hỏi.

"Trường An, Lạc Dương thì ta sẽ không đi rồi. Đến đó cũng chẳng làm được gì, hơn nữa ta sẽ ở lại Thành Đức!" Công Tôn Trường Minh khoát tay: "Ta cùng Lý Công từng có giao hảo, hôm nay hắn có nguy nan, ta há có thể bỏ mặc mà đi?"

Nhìn Công Tôn Trường Minh, Phí Trọng có chút kinh nghi bất định. Hắn hiểu rõ Công Tôn Trường Minh vô cùng. Nếu lúc trước Công Tôn Trường Minh vì Thành Đức nguy nan mà nguyện ý giúp đỡ Lý An Quốc, thì nay nguy cơ đã qua mà ông ta vẫn còn chưa rời đi, chắc chắn không phải vì mối giao hảo đơn thuần với Lý An Quốc. E rằng ông ta có mưu đồ khác.

Trong đầu anh ta, một tư liệu về người nào đó chợt lóe lên như tia chớp. Chẳng lẽ Công Tôn Trường Minh nhìn trúng lại là thiếu niên chưa trưởng thành kia sao?

Phí Trọng lắc mạnh đầu, cảm thấy ý nghĩ này thật có chút vớ vẩn.

Nhưng nói tới đây, hắn cũng biết rõ, muốn khuyên Công Tôn Trường Minh thêm nữa là điều tuyệt đối không thể. Ông ta cũng là người quyết đoán, khi đã không muốn, nói thêm nữa ngược lại thành ra tầm thường. Lập tức quay người, cầm lấy hũ rượu, rót cho Lương Hàm một chén.

"Ngày xưa trong trận chiến Lương Tử Hồ, nếu không phải Lương huynh liều mình quên chết, Phí mỗ sớm đã trở thành quỷ dưới lưỡi đao của người Khiết Đan. Ân cứu mạng này, Phí mỗ không dám giây phút nào quên."

"Ngày xưa ngươi ta là chiến hữu, bất kể có phải là ngươi hay không, trong tình huống đó, Lương mỗ đều sẽ ra tay cứu." Lương Hàm lại tỏ vẻ tiếc nuối: "Nếu biết trước chuyện hôm nay, năm đó ta đã không cứu ngươi rồi. Những kế sách liên tiếp để công phá Thành Đức này, hẳn đều từ tay vị quân sư Trung Lang Tướng như ngươi mà ra chứ?"

Phí Trọng cười lớn: "Thật đáng tiếc, Phí mỗ tự nhận kế sách của mình hoàn hảo, lại bị hai ba sự cố bất ngờ liên tiếp phá hỏng, để rồi rơi vào cục diện tiến thoái lưỡng nan như ngày nay, thật sự hổ thẹn. So với mưu kế tính toán Khiết Đan của Công Tôn tiên sinh năm đó, đương nhiên là một trời một vực."

Một bên Công Tôn Trường Minh lắc đầu nói: "Không phải mưu đồ tệ hại đâu. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Những mưu kế này của ngươi, mặc dù lúc này xem ra, vẫn khiến người ta kinh ngạc. Ngay cả ta cũng không cách nào nhìn thấu. Phí Trọng, đây cũng là thiên ý. Chuyện này qua đi, ta vẫn luôn ở đây suy nghĩ về chuyện này, thật sự không cách nào đưa ra một lời giải thích nào khác, chỉ có thể dùng thiên ý để giải thích."

"Không ngờ Công Tôn tiên sinh cũng tin thiên ý. Phí Trọng thì lại không tin." Phí Trọng ngang nhiên nói: "Lần này Phí Trọng đã thất bại, nhưng tiếp theo, ta cũng không tin Thành Đức còn có vận khí tốt như vậy. Công Tôn tiên sinh đã không đi, vậy Phí mỗ mong được giao thủ với tiên sinh."

Công Tôn Trường Minh cười một tiếng: "Vậy ta sẽ cung kính chờ đợi ở Thành Đức."

Phí Trọng nhẹ gật đầu, giơ ly rượu lên: "Lương huynh, chén rượu này tạ ơn ân cứu mạng của huynh ngày đó. Về sau nếu ngươi rơi vào tay ta, cứ yên tâm, Phí Trọng chắc chắn sẽ báo đáp ân tình ngày đó."

"Ngươi bắt không được ta đâu." Lương Hàm lại cười lớn, một hơi uống cạn chén rượu: "Uống xong chén rượu này rồi, từ nay về sau ngươi ta chính là cừu địch."

"Trước kia là bằng hữu sinh tử, từ nay về sau lại là kẻ thù không đội trời chung. Lương huynh, hôm nay tại sao không cùng uống một trận say sưa? Tỉnh rượu rồi thì mạnh ai nấy đi, đường ai nấy đi?" Phí Trọng vỗ bàn nói.

Lương Hàm trừng mắt: "Uống rượu, ta cũng không sợ ngươi, thằng ma ốm này. Năm đó trận chiến ấy, ngươi mặc dù được ta cứu về, nhưng bộ xương này, cũng nát rồi chứ?"

"Cứ còn sống là tốt rồi." Phí Trọng cười nói: "Chỉ cần đầu óc còn dùng được là ổn."

Một ngày này, Phí Trọng quả nhiên say mèm mà về.

Hôm sau, Phí Trọng đến nhà viếng thăm Tào Tín. Hai người mặc dù không có giao tình sinh tử, nhưng năm đó từng kết bạn lên Trường An dự thi. Bất quá Tào Tín đỗ tiến sĩ cao nhất, còn Phí Trọng thì thất bại thảm hại mà quay về.

Sau một trận uống rượu, Phí Trọng lần nữa say mèm được đưa về dịch quán.

"Lão Công Tôn, Phí Trọng này mặc dù là địch nhân, nhưng đúng là một người khiến người ta không ghét nổi." Lương Hàm nhìn Công Tôn Trường Minh đang múa bút vẽ tranh, nói.

Công Tôn Trường Minh tay vẫn không ngừng, trong chốc lát, mấy cành trúc bằng mực đen đã hiện lên sinh động trên giấy. Ném bút đi, Công Tôn Trường Minh nói: "Phí Trọng chính là người thông minh nhất thiên hạ, tài năng xuất chúng, nhưng đáng tiếc, lại đi lầm đường. Mỗi nhất cử nhất động của hắn đều ẩn chứa thâm ý, tuyệt không có chuyện vô ích. Ngươi cho rằng lần này hắn từ biệt bằng hữu, chẳng qua chỉ là để tiễn biệt bạn bè lần cuối thôi sao?"

"Còn có ý gì nữa?" Lương Hàm khoát tay.

"Việc hắn đến thăm ngươi, thăm ta, hay gặp mấy người như Tào Tín, cũng chẳng qua chỉ là một màn ngụy trang. Mục đích thực sự của hắn là muốn gặp Tô Ninh. Nhưng Lý Triệt đã chết trong trận chiến này, Tô Ninh cùng bọn họ không đội trời chung. Cứ thế mà đến tận cửa sẽ quá đột ngột, cho nên hắn mới cần phải sắp đặt một màn kịch ở phía trước. Đến khi hắn đến cửa nhà Tô Ninh, Tô Ninh mặc dù trong lòng oán hận đến mấy, cũng sẽ không chặn hắn ngoài cửa." Công Tôn Trường Minh lạnh lùng nói.

"Hắn muốn châm ngòi ly gián?" Lương Hàm thất kinh hỏi.

"Đâu chỉ châm ngòi ly gián?" Công Tôn Trường Minh cười ha hả: "Tô Ninh vốn đã có khúc mắc. Với khả năng của Phí Trọng, chỉ sợ không cần tốn nhiều lời, liền có thể khiến Tô Ninh trong lòng càng thêm nghi hoặc. Phí Trọng trong lòng rất rõ ràng, trong tình thế hiện nay, chỉ cần Thành Đức hồi phục lại sức, bất kể là Hoành Hải hay Chấn Võ, cũng không thể ngăn cản Thành Đức, trừ phi Thành Đức nội bộ không yên ổn, hỗn loạn không ngừng. Hắn đang tạo điều kiện để Trương Trọng Võ có thời gian tốt mà quyết chiến một trận với Cao Biền!"

"Lão Công Tôn, ngươi đã hiểu rõ mọi chuyện, vì sao không nói rõ với Lý Công? Chuyện như vậy, đương nhiên phải ngăn ngừa rắc rối có thể xảy ra mới phải chứ. Nếu thật sự xảy ra chuyện, đến lúc đó hối hận cũng không kịp. Hơn nữa, sự kiện kia, thật không cần dùng Phí Trọng châm ngòi, chẳng phải vốn dĩ vị đó đã làm rồi sao?" Lương Hàm nói.

"Là hắn làm thì đã sao? Có chứng cớ à? Không đưa ra được chứng cớ, nói cũng vô ích." Công Tôn Trường Minh cười lạnh: "Suy nghĩ của Lý Công khác với chúng ta, ông ấy phải cân nhắc thêm nhiều nữa... Giờ đây muốn ông ấy diệt trừ cả Tô thị nhất tộc sao? Về tình về lý, đều không thể chấp nhận được. Điều này cũng sẽ khiến những huynh đệ già theo Lý Công nhiều năm đó sẽ nản lòng. Cho nên Lý Công trong lòng mặc dù biết rõ, thực sự không thể làm vậy."

Lương Hàm trừng mắt: "Nói như vậy, liền chỉ có thể nhìn khối u nhọt này càng ngày càng lớn, cuối cùng sẽ vỡ tung gây ra hỗn loạn lớn sao?"

"Nếu là khối u nhọt, chắc chắn sẽ có ngày vỡ ra." Công Tôn Trường Minh nói: "Đã không cách nào chủ động chọc thủng, cũng chỉ có thể chờ thời cơ chín muồi. Thằng nhóc Lý Trạch kia đã sớm hạ quân cờ rồi, chúng ta cứ hãy chờ xem. Lý Công không cách nào chủ động ra tay, nhưng nếu Tô Ninh chính mình nhảy ra ngoài, vậy thì chẳng có gì để nói nữa. Ngay cả những huynh đệ già trước kia cũng không nói được gì."

"Bởi như vậy, quả nhiên khiến lòng người không khỏi bất an." Lương Hàm lo lắng nói.

"Thế sự có nhiều điều bất đắc dĩ, không phải chúng ta muốn làm thế nào thì làm thế ấy được." Công Tôn Trường Minh lơ đễnh nói: "Có đôi khi biết rất rõ ràng đó là đường vòng, nhưng vẫn không thể không đi theo, chính là đạo lý này. Bất quá có đôi khi thoạt nhìn là đường vòng, nhưng đến cuối cùng, ngươi mới sẽ phát hiện, đi như vậy, thật ra lại nhanh hơn."

Lương Hàm nhẹ gật đầu: "Ta hiểu ý của lão Công Tôn. Nếu bây giờ Lý Công ra tay xử trí Tô Ninh, thoạt nhìn giống như là đang mở đường cho Lý Trạch. Điều này sẽ khiến những bộ hạ cũ năm đó thất vọng đau khổ, nói không chừng còn không đợi Lư Long đánh tới, Thành Đức trước hết sẽ tự tan rã lòng người. Chỉ có để Tô Ninh chính mình nhảy ra, tự gây nghiệt, không thể sống, mới có lý do quang minh chính đại."

"Cũng có thể nói là cho Tô Ninh một cơ hội khác, vậy thì xem Tô Ninh làm thế nào." Công Tôn Trường Minh cầm lấy con dấu của mình, hà hơi từng nhịp, rồi đóng mạnh lên bức trúc vẽ mực phía trên: "Phí Trọng đến đây đã mang theo lễ vật cho chúng ta, lát nữa khi hắn rời đi, ngươi hãy đưa bức trúc vẽ mực này cho hắn làm quà đáp lễ nhé."

Bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng lời văn để truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện.