Lô Cốt, những công trình phòng ngự kiên cố, ban đầu được dân chúng địa phương xây dựng để chống lại sự xâm lấn của người Khiết Đan. Theo thời gian, chúng phát triển thành các thành lũy, nơi những gia tộc quyền thế tập trung lực lượng để đối kháng với quan phủ. Khi Lư Long cai trị Doanh Châu, họ cũng dựa vào các Lô Cốt này làm nền tảng cho việc quản lý.

Người sở hữu Lô Cốt vừa là quan viên địa phương, lại vừa là người đứng đầu các dòng họ. Sự kết hợp hai vai trò này khiến họ kiểm soát dân chúng bần cùng một cách cực kỳ chặt chẽ và tinh vi.

Bởi lẽ, họ không chỉ dựa vào luật pháp, mà còn cả tình thân và những ràng buộc huyết thống.

Cứ như thể, bạn nói luật pháp thì họ viện cớ tình thân huyết thống; bạn nhắc đến tình thân huyết thống thì họ lại lôi điều luật Đại Đường ra đối phó. Tóm lại, họ muốn nói sao thì nói, lý lẽ luôn thuộc về phe họ.

Lý Trạch đang dốc sức trấn áp những dòng họ cường hào như vậy. Hắn tuyệt đối không cho phép sự quản lý của mình tồn tại những quái vật dị dạng kia.

Những kẻ nắm giữ Lô Cốt này còn mạnh mẽ hơn nhiều so với các dòng họ cường hào ở Thành Đức. Họ có người, có lương thực, có binh lính, lại còn được Lư Long ủng hộ. Vừa nhận ra chính sách của Lý Trạch là muốn đào tận gốc rễ của mình, họ lập tức đứng dậy phản kháng.

Đáp lại họ, Lý Trạch chỉ có vũ lực mà thôi.

Liễu Thành Lâm dẫn binh lính của mình lần lượt tìm đến từng Lô Cốt. Nếu không mở cửa đầu hàng, cổng sẽ bị đập nát. Đương nhiên, một khi cổng đã bị phá, những người bên trong cơ bản sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Liễu Thành Lâm là người hoàn hảo trong việc diễn giải bạo lực; hắn phụ trách phá cửa và giết người.

Còn Hoàng Đức, ông lại hóa thân thành người tốt, giải quyết những tàn dư xấu xa. Hắn xuất hiện giữa cảnh máu đổ tanh hôi.

Sau khi Liễu Thành Lâm đi qua, dòng chính của các gia tộc cường hào hiển nhiên không còn tồn tại. Đầu của họ bị treo cao trên các Lô Cốt, trở thành vật răn đe những kẻ khác. Tuy nhiên, mỗi Lô Cốt ít thì có vài trăm gia đình ủng hộ, nhiều thì kiểm soát đến vài ngàn gia đình, gần bằng quy mô một huyện. Hơn nữa, hầu hết các gia đình đều có hương binh tham gia chiến đấu. Xét từ điểm này, ai ai cũng đều có tội.

Nhưng dù sao vẫn có những người trọng yếu cần được đối xử khác. Hơn nữa, xung quanh các Lô Cốt này đều là những ruộng đất màu mỡ.

Đất đai vốn dĩ phải thuộc về triều đình. Bất kể là các dòng họ hào phú hay những hộ dân nhỏ, một khi bị kết tội, đất đai đều sẽ bị tịch thu.

Sau đó, Hoàng Đức đã phỏng theo phép tắc đồn điền của Lý Trạch.

Mỗi gia đình bị kết tội đều được cấp một lượng đất nhất định. Trong ba năm, năm đầu tiên họ phải nộp chín phần mười sản lượng, năm thứ hai là bảy phần mười, năm thứ ba là năm phần mười. Đến năm thứ tư, mới khôi phục lại mức tô thuế ba phần mười theo luật định. Sau khi trồng trọt liên tục năm năm, những mảnh đất này sẽ được đăng ký lại là sở hữu của người canh tác.

Biện pháp này, dù mang danh nghĩa trừng phạt nhưng thực chất lại bóc lột người dân, nhưng đồng thời lại mang đến cho họ hy vọng vô bờ. Dù vất vả đến mấy, cũng chỉ là ba năm mà thôi, sau đó sẽ lại có hy vọng, đúng không?

Những người vẫn còn nhìn thấy hy vọng, đương nhiên sẽ không còn chống đối quan phủ một cách mù quáng nữa.

Lý Trạch đánh giá cao Hoàng Đức chính là vì điều này: cách ông ta nắm bắt chính sách không hề bảo thủ, cứng nhắc, mà luôn linh hoạt ở những điểm mấu chốt, đồng thời lại phù hợp với thực tế địa phương.

Có thể làm được điều này, ông ấy chính là một vị quan tốt đúng nghĩa.

Ngày hôm sau đến Doanh Châu, Liễu Thành Lâm mang theo Hậu Phương Vực trở về sau khúc khải hoàn. Hậu Phương Vực, vị công tử danh gia vọng tộc ngày nào, giờ đây mặt mày đóng băng đến mức da dẻ nứt nẻ, tai bị tê cóng đến dài ra. Khi chắp tay hành lễ với Lý Trạch, đôi tay hắn cũng đầy vết thương. Sự lột xác đã diễn ra rõ rệt trên người vị quý công tử ngày nào.

Thương vong lần này khi Liễu Thành Lâm tấn công các Lô Cốt là ba mươi tám người tử trận, một trăm lẻ ba người bị thương. Trong đó, hơn bốn mươi người bị thương do giá rét trong quá trình hành quân và tấn công Lô Cốt.

"Doanh Châu, chắc chắn sẽ là chiến trường chính của chúng ta khi giao tranh với quân Lư Long. Sau khi hạ được các Lô Cốt này, chúng sẽ có vai trò vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Tiết Soái hãy xem, đây là những Lô Cốt chúng ta đã hạ được." Liễu Thành Lâm đứng trước bản đồ, dùng một que than bạc đánh dấu từng điểm đen trên đó. "Một chuỗi mắt xích phòng thủ đang dần hình thành."

"Tiếp theo, chúng ta còn phải xây dựng thêm một vài Lô Cốt ở đây, và ở đây nữa, để chuỗi mắt xích này được hoàn thiện." Liễu Thành Lâm quay lại nhìn Lý Trạch nói: "Sau khi Doanh Châu trở về tay chúng ta, có thể đoán rằng người Lư Long chắc chắn sẽ xúi giục kỵ binh Khiết Đan liên tục đến quấy nhiễu. Dù sau này hai bên chính thức khai chiến, chúng ta cũng có thể dựa vào các Lô Cốt này để xây dựng một phòng tuyến hoàn chỉnh. Vì vậy, sự tồn tại của những Lô Cốt này vẫn rất cần thiết."

"Vì thế, lần này ta đã đưa kỵ binh của Lý Đức đến cho ngươi." Lý Trạch chỉ vào Lý Đức phía sau. Lý Đức tiến lên, chắp tay hành lễ với Liễu Thành Lâm.

"Trong vòng hai năm tới, chúng ta sẽ mở rộng đội kỵ binh của Lý Đức lên khoảng ba ngàn người. Như vậy, ngươi sẽ có một đội kỵ binh đủ sức đối chọi với kỵ binh Lư Long."

Liễu Thành Lâm đã tận mắt chứng kiến đội kỵ binh của Lý Đức phá hủy đại doanh của Chu Hải ở Thương Châu. Đây thực sự là một đội quân thiện chiến.

"Ba Lô Cốt còn lại đều nằm gần biên giới Mạc Châu, bản thân chúng đã có hơn một ngàn hương binh. Chúng ta đã xác nhận rằng quân chính quy Lư Long đã tiến vào các Lô Cốt này, nên việc đánh chiếm chúng sẽ tốn sức hơn. Trong mùa đông này, rõ ràng không thích hợp để phát động chiến tranh quy mô lớn, chỉ có thể đợi đến đầu xuân năm sau." Liễu Thành Lâm nói.

"Cũng phải thôi, cứ để họ giúp chúng ta làm vụ xuân đã, rồi hãy tính đến việc dẹp yên họ!" Lý Trạch cười tủm tỉm nói.

Sau khi bàn bạc quân sự xong, mọi người lần lượt lui ra, trong phòng chỉ còn lại Lý Trạch và Liễu Thành Lâm. Lý Trạch thông báo cho Liễu Thành Lâm về một loạt hiệp nghị mà ông đã đạt được với khâm sai triều đình và đặc phái viên Lư Long tại Trấn Châu.

Tưởng rằng Liễu Thành Lâm sẽ nổi trận lôi đình khi nghe tin triều đình muốn Liễu Như Yên vào kinh. Ai ngờ, hắn chỉ trầm mặc một lát rồi hỏi một câu: "Chuyện này có bắt buộc phải làm không?"

Lý Trạch gật đầu nhẹ. "Hiện tại mục đích của triều đình rất rõ ràng. Nếu mẹ ta và Như Yên không đến Trường An, họ sẽ gây khó dễ cho chúng ta trong việc hợp nhất các châu Trấn. Dù điều này không ảnh hưởng đến việc thực tế của chúng ta, nhưng nếu danh phận không rõ ràng, việc thâu tóm lòng dân cũng sẽ gặp khó khăn, đồng thời cũng sẽ tạo cơ hội cho một số kẻ có ý đồ ở các châu Thành Đức giở trò. Điều này chắc chắn sẽ gây ra một v��i phiền toái không cần thiết, hình thành những tổn thất không đáng có."

"Quan trọng hơn, ta cũng cần có chỗ đứng của mình ở Trường An. Mục tiêu của ta không chỉ dừng lại ở Bắc Địa. Đối với ta, Trương Trọng Võ giờ đây gần như đã trở thành một con rắn chết, nhưng sau khi tiêu diệt xong con rắn chết này, việc tiếp theo phải làm gì mới là quan trọng nhất. Muốn bình định thiên hạ, Trường An chính là trung tâm."

"Việc thành lập phủ Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ tại Trường An là một kế sách tuyệt vời. Công Tôn Trường Minh nhậm chức Lục sự Tham quân Thiên Ngưu Vệ, chủ trì mọi việc của phủ tướng quân, cũng là một lựa chọn rất tốt." Liễu Thành Lâm nói. "Tiết Soái nếu muốn bình định thiên hạ, thì thiên tử nhất định phải nằm trong tay. Ép thiên tử ra lệnh cho chư hầu, việc này đã có người làm rồi. Quả thật có rất nhiều tiện lợi."

"Đó chính là tính toán của ta!" Lý Trạch cười lớn. "Vậy là Thành Lâm đồng ý rồi sao?"

"Ta phải phái người đi bảo vệ Như Yên!" Liễu Thành Lâm nói.

Lý Trạch cười gật đầu: "Điều đó hiển nhiên không vấn đề gì. Phủ tướng quân Thiên Ngưu Vệ thành lập ở Trường An, có thể giữ lại quy chế năm trăm thân binh. Gia tướng của ngươi cứ nhận một chức vụ và quân hàm trong phủ vệ."

"Năm trăm người e rằng không đủ!" Liễu Thành Lâm nói: "Trường An một khi có việc, số nhân thủ này chẳng khác nào muối bỏ biển."

"Bên ngoài chỉ có năm trăm người, nhưng bên trong thì tự nhiên có thể thêm người, nhưng điều này cần thời gian để sắp xếp. Trước hết hãy để Công Tôn đi Trường An tạo dựng nền tảng, Đồ Hổ sẽ theo sau, rồi sau này nhân sự sẽ từ từ được bố trí ổn thỏa." Lý Trạch nói.

"Như vậy rất tốt!" Liễu Thành Lâm nhẹ nhàng gật đầu. "Chỉ là như vậy, hôn lễ của ngươi sẽ được tổ chức ở Trường An. Hoàng đế đích thân tác hợp, lại còn chủ hôn, đúng là vinh dự lớn lao. Thế mà ta, một người anh vợ, lại không thể tự mình đến dự. Đầu xuân năm sau, ta muốn quét sạch Doanh Châu."

"Người không đến không sao, quan trọng là lễ vật phải đến. Phủ tướng quân Thiên Ngưu Vệ mới thành lập ở Trường An, cái gì cũng thiếu thốn." Lý Trạch vừa nói vừa xòe tay ra.

Liễu Thành Lâm cười lớn: "Ngươi đường đường là kẻ giàu có, lại còn muốn bòn rút từ nhà ta, một nhà tiểu hộ. Thôi vậy, ta cũng chỉ có một cô em gái như vậy, tự nhiên sẽ dốc hết sức."

"Vậy thì đa tạ anh rể nhiều." Lý Trạch vui vẻ nói.

"Đa tạ thì không cần, sớm chút để ta bế cháu ngoại là được rồi." Liễu Thành Lâm nghiêm mặt nói.

"Ta cảm thấy hai mươi tuổi sau đó mới sinh sản càng tốt hơn một chút." Lý Trạch chưa nói dứt câu, nhìn thấy Liễu Thành Lâm lại trợn mắt nhìn mình, chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu. "Thời này, mười sáu, mười bảy tuổi đã làm mẹ, ba mươi tuổi đầu đã thành bà nội là chuyện thường tình, họ nào biết được những nguy hiểm ẩn chứa trong đó!"

Côn trùng mùa hạ không biết gì về băng tuyết mùa đông, ếch ngồi đáy giếng không hiểu được biển rộng.

Nội dung biên tập này được truyen.free độc quyền xuất bản.